少し戻ってクリスマスの前の日。俺達はダイシーカフェで集まっていた。
「じゃ、クリスマスイベントに参加出来る人ー」
和人が言うと、俺、明日奈、直葉、里香、珪子、詩乃、エギルは手を挙げた。はい、決定。
「しかし、貴重なクリスマスにエレナと和人はゲームなんてやってていいの？」
里香が唐突に聞いてきた。
「どういう意味だよ」
「だから、二人きりでデートとかしなくていいのって」
「いいよ別に。寒い中外に出たくねーし」
俺の台詞になぜかガッカリする和人。
「そういえば皆さんはいつまでサンタさん信じてました？」
珪子が意味不明な事を聞く。
「あたしは中学に上がる頃かなー」
「意外と里香は遅かったんだねー。私は小学校の三年生で気付いてたよー。直葉ちゃんは？」
「うーん……いつでしたっけ……兄にバラされた気が……」
「ち、ちょっと待った！俺はそんな意地悪しないぞ！」
「最低ね」
「そういうシノンは生まれた頃から信じてなさそうだよな」
「どういう意味よ。それを言ったらあんたの嫁もそうなんじゃない？」
「あー確かにな。エレナは？いつまで信じてた？」
「は？いやお前ら何言ってんの？」
俺はキョトンと答えた。こいつらが何を言ってるのか分からない。
「やっぱ物心付くまでは……」
「サンタはいるよ？何言ってんの？」
『えっ…………？』
全員が驚いたような声を出す。なんだ？何か変なこと言った？
「俺の所には一回も来たことないけどな。まぁ良い子にしてなかったからだろうけど……」
思わず俺はシュンッとしてしまった。
「あ、あの…エレナ、さん……？」
「なんだよ」
珪子が狼狽えたように聞いてきた。
「あの、本気で今言ってます……？」
「俺はいつだって本気だ」
「どの口が言うか⁉︎」
和人に突っ込まれる。
「じ、冗談よね……エレナ、ちゃん」
「いやだから何が？え、てか逆にお前サンタさんいないとか思ってんの？頭沸いてんの？」
それにイラっとしたのか、明日奈の口角が引き攣る。
「ま、去年はもらえたけどな。起きたら枕元にプレゼントが置いてあった」
(お母さんが置いたんだよ！)
「6000人救ったからな。そりゃもらえるだろ。今年も死銃つかまえたり、明日奈助けたりしたから期待してるんだよね」
『……………』
なぜか黙り込まれてしまった。その静寂を和人の「グスッ」が遮った。
「お、おい。何泣いてんだよ和人」
「や、悪い……。グスッ、ちょっと、痛くてね……」
「？ 何が？」
「純粋さというか…なんつーのかな……心がね……」
「お兄ちゃん！ダメだよ泣いちゃ。ちゃんと心を強く持って」
「あぁ。気持ちは分かる。が、堪えるんだ」
直葉、エギルと和人を慰める。
「………おい、お前らなんかバカにしてんのか？」
「そりゃそうですよ〜サンタさんなんていな…ムグッ」
珪子の口を塞ぐ里香。
「そ、そんなこと無いわよ……あはっあははっ……」
なんだこいつら。
「まぁいいや。そのクリスマスイベントは明日だったな。俺、先に帰ってるから」
それだけ言って俺は出て行った。