長らく書いてなかったですね……まぁ、いろいろあったので。
お久しぶりです！いやぁ、もう二ヶ月？三ヶ月ですね。。
お待たせしました。
とても短いですが、どうぞ。
講堂には、全校生徒が集められていた。
生徒の数は、全部で1100人。
一年生が600人。
二年生が340人。
三年生が160人という内訳。
学年が上がるごとに人数が減って行くのは、各学期に何度かある試験によって実力が判定、ランク分けされて、能力がこの第一渋谷高校に相応しくないと判断された生徒が、相対評価で退学になっていくからだ。
「じゃあ私、流星夜(ほしや)、典人さんの順でいいね？」
「おう、もちろんだ」
「わかった。聖夜からな」
「り、リ……リビティーナ」
「な、ナ……ナエニア」
「お、古代ローマ神かぁ。あ、ア……アンテウォルテ」
「て、テ……テルミヌス」
「す、ス……ステルクティウス」
「す……またすかよ。スンマーヌス」
「ん～、す、ス……スアーダ」
「え、ちょっと待って。五士もなんでそんなに知ってるの？」
「あぁ、深夜様。いや、神話とか結構おもしろいんでよく読んでるんですよ」
「あ、……そう」
深夜は意外そうな顔と、驚きの顔になって言う。
それはともかく、校長のつまらなくて無駄に長い話はまだ終わらないのだろうか。
いや、そろそろ終わりそうだった。
「君たちは選ばれた生徒です。ここのに残るものは将来、『帝ノ鬼』の中でも、幹部候補として迎えられる可能性のある、光の卵です。そのことを胸に、誇りを持った、楽しい学校生活を……」
なんたらかんたら。
なんでそこで続けたんだよ……さっさと締めてくれればよかったのに。
「次、流星夜の番だぞ」
「あぁ、ごめん典人。考えごとしてた。で、なんだっけ？」
「もう、これだから流星夜は……ダ、よ。スアーダのダ」
「ごめんってば、聖夜。だ、ダ……ダナ―――」
「だから違うと言っているでしょう！」
ダナエーと言おうとしたが、後ろのほうから聞こえてきた叫び声によってかき消された。
その叫びに、校長の言葉が止まり、生徒の視線が集まる。
どうやら叫びを上げたのは、十条美十だった。
黄色に白に紫に紺にベージュに黒に水色と髪の色がある中、十条の赤い髪は一際目立っていて、十条はしまったという顔のまま固まり、その赤い髪以上に顔を赤くして、
「あ、あ、あの、失礼しました。続けてください」
とか細い声で言った。
思わず笑いそうになったが、校長の気を悪くするのも悪いと思ったので（まぁ、機嫌が悪くなってうざくなったなら、俺が消すだけだが）、そこは堪えておいた。
そしてそれで、再び校長が話し始めた。さっさと終われよ。
他の生徒たちもすぐに顔を背けた。
髪の色で彼女の家柄がわかったからだろう。
「なぁ、聖夜。あれ、仲良くなって大丈夫なのか？」
「……ん～、あはは、たぶん？」
軽く笑って流す聖夜にため息をつきながらも、これからスピーチするであろう、柊様の天才さんのことを考えていた。
成績表を見て思ったのだが、柊真昼は全教科トップの成績で入学したらしい。
医呪術に関しては、俺の答案に不正が行われたことは知っている。
でなけりゃ、俺が負けるはずがない。
しかし、学校は能力よりも家を大切にしているため、必然とこういう結果になる。
初めてあったのは、両親の葬儀のときだ。
彼女は最初、俺に向かってこう言った。
「初めまして。私は柊真昼です。この度はお悔やみ申し上げます」
それは静かな、漣のような透き通る声だった、という記憶がある。
もちろん、俺も礼儀があるので、その場はちゃんと挨拶をしておいた。
あれからもう、2年がたつ。
両親が、母さんと父さんが死んでから、2年たつ。
時が流れるのは速い。
するとそこで、校長が言う。
「長くなりましたが、私からの話は終わりです。では次は新入生代表からの挨拶に移りましょう。今年の新入生代表は満場一致で決まりました。あの、柊家のご息女を、この学校に迎えることができたことを、光栄に思います。―――それでは、柊真昼様―――ご挨拶お願いいたします」
「やっと終わんのかよ。無駄に長かったな」
「おいおい、もしかして流星夜って思ったより毒舌？」
「なんですか、何か問題ありましたか？ 深夜様」
「いえいえ、別になにも。ほら、真昼が出たぞ」
深夜に促されるまま、先程まで校長が立っていたところを見ると、そこには長く綺麗な灰色の髪に、凛とした強い瞳を持った、少女が立っていた。
あれが、柊真昼。
柊の天才様だ。その天才様が壇上立つと、あれほど賑わっていた講堂は、千人を超える人間がいるとは思えないほどに、静まり返った。
「ご紹介、ありがとうござます。柊真昼です。今日は、新入生代表としてご挨拶させていただきます。よろしくお願いします」
彼女はまるで、歌うように滑らかに、挨拶を続けていく。
その様子は、2年前をまったく変わらない。
五士には聞こえない大きさで、隣にいる聖夜に話しかけた。
「聖夜、あれに……勝てるか？」
「う～ん、どうかな？ やったことないからわかんないや」
返ってきたのはあいまいな答えだった。
柊に復讐するためには、あの天才様に勝てなくてはならない。
どうやったら勝てるのか、ということを考えていると、いつのまにか挨拶は終わり、集会もお開きとなっていた。
今回は繋ぎの話となりました。
次話は、ストーリーが進むようにがんばって書きたいと思います。
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読んでくれてありがとうございました！