流星のロックマン 思いつき短編集

甘いチョコレート

　平日のお昼、小学生は誰もが学校に行っている時間に、この家からは少女の嬉しそうな声があがる。

「ミソラちゃんったら、そんなに嬉しいの？」

「当然ですよ。だって、スバル君に上げるんですものね～？」

「もう！　ハープもスバル君のお母さんも、からかわないでください！」

　いつも仕事で忙しいミソラも、今日ばかりは休みを取った。正確に言うと、今日のために仕事を詰めて、漸く半日分の休みが取れたのである。お昼過ぎから進めているこの作業も、ギリギリセーフで間に合いそうだ。

　三人で取り組んでいるのはチョコ作りだ。

　今日は2月14日。チョコ業界の陰謀に乗っかり、愛する人にチョコを渡す日、バレンタインデーだ。

　男女共に夢中になってしまう、年に一度の一大イベントに、ミソラも挑むつもりだ。料理が苦手な彼女は、少しでも美味しいチョコをスバルにあげようと、あかねの指導を受けながら作っている。

「ところで、ハープちゃんは誰にあげるの？」

　あかねがターゲットを変えてハープに尋ねる。狙われた相手は涼しい顔だ。

「そうですね。ウォーロックにでも渡しておきます。あいつも貰えなかったら寂しいでしょうから」

　ハープはミソラの付き添いで作っているだけだ。ウォーロックに特別な感情も無い彼女は、あかねが望んだ反応は見せなかった。

「そいういうあかねさんはどうするんです？」

「もちろん！　大吾さんに愛情たっぷりのものを作るわよ！」

「流石、オシドリ夫婦……」

　ハープの質問に明るく答えるあかねは、羨ましそうに呟いたミソラへに意地悪そうに笑う。

「ミソラちゃんも、スバルと仲良し夫婦になってね？」

「きゃ！　まだ早すぎます！！」

「まだ？」

「え？　あ……えっと……」

　そんなガールズトークで盛り上がっているうちに、チョコが出来上がった。ミソラが作ったのは、一口サイズのトリュフが八個と、板チョコが一枚だ。

「『I LOVE SUBARU』って書くのよ！」

「はい！　って、そんなこと書くんですか！？」

「もちろんよ！　バレンタインだから大丈夫！　さあ！！」

　あかねは悪意の欠片も無い笑顔を見せる、将来の義理の母に逆らえるわけもなく、やけくそになって、ミソラは板チョコに文字を書いた。でも、これで良いかもしれない。改めて、大好きな人に、大好きだと伝えられるのだから。

　箱の真ん中にその板チョコを置き、周りにトリュフを並べる。これで完成だ。綺麗な包装紙で包み、満足そうな顔をするミソラに、あかねとハープは柔らかい笑みを浮かべた。

○

　そろそろ、学校が終わったスバルが帰ってくるはずだ。このあとデートをする約束である。待ちきれないミソラは家の前で、今か今かと大切な人を待っている。ポーチの中を確認し、自分が作ったチョコが入っていることを確認する。

「あ、ミソラちゃん！」

　ビクリと肩を持ち上げて、愛しい人の声に振り返った。

「スバルく……」

　最後まで名前を言えなかった。彼が持っている物を見たからだ。両手でも持ちきれない紙袋の山を抱えているスバル。一つの紙袋には、大量のチョコが敷き詰められている。走った衝撃で落ちてしまいそうで、スバルは慎重に歩いている。歩きにくい上に重いのだろう、ときどきチョコを落としそうになりながらヨロヨロと近づいてくる。

「いやあ、お待たせ！　重くってね？」

　全国の男子が泣いて憧れる姿を前にして、ミソラはぎこちない作り笑いを浮かべる。愛する人がバレンタインの日に、山のようにチョコを抱えて来て、平常心を保てる女の子はそうそういないだろう。

「そ、そんなにたくさん貰ったんだね？」

「いや、まだあるぜ！」

　遅れて到着したウォーロックが答えた。彼も紙袋の山を抱えている。

「これも、全部スバルが貰った奴だ」

　倍近くに増えた量を見て、ミソラは益々笑みを保てなくなる。火が灯った様に、原の内側が熱くなってくる。それでも、黙るのは失礼だと言葉を搾り出す。

「ウワア、スゴイネ……コンナニタクサン……」

「スバルは地球を三回救った英雄だからな、もう、学校一モテまくりだぜ！」

「マシンガンストリング！」

　いい加減に黙っていられなくなったハープが、ウォーロックをがんじがらめにした。わめいているガサツ野郎を足蹴に、ハープはウェーブロードへと飛び上がった。

「ミソラ！　後でね？」

「あ、うん……」

　ウォーロックの怒鳴り声が段々と遠ざかり、曇り空へと消えていった。

「さてと、チョコを置いてくるから、もうちょっと待っててね！」

「……うん……」

　刺々しくなったミソラの気持ちに気づかない鈍感な少年は、無邪気な笑みを見せて家へと戻っていく。大量のチョコを大事そうに抱えながらだ。

　ポーチの中にあるチョコに手を触れながら、ミソラは唇をかみ締めた。

○

「あのさあ、ミソラちゃん……」

「何？」

「……いえ、なんでもないです」

「そう」

　不機嫌なミソラの態度に、スバルは大人しく黙るしかなかった。

　今、二人はスイーツバイキングに来ている。ミソラが「どうしても甘いものが食べたい」と譲らなかったからだ。駄々をこねるというよりは、有無を言わさぬという彼女の態度に、スバルは異論を唱えられなかった。

　パフェとアイスに齧り付くミソラをよそに、スバルは店内を見渡してみる。チョコレートのセールを宣伝する張り紙があったり、チョコを食べる人たちの姿見える。ほとんどは女の子同士が遊びで食べにきているのだが、中には男女のカップルの姿も見える。

　この暑さは、暖房が効いているからだけではなく、彼らのせいでもあるのだろう。そう考えながら、コートを脱いだ。

　ミソラが空になった皿を無言で突き出してきた。どうやら、「ケーキを取って来い」との、ありがたいお達しらしい。

　素直に、皿を受け取り、ケーキのコーナーに向かう。ミソラが好きそうな奴を選びながら、スバルは呟いた。

「僕、いつになったらミソラちゃんからもらえるのかな？」

　確かに、学校中の女子からチョコを貰った。だが、一番好きな人から貰っていないのだ。男の子にとっては、あまりにも惨めな状態だ。

　なぜ、ミソラが怒っているのか分からない彼には、今の時間は苦痛でしかない。早く、一刻も早くミソラのチョコが欲しい。

○

「ねぇ、スバルく～ん」

「な、なに？」

　動揺を隠せないスバル。スイーツバイキングが終わったとたんに、ミソラの態度が一変したからだ。

　今、二人は公園のベンチに座っている。スバルの隣に座っているミソラは、スバルの腕に抱きついている。甘いものを取りすぎると、こういう風になってしまうのだろうか？　ならば、毎日スイーツバイキングに行っても、何も惜しくないと、心から思える。

　もちろん、そんなことあるわけが無い。これはミソラの作戦である。ちょっと不満な態度を見せてしまったため、それを取り返したいのである。こうでもしなければ、チョコなんてとても渡せそうにない。甘い雰囲気になり、ピンク色の世界に誘おうとする。そんな二人の前に、より濃いピンクが現れた。

「たっく～ん！」

「みーちゃ～ん！」

　多分、高校生ぐらいのカップルだ。女は男の首に手を回し、男は女の腰に手を当てている。世間一般で言う、バカップルというものだろう。

　この二人に比べたら、自分達がやっていることなんてまるで「おママゴト」だ。熱すぎる雰囲気に釘付けになってしまうスバルとミソラ。

「はい、愛のチョコレート」

「やったー！」

「じゃあ、食べさせてあげるね？」

　彼女が用意したのは、ミソラと同じトリュフだ。それを口にくわえ、首をズイッと突き出す。男はなんの躊躇もなく、彼女の唇に吸い付いた。

　自分達では到底できないことを、さも当たり前にするバカップルに、純粋な二人は口をぽかんと開けるしかなかった。

　キスを終えた女のほうが、自分達を見ている小学生二人に気づいた。意地悪っぽくウィンクしてくる。

「こらこら、君達。そんなに見ていたら火傷しちゃうよ？」

　もう、大火傷を負っています。恥ずかしくなった二人は、赤くなった頭を下げて、慌ててその場を後にした。

○

　息を切らした二人が漸く立ち止まった場所は、公園の広場だ。繋いでいた手も、いつの間にか離してしまっていた。あんなものを見せられたら、こっちが気まずくなってしまう。

　ミソラは内心悩んでいた。これでは渡すどころではない。どうにかしようと、辺りを見回してみる。今日はバレンタインということもあり、カップルが大勢いる。この雰囲気に任せれば、自然と良い雰囲気に戻せるはずだ。

　スバルもこの気まずさをどうにかしたかったのだろう。歩こうとミソラが提案すると、彼も素直に賛成してくれた。

　広場の中ごろまで進んだときだった。場違いな声が辺りに響いた。他の者達も、騒然と一組のカップルに視線を集める。

「あんなにチョコ貰って嬉しそうな顔して！　私のなんてどうでも良いんでしょ！？」

「なんだよ！　嫉妬しやがって！」

　それが最後だった。二人は顔も見合わせようとせずに、その場を後にした。カップルが分かれた瞬間である。

　周囲の人々は気分を変えようと、その場を後にし始めた。その場に残ったのは、スバルとミソラだけだ。

　自分を恥じた。さっきの女の嫉妬は、自分と同じだ。他人から見たら、あんなふうに見えるのかと思うと、自分が情けなくて仕方なかった。

「あの……ごめんね、スバル君」

「ミソラちゃん、僕こそゴメン」

「え？」

「ミソラちゃんの気持ち、気づけなかった」

　スバルもやっと気づいた。ミソラが怒っていた理由がだ。ここは、女心に気づけなかった自分が謝らなければならない場面だと、スバルは考えたのである。

「ま、待って！　その、私こそゴメン……」

「じゃあ、許してくれる？」

「うん、スバル君も許してくれる？」

「もちろんだよ」

　スバルの笑みに、ミソラは胸をなでおろした。同時に、辺りをうかがう。この広場には、自分達を除いたら、誰も居ない。そして、蟠りがなくなったこの状況。

　今しかない。

　ポーチに手を伸ばした。

「スバル君、本命チョコだよ。貰ってください！」

「やった！　これを待っていたんだよ！！」

　近くのベンチに腰掛け、嬉しそうに蓋を開けるスバル。ミソラも横から楽しそうに見ていた。

「あ……」

「え？　ああ！」

　二人の顔から笑みが消える。チョコがちょっとだけ溶けてしまっているのだ。

　原因はなんだろうか？　直ぐに見当がついた。スイーツバイキングだ。効き過ぎている暖房の中に、長い時間居たため、チョコが溶けてしまたのだ。板チョコに書いた文字も崩れてしまっている。ミソラの努力が水の泡だ。

「ごめん……スバル君……」

　自分がすねたりなんかしなければ、こんなことにはならなかったのだ。一年に一回という大事な日を、自分で台無しにしてしまった。

「あ……」

　泣きそうになるミソラの前を手が通り過ぎる。板チョコを手に取るのはスバルの手だ。大口を開け、ヒョイと口に放り込んだ。

「うん！？　お、美味しい！！」

「ほ、本当？」

「本当だよ！　すっごく美味しいよ！」

　嘘をつけないスバルの、偽りのない笑顔だった。それだけで、ミソラの胸にあった黒いものは綺麗に消えてなくなった。

「溶けてなかったら、もっと美味しかったかな？」

「ミソラちゃんが作ってくれたんだから、どっちにしろ美味しいよ」

「そ、そうかな？　エヘヘ」

　でも、ちょっとだけ不満だ。できれば、完璧に仕上がったチョコレートを渡したかった。

「あのね、スバル君。何かして欲しいことないかな？」

「してほしいこと？」

「うん……」

「そうだな……じゃあ……」

　照れた赤い顔で、スバルは小さく言った。

「さっきの真似……とか駄目だよね？」

　「さっきの」が何を意味するのと、記憶を辿る。気づいたら行動は早かった。トリュフを一つ摘んだ。

「あ、ミソラちゃん？」

「あ……と……これだよね？」

　口に咥えたのである。トリュフを口に咥え、スバルを待つ。

「ミソラちゃん……」

「スバル君……」

　近づいてくる彼の顔を見て、目を閉じた。唇がふれあい、二人はぎこちないキスをかわした。

　そのチョコは特別に甘かった。

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　文章にこだわらず、息抜きのために書いた奴なので、読みづらい上に内容が酷いですよね？
　とりあえず、スバミソでバレンタインネタが書けて満足です。