あ、短い……かなり
アイドル研究部の部室を後にした俺達三人は、階段を降りて廊下を歩き、音楽室の扉を開けた。
「よォ、やッてるかァ？」
「あ、美雪。それに真姫と海未も」
教室に一歩踏み入れた俺に、ピアノの前で突っ立っていた絵里が駆け寄ってくる。
他のメンバーは二人一組でさまざまな形で柔軟を行っている様子だった。花陽が目下に涙を溜めながら腰を折り、それを凛が残酷にも笑いながら彼女の背中を押している。
「海未」
「はい？ 何ですか美雪」
「真姫に柔軟の特訓を頼むわ。そいつ滅茶苦茶身体硬ェから、念入りにな」
「……ふふ、はい、了解しました。さぁ、まずは着替えますよ真姫」
「ヴェェ……」
彼女ら二人は、他のメンバーの邪魔にならないよう教室を歩き、隣に音楽準備室へと姿を消す。
「どうだったの？ 作詞作曲の方は」
二人を見送った後、絵里が俺に尋ねる。
「まァ、何とかなンだろッてレベル」
「そ、そう……」
「そンな不安そうな顔すンなよ。……絵里、希を呼んで廊下に出てくれ」
「え？」
それだけ伝えると、俺は音楽室を出た。
後ろから、絵里が希の名前を呼ぶ声が聞こえる。
やがて、絵里と希の生徒会コンビが廊下に出てきた。
俺は音楽室の外壁に背中を預け、二人の同級生は俺の前に立った。
「どうしたん、美雪ちゃん？」
人指し指を頬に当てて、希が問う。
……さて、この二人はどうなのか。
「なァ、……お前ら二人は、このμ'sでどこまで狙ッてるンだ？」
それは、先程の部室で海未と真姫に問い掛けた質問と同じ内容。
それでいて、俺がこれから、この音ノ木坂スクールアイドルでマネージャーをしていく上での、一番重要なポイントを押さえる為の質問なのだ。
そしてまた、彼女らの返答は早い。
「ラブライブ優勝、じゃないの？」
「まぁ、そうやんな」
曖昧に躱されたような言い方だったが、しかしその言葉を聞ければもういいのだが……。
「そうなのか。生徒会長と副会長のお二人さンだ。てッきり、音ノ木坂学園の廃校を免れさせようという思いで、お前らがμ'sに入ッたのだとばかり、俺は思ッていたンだが」
だがストレートにそう決めつけていた訳ではない。
あくまで可能性としての話だ。
学園に世間からの注目を浴びる為には、ラブライブ最終予選か、本戦出場以上の結果が求められるだろう。
その目標が果たされた時、彼女らはその順位で立ち止まるのか。
否、優勝へと向けて駆け出すのか。
俺はその気持ちを知りたかった。
そして、彼女らは言う。
「そりゃ第一の優先事項は、音ノ木坂の廃校を取り消させる事よ？」
「けどせっかく、華の高校生活でスクールアイドルなんてもんができとるんやし、てっぺん狙っても誰も咎めんやろ？」
――つまり。
「一石二鳥……目標達成の為に自分も楽しく、か」
「そういう事やんな♪」
楽しそうに笑いながら、希は頷いた。
「……そうか」
少し話が早く纏まりすぎのような気もするが、こいつらは高校の最上級生だ。
卒業や受験のプレッシャーもありながら、しっかりと弁える事もできる。
「了解。ンじゃ、お前らもう戻ッていいぞ」
「えぇ？ 何だったのよ今の質問は？」
「いいから、さッさと戻れ」
猫を追い払うように手を振ると、絵里は「何なのよ～」とぶつくさ言いながら音楽室の扉を開け、中へと入っていった。
「……なな、美雪ちゃん」
「ンだよ希、つかお前もさッさと戻れ」
「本当はうちら、最初の頃は、美雪ちゃんの言う通りだったんよ」
「……あ？」
隣には俺の顔を見上げる希の顔。
「廃校を廃止させる為の活動を生徒会が行う事が禁止とされて、エリちは路頭に迷ってたんよ。そんな時のスクールアイドルへのお誘い……これはチャンスやと思ってな。これを利用すれば廃校も阻止できると、エリちは思っとった。言葉にはせぇへんかったけど、うちにはそれが分かってしまったんや」
聞きながら俺は思う。
まぁ当然だろう、と。
絢瀬絵里はスクールアイドルに加入する前、廃校阻止の為に生徒会でいろいろ行動を起こしてきたらしい。
だが練りに練った施策は全てボツ続き。
それは、高坂穂乃果のようにひたすら邁進するタイプではなく、真面目に勘案を繰り返し、生徒会長として学園の補填となりながら、葛藤の日々を送ってきた絵里にとって、かなり応えたものだろう。
そりゃ、スクールアイドルを利用してやろうという気にもなるわ。
「けどな、美雪ちゃん」
それでも、彼女の親友である東條希は胸を張って言えるのだろう。
「エリちがさっきみたいに、目標をラブライブ優勝と言えたのは、君の影響なんやで？」
そしてここから先は、俺にも分からない。
「……どういう事だ？」
「それは……うちが言っても意味ないやん？」
「……あァ、そうだッたな」
そうだった。
希はそういう奴だ。
どうでも良い事には熱心に喋り続け、重要な事柄は遠回りに解答を避ける。
俺も似たような事をよくするが、希は決して嘘を吐いている訳じゃない。
その辺が、俺と彼女の違いだろう。
「さ、戻ろか」
「そうだなァ」
俺達も歩き出し、音楽室へと戻っていった。
やはりか。
僕の好きなアニメ「俺ガイル」の２期が先週から始まってたぜイェイ！
あぁやって自分の大好きなアニメを見ると、自分でこの作品の小説描いてみたいと思っちゃうんですよね。
けど僕にはこの作品もありますし、受験勉強もありますのでそれはまた先のお話――
次話もよろしくお願いします！
今回の内容が短すぎたので連続投稿アリかもです。