……とにかく腹が減っていた。
公園のベンチに座って缶コーヒーを飲むが、これでは腹はふくれない。
もうすぐ新年度ということもあってか、4月に入る前に家具やインテリアを揃えたいという人が多いようで、最近はそこそこ忙しい。今日も朝早くから東京中を駆け回っていた。
午前中に練馬で一件、杉並で一件。午後からも新規の客の予約が一件入っている。世田谷の花屋で、店頭に見本として花を活ける花瓶が欲しいという相談だった。場合によっては、そのまま花を買いにきた客に売ることも考えているらしい。
いまどき珍しいほどに気持ちの良い人だった。決して好景気とは言えないこのご時勢にはありがたい新規の客。すきっ腹のだらしない姿を見せるわけにはいかない。
――さて、何を食うか。
改めて考えてみると、途端に空腹が加速した気がする。これは早急に決めないとまずそうだ。
今朝は鮭と味噌汁だったから、和食はパスだ。となると、中華か、洋食か……。最近ではタイとかベトナム、インドネシアだとかの料理の専門店も増えてきたが、がっつりいきたい今の気分にはちょっと合わない。
和食、中華、洋食。俺の個人的な考えだが、結局のところ日本人はその分類に落ち着くものだ。とはいえ、中華にも洋食にも色々ある。北京か、四川か。上海か、広東か。イタリアンか、フレンチか。思考をぐるぐると回してみても、中々俺の腹は一所に止まってくれない。胃袋が中国とヨーロッパで迷子になっている。
あせるんじゃない。俺は腹が減っているだけなんだ。
考えるな。感じろ。神経を研ぎ澄ませ、胃袋の声に耳を傾けるんだ。
そうすると脳裏にある光景が浮かんできた。昨日事務所で作業をしながらなんとはなしに点けていたテレビ。再放送していたアニメ映画での、大泥棒の孫とその相棒の食事のシーン。
ごろりとした大きめのミートボールがたっぷり入った、山盛りのスパゲッティ。
――いいじゃないか。
ハンバーグやステーキと並ぶ、ド直球の『洋食』。
「店を探そう」
立ち上がり、空き缶をゴミ箱へ。
かばんを引っ掴んで大またで歩き出した。
三軒茶屋の駅前を歩く。さすがに駅前だけあって店が多い。種類も様々だ。
どの店にするか。
いくつかファミレスが目に入るが、こんな時間に男が一人でファミレスはちょっと厳しい。滝山あたりはきっと気にせず飛び込むんだろうが。
そんなことを考えながら15分ほど歩くと、いかにもなイタリアンのピザ屋があった。表にある看板を見ると、パスタも各種あるようだ。
ひょいっと中を覗きこむ。カップルや女性のみが多いせいか、カウンター席が空いていた。
――いいじゃないか。喫煙可なのも、俺好みだ。
ここにしよう。
ひとつうなずいて店の中へ。すぐそこにカウンター席だ。ファミレスの大きなテーブルに一人で座っていると、なんだか少し後ろめたい気持ちになるが、この店はそんなことはないようだ。
背中とはいえ外から丸見えではあるのだが、どうせ一人飯だ。誰に気兼ねすることもなし。
「いらっしゃいませ。
こちらメニューになります。ご注文がお決まりになりましたらお呼びください」
店員からメニューを受け取って眺める。といってそこにあるのは2種類だけだった。
本日のお勧めピッツァと、本日のお勧めパスタ。
――追加料金これだけでサラダとドリンクが付くのか。
値段は全て税込みのようだから、この量で千円弱。悪くない。
裏面を見てみる。お誂え向きに、そこにはボロネーゼの文字と写真が載っていた。間違いない。これにしよう。
「「すいません」」
注文しようと声を上げると、俺から見て斜め前の席に座っている男と声が被った。思わず顔を見合わせる。
まだ若い。20代だろう。だというのに、先ほど被った声は年不相応の落ち着きと渋さだった。少し戸惑っている顔を見て、男の向かいに座っている、おそらくは女子高生であろう連れがくすくすと笑っている。
「……お先にどうぞ」
男がそういうので、俺は遠慮なく先に注文することにした。
「ああ、どうも。
じゃあ……この本日のお勧めパスタを、ドリンクサラダのセットでお願いします」
俺は注文する時はできるだけ物怖じせずはっきりと言う。聞き返されるのは厄介だ。
「パスタを、ドリンクとサラダのセットですね。お飲み物は何になさいますか？」
「オレンジジュースでお願いします」
「かしこまりました。少々お待ちください」
注文をしてしまうと、少し店内を見渡す余裕ができた。とはいえ、気になるのはやはりあの男だ。カップルにしては少し歳が離れているように見えるが、一体何を頼むのか。
「この……本日のお勧めピッツァを。ドリンクとサラダのセットでお願いします」
「私はパスタで同じセット」
ほう。ピッツァでいくのか。
「かしこまりました。お飲み物は何になさいますか？」
「……コーラでお願いします」
「私はオレンジジュースで」
「かしこまりました。少々お待ちください」
ピッツァにコーラとは、わかってるじゃないか。イタリアのピッツァにメキシコのタバスコをかけて、アメリカのコーラで流し込むのが日本流だ。それを心得ているとはあの男、中々侮れない。
「アンタがこういうお店知ってるって意外。
よく食べるし、もっとがっつり系に行くかと思ってた」
「……そちらの方が、よかったのでしょうか」
男が全く表情を変えないまま問う。口調は丁寧で穏やかだが、目つきの悪さと声の渋さが相まってかなりの迫力だった。見る人が見れば、変質者として連れて行かれかねないくらいに。
「まさか。
私だって女の子だもん。おしゃれなお店の方がいいに決まってるよ。
ただ、ちょっとイメージと違うかなって」
「そうでしょうか。
食には……関心があります」
連れの女の子が吹き出す。正直俺も喉元まで出かかったが、どうにか堪えた。
「あー、おかしい。
……なんだか、ちょっとデートみたいだね」
「あの……今、なんと？」
「何でもなーい」
そんな声が聞こえたところで、ようやくお待ちかねのパスタがきた。
「お待たせいたしました。
本日のお勧めパスタ、ドリンク&サラダセットです」
本日のお勧めパスタセット
ボロネーゼ
ちょっと大きめのミートボールを崩したような挽き肉がたっぷり！最初からソースと絡めてあるタイプ。三角のフォカッチャが二枚添えてある。
サラダ
彩り鮮やかに赤緑黄。お好みのドレッシングをかけて。
ドリンク
100%オレンジジュース。一口飲めばフレッシュな気分に。
実に美味そうだ。
というか美味い。確実に美味い。見ただけで美味さが伝わってくる。
「いただきます」
言うが早いかフォークを一刺し。そのままクルクル。たっぷりと巻きつけて、口いっぱいになる量を放り込む。
――美味い。
期待を裏切らない、見た目通りの肉々しさ。噛めば噛むほどに美味さがほとばしる。
絡めてあるソースも良い。しっかりと挽き肉の旨味が溶け込んでいる。ナポリタンの大雑把なケチャップ味も好きだが、こういうしっかりとした味も、また良し。
――お次はサラダだ。
ドレッシングをどれにするか迷ったが、結局無難なシーザーにした。今日の主役はパスタだ。サラダはそれを引き立てる脇役でいい。
でもこの脇役、いい味出してます。
パスタソースの濃い味を一旦サラダでリセットしてから、つけ合わせのフォカッチャへ。このもっちりとした食感と、微かな塩気、嫌いじゃない。
若かった頃は、ファミレスのモーニングでおかわり自由だった。腹がぱんぱんになるまで食べたものだ。なんであれはなくなってしまったんだろうか。
オレンジジュースで喉を潤して、再びメインのボロネーゼへ。後はもう、掻き込むように食べ続けた。
「ありがとうございました！またお越しくださいませ！」
店員の声を背中に受けながら店の外へ。
会計を済ませている時、またあの男と目が合った。お互い会釈はしたのだが、笑顔がどうにもぎこちない。連れの女の子もそう思っていたようで、両の人差し指で男の口の端を無理やり上げていた。歳は離れているが、案外いいコンビなのかもしれない。
「さて！もう一仕事するか。
渋谷生花店、だったよな」
ボローニャ地方の花瓶とかあったら勧めてみるか。
腹ごなしに少し歩いてから着いたその店で、アイドルをしているという娘さんが、先ほど店で見かけた子だったのは、また別の話だ。
ボロネーゼ
玉葱、セロリなど刻んだ香味野菜と炒め合わせて風味をつけた挽き肉と、トマトを素材として合わせたイタリア、フランス料理のソースである。フランス語読みでボロネーズとされることもある。発祥はイタリア、ボローニャ地方。スパゲッティと和えることが多く、日本ではナポリタンと並んで馴染みの深いスパゲッティメニューの一つである。
（Wikipediaより引用）
如何でしたでしょうか？
少しでも皆さんにボロネーゼ食べたいと思わせることができていたら嬉しいです。笑
感想お待ちしております。