艦隊これくしょん The Bridge 君でないとだめなんだ 作：Piyodori
『左舷、敵艦影確認。一番から三番主砲、各個、撃ちー方はじめ！』
『第二戦隊各位、目標は追って指示する。砲撃待て。』
『宛第一戦隊旗艦金剛、扶桑発。我、魚雷攻撃を受く。機関室浸水中。速力低下……』
敵艦との撃ち合いがはじまってからなし崩し的に無線封鎖が解除され、スピーカーから一斉に無線電話の声が重巡洋艦那智の羅針艦橋へ流れ込んできた。
艦橋の窓越しにカメラのストロボのような砲火の瞬きが届き、一拍おいて猛烈な爆音が響いてくる。左前方を走る第一戦隊の旗艦、戦艦金剛の後部主砲が火を吹いたのだ。空に低い蓋をしたような厚い灰色雲に味方の砲撃の閃光が反射する。
「我々は挟まれている。方位０１４、複数の敵重巡、単従陣でこちらに腹を向けている。クソッ」
艦のすべての挙動を預かる艦娘の那智は、右前方の艦影に目をこらす。曇り空を反射した灰色の海面に複数の真っ黒い影が並んでいる。那智の指揮官であるトビウメ アツオ提督が双眼鏡を敵の艦列へ向けた時、その黒い影が一斉に小さなオレンジ色の爆炎を吐いた。
「敵が撃った！」
提督はそう悲鳴をあげて海図台の後ろへしゃがみ込む。
「来るぞ！」
那智の言葉が終わらぬうちに轟音とともに艦首の先の海面から水柱が立ち上り、空中へ放り出された水しぶきが重巡那智の前甲板へと降りかかる。水柱は復従陣で進む仲間の艦船の周囲にも幾つも噴き上がり、ついに敵の砲弾の一発が先頭を進む金剛の煙突で炸裂した。爆発の火焔とともに、上部構造の破片が舞い散った。
「くそ、旗艦被弾か……」
そう言い終わらないうちに、前方を航行している第二戦隊長座乗の重巡・摩耶からも小さな火柱が上がった。
「このままじゃ狙い撃ちだ」
那智はそう言いながら、既に砲塔を右前方の敵艦へと旋回させ始めた。
「戦隊長よりの指示はまだか？」
那智は耳元に手をやりながら首を振った。
「摩耶からの応答はない」
『提督、発砲命令はまだ？ このままじゃやられちゃうよ！』
後続の加古からの無線電話が響く。
――どうする？ もう反撃するべきだ。このままじゃ撃ち返す前に全滅だ
トビウメ提督が悩んでいる間に、前方の摩耶や金剛は左右の敵へ闇雲に主砲を発砲しはじめた。提督が前方の金剛や摩耶へ双眼鏡のピントを合わせると、どちらの艦も後ろのマストが被弾によって傾いていた。金剛に至っては長距離通信用の空中線が千切れて、爆風に煽られながら後部砲塔の上へ垂れ下がっている有様だ。
「第一、第二両戦隊の旗艦は指揮管制能力を失ったな……。 ん！」
那智が耳へ手を押さえた。耳を凝らしていた那智の顔が一瞬で青くなった。
「どうしたの？ 指示が来た？」
羅針盤にしがみついていた提督が尋ねても那智は答えない。
「那智さん、しっかりしろ！ 何が起きた！」
提督の声にはっとして那智は血の気の引いた顔を提督へ向けた。
「たった今、長距離通信を受信した。南回りで行った陽動の第三戦隊が壊滅した、と……。 足柄……」
トビウメ提督は絶句した。
――敵主力の誘い出す陽動作戦は失敗したのか？
その提督の疑問に答えをだすように、無線電話が羅針艦橋へ届いた。
『不知火です。司令、方位３１０に新たな敵影を複数確認しました。距離およそ一万と三千。総数六隻、うち二隻は戦艦以上、残りも重巡以上。進路００５で複従陣から単従陣へ移行運動中です。このままでは退路を断たれます。早急に対処の要を認めます』
我に返った提督と那智は右後ろの旗甲板へ飛び出て、新たな敵の姿を確認した。
「このままでは囲まれるぞ！」
那智が猛烈な砲声越しに提督に叫んだ。その時、重巡那智のすぐ右舷に着弾した砲弾が海面から巨大な水柱を持ち上げた。
反射的甲板へ這いつくばった二人の上に土砂降りの海水が襲いかかる。トビウメ提督は海水の流れをやり過ごしてから、那智を助け起こして羅針艦橋へと駆け込んだ。
「決めるのが貴様の仕事だ……」
海水を飲んだのか、咳きこみながら那智が言った。恐怖にひきつった表情のままトビウメ提督はうなずいた。
「わかってるさ……。ああ、わかってる」
――怖がるな……。たとえ失敗しても死ぬだけだ。だから怖がるなよ、たとえ死んだって二度目なんだから
トビウメ提督は無線電話の黒い受話器を掴んだ。
普段は別サイトで一次創作メインで活動しておりましたが、艦これがおもしろいので初二次創作に挑戦してみました。
いろいろといい加減なところも多いですが、生暖かい目で見守っていただければ幸いです。