それが答えだ！

2話

　そう始まりは3年前のあの日だった……。

　あの日のことは、今でも鮮明に思い出せる。

　そう――あの日は雨が降っていた。俺の心を覆っていた悲しみと同じく、冷たくて凍えそうな雨が。

第二話　こたつから動かない物語

　それはそれとして、俺が飲んでいる茶々丸さんが淹れた紅茶は旨い。

「茶々丸さん、おかわりお願いできる？」

「はい喜んで」

＜あ、あれ……？＞

「何だシルフ？　俺がおかわりするのがおかしいのか？　ハンマー的なもので壊すぞ？」

＜壊さないでください。……そ、そうじゃなくて回想は？＞

　回想？　何を言っているんだコイツは……？

　シルフはぶつぶつと不思議そうに＜前回からの流れで……あれぇ？＞と呟いている。

「マジに壊れたか？　1度分解するか……」

＜しないで下さい……もういいですっ＞

　シルフは何やら言いたいことがありそうだったがそれきり黙りこくった。

　そして俺はエヴァの方を向いて言う。

「家賃か……少し待ってくれないか？」

「まあ、かまわんが。そもそも貴様、一銭も金は持ってないのか？」

「宵越しの金は持たないアウトロー主義なんだ」

　そう言うとエヴァは「何言ってんだコイツ」みたいな顔をした。

　……が何かを思い出したかの様に言った。

「貴様、普段から大量にラムネやら漫画やらを買買っていただろう。その金はどうした？」

「茶々丸さんにお小遣いもらってだが、何か？」

　俺は胸を張って言った。

「何が？じゃないだろう！？　何故そんなに誇らしげなんだ！？」

「へへっ」

「照れるな！　微塵も褒めとらんわ！」

　何だ、褒めてないのか……。

　ちなみに幾ら貰っているかは内緒だ。だが特に不自由しない額を貰っている。本当に茶々丸さんは優しい。大好きだ。

「茶々丸もコイツを甘やかすな！」

「……申し訳ありませんマスター」

「あまり茶々丸さんを責めないでくれ。悪いのは俺なんだからさ」

「分かってるならいい年して小遣いをねだるな！」

　こたつを跨いでエヴァのパンチがとんでくる！

　その数およそ８。

　すかさず俺は防御を展開した。

　シルフガードである。

　シルフガードとは、文字通りシルフで防御する技である。

　欠点としては、シルフが懐中時計なので、防御範囲が狭いことだ。

＜いたたたっ！　マスター、私を盾にしないで下さいっ！」

「横ならいいのか？」

＜そういう意味じゃないです！＞

　ひとしきり攻撃してきた後、エヴァは唖然とした表情でこっちを見てくる。

「な、なんという硬さだ……。岩を砕くほどの力で殴ったというのに」

＜まず岩を砕くほどの力で殴ってくるエヴァさんの人間性が問題過ぎる件について＞

「まあな、コイツは俺の世界で最も硬い金属『アルミィ』で出来ているからな」

「……凄まじい敗北感を感じる名前なんだが」

　エヴァは自分の拳を見ながらつぶやいた。　

　アルミィは希少金属で滅多に採取できない。

　加工するとアルミィホイールというタイヤが作れる。

　竜の炎でも傷一つ出来ないぜ！

　しかし噛むと気持ち悪くなる。

「まあ、お前の金の出所は分かった――が」

「何だ？」

まだ何かあるのか。

「お前が金を持っていないというのは、やはりおかしい！」

「おかしいなら笑えばいいさ」

＜あっはっは！＞

「……」

「どこがおかしいんだ？」

　スルーされたので話を進める。

　人間関係を円滑にするにはこういった気遣いも大事なのだ。

「お前ジジイからたまに仕事を請けていただろう」

「ああ、ファッション関係のやつ？」

「警備関係のだ！　……その報酬は結構な額だったはずだが？」

「……むむむ」

「私に隠し事をするのか？」

＜……むむむ＞

　シルフと二人して唸る。

　……痛いところをつかれた。

　痛い所を突かれると精神的に疲れるなあ……。

「疲れたから寝るか」

「待たんか！」

「何だよ、明日早朝会議があるんだよ……」

「嘘付けニート！　金の事を聞くまで今日は寝かさんぞっ」

＜寝かさないって、いやらしい台詞ですね＞

「俺もそう思う」

　さて……どうするか。

　あと、ニートじゃない。ないったらない。

　こたつを経由して、接近してきたエヴァに、俺の逃げ場はない。

　そんな絶体絶命の俺を助けたのは、予想外の人物の声だった。

「待って下さい、マズター！」

「何だ、茶々丸！？」

　茶々丸さんである。

　茶々丸さんにしては珍しく声が大きい

　茶々丸さんがこんなに感情を出すなんて……。

　俺はその事に驚きつつ、茶々丸さんが台詞を噛んだことに少し笑った。

「……ふふっ」

「何がおかしい！？」

「すいませんでした」

　俺は素早く、それでいて深くエヴァに謝った。

　自分が悪いと思ったらすかさず謝るのも人間関係を円滑にする重要なことだよ。

＜誰に言ってるんですか？＞

　俺達の視線が茶々丸さんに向かう。

「それで何を待つんだ茶々丸？　コイツの死刑か？」

「異議ありっ、異議ありっ」

「貴様は黙ってろ」

　ヒュッ。

　俺の異議は拳と言う名の風で鎮圧された。

　しかし茶々丸さんは何を言うつもりだ？

　まさか！？

　茶々丸さんの次の言葉で、俺の危惧は当たっていたと知らされた。

「ナナシさんが今まで稼いだお金――そのお金は貯金されています」

「貯金？　ほう……何の為だ？」

「それは……」

　茶々丸さんが言い辛そうに、視線を彷徨わせる。

　すかさず俺は援護することにした。

「そんな事よりサメの話しようぜ！」

「それは？　それは何だ茶々丸？」

「それは……」

　当たり前のように流される。

　秘密がー機密がー！　らめぇ！　ひらめぇ！

「マスターの為です！」

　……ああ言っちゃったよ。

　俺は空を仰いだ。

　茶々丸さんの力の入った告白に、エヴァは鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をした。

「……私の、為？」

「はい、事情は話せませんが、ナナシさんはマスターの為に貯金をしています」

「私の為に……貯金を……？」

　……言っちゃったよ。

　あとナナシって俺の名前な。

　何か突っ込み所のあるこの名前については後ほど語るかもしれない。

　＜その時が楽しみですねっ＞

　眉を寄せ、少し混乱気味の表情をしたエヴァが俺を見る。

「……本当なのか？」

「んん、……まあ、そういう事だったりなかったり……」

＜マスター、照れてますねっ＞

「うるせえっ、スクラップにするぞ！」

＜ふふっ、マスターったらかーわいい！＞

「いや、マジだから。明日燃えないゴミの日だから、収集車に放り込んでバキバキにしてもらう」

＜すいませんでした！＞

　エヴァはこっちを見ている。

　心なしか頬が赤い。

　まるでケチャップをかけたトマトの様に……。

　＜そこ普通にトマトでよくないですか？＞

　ぼんやりとした表情のエヴァに、俺は「ゲホン！」と少しわざとらしく咳をして言った。

「だから家賃は少し待ってくれないか？　あとこの事も……できれば忘れてくれ」

「……家賃？　――あ、ああっ、家賃か。ああっ、私は優しいからなっ、いくらでも待ってやろうじゃないか！　あ、あとこの事はもう忘れたっ！」

「そうですか」

「ふふっそうか……なるほどな。私の為、か……くくくっ」

　もう忘れとか健忘症を疑う速さだな……。こいつこそ鶏以下の記憶力だな。

　こたつから出て立ち上がる。

「ど、どこへ行くんだ？　ついて行ってやろうか？」

　エヴァのテンションがおかしい。変に優しくて怖い。

「トイレだよトイレ」

「そ、そうかっ、さっさと行って好きなだけ出してこいっ」

「女の子が下品なこと言うな！」

　なんか部屋にいると俺もおかしくなりそうだったので慌てて部屋を出る。

「く、くそう……何か照れくさいな」

　廊下の鏡を見て自分の頬も赤いことに今さら気づくのだった。