黒歴史を晒してみる

おさみこ

「いいか、心太郎。神社の価値っていうのはな、綺麗な巫女さんがいるかどうかで決まるんだ」

　ある日の下校途中のことだった。友人の松島が、真剣な口調で、果てしなくくだらない事を語りだした。

「この論理に当てはめると、巫女さんのいないお前んちのボロ神社は、まったくのダメダメだということになる」

「ああ、そうかい」

　俺は冷たく、松島の戯言を切り捨てた。

　この松島という男は、クラスの女子がバナナを食べているのを見ただけで、興奮して鼻息を荒くしてしまうような変態さんだ。

　そんなヤツの言う事を、いちいち真面目に聞いてやる必要なんてどこにも無い。

　はっきり言って、時間の無駄だ。

「何だ、その気の無い返事は」

　自分の熱弁をあっさりいなされた事にムッとしたのか、松島の奴は俺をギロリと睨み付けた。

「キサマッ！　神社の倅のクセに、巫女さんの素晴らしさが分からんのか!!」

　あからさまに顔を顰める俺を他所に、松島の阿呆は熱弁を振るった。

「あの清楚極まる白衣と緋袴！　境内や社務所で、訪れる参拝客に向けるたおやかな笑顔！」

　感極まったように叫びながら、身をくねらせるその様は、異様の一言に尽きた。

　これが商店街の只中だったら、とっとと放置して逃げ出していた事だろう。

「巫女さんこそ、まさに神職の鏡だッ!!」

「……神社の倅として言っとくけど、巫女は神職じゃないぞ」

　俺の親切な忠告を、しかし松島は、全く聞いていなかった。

「考えてもみろ。全国の有名な神社はどこでも、沢山の巫女さんがいるだろう」

「それは単に、規模がでかいからだろう」

「ちがああああうッ!!　逆だ!!　巫女さんがいるから、神社としての規模や権威が大きくなったのだッ!!」

　松島は両手を握り締めて叫ぶと、鼻息も荒く俺に詰め寄ってきた。

　男に迫られても、嬉しくも何とも無い。

　っていうか、うざい。きもい。

「心太郎ッ！　自分んちの神社の将来を憂うるなら、今すぐ巫女さんを導入するんだ!!」

「……お前、何日か前までは「メイドさんサイコー!!」とか言ってなかったか？」

「俺は、過去には囚われん男なのだよ」

「偉そうに。どうせまた、エロゲーにでも影響されたんだろう」

　自他共に認める美少女ゲーム（もちろん18禁）マニアの松島は、自分のやったエロゲーに感化される性癖があった。

　メイドの前は「触手萌え!!」などとほざいていた事を、俺ははっきりと覚えている。

「し、失敬なッ!!　俺は純粋に、巫女さんの素晴らしさをだな……」

「……もういいよ。お前の含蓄深い話は、有難く参考にさせてもらうさ。じゃあな」

　ちょうど参道の入り口に着いたところだったので、俺はそう言って松島に背を向けた。

　社号の刻まれた鳥居をくぐり、参道の石段を登り始める。

　この参道を登りきったところに、うちの家系が代々神主をやっている神社がある。

「い、いいかっ！　よく聞け、心太郎ッ!!」

　俺の背に松島の声が掛かった。

「お前んちのボロ神社を生き返らせる最終手段は、巫女さんだ!!　なんとしても、早急な巫女さんの配備を……げふうぅっ!?」

　台詞の途中で松島は、もんどりうって倒れた。

　俺が石段の欠片を、ヤツの顔めがけて力一杯投擲したからだ。

「うるせえよ。ボロ神社で悪かったな」

　潰れたトマトみたいになって痙攣する松島に吐き捨て、俺は再び参道を登り始めた。

　松島にボロ神社呼ばわりされて、思わずぶちキレてしまったが、実際そう言われて仕方が無い事も事実ではある。

　参道の石段なんて、あちこちに亀裂が走り、場所によってはヒビ割れているところがあるくらいだし。

　修繕費用が無いので、仕方なく放置状態にしてあるんだけど、危ない事この上ない。

　こんなんじゃ、いくら町の氏神社だとはいえ、参拝客なんて訪れやしない。

　境内と社殿だけは、うちのお袋が毎日掃除をしていることもあって、こじんまりとしていながらも、それなりに神社としての体裁を保っているのがせめてもの救いだ。

「巫女さんねえ……」

　松島に「巫女さん、巫女さん」と連呼されたからってわけじゃないが、俺は記憶の片隅に追いやられていた、一人の少女の事を思い出した。

「今頃、あの子も巫女の修行をしてるのかな……」

　「あの子」とは、二歳年上の幼馴染なんだの事だ。いや、幼馴染という言い方はあまり適当では無いかもしれない。

　何しろ、彼女と過ごしたのは、10年前の夏のひと時だけなのだから。

　その子は、ボロ神社の倅である俺とは違い、とある地方の一ノ宮として名高い、由緒のある神社の娘だだ。

　そこの神社の神主さんと俺の親父は親友同士で、１０年ほど前、親父に連れられて夏休みの一ヶ月間ほど、その神社に滞在したことがあった。

　神主さんには三人の娘がいて、一番歳の近かったのが、その子――|葉常（はづね）ちゃんだった。

　色白で髪が長くお淑やかな二人の姉と違い、髪は短く日に焼けて色黒の彼女は、一見すると男の子にしか見えなかった。

「いいか、心太郎。あたしのことは「葉常おねえちゃん」と呼ぶんだ。いいな？」

　双方の親が席を外し二人きりになった途端、葉常ちゃんは俺に向かってそう宣言した。

　それはもう、やたらと得意げに。

「なんで？」

　俺がそう訊いたのは、純粋な疑問からだったんだけど、その途端、力一杯頭を殴られた。

「馬鹿か、お前!!　あたしはお前より二つも年上なんだぞ!!　あたり前だろう!!」

　鼻息も荒くそう怒鳴りつけると、突然の事に痛みも忘れ呆然とする俺の手を強引に引っ張り、「遊びに行くぞ！」と外に連れ出した。

　その日から神社に滞在していた一ヶ月の間、俺は葉常ちゃんに朝から晩まで、野山を引きずり回された。

　主導権の全ては彼女が握っており、俺は彼女のやる事に逆らわず（逆らえず、だな）金魚のフンみたいに、ちょこちょこと後ろをついて廻っていた。

　短気で気が強い葉常ちゃんは、口も手も早く、当時の俺は、毎日のように泣かされていた。

　殴られては泣き、蹴られては泣き、おやつを取らては泣き、田圃に突き落とされては泣き……

　よくもトラウマにならなかったものだと思うくらい、景気よく泣かされまくっていた。

　その様は、今思うと清々しいほどだった。

　そんな俺たちを見て親たちは、どちらが男の子か分からないなんて言いながら、暢気に笑っていたっけ。

「想像できないなぁ……」

　俺は、苦笑しながら独りごちた。

　そんなお転婆な子だったので、大人しく巫女の修行をしている姿はどうにも想像が出来ないのだ。

　案外、家業を継ぐのが嫌で親と喧嘩して、家出とかしているかもしれない。

　そのくらいの行動力があっても、おかしくない子だったから。

　昔の思い出に浸りながら参道を登っていくと、そろそろ境内が見えてきた。

　境内の方からは、ザッザッという音が聞こえる。たぶん、お袋が竹箒で掃き掃除でもしているんだろう。

「ただいま～」

　掃除をしているだろうお袋に帰宅を告げながら、俺は境内を斜めに横切り、普段の生活をしている住居の方に向かおうとした。

「お帰りなさいませ」

「……？」

　お袋とは明らかに違う、鈴の音のような軽やかな声に、俺は思わず立ち止まり、声の方に顔を向けた。

　そこに立っていたのはお袋ではなかった。

　俺の知らない女性――それも、思わず呼吸を忘れ、見入ってしまう程の美少女だ。

　豊かな黒髪と、ちょっと垂れ目気味の美しい顔立ちは、正に大和撫子と呼ぶに相応しい。

　背はあまり高くないけど、かもし出す落ち着いた雰囲気から、歳は俺よりも上のように見える。　　

　身に着けている清廉な巫女装束が、あまりにも似合いすぎていた。

「………」

　ポカンと間抜けに口を開け、立ち尽くす俺。

　松島が言っていたように、うちの神社に巫女はいない。

　松島があんな話をしたせいで、幻覚でも見ているんじゃないかと、一瞬だけど本気で思ってしまった程だ。

「お久しぶりです、心太郎さん。お元気でしたか？」

　美人の巫女さんは、呆然と立ち尽くす俺の前まで歩み寄ると、たおやかな笑みを浮かべた。

　巫女さんの綺麗な瞳には、俺自身の間抜け面が映っている。

「え、え～っと。どこかで、お会いしましたっけ……？」

　自身なさげに頬を掻くと、巫女さんは一瞬呆気に取られたように目を瞬き、それから口元に手を当てて、クスクスと悪戯っぽく微笑んだ。

「ひょっとして、私が誰だか分からないんですか？」

　ちょっと拗ねたように、上目遣いで問いかける巫女さん。

　やばい……メチャクチャツボに入ってる。

「え、えーっと……」

　俺は言葉を濁しつつ、必死でこの世に生を受けてからの１７年間を、必死に思い返してみた。

　……いかん。マジで思い出せん。

　こんな綺麗な女性に、一度でも会った事があれば、例え道ですれ違った程度だとしても、絶対に忘れたりなんかしないんだが。

　この歳で健忘症か、俺。

「……呆れた。本当に分からないんですか？」

「う、うん……ごめん……」

「……意外と薄情なんですね」

「うっ……」

「冗談です。ちょっと意地悪でしたね」

　巫女さんは、おどけるようにチロッと舌を出して見せた。

　さっきから思っていたことだけど、大人びた美人系の顔立ちなのに、ちょっとした仕草が妙に可愛らしい。

「それじゃあ、改めて自己紹介しますね」

　巫女さんは姿勢を正し、深々とお辞儀をした。

「本日より、こちらの神社で巫女の修行をさせて頂く事になった、日奈田葉常と申します。宜しくお願い致します」

　日奈田　葉常って……

「えええええっ!!」

　境内に、俺の素っ頓狂な声が響き渡った。

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幼馴染の巫女さんとハァハァしたいぜ！　とか馬鹿な欲望全開で書いたやつです。
実は連載物のつもりでしたが、面倒くさくなってプロットで頓挫しました。