航空自衛隊千歳基地。
空自の基地の中で、この基地ほど知名度の高い基地も無いだろう。ソビエト連邦極東ロシア軍を指呼の間に臨む、北方の最前線基地として、幾度かメディアに紹介される事が多かったのが、その理由かもしれない。
事実、年間を通して、那覇とともに最多スクランブル発進数を記録しているおり、この基地は常に緊張に包まれていた。
……ごく一部を除いて。
「よく降るな」
猛烈に吹雪いている屋外に目をやり、風間 裕也（かざま ゆうや）は憂鬱そうに呟いた。
季節は12月。北海道は冬真っ只中だ。
航空自衛隊千歳基地には、F-15Jを装備する2個飛行隊、第208、209飛行隊が配備されている。
裕也は、第２０９飛行隊所属の戦闘機パイロットだ。 若手の部類に入る裕也だが、技量の高さもあってか、既にエレメント・リーダー（編隊長）資格を有していた。
裕也はもう一人の同僚と共に、航空自衛隊の任務の一つである、国籍不明の領空侵犯機に対する対処任務――アラート待機に就いているところだった。
「こんな時にスクランブルかかったら面倒だな。なあ？」
同意を求めるように、ソファに座っている相棒に呼びかけた。だが、返事が無い。
「……？」
不審に思い、振り返った裕也は、絶句した。
「くー……すー……」
相棒は、ソファにもたれかかるようにして、安らかな寝息を立てていたからだ。
女性だった。二十代に届いているのかどうか疑わしいほどに、あどけない、それでいて、髪型こそ男性のように短めだが、なかなか整った顔立ちをしていた。無骨なフライトスーツに身を包んでいる事からすると、彼女は裕也と同じパイロットのようだ。
裕也は、十秒ほど唖然としていたが、やがて我に返ると女性の傍まで歩み寄り、容赦無く頭を引っ叩いた。
「うにゃ!?」
寝息同様の可愛らしい悲鳴を上げ、女性は飛び起きた。
「何すんのよう！」
目を覚ました彼女は、恨めしそうな上目遣いで裕也を見上げた。彼女の飛行服の左胸の辺りには、「N･KAZAMA」というネームタグが縫い付けられている。
「何すんのよ、だと!? お前こそ何してんだ!!」
「お昼寝」
今度はグーで殴った。
「痛いぃ～」
女性は、殴られた頭を抱えて蹲った。
「アラート待機中に昼寝とは余裕だな、奈美（なみ）」
裕也は低い声で言った。声音こそ冷静だったが、よく見ると、こめかみの辺りに青筋が浮かんでいる。
「ぶった…ぶったね!? しかも、グーで！ 親父にさえ、ぶたれた事ないのに！」
「あのなぁ……」
「盲目的女権団体に訴えてやる！ 「夫が些細な事で暴力をふるうんです」って！」
奈美は、口をへの字に引き結び、今にも泣き出しそうな目で、裕也を睨みつけた。
「……もういい」
裕也は疲れたように呟くと、奈美の正面にあるソファに腰を下ろした。
（ったく…なんで、こんな奴が空自にいるんだ？）
彼女――風間 奈美は、航空学生時代からの裕也の同期生で、裕也と同じ209飛行隊の戦闘機パイロットだ。各国の空軍でもそれほど多くは無い、女性戦闘機パイロットだ。もちろん、航空自衛隊では初の、という事になる。
彼女が、この209飛行隊に配属された時、あらゆるメディアに注目されたのは、想像に難くない。
以前、捏造と偏向で有名な「自称」国営放送テレビ局が取材に来た時、リポーターが、彼女にこんな質問をした事があった。
「領空侵犯してきた他国の軍用機と接触したときは、やはり緊張しましたか。怖かったですか？」
それに対して、奈美はにっこり微笑み、その場にいた全員が、唖然とする答えを返した。
「いやあ～。台所で、ゴキブリを見つけた時ほどじゃあなかったですよ～。北海道でもゴキブリって出るんですね～」
それも、生放送の場面でだのことだ。
裕也は、その時の事を思い出して、胃の辺りを抑えた。
しかし、性格はともかく奈美は、裕也に勝るとも劣らない卓越した操縦技術の持ち主だ。
特に、裕也とペアを組んでの編隊戦闘においては、絶妙のコンビネーションを発揮し、隊内では無敵を誇っている。
ある時などは、巡回教導に来た飛行教導隊編隊を手玉に取ったほどで、今でも隊内で語り草になっている。
だが、それだけではない、もう一つの重要な点がある。
（俺は……なんで、こんなすっとぼけた女に惚れちまったんだ……？）
裕也は、本日始まって以来、最大級の溜息をついた。
先ほどの奈美の台詞からも解る通り、二人は夫婦だったりする。
性格はまるで正反対にもかかわらず、なぜか気の合った二人は、何度かプライベートな交際を繰り返し―気が付いたとき、奈美の薬指には結婚指輪が輝いていた。
夫婦そろってイーグル・ドライバーである彼らを、僚友達は、親愛と多少のやっかみを込めて「夫婦鷲（めおとわし）」と呼んでいた。
「今日は、スクランブル無さそうだねえ」
裕也の内心を知ってか知らずか、奈美は嬉しそうに言った。
裕也は待機所の時計に目を向けた。後15分ほどで、自分たちの直帯は終わりだ。
「……気を抜かないほうがいい。こういうときに限って、ホットスクランブルが掛かったりするからな」
「心配性だねえ、裕くんは。大丈夫だよ、ウラジオストクの辺りも今日は大荒れらしいし、いくら露助でも、こんな日に遊びに来たりは……」
気楽な口調で、奈美が言いかけたまさにその瞬間だった。
待機所内に明かに心臓に悪そうな、けたたましいサイレン音が鳴り響いた。
「と……!!」
「あ、スクランブル……」
裕也と奈美は反射的に立ち上がると待機所を飛び出し、アラートハンガーに向かって駆け出した。
「もう！ 裕くんが変なこと言うからだよ!!」
走りながら奈美は、並走する裕也に愚痴をこぼした。
「俺のせいか!?」
奈美の口調が本気で咎めるようだったため、裕也は少したじろいだ。
アラートハンガーに駆け込んだ裕也は、灰褐色の制空迷彩を施された、乗機F-15Jに駆け寄った。
自分の機体にかけられたラダーを一足飛びに駆け上がり、シートに身を沈めると、コックピットにあるヘルメットをかぶった。ヘルメットには「FUMA（フーマ）」と、彼のTACネームがプリントされている。
駆け寄った整備員の手を借り、Gホースを接続、座席のハーネスを締め上げる。そうしている間にも、F-15Jの周りには数人の整備員が取りつき、発進準備を整えていた。
機体に取り付いていた整備員たちが、左右の主翼下のパイロンに2発ずつ装着された、国産の赤外線誘導ミサイルAAM-3と、機体の真下に装着されたガロンタンクから、安全ピンを抜き取った。
整備員たちが機体の傍から離れると、主任整備士が裕也に向けて、兵装チェック完了の合図を送る。
親指を立ててそれに答え、裕也はエンジンを始動させた。
「フォクシーフライト、チェック・イン」
「2」
奈美の2番機から、間髪入れず、発進準備完了のコールが入る。
エンジンを始動した２機のF-15Jは、ほぼ同タイミングでハンガーから滑り出し、滑走路までタキシングを開始する。
「チトセ・タワー、フォクシーリード。スクランブルオーダー」
「フォクシーフライト、チトセ・タワー。クリアド・フォー・テイクオフ」
滑走路端に到達したフォクシー編隊へ、管制塔から離陸許可が下りた。
「フォクシーリード、ラジャー。クリアード・フォー・テイクオフ」
管制官の離陸許可に、裕也が応答する。
「よし、行くぞ。ウェーブ、横風に注意しろよ」
「了解」
「フォクシーリード、テイクオフ！」
発進をコールすると共に、裕也はスロットルを開けた。
凄まじい衝撃音を残し、裕也のF-15Jが滑走を開始した。
奈美は乗機のコックピットで、裕也の機体が見る見る遠ざかっていくのを確認した。
「さて、と。次は私ね……フォクシー2、テイクオフ！」
裕也の機体がちょうど滑走路を離れる頃、続いて奈美が離陸滑走を開始した。
離陸を完了した2機のF-15Jイーグルは、ベイパーを引きながら、ハイレートクライムで瞬く間に雲上に駆け上がって行った。
千歳基地を飛び立った2機のF-15Jは、千歳基地の管制下を離れ、三沢防空指揮所の管制下に入った。
「フォクシーフライト。こちらミサワ・コントロール。アンノウン（所属不明機）への誘導を開始する。方位040、高度200に上昇せよ」
「フォクシー・リード、了解」
「2」
2機は要撃管制の誘導と、レーダーサイトからのデータリンクに従い、領空に接近するアンノウンに向け飛行していた。
厚い雲のせいで、地上を視認する事は出来ないが、2機は海上に出ていた。
「ねえ、フーマ。今日のお客さん、何だと思う？」
奈美が裕也に尋ねた。今日の夕飯のおかずは何がいい？ と言い変えても違和感が無いような、のんびりした口調だ。
「さあな……」
「あたし、バジャー(Tu-16)だと思う。フーマは？」
「ん…？ まあ、俺もそう思う」
「駄目だよ、それじゃ！」
「何が？」
「それじゃぁ、賭けにならないでしょ!?」
あまりにも真剣な奈美の口調に、裕也は頭を抱えたくなった。操縦桿を握っていなければ、間違い無くそうしていただろう。
「フーマはベア(Tu-95)にしなよ。ね？ ハイ、決定～」
裕也ははしゃぐ奈美を無視し、前方に視線をこらす。
やがて、数キロほど先に、豆粒ほどの大きさの、飛行物体を発見した。
「フォクシーリード、タリホー・ターゲット。12オクロック」
「2、タリホー・ターゲット！」
裕也がターゲットの発見をコールすると、続いて奈美も発見をコールした。
接近するにつれ、銀色の機体が2人の目に入った。2人の駆るF-15Jの、優に二倍以上の大きさの機体だ。垂直尾翼には全体主義のシンボルともいえる赤い星。
ソビエト海軍電子戦機、Tu-16Jバジャーだった。
「やった、バジャーだ！！ 私の勝ちだよ、フーマ」
「ミサワ・コントロール。フォクシー・リード。機種はTu-16Jバジャー」
奈美の戯言を完全に無視し、裕也は管制官に機種を報告した。
「電子偵察仕様のJ型だ」
「フォクシー・リード。ミサワ・コントロール。了解した。ただちに、通告、ならびに写真撮影を実施せよ」
「フォクシー・リード、了解。これより、通告ならびに写真撮影を実施する」
「いつもの定期便だね。さくっと追い返しちゃお」
「油断するな！ どこにミグやスホーイが潜んでるいとも限らん」
あくまで気楽な奈美に、裕也はきつい口調で釘をさす。
「大丈夫だよ、フーマ。じゃ、記念撮影するねー」
「……ったく。俺はケツにつける。気を抜くなよ、ウェーブ」
「りょーかーい」
奈美と裕也は編隊を解き、それぞれ、バジャーの左前方と右後方に遷移した。
「『通告する。我々は、日本航空自衛隊である。貴機は我が国の領空に接近している。直ちに進路を変更せよ』」
バジャーは、裕也の通告などそ知らぬ様子で飛行を続ける。このまま行けば、数分で日本の領空に侵入する。
その裕也の声を聞きながら奈美は、右手で操縦桿、左手で一眼レフを構え、ファインダーを覗きこんだ。
「ん～？」
シャッターを切ろうと、ファインダーを覗きこんだ奈美だったが、バジャーの後部銃座の乗務員が、奈美に向かって何かハンドシグナルのようなものをしていた。
「え……なに？」
よく見ると、指を立てていた。真中の指を。
「むっか～！ この露助め！」
奈美は怒りに震えながらも、立て続けにシャッターを切った。
「領空まで、あと5マイル」
要撃管制官が、緊張した声で言った。
「『貴機は我が国の領空に接近している。直ちに進路を変更せよ』」
裕也は通告を続けるが、バジャーが進路を変える気配は無い。裕也たちを嘲笑うかのように、悠然と飛行を続けている。
「ターゲットは領空を侵犯した。警告を開始せよ！」
要撃管制官の緊張した声が、裕也の耳を打った。
「ちっ……了解！」
裕也は小さく舌打ちをすると、ロシア語で警告を開始する。
「『警告する！ 貴機は我が国の領空を侵犯している。直ちに退去せよ！』
」
ロシア語で何度か警告するが、バジャーは警告に従う素振りは見せず、悠々と領空侵犯を続けていた。
（……シカトしやがって。こっちが手を出せないと思ってやがるな）
「ウエーブ、ちょっと遊んでやろうか」
「はあい。待ってましたあ」
奈美は嬉しそうに言うと、瞬く間にバジャーの前方に踊り出た。そこで減速し、バジャーの進路を妨害するように、フラフラと飛行を始める。
同時に裕也はバジャーの真後ろに回りこみ、赤外線誘導ミサイルによるロックオンを開始した。
HUD上に菱形のダイヤモンドシーカーが出現し、バジャーのエンジン基部にロックオンをかける。ヘッドセットを通じ、裕也の耳に心地よいオーラルトーンが響き渡った。
突然進路を妨害され、さらに後方からロックオンをかけられたバジャーは、明らかに混乱していた。クルーの混乱ぶりが、機体のコントロールにも表れているようで、バジャーの機体が不安定に左右にぶれた。
バジャーのクルー達は、自衛隊が、こんなあからさまな脅しに出るとは思ってもみなかったのだろう。
慌てて、そちらの警告に従うとばかりに翼を左右に振った。
バジャーに対して示威行動を加えている最中も、裕也は周囲の警戒を怠らなかった。だが、どうやら護衛機の姿は無いようだ。
「よし、もういいだろう。そろそろ領空圏外だ」
「了解。ちぇっ、根性無しめ」
悪態を一つつくと、奈美はバジャーの進路を妨害するのを止め、上空に移動した。同時に、裕也もロックオンを解除する。
前方と後方の脅威が無くなると、バジャーは慌てて機首を巡らし、領空圏外へほうほうの体で離脱していった。
「ミサワ・コントロール。こちらフォクシー・リード。目標はポイントCを離脱して北上。領空圏外へ去った。時刻07:20」
「ミサワ・コントロール了解。たった今、こちらのF-2を発進させた。フォクシー編隊はCAP（戦闘空中哨戒）を引き継ぎ、千歳に帰還せよ」
「フォクシー・リード了解。よし、おうちに帰るぞ。雲を抜ける。しっかり付いて来い」
「2」
緩やかな角度でバンクしながら、2機のイーグルは雲海に突入した。
「うひゃあ」
奈美は思わず声を上げた。
（んー、何にも見えないなー……）
灰色の厚い雲のせいで、キャノピーの外は何も見えない。
（……あれ？）
何気なく計器に目を向けた奈美は、計器パネル中央の、機体の傾きを示す姿勢指示器の表示がおかしい事に気付いた。さっきまで、水平飛行をしていたはずなのに、姿勢指示器は、機体が左にバンクしている事を示していた。
（おっかしーなあ？）
操縦桿を右に倒す。今度は、機体が右にバンクしている事を示した。
（なんでだろ……機体がバンクする。水平飛行に戻したはずなのに）
首を傾げつつ、水平飛行に戻すべく、今度は操縦桿を左に倒した。
「フーマ？ 何処にいるの？」
「お前から見て、2時方向だ」
「え……どこ？ 見えない、よ……？」
奈美は右前方を見るが、厚い雲のせいで、裕也の機体は確認できない。
「なんかさあ……機体が変なの……」
「落ち着け。計器をよく見ろ」
「見てるよ！ だけど、変なの。真っ直ぐ飛んでるはずなのに、バンクしてるんだよ！」
「……なんだって？」
「お、おかしいよ！ 故障してる……どうしよう、計器が故障してるよう！」
（奈美……まさか!?）
雲海を抜け、奈美の機体状態を確認したとき、裕也の顔から血の気が引いた。
奈美の機体は背面になっていたからだ。しかも、徐々に高度を下げている。
「いや……！ 助けて、助けて裕くん！」
混乱のあまり、奈美はTACネームではなく、裕也の名前を叫んでいた。
（畜生！ バーティゴか！）
奈美の悲痛な叫びに、裕也は歯噛みした。
バーティゴ――空間識失調と呼ばれるそれは、視界の利かない雲中や夜間飛行で、自分が今、どんな姿勢で飛行しているのかわからなくなってしまう現象だ。上下左右の感覚を喪失し、知らず知らずのうちに、旋回をしていたり、背面飛行になったりして、酷い時にはそのまま墜落してしまう事すらある。
バーティゴに陥ったときの対処法は、自分の感覚をあてにせず、ひたすら計器の示す情報を信用する事。計器の示す情報は常に正しいからだ。
「ウェーブ、落ち着け。計器飛行に切り替えるんだ。計器は正確だ、信用するんだ」
内心の動揺を必死に押し殺し、裕也は勤めて冷静に、編隊長としての指示を飛ばした。
しかし奈美機は、背面飛行のまま、よろめきながらどんどん高度を下げていく。このままでは、例えベイルアウトしたとしても、無事に着水できるとは限らない。 よしんば、着水できたとしても、この季節では5分ともたない。
「フォクシーフライト、どうした。トラブルか？」
異常を察知した三沢基地の邀撃官制官が、裕也に呼びかけたが、裕也はそれを無視した。
「ウェーブ、ウェーブ！ 落ち着いて指示に従え！」
裕也は呼びかけるが、パニックに陥っている奈美の耳には届かない。
「いや……助けて……助けて…！」
奈美の悲痛な悲鳴が、ヘッドセットを通して、裕也の耳を打った。
そうこうしているうちに、高度は既に2千フィートを切っていた。
（こうなったら……一か八かだ）
裕也はスロットルを全開にし、アフターバーナーを入れた。
一方の奈美は、完全なパニック状態に陥っていた。自分の感覚が信用できない。かといって、計器の示す情報も信じられない。自分の頭上に広がっている灰色が、厚い雲に覆われた空なのか、海なのかも判然としない。奈美はどうする事も出来ず、その只中に突入しようとしていた。
その時、奈美の頭上に突如として、巨大な影が現れた。
「……っ！」
それが何かを考えるよりも先に、奈美は反射的に衝突を避けるために操縦桿を前に倒した。意識しての行動ではなく、パイロットとしての本能がそうさせた。
「う、あ……！」
視界が真っ赤に染まる。
急激なマイナスG（上方向に加わるＧ）により、頭部に血液が集中し、視界が真っ赤に染まる現象――レッドアウトだ。
慌てて操縦桿を戻すと、徐々に視界が回復した。奈美は頭を振り、自分の頭上を振り仰ぐ。
「裕……くん？」
ほんの数メートル先に裕也の操るF-15Jがあった。バイザーが無ければ、キャノピー越しに、おたがいの表情が確認できるほどの近距離だ。
「あ、危ないじゃない……ぶつかるところだったよ」
「ウェーブ。落ち着いて、これから俺が言う事を聞くんだ」
「え……？」
「いいから、聞け！」
「う、うん」
「計器を見ろ、どうなっている？」
言われて奈美はHUDと、次いで計器パネル中央の姿勢表示器を確認した。
「は、背面になってる……」
奈美は、まるで他人事のように、ぼんやり答えた。
「そうだ。高度を取って今すぐ水平に戻せ。自分の感覚を当てにするな。計器は正確だ。計器の情報を信用しろ」
「う、うん……」
確かに、自分の機体はいつの間にか背面になっている。
もし、あのまま上昇だと勘違いして下降を続けていたら。そう考えると寒気を禁じえなかった。
奈美は慌てて機体を上昇させると、１８０度回転させ水平飛行に戻した。
「異常は無いか、ウェーブ」
「うん……大丈夫、ありがとう、フーマ」
奈美は涙声になりながら答えた。
「ごめん……ごめんね、フーマ」
「気にするな。バーティゴはどんなベテランでもなっちまうもんだ。運が悪かったんだよ」
裕也はなだめるように言うと、奈美機の下方に自機を潜り込ませた。
奈美の機体に外傷が無いかチェックするためだったが、幸いなことに杞憂に終わった。
「フォクシーリード、応答しろ。何があった？」
「こちらフォクシーリード。フォクシー2がバーティゴに陥ったが、なんとかリカバリーした。機体に外傷、その他の以上は見受けられない。」
「ミサワ・コントロール、了解。フォクシーフライト、直ちに帰還せよ。無事で何よりだ」
裕也の報告を受けた要撃管制官の声も、心なしか安堵の色を帯びていた。
「よし。今度こそ帰るぞ、ウェーブ。そろそろ燃料がビンゴだ」
「了解」
奈美は、先程とは打って変わった、落ち着き払った口調で応答した。
2機は編隊を組みなおすと、三沢のF-2隊にCAPを引き継ぎ、千歳への帰路についた。
これも、だいぶ前に自サイトに掲載したことのあるSSです。
色々と突っ込みどころ満載です。
本来、アラート待機は5分待機組と30分待機組の計4機で行うのに2機編隊組しか居ないこととか、
データリンクで誘導しているはずなのに、音声交信してたりとか。
外交問題に発展するような示威行動に出たりとか。
まあ、ノリと勢いだけで書いてしまったものなので、一つ大目に見ていただければと。
冷戦時代をモチーフにしたので、ちょっと時期を外しているかも。
今やかましいのは、支那と南朝鮮ですからね。
あいつら馬鹿だから、何をするか分らない怖さはロシア以上です。
そんな輩と対峙して、国防の最前線で活躍されている自衛隊の皆様には頭が下がる思いです。