Minecraft ~ある冒険家の旅路~

１５：醜い戦士

幽霊達は空を舞う。

少年達は豚の後に続いて地の果てを歩いていた。

少年と狼、子供はひそひそ話し合っていた。

（ねぇ、おいら全然悪い悪魔に見えないんだけど・・・）

（俺もだ。見た目は確かにグロテスクだけどさぁ

・・・ライモン、あの鬼って本当にお母さんが言ってた悪魔なのかなぁ。）

（油断するな。たとえいい鬼に見えても中身は違うかもしれない。

・・・もしかしたら食べるために、俺達を助けたのかもな・・・）

（ひぃ！怖いこといわないでよわんわん！）

（そうだよ、お前も犬鍋にされるかもしれないぞ！）

（・・・俺は犬じゃねぇっつーの！）

「先ほどから何を話しているのだ。お前達は。」

（（（ひぃ～！！）））

少年達は背筋が伸びた。背中に汗が流れる。

少年は咳払いをし、正直に言った。

「あなたはなぜ罪の無い村人達を裁くのですか？」

鬼は黙った。

少年達に緊張が走る。

（言っちゃった・・・言っちゃったけど良いのかこの空気！？）

（おい、お前のせいで気まずくなっちゃったじゃねーか！！）

（ガクガク・・・ブルブル・・・）

少年達は目を合わさないように、直立不動で横を向き、目を食い縛った。

「すまない・・・」

少年達は前を向きなおした。

「私が地位を剥奪されたのが原因なのだ・・・私が弱いばかりに・・・」

「・・・？」

「・・・勝手ながら、私の長話を聞いてはくれないか。・・・」

１８０年前・・・

私は生まれた。

天使のような母と、強い父のもとに。

醜い豚の子として。

私は正義を通した。

村人が倒れていれば口で咥えて近くの街に運び。

水の無い街にはバケツを首にぶら下げて街へ持っていった。

だが醜い、汚いなどと言って追い出された街もあった。

それでも一部の人々から愛されていた。

私はそれだけで十分だった。

やがて１５年が経った。

季節は冬だ。

私は老いていた。

瞳がくすむ。

だが死ぬのも悔いはない。

・・・でもできれば、死後も善を尽くしたい・・・

森の木の葉の最後の葉っぱが一枚、ひらひらと地面に落ちた。

目を開けるとそこは赤い世界だ。

私は死んだのだ。

行った先は地の果て。

天に昇らなかったのだ。

私は泣きそうになった。

（待ちなさい・・・）

声が聞こえる。

天の声らしい。

地の果てまで響く壮大な天の声。豚は耳を傾けた。

（おぬしは悪いから地の果てに行ったのではない。「天の指令」を受け取ったのだ。）

「・・・天の・・・指令ですか？」

（そうだ・・・おぬしには鬼という地位の配属を許可した・・・

なぜなら、おぬしは死ぬ際までも善を尽くしたいと懇願したからだ。

これはおぬしにとっての「大きな宝」であろう・・・）

「・・・ありがたく、もらわせていただきます。」

（よろしく頼むぞ・・・）

それが天の声の最後の言葉だった。

それから１６５年もの間、私はとある村に富と災いを与えつづけた。

それはとても幸せであった。

人々の笑顔をずっと観ていたかった。

１６６年目。

私はいつものように仕事をしていた。

だが、何者かの炎の玉によって、溶岩に突き落とされた。

長い長い間溶岩の近くで体がなれていたため、何も無かったのだが・・・

地位を奪われた。

炎の悪魔は言う。

「神聖な者とは・・・美しく、それでいて力のあるものがなるにふさわしいのだ。

お前のような弱く、醜い者には決してむきはせんのだよ・・・」

悪魔は高らかに笑う。

「あいつの裁きは非常に卑劣で、強欲なものであった。

貢物はむさぼるが富は決して与えない。ただ貢物を忘れると災いを与える。

最悪な「裁き」なのだ・・・」

「そいつはいったい、どんな奴なのですか？」

「炎の悪魔・・・その名をブレイズと言う・・・」