Minecraft ~ある冒険家の旅路~

１８：炎

ブレイズはその場に倒れた。

ゾンビピッグマンは問う。

「･･･なぜ私の地位を奪ったのだ？」

「私は、昔、火事を理由として地の果てにたどり着いた･･･」

私は生まれてすぐ、人々に消され、地の果てへ向かった。

まだ子供であった。

幼い私は地の果てで天の裁判を受けた。

周りの視線が体中に針となって突き刺さるように感じた。

幼い私にとって･･･それは恐怖であった。

刑は「守護神としての勤労」という軽い刑であった。

私は守護神として一生懸命働こうと誓った。

幼い私には正義の心があった。

私は寒い思いをしているものたちに炎を与えた。

だが、その頃は加減を知らなかったのだ。

沢山の人々は燃えていく。

自分の瞳の前で焦げていく。

私は涙がでた。

そのとき、私は笑うしかなかったのだ･･･

「アハハハハ！美しい･･･！美しい！炎は美しいのだ！

燃えろ！私の見ている前で全て燃えてしまえばいいのだ！アハハハハ！

アハハ･･･アッハッハ･･･ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！！」

私は気が動転していた、いや、狂っていたのだ。

私はもう一度、裁きにかけられた。

またあの恐怖を味わうことになる。

幼い私は耐え切れなかった。ただ逃げるしかなかったのだ。

それから１年後、隠れていた私の目の前に飛び込んだのは、醜い豚であった。

醜い豚ごときが鬼という地位を与えられている。

「なぜだ！私は美しいのに誰からも認められなかったのだ！

正義も一瞬に砕け散った！なぜ、なぜこんな醜い者に負けるのだ！」

ブレイズの目からは涙が光っている。

「ブレイズよ･･･」

ゾンビピッグマンが言う。

「私は、キノコのシチューが大好きだ！」

「へ･･･？」

「ん･･･？」

「は･･･？」

少年達は唖然とした。

ブレイズも目を開いている。

「お前･･･ふざけているのか！」

「いいから聞け。私が子供の頃、村人からキノコシチューを貰った。

それはとても、家庭の味がした。おいしかったのだ。」

「私が雪国に食糧を運んでいた時、家の中で子供達と暖かい時を過ごした。」

「･･･キノコシチューの作り方を教えてやろう。

キノコを二種類用意する。それらをじっくりと火にかけるのだ。」

「初めての暖炉とはとても心地よかった。雪国でも人々の心が温かいのは

この暖炉のおかげだったのだ。」

「･･･わかるか？私は火に恩恵を受けている。決して、お前は認められていないわけじゃない

のだ。火は古来から人々や動物に愛されているのだ。」

「･･････私は･･･ただ自分の非力さにいじけていただけだったのか･･･」

「そうだ。お前は炎の守護神だ。お前の仕事にもどらなければなるまい。」

（待て･･･）

「こ･･･この声は･･･！」

「天のお方だ！」

（まだ決着はついておらぬ･･･ブレイズ･･･お前には罰を受けてもらうぞ･･･）

「待ってください！もう決着はついたのです！」

（だまれ･･･裁きだ･･･刑罰を発表しよう･･･）

（笑え･･････）

「え･･････！？」

（笑うのだ･･････炎の守護神として心が温かくならねばならぬ･･･笑うのだ･･･）

ブレイズから息が漏れる。

その息から、笑いが起こる。

笑い声は地の果てに響く。

まるで地の果てに光がさしたかのように、周りは明るくなった。

豚もそれにつられ笑う。

少年達も笑ってしまった。

天も低い声で笑っていた。

地の果てから聞こえる笑い声は

いつまでも、途絶えることは無かった。

地の果てに灯された、一つの炎のように。