Minecraft ~ある冒険家の旅路~

９：グレート・スライヴシティ

「なんじゃありゃ･･･」

「何･･･あれ･･･」

少年は目の前に見えた景色に目を見開く。

霧には直方体の大きな影が映される。

ボートは前進する。

霧が晴れていく。

ビル、だ。

10階どころではない、30、いや、80階はありそうだ。

「すげぇ･････････」

「初めてみました･･･あんな高層ビル･･･」

「すごい都会だね･･･」

少年達は見入るばかりであった。

少年達が砂浜に着くと、

改めて高層ビルの高さが目に分かった。

高層ビルの周りには大小それぞれのビルが建っている。

「何？あの子達。」

　　　　　　　　　　　「旅人さんかしら？」

　　　　「まあ、服の汚らしいこと。」

　　「彼らは悲しい人たちなんだ、ほっとこうぜ。」

　　「そうね！ダーリン、･･･」

近くで悪口やら何やらが聞こえている。

少年達は目にもくれなかった。

「こら！君達！！」

見るとライフセーバーが走ってくる。

「困るな、ここにいては。ここはリゾート地なんだ。

君達がいると評判が下がる。」

少年達はムッとした。

が、おくびにも出さず、

「ああ、すみません～。まだ田舎者でございますから。へへへ･･･」

と皮肉りながらすごすごと立ち去っていった。

リゾート地の出口から出ると、もうビルや店が並んでいた。

人通りも多い。

『ロイヤルベールホテル：グランドスレイヴシティ支店』

『メークドネルド：グランドスレイヴシティ第３支店』

『メイプルドーナッツ本社ビル』

『ビース生命保険本社ビル』

･･･

少年達は看板を見ながら歩く。

狼が舌を出しながらしっぽを振っている。

初めての景色に興奮しているようだ。

その挙動不審の姿を観てたのか、一人のアロハシャツの老人が話しかけてきた。

「君達、この街は初めてかね？」

「はい、私達は北の島から旅をしてきた者です。いや～本当にすごい都市ですね。」

「ワン！」

ずっと黙っていた狼がやっと口を開く。

「ほう、君達、旅をしてきたのか･･･」

老人は遠い目になる。

はっと思い出したのか、

「ところで君達、『エメラルド』は持っているかね？」

「エメラルド？･･･あぁ、確か･･･」

ジャックがバックから取り出す。

「･･･この宝石ですよね。」

ヒスイ色に輝く宝石。

「そうじゃ、ここでの『対価』は『エメラルド』で行うのじゃ。

これを持っていなければ、あんた、この都市で何も買えんぞ。」

「なるほど･･･ありがとうございます、おじいさん。」

「なんのなんの･･･旅人さんに出会えたことで、私も昔の思い出を思い出すことができた。こちらこそ、ありがとう。」

老人は去っていった。

少年は少し安心した。

さっきみたいな卑下する奴ばかりいるのかと思ったが、

親切な人もいるんだな、と。

ぐぅ～･･･

ジャックのお腹が鳴る。

チェリーは微笑んで、

「せっかくだから、何か食べていきましょうか。」

「ああ、そうだな！」

「へへへ･･･」

「ワンワン！！」

少年達は近くにあった『メークドネルド：グランドスレイヴシティ第３支店』

に入っていった。

「「「いらっしゃいませ～！」」」

「ご注文は何でしょう？」

「えっと･･･フィッシュサンド一つ、ビッグサンド二つで。」

「テイクアウトで？」

「へ･･･」

受付は少し顔をひきつらせて、

「お持ち帰りにしますか？ここで食べていきますか？」

「あ、お持ち帰りで･･･」

「エメラルド５コになります。」

少年はジャックからもらったエメラルドを払う。

「「「ありがとうございました～！」」」

「はぁ･･･意外に高いんだな･･･」

「本当だね･･･」

少年達は街道を行く。

狼はチェリーのフィッシュサンドの魚の半分を食べている。

「でもおいしいですよ、このハンバーガー。」

「おお、そうだな･･･ムシャムシャ･･･」

少年はがっついた。

「この都市も、まぁまぁ楽しいところだな！」

「おめぇは･･･この都市の何を知ってる？」

少年は目を開く。

右を向くと、そこには路上に缶を置いて酒を飲む男がいた。

ボロボロのジャンパーを着たその男の表情は、ネックとキャップでほとんど見えなかった。

男は続ける。

「おめぇの目に映るもんが、ぜんぶ真実だと思うな。この都市にゃ、裏があるんだよ･･･」

ジャックとチェリーも話を聞く。

さらに続けた。

「おめぇは、この瞬間の都市を信じるか？疑うか？」

その男は見るからに汚らしい存在であった。

だが見えない口からこぼれだす話は、妙に惹かれる点があった。

どういう意味だ？

その時、遠くから大声を出して歩いてくる人物がいた。

「やあやあ諸君！！今日もがんばっているかね！！」

「これはこれは市長！！こんにちは！！」

「元気でなによりだ！！がははははは！！」

豪快で、金髪のその男は笑う。

「市長さん！こんにちは！！」

見ると少女が一輪の花を持っていた。」

「これ！！」

少女は男に花を渡す。

「ありがとね～お嬢ちゃん！お兄さん、今日も頑張っちゃうよ！」

スーツの男、市長は少女の頭をなでる。

その時、後ろについていた女性秘書は市長を呼ぶ。

「市長、午後3時丁度から『メルエス株式会社社長、ラレール・ベルグソン氏とのご対面があります。そろそろ戻らなければ。」

茶色の長い髪を縛り上げ、黒いスーツに身を包んだ女性秘書。

銀縁眼鏡をずりあげている。

「ああ、分かったよ。じゃ、戻ろうか。」

男が振り返る時、一瞬目が会った･･･様な気がする。

そして素早く目を逸らした･･･様な気がする。

はて･･･

あんな人、どっかで見たような･･･

チェリーも首をかしげている。

ジャックは何も感じないようだ。

「市長さんって、面白そうな人だなぁ。」

「クゥ～ン？」

ここはグレート・スライヴシティ、グランドビル58階。

最上階であるこの階に一人の男が座っていた。

逆光で顔が見えない。

壁掛け時計は午後5時を指している。

この季節だ。外はもう真っ暗だ。

男は少し考える素振りを見せながら、誰かに電話をした。

「お前ら。この都市の北に旅人が来た。

そいつらを始末だ。」

「了解。」

ガチャン。

隣にいた秘書は言った。

「恐縮ですが」

「うわ、びっくりしたぁ！！」

部屋の明かりが付き、逆光ではなくなった。

「お、お、お前は、気がつくと近くにいるからびっくりするんだよ！

もっと強くノックしてこいよ！！」

さっきのダンディな声と裏腹に、まぬけに裏声を出した。

「承知しました。」

そして裏返すように、ダンディな声に戻る。

「ふっふっふ･･･あいつら、終わったも同然だな。

私に逆らうとこういうことになるんだぜ･･･はっはっはっは！！」