Minecraft ~ある冒険家の旅路~

２４：ジャックの弟(後編)

月が明るく草原を照らす夜。

「グォオオオオ！！」

バァアン！！

巨大なゾンビが地面を叩きつける。

衝撃波がチェリーとステーラに襲いかかる。

チェリーとステーラは左右に分かれる。

地面の揺れが治まらぬまま、巨大なゾンビはチェリーに向かって地面を叩きつける。

バァァアン！！

チェリーは飛び上がった。

そしてそのまま、ゾンビに向かって剣を振り下ろす。

ズシャッ！

ゾンビがひるむ。

ゾンビは大きく息を吸って、口を大きく開けた。

『グォオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！』

チェリーとステーラはたまらず耳をおさえる。

「なんて大きな声…！」

チェリーの右前の地面がうごめきはじめる。

ステーラの左から…いや、巨大ゾンビの目の前にもだ。

やがて地中からゾンビがのっそりと姿を現した。

「死者を…蘇らせたの！？」

「ガルルルル…」

チェリーとステーラはゾンビを素早く倒す。

そして衝撃波。

衝撃波はステーラに命中する。

「クゥン！！」

「ステーラ！」

ステーラは立ち上がろうとする…

が、体が崩れた。

「どうしたの？ステーラ！」

「クゥン…」

尻尾が垂れ下がっている。

体力が消耗しているのだ。

巨大なゾンビはチェリーに向かって衝撃波を放った。

「！！！」

チェリーとステーラは衝撃波に飲み込まれた。

大丈夫…まだ私は…戦え…

…！？

立ち上がれない。

空腹状態だ。

なんで！？…ついさっきまで…全然大丈夫だったじゃない！

巨大ゾンビがチェリーに近づいた。

ドゴン！！

チェリーの体が宙へ浮かぶ。

巨大ゾンビがチェリーを放り投げたのだ。

巨大ゾンビが後から続く。

ボォン…！！

チェリーの体は超速球で地面へと向かう。

ボォオオオオン！！

チェリーは目を開けなかった。

巨大ゾンビは何かに気がついた素振りをして、

震えながら南の森へ逃げて行った。

「…ん…なんだ今の音は…」

「すごい音だったよね…」

ジャックとルーフスがやっと目を覚ます。

扉を開ける。

「「！！」」

「チェリー！」「ステーラ！！」

・・・

・・

・

「ん…」

「ワン！！」

ベッドの横でステーラが嬉しそうに尻尾を振っていた。

「ステーラ…無事だったのね…」

「お、チェリー、起きたか。…良かった～…」

「…ルーフス…さん。」

チェリーは起き上がろうとする。

「…うぐっ！」

ルーフスはゆっくりチェリーを寝かした。

「おっと、無理するな。

…昨夜は何があったんだ？」

チェリーはベッドに寝たまま昨夜のことを話す。

「巨大なゾンビ？」

「そうです。今までに見たことのない強さでした。」

「そいつがメットを食ったのか…」

「…いや…違うよ。」

ジャックが寂しげに辞書を見ている。

「…ジャック。どうした？」

「さっきバンダさんの辞書で調べてたんだけどさ…」

辞書の一面が差し出される。

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○○年、モンスターを凶暴化させる薬が一人の科

学者により開発された。その薬はあまりにも強力

であり、製造方法は封印されてきた。

しかし都市の裏ではこの製造方法を解析した者達

が高額でその情報を売っている。その後、世界の

各地でいたずらに凶暴化させたモンスターに衝撃

波、爆発、氷や石などを浴びせられ、重傷を負う

事例が発生。世界中の都市でその薬を所持する事

を禁止している。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

「・・・・・・」

「衝撃波…私、衝撃波に襲われました！」

ジャックは頷いた。

そしてジャックはステーラに問う。

「ステーラ、君は確かに、巨大ゾンビからメットの匂いがしたんだよね？」

「ワン！」

ステーラが頷くように吠える。

「…やっぱりだ。

あの巨大ゾンビが……メットなんだよ。」

チェリーは顔を覆い、驚愕する。

ルーフスも驚いた。

ジャックは悔しそうに叫ぶ。

「…ジャックは…誰かにその薬を浴びせられたんだよ！

ただのいたずらか何かのために！」

「ジャック…。」

「…チェリーさん。…巨大ゾンビは…メットは…

その後どこに行ったか分かる？」

「…えっと…確か…南の森へ…！

ジャックくん…まさか…」

「僕はメットのお兄さんなんだ。

…あんちゃん、ここは僕一人でやらせてくれないか？」

「………分かった。」

ルーフスは考えてから頷いた。

「ただし。」

「俺もつれてけ。」

「あんちゃん…さっきの言葉聞いてたの？」

ジャックは苦笑いしながら質問する。

ルーフスはチェストに近づき、チェストを開いた。

「聞いてたさ。俺はお前についていく。ただそれだけだ。」

ルーフスはチェストにソードを放り込んだ。

そしてチェストを閉める。

「お前はメットの兄さんだ…

ってことは、俺とチェリー、ステーラも、メットの兄さん、姉さんだろ？」

「ワン！」

「…分かったよ。あんちゃんには、敵わないや。」

「ジャックくん。」

チェリーがジャックを手招きする。

ジャックはベッドの横に近づいた。

ぎゅっ…

チェリーが優しく抱きしめる。

「大丈夫。もしメットくんを殺してしまっても、

メットくんはあなたを絶対恨まないわ。

あなたは…メットくんのお兄さんだもの。

…だから。メットくんには正しいことをしてあげてね。」

「…ありがとう。チェリーさん。」

ジャックはチェリーの温もりを感じながら応えた。

天気は曇り。

ジャックとルーフス、ステーラは南の森を無言で歩いていた。

ジャックの手には火打石と打ち金があった。

木は前に進むに従い後ろへ流れていく。

ジャック達が今見ている世界はスローモーションのように流れていく。

風に揺らぐ木々、草、花。

池に浮かぶ波紋。

いつもとは違う、寂しげな新鮮さがあった。

ドォン…

ドォン…

ドォン…

ドォン…

ドォン…！

ドォン！！

目の前には巨大ゾンビ…メットが。

「…メット。」

ルーフスは耳で聞いた時よりすごい衝撃を受けた。

薬が…ここまで変えてしまうものだろうか。

ステーラは何も吠えなかった。

ジャックが話し始める。

「メット…君はチェリーさんとステーラを傷つけたみたいじゃないか。

…チェリーさんは僕のお姉さんだぞ。…つまり君のお姉さんだ。」

「ガァ！」

地面を殴る。

ジャックはよけなかった。

服に切れ筋が入る。

体の力がガクッと抜ける。

「…君は間違ったことをしたんだ。…おしおきだ。」

「ガァアア！」

巨大ゾンビが腕を振り上げる。

ボォ…！

ジャックは火打石でメットの下の地面を燃やした。

「ウガァアアアアアア！！ガァアア！！」

巨大ゾンビはもだえる。

ゾンビが燃える炎の中に映像が浮かび始めた。

一人のゾンビの子供が倒れている。

一人のゾンビの子供がおいしそうに料理を食べている。

一人のゾンビの子供が楽しそうに走っている。

一人のゾンビの子供が…

…一人の…ゾンビの…子供が…

…僕の…弟が。

「わぁああああ！！」

ジャックは手に持っていたバケツに近くの池で水を汲む。

そしてゾンビに浴びせた。

炎は消えた。

だがゾンビの返事はない。

「僕の…弟は…殺せるわけないよ！」

ジャックの目から涙がこぼれ落ちる。

ルーフスは黙ってジャックを見ていた。

「うっ…うっ…」

その時。

焦げたメットは、目の前のジャックを抱くように…

いや、ジャックに抱きつくように倒れた。

最初にジャックに抱きついた時のように。

「…メット…？」

メットは返事をしない。

メットが光り始める。

「メット…！メット…！」

メットの姿が一つの武器に変わっていった。

武器はジャックの手の上にずっしりと乗っかる。

ジャックは座って震える。

確かに聞こえたよ…メット…

『ありがとう』って…！！

「うわあああああああああ！！」

ジャックは武器を抱えながら号泣する。

ルーフスも涙を流す。

ステーラは悲しみの遠吠えをした。

「メット…こっちこそ…ありがとよ…」

ウォォォォォオオオン…

曇り空の下。

一人の少年がずっと、泣き叫んでいた―――――――――

草原に朝が来た。

ルーフスはまだ眠たそうに起きる。

「お、あんちゃん、おはよう！」

ルーフスは驚きながら応える。

「お、おう、おはよう…」

「何がいいかな、朝ごはん。」

「えっと、パンかな。」

「分かった。小麦を三本、と。」

「ジャック、メットのことは大丈夫なのか？」

ジャックは言う。

「…確かに。今でも寂しいよ。

でも、メットはまだいるってことに気づいたんだ。」

ジャックはチェストの中からハンマーを取り出した。

「ね？」

ルーフスは笑顔になった。

…俺の考えすぎだったな。

ジャックは今も、ずっと、成長しているんだな。

ルーフスはいつもの元気で言った。

「よし、ジャック、チェリーの為に今日はジャングル行ってカカオとって来るぜ！」

「お、いいねぇ！あんちゃん、たまにはケーキにも挑戦してみないかな？」

「それもいいな！…おっと、まずは腹ごしらえだ。ジャック、とことん食うぜ！」

「おう！」

ルーフスとジャックは早食いを始める。

チェリーとステーラが起きた。

ルーフスとジャックが椅子の上で腹を膨らませていた。

「「げぽっ」」

くすっ…

良かった、いつもどおりのジャックくんだわ。

「お、起きたか、チェリー、今日はな…」

「本当ですか！？やったぁ！」

「ワン！ワン！」

「ははは！！」

いつもどおりの楽しい風景。

その風景を窓の外から小さなゾンビが見ている。

その幻影は、にぱっと笑ってから、一つのハンマーに吸い込まれていった…

ここは南の森の小屋の中。

一人の男がカメラの映像を観ている。

「…ちっ。まだ人間一人に勝てないほどの力か…」

男は×印のポーションを見て笑う。

「だが、火力は十分だ…

戦力としてリストに入れておこう…」

男が手にするリストのタイトルは―――――――

「世界壊滅計画」の文字。