Minecraft ~ある冒険家の旅路~

３６：空の英雄

燃える国を抜けて。

広大なひまわりの咲いた草原を駆けるルーフス達。

天気は快晴。ひまわりを揺らしてそよ風が草を持ち運んで行った。

チェリーはかわいいひまわりの花にテンションが上がっている。

ひまわりの草原を腕を広げて踊っていた。

「うふふ♪ルーフスさん、ジャックくん！早く早く♪」

「チェリー、今日はすげぇ楽しそうだな！」

「チェリーさん、かわいいものには目が無いからねー！」

「ワオン！ワオン！」

ステーラも笑顔でチェリーの元へ駆け出して行った。

「あ、おい、待てよ！」

「いいね～！」

ルーフスとジャックも後に続いた。

チェリーの回転が止まる。

目の前には広大な海。

「すごーい…」

「ワン！ワン！」

ステーラは水遊びをし始めた。

「お、なんだ？海か？」

「ボートで行かないとね。」

ジャックがボートを取り出す。

「チェリー、食べ物はどれだけあるか？」

「えーと…３日は大丈夫です。」

「よし、じゃあ海を越えていこう！」

ジャバジャバ…

ガブッ！

ステーラの尻尾が何かに挟まれる。

「キャオン！キャオン！」

「ん…ステーラ、どうしたんだい…って！やばい！」

「きゃっ！」「うわ！！」

ステーラがサメに尻尾を噛まれていた。

ジャックが咄嗟に攻撃する。

「この！この！あっちいけ！」

ハンマーで叩かれたサメは遠くへと逃げていった。

ステーラはジャックの後ろに隠れる。

「大丈夫か？ステーラ…」

「クゥン…」

なかなか怖かったらしい。

「あんちゃん、チェリーさん…アレ見て…」

「ああ？」

見るとうじゃうじゃとのこぎり型のヒレが右往左往している。

サメが群がっているのだ。

「これじゃ、海に出られませんね…」

「しかたがない…ちょっくらゆっくりするか！」

「やったー♪」

「わーい！」

「ワオン！」

草原に寝転ぶ３人と１匹。

そよ風が眠気をうながす。

「眠くなってきた…」

「いい天気ですね～…」

「すぅ…」

「クゥン…」

ここは海上。

大きな翼が風を後方へ流している。

クジラのような巨大な体が海に影を落とす。

飛行艇だ。

その飛行艇の中から一人の男性が望遠鏡で覗いていていた。

「…！…困り人か？」

飛行艇は徐々に下降していった…

草原のルーフス達に影がかぶさる。

「…？」

ルーフス達は目を開ける。

そして起き上がった。

後ろを見ると巨大な飛行艇が着陸しようとしている。

その巨体はずっしりと草の上に乗っかった。

「すっげえでけぇ…」

「飛行艇…！？」

「なんなのでしょう…」

「グルルルルルル…」

ステーラは威嚇の構えだ。

鉄のドアが開く。

そして中から黒いマントと警官帽をかぶった女性が出てきた。

次に赤いマントと警官帽の男性、黄色のマントと警官帽の女の子、

水色のマントと警官帽の男性が現われた。

黒い女性が問いかける。

「君達、何か困っているようだね。」

「えっと…」「あなた達は…？」「誰っすか？」

黒い女性がどこに持っていたのか、ラジカセを持ち上げて再生ボタンを押した。

カチッ。

テーテーテテーテーテテーテーテー♪

ルーフス達はポカンとする。

いきなり黄色い女の子が前に出てきてポーズを決める。

「元気爆発！おてんばな黄色！プルボネ！」

赤い男が前に出てきてまた違うポーズを決める。

「燃えろ魂！ネッケツの赤色！オリー！」

水色の男性が前に出てきてポーズを決める。

「清らかな心…清純の水色！テンドロン！」

そして黒い女性が決め顔でポーズを決めた。

「そして強い魅力！裁きの黒色！モイラ！」

そして赤が左、水色が後ろ、黄色が右、黒が前に来てポーズをとる。

「我ら、空飛ぶお助け隊！カラーリーオンズ！」

ボォオオオオン…

音楽が止まると同時に、草原に静寂が走る。

即席のテーブルを作って。

「ほう…サメがいてここから北へ行けないと…」

「はい。そうなんです。」

モイラは豊満な胸を片腕で支えて、カフェラテを飲んでいる。

テンドロンはモイラの傍で控える。

プルボネはクッキーをガツガツと食べている。

オリーは草原の上でトレーニングをしているようだ。

モイラはカップから口を離して言う。

「では私達の飛行艇で北まで送ろう。」

「いいんですか！？」

「ああ、それが私達の仕事だからな。

…おい！お前ら！行くぞ！」

「このクッキーおいしい～♪」

「もっとだぁ！！もっともっとぉ！！私の体は熱を求めているぅ！！

うぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおお！！」

プルボネとオリーはまだやっている。

「こら！行くぞ！お前ら！」

まだやっている。

モイラが涙目になる。

「ぐすん…いい加減泣くぞお前ら…」

テンドロンが汗を流す。

「また…隊長たる人が泣かないでくださいよ…」

「大丈夫かな…」「さあ…」

プルボネとオリーにたんこぶが出来た所で。

飛行艇は既に空を飛んでいた。

テンドロンが操縦を行っている。

モイラとプルボン、オリーはいつもの席に座る。

ルーフス達は客用の席に座っていた。

客席からジャックが尋ねる。

「テンドロンさん。」

「どうしました？」

「この船って…なんで浮いてるの？」

「ああ…この船はこの操舵輪が全て制御しているのです。」

「この操舵輪だけで…！？…不思議だなぁ…」

テンドロンが慌ててモイラに報告する。

「隊長、右前方から空賊船が…！」

「なんだと…！？」

ドォオン！！

飛行艇が大きく揺れる。

船が接触したようだ。

「え…空賊って…なんですか？」

「その名のとおり、空の海賊だよ。」

続けてプルボネが話す。

「でも海賊は堂々と向き合って戦うのに対して、空賊は空から奇襲をしかけるの。」

更に続けてテンドロンが話した。

「空賊は卑怯な臆病者達が集まった集団だ。」

オリーが話す。

「前なんか、空中から爆弾落として村を壊滅―――

戦わずして村の資材を掻っ攫っていったんだぜ…？」

「空にそんな奴らがいたのか…」

「がーっはっはっはっはぁ！！」

大声が窓の外から聞こえた。

ぶっくりと太った船長がこちらに話している。

「そこの飛行艇の船長…！その船ごと我らにゆずれぇ！！」

「へ！貴様らなんぞにこの鋼鉄の飛行艇は譲れないねぇ！！」

ぶっくりと太った船長はモイラに一目ぼれしたようだ。

「うほー！！まさか船長がセクシーな姉ちゃんだったとは！

変更だ変更！！船長と飛行艇ごと俺にゆずれぇ！」

「隊長があんたの彼女になるわけないでしょ？デブ。」

プルボネが辛らつな言葉を吐いた。

空賊船長は怒りをあらわにしている。

「あの小娘…！やったるぞ！お前ら！」

テンドロンがルーフス達に言う。

「ここでもう少し、お待ちください。」

モイラとオリー、プルボネが飛行艇の屋上に乗る。

テンドロンも外に出た。

相手は遠くからこちらを見ている。

「がっはっはっは！お前らに親切に足場を貸しはしないぜ！」

ルーフスは歯をぎしと噛む。

「くっそ～！めんどくせえ奴だ！」

「カラーリーオンズは、どうやって戦うんですかね…」

モイラは笑う。

「ありがとよ…こっちのほうが好都合だ！」

空賊船から大砲が撃たれる。

モイラが剣で跳ね返した。

空賊船に弾が命中した。

モイラが呆れる。

「はあ…あいつらバカか？」

「一斉に射撃しろ！」

船から幾千もの矢が飛んできた。

モイラ達は壁に隠れる。

「バカでもなさそうですね。」

「わたしがまず先にやっちゃうよー！」

プルボネが弓を引き絞る。

「元気！ばくは～つ！！」

ピュン…

ボォオオオオン！！

「「「「「あああああああああ！！」」」」」

甲板が崩れて船内が丸見えになった。

ルーフス達は観戦している。

「なんだ…？いきなり爆発したぞ…」

「なにしたんだろう？いったい…」

「船長！奴ら、どうやら特殊な矢を持っているみたいです！」

「ええい、なら、私達に当たらなければいい話だ！」

空賊船長が操舵輪を後ろに傾けた。

空賊船が上昇する。

「がっはっはっは！！私達にあててみろ！」

「どうやら俺の出番のようだ！」

「おお、頼むぞ、オリー。」

オリーが同じく弓を引き絞る。

「うおおおおおおおおおおおおお！」

オリーが何連発も矢を空賊船の底に向けて放つ。

底に刺さった矢から火が吹き出る。

「矢から火が出てるよ！？」

「じゃあさっきの爆発も矢なのか？」

「たぶんそうですよ。あんな遠距離から爆弾は投げ込めませんし。」

「船長！船底から火が！！」

「何！？やばい！すぐに下降だ！海で消化するぞ！」

空賊船が下降していく。

「それを私達が許すと思ってでも？」

「よし、テンドロン。やれ。」

テンドロンが弓を引き絞った。

テンドロンの矢が甲板に落ちる。

船員が挑発する。

「がっはっはっは！当たってないよーだ！」

ゴロゴロゴロ…

船の上に雷雲がたちこめる。

「ん…天気が…」

「悪事をはたらくものに災いを…神の鉄槌！」

ピシャァン！！

バリバリバリバリ！！

「うわああああああ！！」

「雷の矢！？」「かっこいい！！」

「ワオン！」「強い…！」

「甲板が！甲板も燃えています、船長！」

「なあにぃ！？…接近戦だ！野郎ども！」

船長が操舵輪を回して飛行艇を正面にする。

「突撃だ！！」

「「「うおおおおおおおお！！」」」

空賊船ごとこちらに迫ってきた。

モイラが前に出る。

「さあ、いよいよ私の出番だな。」

モイラは弓を引き絞る。

「いったい…モイラさんはどんな矢で攻撃するんだ…？」

「わくわく…」「どきどき…」「ワオワオ…」

ルーフス達は唾を飲む。

矢が船長に向かって飛んでいった。

ズバシ！

「ウ゛…」

船長の胸に命中した。

「せ…」

「「「「「せんちょぉぉぉぉおおおおおおおお！！！」」」」」

「大丈夫だよ。そいつは死んでいない。」

モイラが言う。

「…へ？」

「ただし。」

「コケッ！コケコケ！？」

見るとでっぷりと太った鶏が慌てふためいていた。

「…鶏(とり)になったがな。」

「え」

「「「「「ええええええええええええええええええええええええええ！？」」」」」

船員達が驚く。

ルーフス達は目が点になる。

「は…」「これが…」「隊長の矢の力…？」「クゥン？」

チェリーが冷静に考え始める。

「で、でも…冷静に考えると怖い…

人間を一瞬で動物にしてしまうなんて…！」

「お、おう…そうか？」

「ライモンみたいなことになったね…」

「…？」

ステーラは首を傾げる。

モイラが厳しい目で言う。

「さあ、どうする？もう一人二人、鶏になりたいか？」

「と！とんでもねえ！！」

「「「「「逃げろー！！」」」」」

空賊船はすごい勢いで逃げてった。

モイラ達はハイタッチを交わす。

飛行艇の中。

飛行艇は巨大な海を北に進んでいた。

ジャックが笑って言う。

「モイラさん、あんな矢を使っているんですね。」

モイラのほほが赤く染まる。

「や…やめろよ…その話は…」

オリーが笑って言う。

「実はこの矢のレシピは魔女にもらったんだが、そん時に隊長がもらったのが

余ったこの矢だったってわけさ。」

「ははは、そうなのか！」

「しょ…しょうがないだろ、もう一つの矢はただ水を凍らすだけで、戦闘向きではなかったんだから…」

「いつもながら照れてる隊長かわいい～♪」

プルボネが抱きつく。

「や、やめろ！あつくるしい！」

「ところでさ…」

ルーフスが問う。

「このカラーリーオンズって、なんなんだ？」

抱きつくプルボネをおいて、モイラが答える。

「この組織は私が、私的に作った組織だ。

…私は今の警察だけじゃ足りないと思う。

真面目に書類をどうたらとか、そんなことを考えている大人に子供は安心できないと思う。

この世界には空想の中でいう英雄(ヒーロー)が必要なんだ。

だから私はこの組織を作った。空を飛ぶお助けヒーロー…」

モイラは拳をにぎる。

「そいつらを見た子供達は、どれだけ満足することだろう！

私には分かる。私も、昔はその一人だったから！

だから。私はこいつらと一緒にヒーローとして皆を救ってあげたいんだ！」

プルボネとオリーとテンドロンは笑う。

「私は、隊長のそんなところに惹かれたんだよねー！」

「隊長！おれぁ永遠にあなたについていきますぜ！！」

「あなたの正義というものに改めて感心しました…！」

ルーフスも笑う。

「確かに、こういう奴らがいれば、子供達も笑っていられるな！」

「ワオン！」

ジャックとチェリー、ステーラも笑った。

ここははるか北の大地。

山岳地帯の頂上に飛行艇がとまっていた。

「ありがとうございました！モイラさん！」

「またいつか会いましょう！」

「君達も、旅路、気をつけろよ。」

「チェリー！クッキーおいしかったよー！」

「今度会ったら、一緒に作りましょうね！」

「これこそが友情！一期一会！なんと熱い！熱い！」

「またいつの日か。」「ワオン！」

空に飛行艇が遠ざかっていく。

ルーフス達は空を飛ぶ英雄(ヒーロー)達に手を振った―――

ここはとある熱帯雨林。

謎の木製の小屋が建ててある。

傍にネザーゲートが作ってあった。

そのネザーゲートからゾンビピッグマンが現われる。

ゾンビピッグマンははしごを上って、扉を力強く開けた。

「おい、あんた。一人の人間にあのおまじないを教えたとは本当か。」

一人のばあさんが不適な笑顔で応える。

「ケッケッケ…聞かれたから教えただけじゃ。」

ゾンビピッグマンは荒立てる。

「ふざけるな。あのおまじないは下手をすれば世界が滅ぶ力を持っているのだぞ！？」

ばあさんは右の人差し指で右耳をほじくる。

「そんなのは作った本人じゃから分かっていないわけないじゃろう。」

「では何故教えた！？」

「私は、争いこそが平和を生むと思っているからじゃ。幸せなだけでは平和は生まれないのじゃよ。」

ゾンビピッグマンはため息をつく。

「あんたの考えは何年話していても解らない。」

ゾンビピッグマンは扉を開けた。

「あんたに振り回されてばかりでは身が持たない。あなたはもう私の友人でもなんでもない。じゃあな。」

バタン！

「ケッケッケ…」