Minecraft ~ある冒険家の旅路~

３９：魔法世界の冒険（中編）

～～～～チェリーの冒険～～～～

黒いだけの世界。

チェリーはそこに立っていた。

ここはどこだろう。

独りぼっち。

寂しい。

悲しい。

チェリーは涙目になる。

…！！

独りじゃないようだ。

私より一回り小さい女の子。

茶色でさらさらの長い髪に水色ワンピース。

その可愛い瞳でにっこりと私に笑いかけた。

「あなたは…？」

少女が口を開く。

「プラムだよ。…久しぶり、お姉ちゃん。」

たまらず目を見開いた。

私の頬に涙が伝ったのがやっと分かった。

脚は勝手に走り出す。

「ダメ！」

プラムが制止する。

チェリーの脚は止まった。

手が届きそうなのに…

こんなに近いのに。

抱きしめられないなんて。

「うう…ああああああああああ！！」

チェリーは大声を出して泣く。

泣き顔をあけっぴろげにして。

今までで一番大きな声で。

「コホ…ケホ…」

喉が追いつけなくて、咳き込む。

「わああああああああ…」

プラムは優しく笑って弁解する。

「泣かないで。お姉ちゃん。」

チェリーの泣き声が静かになっていく。

次第に息を吸う音だけになった。

チェリーは下を向いて涙を手で抑える。

「私はお姉ちゃんが嫌いなわけじゃないよ。

…でも…ここでお姉ちゃんが私を抱きしめちゃったら、

今の仲間達を大切に想えなくなっちゃう…私だけを想っちゃう…！

だから私は止めたの。」

頭の中にルーフスとジャック、ステーラの姿が浮かぶ。

プラムは続けた。

「今、お姉ちゃんにはお姉ちゃんを大切に想う人がいっぱいいるんだよ。

だから…負けないで。お母さんもお父さんも、私も、お姉ちゃんを守っているから…」

プラムの目が次第に潤ってくる。

「でも…私…やっぱり…プラムちゃんと…一緒に…！」

チェリーの心の底に隠れていた本音が口から出る。

次の瞬間。

冷たい涙が伝っていた頬に温かい感触が来た。

プラムがチェリーを抱きしめている。

プラムは大粒の涙を流す。

「…こうすれば、…問題無いかな…！お姉ちゃん…！！」

チェリーはまた涙を流し始める。

しかしさっきの涙とは違う、温かい涙だ。

「私達…今、一緒にいるんだよ…！」

チェリーはやすらかな笑顔になる。

「ありがとう…プラムちゃん…」

プラムの姿が消えていく。

でももう追いかけようとはしなかった。

願いはもう果たされたから…

生きなくちゃ。

私…まだ死ぬのは早い…！

（貴様の炎…しかと受け取った…！）

黒い世界を紫の炎が燃やしていった。

茶色く焦げて、炎が噴出す地獄のような場所。

寝ている娘の背後には３つ首の竜。

「じゃ、俺は脚から！」「俺は胴か。」「俺は胸から上だなー…」

中央の頭が近づく。

思い切って口を開く。

ガキン…！

！！

バリバリバリ…

中央の頭の歯がどんどん落ちていく。

「あがーーーーーーー！！！」

中央の頭はショックで倒れる。

「２番目！！」

「この人間…まだ生きていたのか…！？」

３つ首竜の前には、真剣な顔をしたチェリーが立っていた。

ぼろぼろの服に血がしみこんでいる。

深い傷と対して、なんと心強い顔であろうか。

手に持った日本刀がギラリと光る。

彼女の目には、紫の炎が瞬いていた。

「その傷で～！！」「動けるわけゃないっしょ！！」

ボォォオオオオ！！

左と右の頭は同時に火炎放射を放つ。

娘の姿は炎で見えなくなった…

１番目は３番目を見て話し始める。

「今度こそやったな３番目！」

「ふわ～ぁ…早くディナーに」

ボォオオ！！

娘が炎の中を超えて飛んできた。

日本刀を両手で左に構える。

右の頭は目を大きく丸くした。

瞳はチェリーを大きく映していた。

ズサ…！！

紫の斬撃が一閃する。

右の頭の首を中ほどまで斬った。

「さ…３番目ー！！」

１番目は娘を震えながら見た。

娘の目は真っ直ぐに左の頭の目を見る。

娘の近づく足音が静かに響く。

１番目はたまらず目を逸らした。

歯が恐怖でがたがたと震えだす。

「ひ…ひぃ！お、お許しください！！ごめんなさい！」

ドサッ…！

途端に、娘が倒れる。

１番目は目を向ける。

「……お…おーい……生きているかー…」

スー…スー…

どうやら疲れて眠っているようらしい。

「…へ、へへ、やっと飯が食える！…へへ…へ…」

左の頭から笑みが消える。

今まで…我らヒドラは人間に倒されることは絶対に無かった…

しかし…１頭どころか２頭も倒してみせるとはな…

…敵ながら…感服だ…

ヒドラはチェリーを優しく口で巣まで運び、

枯れた草を布団がわりにしてかぶせる。

「なんで俺がこんなかあちゃんみたいなことを…」

１番目のヒドラは嫌な目をしてつぶやいた。

そして静かに３番目を治療するのだった…

～～～～ルーフスの冒険～～～～

「ここだな。」

前には高く聳え立った城。

確かに扉は丸石で閉じられていた。

ルーフスはつるはしで丸石を壊して進む。

「マ…マジかよ…」

ルーフスは上を見上げた。

長い長い螺旋階段。

螺旋階段の途中では枝分かれがいくつもある。

ルーフスは住み着いたゾンビやスケルトンを跳ね除けて進む。

螺旋階段を上って上って。

なにやら床が見えてきた。

「…もうすぐ最上階か…？」

ヒック…ウエー…

なにやら声が聞こえる。

…と同時に、異臭もした。

酒の匂いだ。

ルーフスは鼻を押さえる。

「う…すげえ匂い…」

ルーフスは最上階の床を踏んだ。

そこには王冠を被った骸骨がワインを飲んでいる。

顔は驚くほど真っ赤だ。

床には大量のワイングラス。

骸骨は突然大きな声を上げた。

「この世界は終わっれいるんたよぉ…！」

「な…なんだ…」

「もう誰も救えれぇんだよぉ…！」

「おい…おっさん落ち着けって…」

いきなり泣き出す。

「これが落ちついれいられっらよぉ！

誰もいねぇんだ…誰も…」

そしていきなり怒り出した。

「れていけぇ！おらえはよぉ…！」

ビュゥ！！

「あぶね…！！」

ルーフスは避ける。

ルーフスに向かって魔法弾を撃ってきた。

魔法弾は壁に刺さって消えた。

「…眠らせて冷まさせるしかないようだ…！」

ルーフスは釘を撃った。

骸骨は消える。

そしてルーフスの後ろからファイアボールを撃ってきた。

ボォン！！！

ルーフスに当たる。

「ツッ！！」

ドォォオオン！！

ルーフスは壁まで吹き飛ばされる。

ルーフスは起き上がる。

「くっそ…」

目の前には王冠を被った骸骨が３人もいた。

「な…なんだと…」

「「「れていけぇ！」」」

３人から魔法弾が３発ルーフスに向けられる。

ルーフスは右へ走る。

魔法弾は壁に刺さって消滅した。

骸骨はまたテレポートする。

ルーフスはテレポートした場所を見つけた。

「くらえ！！」

剣で振りかぶる。

しかし剣で振り払ったのはただの煙であった。

幻影だったのだ。

追い討ちに後ろから魔法弾を撃たれた。

ドォン…！

ルーフスに直撃。

「ぐっ…！！」

ルーフスは螺旋階段へと落ちる。

ボォォオン！！

ルーフスは息を上がらせながら起き上がった。

「くっそぉ…まずはどれが幻影か分かんねぇとな…」

ルーフスはふらふらと見回している３体を良く見る。

あれ…？

一人だけ守りが硬い…

確かに一人だけ、３つの盾を魔法で漂わせている。

…幻影じゃない奴は分かった…あとは…

あの盾をぶっ壊して、攻撃するだけだ！

ビュゥ…！

ファイアボールが飛んでくる。

「うわ…！」

ルーフスは慌てて身を翻す。

ボォォオン！！

壁に当たって爆発する。

骸骨はテレポートした。

…どこだ…

ビュッ

　　　　　　ビュッ

　　　ビュッ…

そこだ！！

中央の骸骨に剣で連撃を行う。

カキン！カキィン！ガキィン！ガキン！

また魔法弾が３発繰り出される。

「だあああ！！」

ドォン！！

３発全て当たった。

ルーフスは床に転がった。

「…やべえ…ひとまず撤退だ…」

ルーフスは螺旋階段をよたよたと下る。

骸骨は追いかけようとするが、

「うっぷ…！」

……察しのとおりである。

ルーフスは螺旋階段を中ほどまで下って、壁に寄りかかって座る。

そして鞄から肉を取り出してかじりついた。

「…どうやってあんな奴止めりゃいいんだ…」

明るくなった城の中で考え込むルーフスであった。