名状しがたき者共が完全無欠の箱庭に来るそうですよ？ 作：シロ夜叉
これから、駄作者の長期休暇が終わるのでさらに遅くなります。
「あ、あり得ないのですよ。まさか話を聞いてもらうだけに小一時間も消費してしまうとは。学級崩壊とはきっとこのような状況を言うに違いないのデスヨ」
「いいからとっとと説明しろ」
十六夜が急かした。
「それではいいですか、御七人様。定例文で言いますよ？言いまｓ「さっさと言え」……ようこそ、箱庭の世界へ！
我々は御六人様にギフトを与えられた者達だけが参加できるギフトゲームへの参加資格をプレゼントさせて頂こうかと召喚いたしました！」
「ギフトゲームですか？」
ニャル子が言った
「そうです！既に気づいていらっしゃるでしょうが、御七人様は皆、普通の人間ではございません！」
その特異な力は様々な修羅神仏から、悪魔から、精霊から、星から与えられた恩恵なのでございます。ギフトゲームはその恩恵を用いて競い合うためのゲーム。そしてこの箱庭の世界は強大な力を持つギフト保持者がオモシロオカシク生活できる為に作られたステージなのでございますよ！」
大げさに両手を広げ、俺たちに説明していく黒ウサギ。
飛鳥はその説明に対して質問するために手をあげていた。
「あなたが言う我々というのはあなたを含めた誰かなのかしら？」
「Yes！異世界から呼び出されたギフト保持者は箱庭で生活するにあたって、数多とあるコミュニティに属していただきます♪」
「嫌だね」
「属していただきます！！！そしてギフトゲームの勝者はゲームの主催者が提示した賞品をゲットできるというとってもシンプルな構造となっております」
「・・・主催者って誰？」
「様々ですね。暇を持て余した修羅神仏が人を試すための試練と称して開催されるゲームもあれば、コミュニティの力を誇示するために独自開発するグループもございます。
特徴として、前者は自由参加が多いですが主催者が修羅神仏なだけあって凶悪かつ難解なものが多く、命の危険もあるでしょう。
しかし、その分入手できる恩恵は大きいです。主催者次第ですが、新たな恩恵を手にすることも夢ではありません。
後者は参加のためにチップを用意する必要があります。参加者が敗退すればそれらは主催者のコミュニティに寄贈されるシステムです」
「結構俗物ね。チップには何を？」
「それも様々ですね。金品、土地、利権、 名誉、人間、・・・そしてギフトを賭け合うことも可能でしょう。ただし、ギフトを賭けた戦いに負ければ当然ご自身の才能も失われます。」
飛鳥はその持ち前の挑発的な声音で黒ウサギに質問をする。
「質問いいですか？」
ニャル子が訊ねた
「どうぞ？」
「ギフトゲームはどうやったらは始められるの？」
「ギフトゲーム自体は、商品を用意することができればそれこそ修羅神仏から商店街のご主人まで。」
「つまりギフトゲームはこの世界の法そのもの、と考えてもいいのかしら？」
飛鳥の問いに対して黒ウサギが説明する。
「なかなか鋭いですね。
しかし少し違います。我々の世界でも強盗や窃盗は禁止ですし、金品による物々交換も存在します。が、しかしギフトゲームの本質は逆！！勝者だけが全てを手にすることができるのです。
店頭に置かれている賞品も、店側が提示したゲームやクリアすればタダで手に入れることも可能ということです」
「なかなか野蛮ね？」
「そうですね。しかし、主催者は全て自己責任でゲームを開催しなければなりません。
つまり所持品を奪われたくない腰ぬけは初めからゲームに参加しなければいいだけの話でございます」
苦労サギは挑発的な口調で言った。
「皆さんの召喚を依頼した黒ウサギには、箱庭の世界における全ての質問に答える義務がございます。」
「なら俺にも質問させろ。」
今まで黙って聴いていた十六夜が黒ウサギに向かって質問を投げかけた。
「何でしょうか？7」
「そんなのはどうでもいい。
俺が聞きたいことは一つ。
――この世界は面白いか？」
「――Yes。ギフトゲームは人を超えたものたちだけが参加できる神魔の遊戯。箱庭の世界は外界より格段に面白いと、黒ウサギは保証いたします♪」
簡単に紹介して終わりました。
次回はトラ男と出会います。