IS～空を舞う蒼き鋼～

第19話

ニコニコにイラストを投稿したぜ。

たまにはいいかもな……

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　――バチィッ！！

「――っ！？」

　突然。

　シュヴァルツェア・レーゲンから、凄まじい電撃が放たれた。

「何よ！？」

　私は咄嗟にクライン・フィールドを展開する。

　だが――。

　強制拘束に回していたクライン・フィールドが、電撃を受けた瞬間に防御モードへと切り替わった。

　反動で、私は大きく弾き飛ばされる。

「くっ……！」

　空中で姿勢を立て直し、私は再びラウラの方を見る。

「…………なに、これ」

　そこにあったのは、もうシュヴァルツェア・レーゲンと呼べるものではなかった。

　装甲が赤熱し、溶け出している。

　金属がまるで液体のように崩れ、どろどろと形を変えていく。

　そして、その中心にいたラウラまでもが――。

「ラウラ！？」

　溶けた装甲に飲み込まれていく。

　彼女の姿が黒い機体の内部へ沈んでいく。

　それを見た瞬間。

　アリーナ中に非常警報が鳴り響いた。

『試合中止。全生徒は速やかに避難をしてください』

『繰り返します。試合中止――』

「厄介な物を持ち込んできましたわね」

「天羽さん！？」

　振り向く。

　観客席にいたはずの天羽さんが、いつの間にか私たちの後ろまで来ていた。

　その後ろからは、IS学園の職員たちが続々とアリーナへ入ってくる。

「危険です！　すぐに避難を――」

「いえ」

　天羽さんは、職員の言葉を遮った。

「大丈夫でしょう」

「……え？」

　天羽さんが指差す。

　私はそちらを見る。

　そして――絶句した。

「……嘘でしょ」

　そこに立っていたのは。

　黒い装甲に身を包んだ異形。

　だが、その姿には見覚えがあった。

　かつて千冬姉が使っていたIS。

「……暮桜」

　シュヴァルツェア・レーゲンだったものは。

　千冬姉の専用機――暮桜へと姿を変えていた。

「VTシステム……」

　簪が呟く。

「VTシステム？」

「うん……違法システム」

「…………」

　私は呆れて、思わずため息を吐いた。

「……霧に対抗するためでしょうけど」

　雪片弐型を構える。

「ここまで馬鹿なことをするとは思わなかったわ」

　人間が霧に対抗する。

　それ自体は別に構わない。

　だけど。

　そのために違法なシステムを作り、挙句の果てに人間をISそのものに取り込むなんて。

「面倒事を増やさないでちょうだいよ……」

　このまま放置しても、いずれ教員たちが処理するだろう。

　ただし――。

　その場合。

　中にいるラウラごと処理される可能性がある。

「…………」

　それは、さすがに寝覚めが悪い。

「天羽さん」

「なに？」

「許可は下りましたか？」

「もう少し待ちなさい」

　天羽さんはそう言うと、どこかへ通信を繋いだ。

　数秒。

　短いやり取りを終える。

　そして――。

「……いいわよ」

　天羽さんは親指を立てた。

「許可は取ったわ」

「了解」

　私は雪片弐型を握り直す。

「では――」

　踏み込む。

「終わらせる」

　暮桜がこちらへ向かってくる。

　その動きは、人間が操っているとは思えないほど機械的だった。

　私はクライン・フィールドを展開。

　両腕。

　両足。

　四肢を完全に固定する。

「――っ！」

　暮桜が激しくもがく。

　しかし、動かない。

　クライン・フィールドは、単なる防御壁ではない。

　使い方次第では、対象そのものをその場へ縫い付けることもできる。

「悪いけど――」

　私は雪片弐型を構えた。

「少し眠ってて」

　単一能力――零落白夜。

　最大出力。

　雪片弐型が、白い光を纏う。

　そして。

　振り下ろす。

　――ザンッ！！

　暮桜の装甲が、一刀のもとに切り裂かれた。

「…………！」

　次の瞬間。

　崩れ落ちる機体の中から、一人の少女が飛び出してくる。

「ラウラ！」

　私は咄嗟に手を伸ばした。

　倒れ込んできたラウラの身体を、そのまま受け止める。

「…………」

　ラウラは意識を失っていた。

　だが――。

　その顔には。

「……本当に、いい笑顔で気を失っちゃって」

　私は小さく笑う。

　そして、ようやく緊張が解けた。

「……はぁ」

　胸を撫で下ろす。

　どうやら、生きている。

　それだけで十分だった。

　　　　　　　　　　　　　　◇

　同じ頃。

　フランス――サン＝マロ。

「デュノア社の見取り図は？」

「ここにある」

　ヤマトから調査の許可を得たズイカクは、402からデュノア社の見取り図を受け取った。

　人気のない海岸。

　ズイカクは釣り竿を片手に持ちながら、もう片方の手で見取り図を広げる。

「ここがメインコンピュータか……」

　施設内部の構造を確認し、赤いペンで印をつける。

「で、こっちが社長の自宅」

　もう一枚の見取り図を広げる。

「この敷地の構造から考えると――この辺りか？」

「ああ」

　402が頷く。

「そこだけ監視カメラが異常に多い。間違いないだろう」

「なるほどな」

　ズイカクは社長宅の見取り図にも赤い丸をつける。

「ヤマトからは、正体がばれなければ好きにしていいと言われている」

「それで？」

「決行は夜だな」

　ズイカクは402を見る。

「というわけだから、402は本社の方をよろしく」

「何故、私までやらなければならない」

「同時にやった方が警備を分散させられるだろ？」

「…………」

「どっかの映画で言ってた」

「映画を理由にするな」

「まあまあ」

　ズイカクは笑う。

「同時に動いた方が面白いだろ？」

「……分かった」

　402は渋々了承する。

「ただし、無理だと思ったら引き上げるからな」

「それでいいよ」

　ズイカクは見取り図を402へ渡す。

「その時は、その時で連絡してくれ」

「了解した」

　402は見取り図を持って、その場を離れていく。

　ズイカクはそれを見送ると――。

「……さて」

　何事もなかったように釣り竿を握り直した。

「もう少し釣るか」

　海岸には、穏やかな波の音だけが響いていた。

　だが。

　夜になれば――。

　フランスのデュノア社を巡り、霧の艦隊が動き出す。