あの日、私のあの人に全てを壊された。あの人は私の目標であり、追いかけた存在である……しかし、それは全て幻だった。
完成するされた美、優れた頭脳、常人を超越した身体能力、多くの人心を掴んで離さない魅力。
いくら努力したところで決して追いつくことはない。
だから、私は―――諦めた。
あの人の後を追うのも、見ることも、同じ名前を背負うことを、苦痛に感じ始めたことも。
『なら、私の所に来る？』
そんな時、私に声をかけてくれた人がいた。
私の専用機の制作がとある理由で後回しになって自分で組み上げる事になり、一人で作成することになった時に私の後ろに、黒髪ロングに白いドレスを纏った女性がそこにいたのだ。
最初は何処かのお偉いさんの娘かと思ったけど、研究所員がその人の名前を口にして知った。
『蒼き鋼の創立者……天羽琴乃』
たった数ヶ月で全業界トップに乗りつめた怪物。
霧の襲撃により、外部との繋がりが断たれ、日本は絶滅の危機に瀕した。そんな中で蒼き鋼は霧に立ち向かい、勝ってしまった。
誰一人として傷をつけることのできなかった霧に蒼き鋼は勝ってしまったのだ。
その後も霧の技術を手に入れ、圧倒的な存在へとなった。
『……天才には勝てない』
いくら努力したところで天才には勝てない。
これは、既に決まったことで、覆すことは出来ない真実。
最初はそう思っていた。
『そんはことは、ないですよ』
返ってきた答えに私は驚いた。
何十年も努力して、未だに勝ったことのなかった私にあの人は希望をくれたのだ。
『この世には完全と言う物はないのですよ』
『でも……』
『それは貴女がまだ、知らないだけですよ』
『…………』
『もし、力が欲しいのでしたら―――ついて来て下さい』
私はあの人の後を追った。
そして、手に入れた。姉さんに勝つ為の力を。
◇
「久振りだね……簪ちゃん」
「……っ」
楯無の最初の言葉に簪はビックと、身を震わす。
何で普通に話してくるの？ 貴女のせいで私は沢山の物をうしなったのよ？ なのにどうして……普通にいられるのよ！！
解らない。
解らない解らない解らない。
解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない解らない。
『落ち着きなさい』
打鉄弐式改の中にいるタカオは簪のバイタルが不安定になっているのを感知する。
トラウマである姉が目の前に現れたことによるパニックはタカオが予想していたよりも酷く、せめて落ち着かせる程度が限界だった。
『タカオ……ゴメン』
『いいわよ、そのぐらい。今は目の前のことに集中しなさい』
『うん……』
タカオに支えながらも、簪は目の前にいる姉である楯無と向き合う。
何のために霧の力を手に入れたのか。
「ねぇ……簪ちゃん教えて。どうして、あなたがあそこに所属しているの……？」
楯無は解らなかった。昔は私の後ろをついて来たあの子が……もちろん、原因の一つが私にあることは十分承知している。でも、それでも解らないことが一つある。
なんで、あの蒼き鋼に所属しているのか。
「あそこは、あなたがいてはいけない場所なんだよ？ お願い……今すぐに」
更識の情報力を使っても、一切の情報も攫めなかった蒼き鋼に、楯無は危険視していた。
今までにそんなことは一度たりともなかった。何の手がかりも手に入れることが出来なかったなんて。
「手を切って」
そんな危ない所に妹を居させたくないと言う姉としての心配を。
しかし、そんな願いは届くことはなかった。
「……それは無理」
「っ！」
楯無は簪の返答に苦虫を噛み潰したような表情をする。
「あなたは何も分かっていない。私がどんな思いで今まで過ごしていたのか。そんな押しつぶされそうな日々に、蒼き鋼の皆は私を受け入れてくれた。何もない私に―――多くの物をくれた」
もう、恐れる必要なんて何もないんだ。
「そう……」
楯無は簪の言葉を聞いて―――何かが壊れた。
私の大切な簪ちゃんを誑かした、蒼き鋼を、天羽琴乃を、その関係者を、皆―――全て消してしまえばいいんだ。
「だったら……私が全てを終わらせてあげる」
「！？」
簪はビックと、一瞬驚く。
「来なさい。貴女が手に入れたと言う力は全てまやかしだったことを証明してあげる」
この戦いが後に……開戦だとは誰も思いにもよらなかった。