IS～空を舞う蒼き鋼～

第34話

お久しぶりです。
久々にホーム整理をしていたら、無償に書きたくなり、この度、新話を投稿します。
後、今までに投稿した話も、一部書き直しも行いました。
気まぐれ投稿ですみませんが、見ていってください。

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　――それから、さらに数日が過ぎた。

　世界中で停止していたISは、ついに完全な復旧を果たした。

　原因については、未だに明確な答えが出ていない。

　しかし、少なくともISそのものに異常はなくなった。

　IS学園でも、停止していた訓練用ISの再起動が確認され、ようやく通常の授業が再開されることとなった。

　実技授業が戻ってきたことで、生徒たちは大いに喜んだ。

　……もっとも。

「やっぱりISに乗れるっていいわね！」

「ここ最近ずっと座学だったからなぁ」

「もうテストは勘弁してほしい……」

　先日の抜き打ちテストを思い出し、苦い顔をする生徒も多かった。

　そして――。

　日常が戻ってきたことで、もう一つのイベントも近づいていた。

　――学園祭。

　IS学園の学園祭は、一般的な学校とは少し違う。

　世界各国から注目される特殊な学校ということもあり、完全な一般公開ではない。

　基本的には招待制。

　そのため、生徒たちは自分が招待したい人物を一人だけ、学園祭へ招くことができる。

　そんな学園祭を目前に控え――。

「では、そろそろクラスの出し物を決めるぞ」

　教室では、クラス委員を中心に話し合いが始まっていた。

「何かやりたいものがある人！」

「はい！」

「じゃあ、セシリア」

「劇などはいかがでしょう？」

「うーん……準備が大変じゃない？」

「では喫茶店などは？」

「普通すぎるだろ」

「お化け屋敷！」

「それも定番ね」

　次々と意見が飛び交う。

　一夏は頬杖をつきながら、その様子を眺めていた。

（学園祭かぁ……）

　こういう普通の学校行事は、何となく新鮮だった。

　霧の艦艇たちと関わるようになってからというもの、戦闘や事件に巻き込まれることの方が多かった。

　だからこそ。

　こうした何気ない日常が、少しだけ嬉しい。

　そんなことを考えていると――。

「ならば、メイド喫茶はどうだ？」

「……え？」

　唐突な提案だった。

　声の主は――。

「ラウラ？」

　ラウラ・ボーデヴィッヒ。

　彼女は真剣な顔で腕を組んでいた。

「メイド喫茶だ」

「なんで！？」

　一夏が思わず聞き返す。

「何か問題があるのか？」

「いや、問題というか……」

　思わずラウラを見る。

　軍人として育てられた彼女が、まさかメイド喫茶を提案するとは思わなかった。

「以前、資料で見たことがある」

「資料……？」

「客に飲食物を提供し、店員はメイド服を着用する。非常に合理的な催しだ」

「どこが！？」

　教室に笑いが起こる。

　しかし――。

「面白そうじゃない？」

「普通の喫茶店より楽しそう！」

「メイド服なら衣装も統一できるし」

　意外にも賛成意見が増えていく。

　そして。

「多数決で決めよう」

　結果――。

　クラスの出し物は。

　――メイド喫茶に決定した。

◇

「……メイド喫茶？」

　職員室。

　クラスの代表として報告に来た一夏は、担任である千冬の前に立っていた。

「はい。クラスで話し合った結果、そうなりました」

「誰の提案だ？」

「えっと……」

　一夏は少しだけ言いにくそうにする。

「ラウラです」

「…………」

　千冬の動きが止まった。

「……ラウラ？」

「はい」

「……あのラウラ・ボーデヴィッヒが？」

「そうです」

「…………」

　千冬はしばらく黙っていた。

　そして――。

「……そうか」

　何とも言えない表情になった。

　千冬はラウラの過去を知っている。

　幼い頃から軍事施設で育てられ、兵士としての能力を求められてきた少女。

　一般的な学校生活とは、ほとんど無縁だった。

　そんなラウラが。

　自分から学園祭の出し物を提案した。

　しかも――メイド喫茶。

「……ふっ」

「千冬姉？」

「いや、何でもない」

　千冬は僅かに口元を緩める。

「好きにやらせてやれ」

「はい」

「ただし、騒ぎを起こすなよ」

「分かってます」

　報告を終え、一夏は職員室を後にした。

　その背中を見送りながら――。

「……変わったものだな」

　千冬は小さく呟いた。

　かつて戦うことしか知らなかった少女が。

　今では学園祭でメイド喫茶をやろうとしている。

　それはきっと――。

　ラウラが少しずつ、普通の少女としての時間を取り戻している証なのかもしれない。

◇

　報告を終えた一夏は、次の仕事に取り掛かった。

　――学園祭の招待券。

　IS学園は特殊な学校だ。

　そのため、学園祭も一般公開ではない。

　生徒一人につき、外部から一人だけ招待することができる。

　当然。

　全員に招待したい相手がいるわけではない。

「……余ってる招待券、結構あるな」

　クラスメイトたちに確認して回る。

「私、家族を呼ぶから」

「俺は両親かな」

「私は友達を呼ぶつもり」

　そんな中。

「私は特にいないかな」

「俺も」

　招待する相手がいない生徒もいた。

　一夏は、その生徒たちに声を掛ける。

「だったら、その招待券……私に譲ってくれない？」

「一夏ちゃんが？」

「うん」

「別にいいけど……誰を呼ぶの？」

　一夏は少しだけ笑った。

「友達」

「友達？」

「うん。ちょっと遠いところにいるけどね」

　――霧の者たち。

　蒼き鋼として活動している彼女たちを、学園祭へ招待する。

　それが一夏の考えだった。

　普段は戦いや仕事ばかり。

　ならば――。

　たまには普通の学園祭を楽しんでもらってもいいだろう。

「これで……何人呼べるかな」

　一夏は集まった招待券を確認する。

　人数には限りがある。

　全員を呼ぶことはできない。

　だからこそ――。

（誰を呼ぼうかな……）

　少しだけ悩む。

　すると。

「一夏」

「ん？」

　後ろから声を掛けられた。

　振り返る。

　そこには――。

「私も手伝おう」

　箒が立っていた。

「ありがとう、箒」

「礼などいらん。それより……」

　箒は一夏が持っている招待券を見る。

「誰を呼ぶつもりなのだ？」

「それは……当日のお楽しみ」

「……？」

　箒は首を傾げる。

　一夏は笑って誤魔化した。

　――そして。

　時間は、ゆっくりと流れていった。

　授業。

　訓練。

　学園祭の準備。

　メイド喫茶の衣装合わせ。

　店内の装飾。

　メニューの作成。

　そして――。

　いつの間にか。

　学園祭当日を迎えていた。

◇

　――朝。

　IS学園は、普段とは全く違う姿へと変貌していた。

　校舎には色とりどりの装飾。

　廊下には案内板。

　あちらこちらから聞こえてくる、生徒たちの楽しそうな声。

　そして。

「いらっしゃいませー！」

　校内には、普段では絶対に聞けない声が響き渡っていた。

　一夏は自分のクラスの教室を見渡す。

　机は綺麗に並べ替えられ。

　壁には装飾が施され。

　入口には大きな看板。

　そして――。

　メイド服姿のクラスメイトたち。

「…………」

　一夏はしばらく固まった。

「どうした、一夏？」

「いや……」

　目の前にいるラウラを見る。

　銀髪。

　赤い瞳。

　そして――。

　黒と白を基調としたメイド服。

「……似合ってる」

「そうか？」

「ああ」

　ラウラは満足そうに頷いた。

「ならば問題ない」

「……うん」

　そんなラウラを見ながら、一夏は思う。

　戦場でしか生きてこなかった少女が。

　今はこうして。

　仲間たちと一緒に学園祭を楽しんでいる。

　それだけで――。

　少し嬉しかった。

　そして。

　今日はもう一つ。

　一夏には楽しみにしていることがある。

　――招待客。

　霧の者たちが、この学園祭にやって来る。

「……みんな、楽しんでくれるかな」

　そんなことを考えながら。

　一夏は校門の方へ視線を向ける。

　学園祭は、始まったばかりだった。