俺の生徒達と《LDS》の各コースTOPクラスの生徒達との決闘が終わり、
俺はレオ・コーポレーション社長、赤馬零児との決闘に臨んでいた。
赤馬 零児：4000LP
末城 遊介：1000LP
赤馬零児の巧みなカードプレイングによって俺のLPは1000まで追い込まれる。
相手の場には《烈火王テムジン》、《疾風王アレクサンダー》、《怒涛王シーザー》
が並んでいる。正に絶体絶命と言える状況だろう。
が、俺も負けるわけにはいかない。
何故ならば後ろで生徒が見ているからだ。
「ほう……ここまで追い込まれてなお、そこまでの闘志を――――」
「はは、どうやら俺もだいぶ先生ってのが板についてしまったみたいです。
以前までだったらサレンダーしていたと思うんですけどね。
何故だか「退く」って思考が何処かへ行ってしまったようだ」
かと言っても、俺の場には《「天枢」》と伏せの《「天キ」》。
この状況、どう覆す。
（考えろ）
どう考えても、相手の伏せは《契約洗浄》のカードだろう。何故なら、
放っておけば赤馬零児は次のターンに2000ダメージ受けることになる。
いや、それ以外の可能性も捨てきれないが、攻めるなら今だ。
「俺のターン！ 俺は、セットしていた永続魔法《炎舞―「天キ」》を発動！
デッキから《炎星師‐チョウテン》を手札に加える。そして、召喚！
チョウテンの効果発動！ 墓地から、《立炎星‐トウケイ》を特殊召喚する。
トウケイの効果発動。炎星の効果で特殊召喚されたとき、デッキから炎星を
一体手札に加える。俺は、《微炎星‐リュウシシン》」
「先生！ 頑張れよぉぉぉおおおおおお！」
後方から修也の怒鳴る声が聞こえる。俺は「あぁ！」と頷き答える。
さぁ、こっからだ。見せてやる。
「俺は、レベル3のトウケイにレベル3のチョウテンをチューニング！
シンクロ召喚！ レベル6 《獣神 ヴァルカン》ッ！」
《獣神 ヴァルカン》☆6 シンクロ
攻2000/守1600
チューナー＋チューナー以外のモンスター１体以上
「獣神ヴァルカン」の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)：このカードがＳ召喚に成功した場合、自分及び相手フィールドの表側表示の
カードを１枚ずつ対象として発動する。
その自分及び相手の表側表示のカードを手札に戻す。
このターン、自分はこの効果で手札に戻したカード及びそれらの同名カードの効果
を発動できない。
「ヴァルカンの効果発動。俺は《炎舞－「天キ」》とあなたの《怒涛王シーザー》
を手札に戻すッ！」
「これで先生は、次のターンにもう一度《「天キ」》を使用でき、かつ相手の
場のモンスターを1体退くことが出来ました！」
「けど、なんでシーザーなんだ？ 戻すなら攻撃力の高いアレクサンダーの
方がよくないか？」
その問いには俺が答えるとするか。
「シーザーには厄介な効果があるんだ。そのターンに破壊されたモンスターを
特殊召喚できる蘇生効果、それと墓地に送られたときにデッキから契約書を
持ってこれる効果が、な」
「お見事……だが、まだ私の場のモンスターは残っている」
「えぇ。だから俺はこれを使います！ 魔法カード《真炎の爆発》！」
《真炎の爆発》魔
自分の墓地から守備力２００の炎属性モンスターを可能な限り特殊召喚する。
この効果で特殊召喚したモンスターはこのターンのエンドフェイズ時にゲームから
除外される。
「俺は、このカードの効果で墓地からトウケイ、チョウテン、タイヒョウを
特殊召喚！ さらに、《「天枢」》の効果で《微炎星‐リュウシシン》を召喚」
これで俺の場にはヴァルカン、トウケイ、チョウテン、タイヒョウ、リュウシシン
が並ぶ。
「俺は、レベル3のタイヒョウにレベル3のチョウテンをチューニング！
炎纏いし武人、勝鬨を上げろッ！ シンクロ召喚！ 《炎星候‐ホウシン》！
ホウシンの効果！ デッキから《英炎星‐ホークエイ》を特殊召喚！」
《英炎星‐ホークエイ》☆3
攻200/守1500
このカードが相手によって破壊された場合、デッキから「炎舞」と名のついた魔法
カード１枚を選んで自分フィールド上にセットできる。
また、自分フィールド上に「炎舞」と名のついた魔法・罠カードが存在する場合、
自分フィールド上の全ての「炎星」と名のついたモンスターの攻撃力・守備力は
５００ポイントアップする。
ホークエイの効果で俺の場の炎星の攻撃力は500上がり、天枢の効果で100上がる。
《炎星候‐ホウシン》攻2200→2800
《微炎星‐リュウシシン》攻1800→2400
《英炎星‐ホークエイ》攻200→800
「すげぇ、先生のモンスターが赤馬社長のモンスターの攻撃力を超えたぜ！」
よ、よしこれで行ける！
「バトル！ ホウシンで《疾風王アレクサンダー》を攻撃ッ！」
ホウシンが馬の速度を上げつつ、アレクサンダーに迫る。が、
「――――残念だが、この決闘。私の勝ちのようだ」
「えッ、」
何故、なぜホウシンが戦闘破壊されて―――――！
「……永続罠《戦乙女の契約書》を発動させてもらった」
《戦乙女の契約書》魔
「戦乙女の契約書」の(1)の効果は１ターンに１度しか使用できない。
(1)手札から「ＤＤ」カードまたは「契約書」カードを１枚墓地へ送り、フィールド
のカード１枚を対象として発動できる。
そのカードを破壊する。
(2)このカードが魔法＆罠ゾーンに存在する限り、自分フィールドの悪魔族モンスター
の攻撃力は、相手ターンの間１０００アップする。
(3)自分スタンバイフェイズに発動する。
自分は１０００ダメージを受ける。
「戦乙女の契約書ッ！？ な、なんでッ！！！？」
「この効果で私のモンスターの攻撃力は1000ポイント上昇する」
末城 遊介：300LP
クソッ、読み間違えた！ 完全にその可能性を忘れていたッ―――――！
「君は、どうやら熱くなりすぎているようだ」
「俺、が」
「しかし意外だよ。聞いていた君のプレイスタイルとは大分違うようだ。
私が聞く限りでは、君は実に堅実な決闘者だと聞いていたが」
赤馬零児は指で眼鏡を押し上げる。そして、
「期待外れだ」
と呟いた。そうか……俺は全てに於いて何か勘違いしていたのかもしれない。
この世界における情報アドバンテージを手に入れていたと錯覚し、決闘者の
腕を図り間違え、そして今、自分自信それを痛感している。
「俺は、ターンエンドだ」
「私は、3枚の契約書の効果で合計3000のダメージを受ける」
赤馬 零児：1000LP
「そのまま戦闘に入る。私は、アレクサンダーでヴァルカンに攻撃ッ！」
アレクサンダーの雷を纏った刃がヴァルカンを貫通、爆散させる。
「負け、た――――――――――」
末城 遊介：0LP
俺は乾いた砂の上に倒れ伏した。敗因は分かっている。相手のデッキを
ある程度“知っている”という傲り。それから自分の実力不足だ。
俺はデュエル場から去っていく赤馬零児を見ることしかできなかった。
その距離は実際の距離よりも遠く、遠く感じた。
「先生！」
「大丈夫ですか！」
暫くすると、三人が駆け寄ってくる。
「悪い。カッコ悪いとこ見せちまった」
「何、言ってるんだよ！ そんなことないぜ」
「えぇ。そんなことありませんよ、先生」
「……敵が強大過ぎたまで」
「敵って……けど、ありがとうな。俺、馬鹿だったよ」
そうだ。簡単な事だった。ようは俺ももっと強くなればいいんだ。
一からやり直せばいいんだ。この世界で。
そう思うと、先ほどのドロッとした不快感が無くなった。
「よしッ！！！ 俺も強くなる」
俺は立ち上がり拳を握る。そして、傾いてきた太陽に掲げた。
「そんで次は勝つ！」
◆
「兄さんッ！！！！！！！！！！」
「なななな、何ッ！？？」
それから２日後の朝のことだ。いつもと変わらない朝とはいかなかった。
「講師のバイト、辞めたってほんと！？」
「あ、やめた」
「このアホがぁあああああッ！！！！」
そのまま丸めた新聞で頭を殴られる。結構尖ってて痛い。
「痛い！ 角ッ！ 角が、刺さってる！！ せめて丸めて！」
「なんで辞めたの！ 折角、入れたのにッ！！ 時給高いのに！！
たった二週間で辞めるな、ニート！！！」
「まぁ、落ち着け！ 落ち着いて話を！ 痛い！」
ようやっと話を聞いてくれる気になったのか、鏡花は新聞を置く。
「辞世の句なら、聞くわ」
「殺すなよ！ まぁ、何。今持ってる生徒達も育ったし？ 正直、俺に
向いて無いかなって思ってさ……」
「嘘よ。あんな生き生きしてた兄さんは久々だった」
実際、嘘だ。赤馬零児に負け俺は一からやり直そうと思った。
正直俺はこの世界を舐めてた節がある。実際には思っていなかったが、
心の何処かにそういう気持ちがあったに違いない。「俺はこの世界を
知っている」という思いが。それが慢心を生み、負けた。
なので、俺は与えられたここでの“末城 遊介”という人間を
ロールプレイするのではなく、俺としての道を一から行く必要があるんだ。
「そうかもしれないけど、もう決めたから。けど、安心して」
「え？」
「――――もう、次の働き口決めてるから」
俺はコーヒーを口に含む。そう、もう道は決ってる。
「それより、学校。時間はいいのか？」
「あッ！ やばッ――――！ 後、お願い！ あ、私の下着は別にしてよ！？
一緒に洗わないでよ、菌つくから！！」
「菌扱いッ！？」
いつもちゃんと別にしてネットに入れ、形が崩れないように干すという配慮
までしているのに……ひどくない？
◆
その日も俺は午前中、いつも様に家事をこなした。そして午後。
スーツに腕を通し、ネクタイの位置を確認。そして、仕事場へ。
「こんにちは」
「はい。こんにちは」
廊下で会う人へ軽く挨拶をし、持ち場へ急ぐ。
ドアの前で深呼吸し、そしてドアを開く。そこには12人の男女。
それぞれ別の表情を持って、俺を見る。
俺はホワイトボードの前へ立ち、ボードに書く。
「末城 遊介」と。そして振り返る。
最初の授業を思い出す。あの時は噛み噛みで、彼らにごみを見るような
視線を向けられていたのだった。そう考えると顔がほころぶ。
「えー今日から、ここのクラスの担当を任された末城 遊介だ」
「先生」
挨拶を済ませると、手が上がる。
「栄 昌子さん。なんですか？」
「“前任”の先生はどうなさったのですか？」
彼女は笑いながら問う。俺も笑い、そして答える。
「ハッハハ！ いい質問だ！ まぁ彼は彼で何処かに居るでしょう」
まぁ実際そこは分からない。この世界に本当に“末城 遊介”が存在したのか。
俺と入れ替わる形で彼が俺の世界へ行ったのか。そこは神のみぞ知る。
それに俺は本当に一回《LDS》を辞めた。そして改めて面接を頼んだ。
断られたらそこまでと思ったが、通った。だから本当に新しい担当になる。
変わりでは無い。本当の俺をここから始めるんだ。
「えー、今日からお前達の講師という立場になった。けど、その前に言いたい」
俺はワンテンポ置く。そして、
「俺も強くなりたい。だから皆で強くなろう！ 一緒に！」
これが結局俺の選んだ道だった。一からここで講師をやる。成り行きではなく、
自分で決め選んだ道だ。彼らと共に強くなる。そして、ここに居る全員を
もっと、もっと強くする。そんな俺の言葉に、皆一様に頷く。
「さぁ―――――授業を始めようか」
俺の講師生活は今始まったばかりだ。
とりあえずここ２日ほど多忙でして更新が遅れてしまいました。
正直この話の決闘シーンは今まで以上に自信が無いです。
とりあえず「零児が勝った」とだけ認識頂ければ幸いです。
これにて“１章”が完結です。
遊介君がスタンダード次元の遊介としてではなく、本当の自分として
講師を始めるまでのお話でした。「多次元に同一人物がいるわきゃねぇだろ！」
と思います。私も何話か書いて気づきました。が、戻るに戻れないのでしょうがない！
このまま続行してまいりました。この設定はこの設定で行くしかない（白目）
できましたらまだお付き合い頂ければと思います。