ラブライブ！～蓮ノ空との新たなる日常３～

スクールアイドルの落日（解放）

　蓮ノ空の地下でネガティブエネルギーの濃密な霧に、もはや一寸先も見えなくなるほどに視界を奪われそうになった。この濃さはもはや霧ではなく瘴気。足元もまともに視認できない。これで探索の続行は無謀というものだ。

　ただ、そこに生徒会室で臥せっていた花帆たちが現れ、なんと掃除機のようなもので瘴気ごと全て吸い取ってしまった。あまりに強引な手法に俺たちは唖然とするしかなかったが、彼女たちの元気そうな姿を認識すると安堵の気持ちが一気に押し寄せて来た。

「お前ら、いったいどうしてここに？　もう動けるのか？」

「ご心配をおかけしました、先輩。実は秋葉先生に謎の液体をたくさん飲まされてしまって……」

「それって、俺たちも飲んだあのいかにも薬品っぽい緑のやつか……。もしかしてそれで正気に戻れたのか？」

「そうです！　ただ徒町たちは症状が結構重くてですね、一気にたくさん飲まされたので今でも胃がたぷたぷする感じが……」

　どうやら秋葉は俺たちに転送したあの液体をコイツらにも飲ませたらしい。症状を抑える効果だけではなく治すこともできたのか。

　ただそれなりの量だったようで、確かにコイツらから微かに鼻が透き通る薬品の香りがする。胃もたれするくらい大量に飲まされたってことか。秋葉なら一滴でも効力が出るように作れると思うけど、流石にそこまで突き詰める時間はなかったらしい。

「それで？　姫芽ちゃんが背負っているその掃除機はなにかな？　物凄い勢いで黒い霧を吸い込んでたけど、それも秋葉先生の発明かい？」

「そうだよ～。薬品をたっぷり飲まされて、叩き起こされて、そしてれいくんせんぱいたちが地下に行ったからこれを使ってサポートしろ～って、寝起きで襲ってくる情報過多にもうわけわかめだったよ～」

「いやぁ～ルリたちも起きてから数分でここに行けって生徒会室を追い出されたから、詳しいことは良く分かんないんだけどね。とりあえず、この掃除機があればネガティブエネルギーは吸い込めるらしいよ」

「仕組みはよく分かっていませんが、ともかくこれで先へ進むことはできるはずです。これまでは足を引っ張ってばかりでしたが、わたちたちも戦力になれるよう助力します」

「それにおっきな事件を解決するのはスクールアイドルの役目だもんね！　いつも通りちゃちゃっと片付けちゃおう！」

「スクールアイドルってなんだっけ……？」

　話によると秋葉がコイツらを無理矢理こっちに寄こしたらしい。おかげで助かりはしたが、コイツらも自分を無気力に追いやったネガティブエネルギーに対してよく臆しなかったものだ。自分たちも被害に遭っているから臆病風に吹かれるかと思ってたけど、それ以前に幾多の事件に巻き込まれてるから、多少の恐怖には耐性がついているのかもしれない。それはそれで高校生離れし過ぎな精神力だな……。

「とにかく、先を急ごう。セラス、泉。さっきかなり黒い瘴気に包まれてたけど、もう動けるか？」

「うん、もう大丈夫！」

「問題ないよ」

「あれ？　名前！？　先輩いつから名前呼びに！？　いつの間に仲良くなったんですか！？」

「いや別に最初から仲はそこそこだったと思うけど……」

「でも名前で呼ばれてせらりんもいずみんも、ちょっと嬉しそうでしたよ～」

「おいおい姫芽ちゃん……」

「よかったねぇセラス。先輩に名前で呼んでもらえて」

「うぐっ！　吟子先輩のくせに……」

　なにやってんだか。

　まあ本丸を目の前にして緊張を残したままってわけにもいかないし、程よく解れてくれてよかったのかもな。

　そんなわけで、ようやくさっき開けた隠し扉の奥へと進軍する。

　道中でも黒い瘴気が奥から漏れ出してきたが、掃除機で吸い込むことで難なく進むことができた。最初からこれがあれば蓮ノ空の被害も最小限に抑えられただろうけど、流石の俺や秋葉でも学校でこんな極限サバイバルが起きるなんて想像もできなかったよ。ま、どこかでお祓いはしてもらうべきだとは思うけど。

　隠し通路はまた別の大広間に繋がっていた。

　そこで俺たちを圧倒したのは、これまで俺たちを苦しめてきたネガティブエネルギーが霧状の球体となって広間の中央に鎮座していることだ。高さは天井に届くくらいであり、まるで巨大な地球儀が部屋のど真ん中に居座っているかのよう。蓮ノ空の地下にこれほどまでにネガティブエネルギーが渦巻いていたなんて、そりゃ地上に影響するほどの力を持っていても不思議ではないか。

「うわぁ～凄いねこれ！　これが秋葉先生や椎菜ちゃんから聞いたネガティブエネルギー……だよね？」

「そうみたいですね。ただ、さっきから微かに嘆き声が聞こえるような……。脳内に語り掛けてきて、わたしたちまでまたマイナス思考に陥ってしまいそうな気がします……」

「多分それは気のせいじゃないよ。ネガティブエネルギーだからな、なんとしてでも俺たちからマイナス思考を炙り出そうとしているんだろう。それにここに集まったエネルギーは、蓮ノ空やブルパの参加者から集めたものだ。絶望ってのは、幸福の絶頂から落とされたときに強く実感するものだからな。希望の塊であるブルパ関係者に侵食するのは、自然現象として当然なのかもしれない」

「わぁ……なんて陰湿。自然現象とは言え、ルリたちの希望を勝手に潰されちゃ堪ったものじゃないねぇ」

　過去二年は人間が相手の大事件だったが、今回は自然が相手だから理不尽が続くのも無理はない。それでも解決の目前まで漕ぎ着けられているだけマシだろう。

　たださっきさやかが言った通り、常に俺たちの脳内に誰かの悲愴が流れ込んで来る。無視しようと思えば平常心は保てるものの、常にマイナス感情を刺激され続けるのでここに居続けること自体が身体に毒。RPGでターンごとの毒ダメージを受け続ける、そんな感覚だ。

「うぅ……コイツ、吸い込もうとしても全然吸い込まれない。霧が球体になっているだけかと思ったから余裕かと思ったんだけどにゃ～……」

「どうやらエネルギー同士で引き寄せ合うみたいだね。負の感情は別のマイナス思考に影響を与える。零君の言った通りだ」

「でもなんとかしないといけないんだよね……。でもこんな大きなエネルギー、私たちでどうにかできるのかな……？」

「下手に刺激してまた襲われるのは避けたいな。ただここに居座り続けるだけでSAN値が削られるし、手を打つなら早めにしねぇと……」

　巨大なネガティブエネルギーの球体を前に、未だ正気を保っていられるのはあの薬品を飲み干したおかげだろう。ただマイナス感情への刺激は徐々に大きくなっていく。1分1秒のロスが俺たちを敗北へと導くカウントダウンになっているのは間違いない。

「せんぱーいっ！　これ見てください！」

「小鈴？　ノート……？」

「はい！　かなり古いものみたいですけど、どうしてこんなものがここに落ちているんでしょうか？」

「この名前――――あの顧問の……」

「顧問って、零がさっき言ってた二年前に病死した芸楽部の生徒の……？」

「あぁ」

　この部屋は例の顧問が密かに出入りしていた場所。だからその人の痕跡が何かしら残されていてもおかしくないと思っていたのだが、やはりあったようだ。

　ノートの中身は日記のようなもので、新人教師としての奮闘っぷりや未来への展望、初めての部活顧問での苦労などが描かれていた。ただ教え子の病死をきっかけに精神が不安定になってしまった。日記の文字も殴り書きになっていたり、震えていることが多くなっている。筆跡だけでもその人の辛さが俺たちにも伝わってきた。俺が悲痛な叫びを代読しているが、花帆たちのマイナス感情が刺激されているようなので途中から声を出すのはやめた。

　内容を読み進めていくと、この部屋で起きていた奇妙な事態についても描写されていた。

　どうやら黒い霧のようなものが現れ始めたのは、この顧問の精神が不安定となり、ここで悲愴をぶちまけていた頃と同時期のようだ。つまりこのデカいエネルギーの球体の根源は、やはりあの顧問から始まったとみて間違いはない。日記でもコイツらを涙ぐませるほどなんだ、本人が抱いていた悲しみは俺たちが想像できないくらい相当深かったのだろう。

　ちなみに当の本人は、このネガティブエネルギーの発生に対して特に意に介していないらしい。自然に発生したものなので、今その顧問を糾弾するのは筋違いだ。この場所を選んだのは大声でストレスを吐き出しても問題ない場所だからだろうけど、その親切心のおかげで長年ここにエネルギーが溜まり続けていることに誰も気がつけなかった。文句は言えねぇけどとんでもない遺物を残してくれたもんだ。

「そんなことがあっただなんて……。ねぇ零、わたしたちでなんとかしてあげられないかな？　このおっきなネガティブエネルギーを晴らしてあげれば……。それでその人の遺恨が消えるとは思ってないけど、少なくとも蓮ノ空での悲しみは消せるのかなって思う」

「そうだな。それに消さないと俺たちの未来も潰える。どのみちやるしかないんだ――――！？　お前ら！！　後ろ！！」

「えっ！？」

　日記を覗き込んでいたセラスたちだったが、背後からネガティブエネルギーが迫っていることに誰も気付いていなかった。

　姫芽が咄嗟に掃除機を稼働させようとするが、ここに渦巻くエネルギーはこれまでと格が違うのか、根源に近いから単に量が多いだけなのか、吸い込んでも吸い込んでも黒い瘴気が止むことはなかった。

　みんな頭を押さえ、その場でへたり込む者、壁に寄りかかる者など、もう今回で何度目か分からないネガティブエネルギーに襲われる。ただ俺には影響がないことを考えると、どうやらスクールアイドルを標的にしているようだ。

「おい大丈夫か！？　泉？」

「今回は大丈夫……。だけど、脳内に色んな人の嘆きや悲しみがフラッシュバックされている。自分のではなく、蓮ノ空やブルパ参加者の不安や恐れが……」

「まさかこの日記を読んで真実を知ったからか……。さっきコイツらの心に一瞬穴が開いたから、その機を狙って……！！」

　日記を読んで泉たちの心が悲しみに包まれていた。ネガティブエネルギーはそこを見逃さなかったんだ。相手の負の感情を餌にしているのは当然として、たちが悪いことにその感情を増幅させて食おうともしている。ただコイツらはもう己のトラウマを吹っ切っているから、絶望を掘り起こすのは不可能だ。だから他人の不安や恐れをコイツらに注ぎ込み、無理矢理にでもネガティブエネルギーを発生させようとしているのだろう。自然現象だから本能的なんだろうけど、もうなりふり構わなくなってきたな。

「大丈夫だよ、零……。わたしが、わたしたちがみんなの悲しみを払拭してみせるから……」

「セラス……」

「あたしたちも同じだよ、零クン……。ブルパに参加するにあたって、みんながどんな心配事を抱えているのか分かったから……。だからあたしたちが、その悩みを解決してあげたい……」

「もしマイナス感情が自分に流れ込んでいるんだとしたら、お前らの声を一斉に届けられるチャンスかもしれない。みんなの不安な心と通じ合った今だからこそ伝えられるんだ。できるか？」

「やるしかないですよ、わたしたちが……」

「うん、ルリたちに任せとけ……！」

　ネガティブ思考を現在進行形で田植えされまくっているからか、顔が引きつっている。でも自分たちが主催するブルパのため、一度は意を決して参加を表明してくれた蓮ノ空のみんなや参加者のため、彼女たちは希望の光をかざそうとし、安寧を与えようとしている。いや、コイツらならそんな建前なんてなくても、不安で胸がいっぱいになってる奴らがいれば見返りになしに励ますだろう。

　他人のマイナス感情を心で受け止めながらも、みんなは己が抱く未来を説く。

「私も皆さんと同じ、Bloom Garden Partyみたいな大きなイベントに不安がないわけではありません。未だに小心者なところは健在です。ただ、私たちには仲間がいます。手を取り合って一緒に道を歩んでくれる仲間が。だから信じてください。不安なんて忘れるくらい、きっと楽しい思い出になります。もし手を取る人がいなければ、私たちがより強くその手を握ります。だから顔を上げて、一緒に前へ進みましょう！」

「徒町は、皆さんと比べるとできないことだらけです。だからこそ何度も転んで何度も立ちあがって、そして前へ進むんです！　そして、Bloom Garden Partyではそれが許されています！　できなくたっていい！　自己表現のため、皆さんがやりたいことやる特別だけど自由な空間！　なんでもトライしてください！　徒町は、皆さんのチャレンジを観るのが何よりも大好きですから！」

「色々と考え込んじゃうキモチ、アタシにも分かる気がする。誰だって、新しいことの挑戦には躊躇しちゃうよね～。でも、Bloom Garden Partyでは参加するみんな、そして観てくれるみんなに絶対に後悔させないようにしてやる！　って思ってるんだ。人と人が離れる寂しさを経験してるからかな。みんなが手を取り合って一つのイベントを作るこの大舞台、絶対に成功させようね！」

　吟子、小鈴、姫芽の気持ちがネガティブエネルギーに炸裂する。

　彼女たちの純粋な想いは、やがてそのエネルギーを浄化するに至った。恐らくエネルギーを発している奴らの心に僅かながらでも届いたのだろう。神のお告げか、それとも空耳と思われるだろうか。それでも構わない。この厄介なエネルギーを消滅させられるのであれば、その声が届きさえするだけでいいんだから。

「あたしたちの繋がる力、みんなにも信じてほしい。夢を叶えて花咲く舞台、みんなが笑顔で次のステップへ羽ばたく場所。そんなイベントにしたいと思ってるんだ。そのためには一人でも多くの繋がる力が必要なんだよ。だからね、ちょっとでも夢を見て……いや、そんな大層な想いじゃなくてもいい、やりたいこと、実現したいこと、それを叶えることがみんなの、そして自分の力になると思うんだ！　不安だったらあたしたちが、みんなが力を貸してくれる！　そこに遠慮はいらない。だって、みんながやりたいことをやる！　それがBloom Garden Partyだから！」

「わたしたちにもブルパ開催に向けて苦しいことや辛いことがたくさんありました。ただそれを乗り越えるたびに一皮むけて、また次の試練へ……その繰り返し。でも挫けなかったのは隣にいる仲間と、なにより皆さんのおかげです。お便りで『こんなことがやりたい』と、皆さんのご提案を見ているだけでも幸せになれました。それを全て詰め込んだ最高のイベント、皆さん見届けたいと思いませんか？　ここで立ち止まったら見られません。だから、みんなで立ち上がって一緒に見上げましょう！」

「ルリは99%の笑顔は当然として、1%の悲しみを見逃したくない。ブルパは100%の笑顔でないとね。だからね、不安、悲しいこと、辛いことがあるなら相談してほしいな。全てを円満に解決する……と保証まではできないけど、それでも心に安らぎを与えることはできると思うから。笑顔になるための鉄則。それは心の重りを取り除くこと。背負わなきゃいけないことだったら、ルリたちも一緒に背負うから。一人で悩まないで、絶対に」

　花帆、さやか、瑠璃乃の思いが、ネガティブエネルギーの濃度を下げていく。

　やはりコイツらの言葉によって誰かの不安が解消されているのだろう。一寸の絶望も迷いもないコイツらの気持ちが、全国のブルパ参加者の心に響いている。その影響か、広間に鎮座しているネガティブエネルギーの球体も徐々にその形が崩れていた。

　あと少し。もう少しで――――

「私はこの彩に満ちたイベントを心から楽しみにしているよ。みんながどんな色を見せてくれるのか、どんなサプライズで私に色を与えてくれるのかとても期待している。私はかつて色を失った。モノクロの世界で、何の活気もなく不安に駆られる毎日だった。ただ、彩を与えてくれたのは夢を持つ人たちなんだ。セラスにスクールアイドルクラブのみんな、零君、そして出会ってきた様々な人たち。もし自分の世界がモノクロだと思うのなら、もう一度立ち上がって見てほしい。色彩満天の空を、私たちが見せてあげよう！」

「何をやっても上手く行かない。去年はずっとそうだった。順風満帆に見えても、どこかずっと不安が残り続ける日々。もしかしたら今みんなもそうかもしれない。イベントの規模は想定よりもどんどん大きくなってるから、それに見合えるかどうかを悩んでいる。わたしだってそう。まだスクールアイドル一年生のペーペーだから。それでもね、できる限りの力を振り絞ってイベントを成功させようと思ってる！　そして、その力の源は頑張ろうとするみんなのことなの！　だから力を貸してほしい！　ブルパを笑顔で成功させるためにも、そしてみんなの夢を実現させるためにも！　みんなが私の夢を叶えてほしい！　その代わり、私がみんなの夢を絶対に叶えてみせるから！」

　泉とセラス、今回の事件では最前線でみんなを救うために奔走しながらも、時折ネガティブエネルギーによってトラウマを再発させられた二人。そんな二人だからこそ悩める心に響く言葉をかけられる。ただ光を見せるだけではなく、誰しもが抱く迷いを肯定し、受け入れ、それでもなお立ち上がらせる。顔を上げる勇気を持てない者に対しての激励に、悲しみに満ちた他者の心も干上がりを見せることだろう。

　その証拠に、ネガティブエネルギーの球体の形が大きく崩れ始めた。

　そう、俺はこの瞬間を待っていたんだ。

「よくやったお前ら！　もう少しだけ耐えてくれ！」

「零！？」

　俺は改造掃除機を手にすると、球体の側に位置付け電源を押す。

　するとさっきまではエネルギー同士の引力が強すぎて全く吸い込めなかったが、霧が散ったからか容易に吸収することができた。ネガティブエネルギーは花帆たちの言葉によって浄化されるもの、そして掃除機で吸引されていくもの、時間が経過するにつれ徐々に球体の体積も小さくなっていく。

　そこまで時間はかからなかった。ネガティブエネルギーが全てこの部屋から消え去るまで。

　音もなく消えたのであっけない最後だったが、どうやらこれで危機は去った……のか？

「お前ら、調子はどうだ？」

「うん、もう大丈夫だよ！」

　花帆が笑顔でピースサインを送る。そしてみんなも安堵した表情で肩の荷も降りたようだ。

　これにて、事件解決だな。

～※～

「いや～みんなよくやったよくやったよ～！　ほら、空も晴れ晴れしてすっかり元通り！」

　地上に出ると秋葉と椎菜に迎えられた。今日は朝から黒い雲が蓮ノ空を包み、ネガティブエネルギーの影響で黒い霧が蔓延する校舎になっていたのだが、今はそんな不穏な気配がすっかり晴れていた。空は曇り一つない青空で、さっきまで負の感情に支配されていた学校とは到底思えない光景だ。あまりにも気の重くなる場所にいたからか、普通の日の光で失明しそうなくらいに少しくらっとしてしまう。

「流石に今回は疲れたな。肉体的ってより、精神的にすり減らされることが多かったから……」

「零クンたちのおかげだよ！　それにせっちゃんと泉ちゃんも！　あたしたちがいない間にみんなを守ってくれて、ありがとね！」

「あんな極限状態でギリギリまで追い詰められたのは初めてだよ。みんなを守れたかどうかは怪しいけど……」

「セラスさんも泉さんも、十分に活躍したと思いますよ。少なくとも、すぐにダウンしてしまったわたしたちに比べれば断然に」

「そう言ってもらえると頑張った甲斐があるよ。まさに命がけだったから、途中から心はずっと震えてたけどね。これが零君と一緒にいる、ということなのか……」

「疫病神みたいに言うなよ。いやそうなんだけどさ……」

　蓮ノ空が何かに憑依されているのか、それとも俺が疫病神なのか。もしかしたらダブルパンチかもしれない。俺と一緒になるということは面倒事に巻き込まれるのは必然なので、今からでも精神を鍛えて慣れておくのもいいんじゃないかな。あまりにもスリルのある人生になっちゃうからオススメはできないけどな……。

「そういえば、講堂にいた人たちはどうなったんですか～？　ネガティブになってない人たちが精一杯看病をしていて、そっちはそっちで大変だったと聞いてますけど～……」

「皆さんが元に戻ったとさきほど連絡がありました。あちらもあちらで活躍をした方がいるのでお礼を言わなければなりません。もちろん、あなたたちにも」

「お前にも感謝してるよ。学校中の避難の先導してくれて、スムーズに行えたのはお前のおかげだから」

「起こされた私たちに状況を端的に説明してくださったのも生徒会長でした。ありがとうございます。最後に零先輩やセラス、泉の力になれて本当に良かったです。倒れてるばかりでは迷惑をかけてばかりでしたから」

「お～い！　私は私への感謝は～？？」

「秋葉先生の発明品、今回も大活躍でした！　徒町たちの救世主です！」

「そうかいそうかい！　じゃあ今後どんな実験に巻き込んでも許してくれる？」

「うぇっ！？　そ、それはちょっと……」

　それとこれとは話が別だよな……。

　秋葉の発明がなければ詰んでいたのは確かだが、それは誰にだって言えること。俺たち前線部隊、椎菜のような情報収集、ダウンした人を看病する奴ら、誰が一人でも欠けたら被害が大きくなっていたどころか、解決できず蓮ノ空が終焉を迎えてもおかしくなかった。誰しもが相手のことを信じて自分たちのできることをやった結果だ。だからお互いに頑張ったと称え合うのは当然。これも繋がる力が成した結末、というわけだ。

　安心したら腹減ってきた。そういえば事件を検知してから何も食っていない。それどころじゃなかったし食欲もなかったけど、緊張も解れたので身体が休めと言っているのかもしれないな。

「零」「零君」

「セラス？　泉？」

「ありがとね、今日は」

「こっちこそ。お前らがいてくれて助かったよ。一人だったらどこかで挫けてたかもしれない」

「それはこっちだってそうだよ。私たちがこの結末に辿り着けたのも零君、あなたのおかげだ」

「お前らもな。みんながBloom Garden Partyにかける気持ちがよく分かった。最初は花帆の思い付きのお祭り的なイベントかと思ったけど、みんなにとって参加者にとっても大切なイベントなんだよな。あんな想いを聞かされちゃ、今後も絶対に守ってやんなきゃって気にさせられたよ」

「私も守ってあげる。零の夢」

「あぁ。お互いに楽しみしよう」

　誰しもが不安や悩みを抱えているもの。だが僅かでも繋がる力があれば、カーテンの隙間から差し込む微かな光程度でも希望になるかもしれない。俺はそれを守りたいと思った。女の子の笑顔を守るために、どんな心の迷いも見逃さない。

　俺の心も大きく変化した。目の前の二人の女の子。

　いま見せている魅力的な笑顔を絶対に崩させない。そう、改めて心に誓った。

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　これにて長編完結です！
　105期のストーリーに、ブルパの参加に悩む人たちが現れた話があり、そこから着想を得た長編となっていました。もちろん着色しすぎて壮大なオカルト話になったり、件の話でモブとして登場したつぐみをこちらでも出演させようと思ったけど尺が足りなかったのでボツにしたりと、反省は残りつつも主にEdel Noteが活躍する場としては良かったのかなと思います。

　次回からはいつもの日常編に戻ります。
　彼との関係性が大きく進展したEdel Noteを主役に、今後もストーリーを進められていければと思っています！





【キャラ設定集】
零から蓮ノ空キャラへの呼称
・日野下花帆　→　花帆
・村野さやか　→　さやか
・大沢瑠璃乃　→　瑠璃乃
・百生吟子　　→　吟子
・徒町小鈴　　→　小鈴
・安養寺姫芽　→　姫芽
・セラス　　　→　柳田
・桂城泉　　　→　桂城

蓮ノ空キャラから零への呼称（零への好感度 0～100 ※限界突破アリ）
・日野下花帆　→　零クン　　　（120）
・村野さやか　→　零さん　　　（120）
・大沢瑠璃乃　→　零くん　　　（120）
・百生吟子　　→　零先輩　　　（100）
・徒町小鈴　　→　零先輩　　　（100）
・安養寺姫芽　→　れいくんせんぱい（100)
・セラス　　　→　零　　　　　（62→81）
・桂城泉　　　→　零君　　　　（78→87）

スクールアイドル病の治療状況
・日野下花帆　→　治療済
・村野さやか　→　治療済
・大沢瑠璃乃　→　治療済
・百生吟子　　→　治療済
・徒町小鈴　　→　治療済
・安養寺姫芽　→　治療済
・セラス　　　→　傷の位置特定中
・桂城泉　　　→　傷の位置特定中