今代の三条小鍛冶宗近、参る

燃え盛る鍛冶場の中で

予想外だったか？　ガラ空きだぜ‼︎

半分脳死しながら、阿津賀志山を周回していると鶴丸が来ました
やはり、ドロップ教が正義だったのだ


して、11話目となります
敵襲なうです

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　一瞬、時が止まったのかと錯覚した。

　それほどまでに、私は混乱していた。

　どうすればいい？

　どうしたら、全員助かる？

　他の本丸に逃げ込むか？

　そこが襲撃されていないとも限らないのに？

　……待ってくれ。あの時、ミツバはなんと言った？

　「……冗談じゃない」

　私たちには、終わりの無い地獄しかないのか――？

〜・〜・〜・〜・

　ふらりと、三月は後ずさった。

　顔色は青白く、呼吸はいつもより僅かに加速していた。

　目の焦点は定まっておらず、黒曜石の様な瞳に世界は写っていなかった。

　ジャリッと硝子の踏む音で、三月の意識は現実に引き戻された。

　「……冗談じゃない」

　憎らしげに、三月は呟いた。

　絶え間なく偽りの大地は揺れ続け、何かが焼ける臭いが鼻についた。

　その臭いは、間違いなく命を奪うものだった。

　「……主、兎に角避難しましょう。薬研、退路は？」

　「一応、確保してあるが、確実に安全とは言えねえ。敵数は増える一方だ……悪いな」

　「……この状況だ。仕方あるまい。主、主の御身は私と薬研がこの身を挺してでも守ります故、ご安心を」

　「政府なら安全じゃないか？　それか、演練場か……」

　「駄目だッ!!」

　今まで黙っていた三月は、いきなり大声を出し、薬研を引き止めた。

　薬研の右腕を掴んだ三月の右腕は小刻みに振るえ、顔色は先ほどと比べ物にならないほど、青ざめていた。

　二人はいきなり荒事に巻き込まれた故の恐怖かと思い、三月の腕をさすった。

　だが、それは間違いだった。

　「どうしたんだ、お嬢。いつものお嬢らしくねえぜ？」

　薬研はぐずる弟に話しかける様に、優しく三月に語りかけた。

　三月は優しげな声に、幾分落ち着きを取り戻したのか、ようやく顔を上げた。

　「……恐らく、今回の敵襲は、」

　確証はない。だが、それ以上に否定できる要素もない。

　もしも、ミツバの話が本当だったら……突如、三月はえも言われぬ不安にかられた。

　皮肉にも、三月の不安は的中することなる。

　「ッ!!　一期!!!!」

　三月は夢中で手を伸ばした。

　だが、掴むのは熱い空気ばかりだった。

　熱い

　これは、炎？

　……燃えているのか？

　ま(・)た(・)？

　また、世界の中に還るのか？

　「ああぁぁああぁあぁぁぁあぁあああぁぁぁッッッ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

　絶叫の中で思い出したのは、燃え落ちる大阪城だった。

　そこで、全てを失った。

　主も、

　弟も、

　これまでの思い出も、何もかも。

　失うのは怖い。

　だが、それ以上に一人で燃え落ちるのが、何よりも怖い。

　頼むから、もう自分から奪わないでくれ。

　「お願い、します……どうか、どうか……ッッ!!」

　手を伸ばし、何かに縋ろうと、必死にもがいた。

　緋色の世界の中に見えた、黒。

　きっと、あれは―――

　『一人じゃなければ怖くないッ!!!』

　「ッ!!」

　――平時よりか、幾分か幼い声の主は、一期の顔に両手を沿えた。

　瞳は藍色に輝き、心なしか何時もよりも幼かった。

　「一人じゃなければ、誰かといれば、怖くなんてないんだよ、一期。その為に、私(三月)はいるんだよ」

　暖かい手のひらから、炎とは違う温もりが一期の頬を撫でた。

　三(・)月(・)の(・)顔(・)を(・)し(・)た(・)何(・)か(・)は一期の瞳に光が戻ると、ふっと微笑んだ。

　確かに、それは一期の知る三月ではなかった。

　だが、それを悪しきものと決め付けるには優しすぎた。

　「もう大丈夫。目を開けてごらん？　どんな炎がきても、君が焼き尽くされることなんか絶対にないよ」

　――私達(・)が、必ず一期を守るから

　その炎は幻想だ。

　火は自分を生み出し、弟達を生み出したもの。

　故に、恐るるに足らず！

　刀を抜け、戦え。

　私(刀)とは、そういう存在だろう。

　「そこを退けェェェッ!!!!!!!!!!」

　恐怖を振り払う様に、声を張り上げた。

　過去への思いを断ち切る様に、己が太刀を振るった。

　そして、一閃。

　何の躊躇いも無く、敵の大太刀を斬り伏せた。

　「……再刃された所為か」

　一期一振は刀身に付いた血糊を振り払いながら、苦々しげに呟いた。

　新手がいないか確認する為に、辺りを見渡した。

　「ッ‼︎　いち、兄ッ!!!!!」

　「‼︎　薬研か‼︎」

　切迫した様子の弟のもとへ向かおうと、足を踏み出したその瞬間。

　ピチャンッ

　燃える鍛冶場には似つかわしくない、水音を一期一振の耳は捉えた。

　その音源は何処だ？

　一期一振はその生々しい赤色の滴るもとを、目で辿った。

　鉄臭さとむせ返る様な生臭さは嗅ぎ慣れたものだった。

　「助けてくれ……!!　血が…血が、止まらないんだ」

　一瞬、呼吸が止まったようだった。

　偽りの心臓が嫌な鼓動をした。

　血の滴り続ける槍の穂先は、三月の右胸から突き出ていた。

　三月の瞳に、三日月が浮かんでいたことを、一期一振と薬研は知らない。

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いち兄　は　トラウマ　を　のりこえた　？

しんけん‼︎に手を出してしまいました
DMM怖い


いつの間にやら、本作品も10話を超えていました
まだまだ終わりが見えないので、ご安心ください！

さてさて、今回出てきた『三月の顔をした何か』と、4話で三日月が語った『老婆に手を引かれ、歩いていた幼子』
この作品のキーパーソンとまではいきませんが、中々重要なキャラクターとなります


最後に、三月さんは槍がぶっ刺さりぱなしですけど、大丈夫ですかね((