問題児と共に入れ換し者も異世界から来るそうですよ？ 作：ただの遊び人外
それと、今回短いです。
「私が、おんしと？」
しばし考えて
「ふむ、少なからずとも私には記憶がないな。」
「だよなぁ。まあ、多分よく似たやつとでもすれ違ったんだろうな。さっきのことは忘れてくれ。」
秋人が頭をかきながら言う。
「まあ良い。それと店は閉めてしまったのでな。私の私室で勘弁してくれ。」
「さて、もう一度自己紹介をしておこうかの。私は四桁の門、三三四五外門に本拠を置いてある“サウザンドアイズ”の幹部、白夜叉だ。黒ウサギとは少々縁があってのな。コミュ二ティが崩壊してもちょくちょく手を貸してやっている器の大きな美少女と認識しておいてくれ。」
「はいはい、お世話になっておりますよ。本当に。」
投げやりな感じで受け流す黒ウサギ。そこに耀が
「その外門、ってなに。」
「箱庭の階層を示す外壁にある門のことですよ。数字が若ければ若いほど都市の中心部に近く、同時に強大な力を持つ者達が住んでいるのですよ。」
黒ウサギが上から見た図を描く。それを見て四人は
「・・・超巨大タマネギ？」
「いえ、超巨大バームクーヘンではないかしら？」
「そうだな。どちらかといえばバームクーヘンだな。」
「おれはクロワッサン派だな。」
身も蓋もない感想だ。
「ふふ、うまいことに例える。その例のバームクーヘンで例えるなら今いる七桁の外門はバームクーヘンの一番薄い皮の部分だな。更に説明するなら、東西南北の四つの区切りの東側にあたる。そして外門のすぐ外には“世界の果て”と向かい合う場所になる。あそこにはコミュ二ティに所属していないものの、強力なギフトを持ったもの達すんでおる。例えばーーその水樹の持ち主などな。」
白夜叉が黒ウサギの持つ水樹に目をやる。
「して、一体誰が、どのようなゲームをして勝ったのだ？知恵比べか？それとも勇気を試したのか？」
「いえ、この水樹は十六夜さんが素手で蛇神様を叩きのめしてきたのですよ。」
「なんと！？クリアではなく直接倒したとな！？ではその童は神格持ちの神童か？」
「いえ、黒ウサギはそうと思えません。神格持ちなら一目見れば分かるはずですし。」
神格とは生来の神様そのものではなく、種の最高のランクに体を変幻させるギフトのことだ。
例を挙げるなら、蛇に神格を与えれば巨軀の蛇神に。
人に神格を与えれば現人神や神童に。
鬼に神格を与えれば天地を揺るがす鬼神と化す。
「白夜叉様はあの蛇神様とお知り合いで？」
「うむ。何を隠そうアレに神格を与えたのはこの私だぞ。」
その発言に十六夜が問う。
「へぇ、じゃあオマエはあのヘビよりつよいのか？」
「当然だ。私は東側の“階層支配者だぞ。東側の四桁以下にあるコミュ二ティでは並ぶ者がいない、最強の主催者だからの。」
“最強の主催者”ーーその言葉に十六夜・飛鳥・耀・秋人の四人の目の色が変わった。
「つまりだ、あんたを倒せば俺達のコミュ二ティが東側で最強ってことだな。」
「無論、そうなるのう。」
「そりゃいい話だ。探す手間が省けた」
四人は白夜叉に対して闘争心を込めた視線をおくる。
「抜け目のない童達だ。依頼を頼んでおきながらも、私にギフトゲームを挑むと？」
「え？ちょっと御四人様！？」
黒ウサギが秋人達を止めようとするのを右手で制する白夜叉。
「別に構わんよ、黒ウサギ。それに私も遊び相手には常に飢えておる。」
「ノリがいいわね。そういうの好きよ。」
「ふふ、そうか。しかし、ゲームをする前に一つ確認しておくことがある。」
「なんだ？」
白夜叉は着物の裾から一枚のカードを取り出し、壮絶な笑みで一言。
「おんしらがのぞむのは“挑戦”かーーそれとも“決闘”か？」
刹那、白夜叉の一言で世界が変わった。
そこは白い雪原と凍る湖畔ーーそして、水平に太陽が廻る世界だった。
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