婚約者は魔界のプリンセス〜これって逆玉ってやつですかい？〜

十七夜

俺には中学生の妹がいる、名前は椿《つばき》学年で言うと三年生、普段は女子校の寮に住んでいる。

昔から俺とは仲が良い兄弟で、椿が寮に入るまでは俺が友達と遊ぶのにも、着いてきたぐらいだ。

別に友達がいない訳では無いみたいだが。

本人曰く、お兄ちゃんは私が見ていないと駄目だから、と言う。

俺はそんなに駄目な子なんだろうか。

「お兄ちゃん、どこいくの？椿も一緒に行く！ 」

「大丈夫、椿が面倒見てあげるから。お兄ちゃんは何も心配しなくて良いんだよ！ 」

「ねぇ、お兄ちゃん！大人になったら椿、お兄ちゃんと結婚してあげるね 」

はぁ、小さい頃はあんなに可愛かったのに。

しばらく見ないうちに反抗期に入ったみたいだ。

家に帰ってきた俺を見るなり、鬼の形相で、仁王立ちである。

お前、黙ってたら可愛いんだから大人しくしてれば良いのに。

椿は身内引きに見ても、可愛いと思う。

彼氏がいた事は無いと思うが、よく告白やラブレターなんかを貰っていた。

身長は小さく、胸は子供のまま成長が止まっているが、それを補う愛嬌があると思う。

なんか仔犬みたいな奴だな。

「で？お兄ちゃん、もちろん椿にちゃんと説明してくれるんだよね？！それに、誰？その後ろの女の人 」

「あー、まぁー、その、話せば長くなると言うか。椿に説明するのが面倒くさいと言うか 」

「面倒？！今、なんて言ったのお兄ちゃん？これはあれだね、お仕置きが必要みたいだね、違うよ、今日の椿は一味違うよ。見せちゃうからね、椿の本気！！ 」

椿が宣言通り本気で、飛びかかってくる。

面倒くさいから、頭にチョップを入れてリビングまで妹を引きずっていく事にした。

お客様もいるのに、立ち話も、ね？

「リリト＝ミドラーシュです。外国から転校して来ました。兜太様にはお世話になっています。椿ちゃん、宜しくね 」

「あ、はい。こちらこそ宜しくお願いします。って、違う！お兄ちゃん、誰なのこの人！ 」

「だから、自己紹介してくれたじゃん。リリだって 」

「そういう事じゃ無くて！だから、お兄ちゃんとはどういう関係なの？！ 」

はぁー、此奴ときたら。

今日は一段とうるさいなぁ、なんでこんなに興奮してるんだ？

さすがに、結婚するかも知れないです、とは言えない。

椿に言ってしまうと、俺の両親に話が伝わってしまうかもしれない。

まだ、リリの親にも認めて貰ってないんだ、

話すには早すぎる。

タイム！っと、椿に宣言して、リリを連れて部屋の隅へ、椿が何か文句を言っているが、とりあえずは無視だ。

「椿には、結婚の事とかは黙ってて欲しいんだ。先ずはリリの親に認めて貰ってから報告したい。リリに迷惑を掛けるかも知れないしね 」

「私は構わないのですが・・・・兜太様がそう言うのでしたら。友達として仲良くして頂いてると言う事で良いですか？ 」

助かるよ、とリリに伝えてタイム終了。

ソファーに戻り、椿と向き合う。

わざとらしく咳払いをして、椿に話しかける。

「見ての通り、リリは外国の人だから学校に来てから苦労しててね。席が隣だから色々と話してるうちに仲良が良くなったんだ 」

「はい！兜太様には本当に良くして頂いて、助かっています 」

椿は昔から騙され易いタイプだ、これぐらいの言い訳で充分だろ。

「本当に？実は、か、彼女とか・・・・お兄ちゃん、言わない？ 」

椿の癖に鋭いな、なんだから後ろめたくなってきた。

だが、ここで折れる訳にはいかない。

「言わないよ、リリとは仲が良い友達だよ 」

「なら良いんだけど。大体、お兄ちゃんに彼女なんて、早すぎるしね。彼女は二十歳を過ぎてからだよ 」

お酒とタバコみたいに言うなよ、ニヤニヤしやがって、さっきと全然態度がちがうじゃないか。

友達と強調した為か、リリはむくれてるし。

「じゃあ、次の質問ね！ 」

「なんだよ、まだあるのか？ 」

「大事な事だよ。この二日間何処に行ってたの？ 」

えっ？土曜日からいたのか椿？！

そういえば寮に入ってる椿がなんで平日に自宅にいるんだ？

とりあえず、二日間の宿泊先は龍太の所にでもしておこう。

「龍太の所に泊まりで中間試験の勉強を教わりに行ってたんだよ。それより椿、学校はどうした？今日は月曜日なんだから、お前が家にいるのはおかしいだろう？ 」

「龍太君の所？本当かなぁ？まぁ、いいや。それより、お兄ちゃんは椿の話を全然聞いて無いんだね？」

はて？なんの事やら、確かに椿の話を聞き流す事は良くあるが、学校関係の事を聞いた覚えは全く無い。

「前に帰ってきた時に言ったよね？ゴールデンウィーク前になったら、家から学校に通うよって。うちの学校の伝統で三年生は、家で家事の手伝いをする為に寮を出るんだよって。言ったよね？！ 」

「な、なんだってぇー？ 」

そんな会話、全く覚えて無いなぁ。

たぶんあれだ、聞き流したな、これは。

しかし困った、椿が家にいるからにはリリの家に行く事が出来なくなる。

これから試練を受けるのに、ミドラーシュ王国に行けなくなるのは不味い。

どうしたものか？うん、困った時の龍太だな。

俺は申し訳無さそうな顔を作り上げ、椿に頭を下げる。

「すまん、椿！実は、中間試験が終わるまでは龍太の所に泊まる予定なんだ。今日だってほら、その為の準備をしに家に帰って来た訳だから。いやー、成績が悪いと大変だよ。リリにも付き合って貰っちゃって 」

どうだ？ちょっと苦しいが椿ならいけるか？

はぁー、っと溜息を吐き、椿が立ち上がる。

「全く、お兄ちゃんは。お客さん巻き込んで準備をするつもりだったの？椿が準備するから、お茶でもリリトさんに出しなさい 」

そう言って、部屋がある二階に椿は上がっていった。

ふー、誤魔化せたみたいだ。

「兜太様、私、椿ちゃんに悪い事をしている気がするのですが。なんだか可哀想になってきました 」

「いやー、実は俺もなんだよ。最初に嘘を吐いたもんだから、後に引けなくなっちゃて。近いうちに謝るよ、椿には 」

二人で溜息を吐く事になるとは、嘘はいけないな。

リリにお茶を淹れて二人で飲んでいると、二階から声がかかる。

「準備出来たよー！お兄ちゃん！椿は自分の部屋にいるから、荷物取って勝手に行ってね。寝ちゃうかもしれないか鍵は閉めていて！ 」

「悪いな、今度なんか奢るよ！ 」

楽しみにしてるよ、っと椿に返事を貰い、二階へ。

自分の部屋に着くとキャスター付きの鞄が用意してあった。

一階に持って降り、結構な時間を使ってしまたので、早々に家を出る事にした。

一応、行ってきますと玄関で声を掛けたが、寝ってしまったのか返事が無い。

家を後にして、ゲートへリリと二人で向かう。

ゲートに着くと既にマールが準備していたのか、城への道が開かれている。

さすがマール、痒い所に手が届くサービスだな！

早速二人でゲートを潜った。

城に戻り自室へ荷物を置く、この後は夕食までリリとムーに肉体強化の練習に付き合って貰う予定だ。

机に立てかけてある、ロック鳥の剣を手に取り修練場へ向かう。

誰も来てないみたいだな、とりあえずは自主練習といこう。

ポケットから試しの木の実を出し、指先で弄ぶ。

少し慣れてきたようで、十個に一個ぐらいは綺麗に割れる様になってきた。

関係ないが、この木の実、意外と美味しい、割るたびにパクパク頂いている。

おっ！また上手く割れたな、頂きます。

ちょうど実を口に放り込む所で、城の方から土煙が近づいてくるのが見えた。

「兜太さーん、大変ですぅ！！ 」

全速力で、地べたを這う様にして高速移動してくるムー、久しぶりに見たけど怖いな。

肩で息をしながらムーが到着する。

ちょっと引き気味でムーに何があったか尋ねてみる。

「大変って、何かあったのか？ 」

「それが大変なんですぅ。いもぉ、いもぉ、いもぉ」

「芋がなんだって？ムー、落ち着いて 」

「兜太さんの妹さんが、城にいますぅ」

えっ？なんだって？！

妹って椿の事だよね？なんであいつが城にいる？あっ！荷物に紛れて来やがったな。

椿は自分の身長を活かして、荷物に紛れて着いて来ようとする事が過去にもあった。

修学旅行にも着いて来ようとしたし。

もう、溜息しか出ない。

こうなったら説明するしかないだろう。

頭を抱えながら、俺は城に戻る事になった。

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