秘めた想い

　ヴォークリンデに一際高く浮かぶ小島に、その少女はいた。赤い髪を風に揺らし、そこから見える風景をのんびりと眺めている。特に何かをするでもなく、じっと座っていた。

　少女、レインはそのまましばらく身動き一つしなかったが、やがて小さくため息をついた。

「明日、か……」

　ぽつりとつぶやく。それを聞く者は誰もいない。

　明日はオーディションの日だ。アイドルを目指しているレインにとって大事な日である。故に歌の練習などやるべきことはあるのだろうが、緊張のあまり何をしても上手くいかず、ここに来てしまっている。誰かに会って気でも紛らわそうかとも思ったのだが、根本的な解決にはならない。明日までに、この緊張を少しは解さなければ間違いなく失敗してしまう。

　しかし具体的な方法が思い浮かばず、せめて少しでも気晴らしになればとここに来ている。高すぎる高度のためかモンスターは近寄ってこないので、落ち着くにはちょうどいい。

　ぴろん、と軽い音が鳴った。びくりと体を震わせたレインは、すぐにメニューを呼び出し、メッセージ画面を見る。

「キリト君……」

　レインにメッセージを送ってきたのは、キリトだった。数ヶ月前、共にここ、スヴァルト・アールヴヘイムを攻略した仲間だ。レインは途中からの参加だったが、キリトたちにはとても良くしてもらった。レインの素性や秘密を知った後も変わらず接してくれる、大切な友人たちだ。

　メッセージの内容は、今からダンジョンの攻略に行くけど行かないか、というお誘いだった。現在ログインしている知り合いに送ったのだろう。レインは少し考えた後、メッセージを返信する。

『ごめん。今日は用事があるんだ』

　無論、用事などない。明日ならオーディションがあるが、今日は何もない。それでも、今彼らに、キリトに会うと弱音を吐いてしまいそうで、どうしても避けたかった。レインは返信を終えると、また景色へと視線を戻した。

　どれぐらいの間そうしていただろうか。この浮島には主立ったものがない。特に用事がなければ誰も寄りつかない場所だ。それ故に一人で考え事をするにはいいのだが、時間の流れが分からなくなる。

　ここにいても仕方がない。そろそろ落ちるべきかと思いながらも、視線は変わらず目の前の景色へ。ぼんやりとしていたがために、人が後ろに立ったことに気づかなかった。

「ここにいたのか、レイン」

「うひゃあ！」

　突然肩を叩かれ、レインは跳び上がるほどに驚いた。慌てて振り返ると、目を白黒させているキリトがそこにいた。

「す、すまない。そんなに驚くとは思わなくて……」

「わ、わたしの方こそ、ごめん……」

　申し訳なさそうにするキリトに、慌ててレインも謝る。そのままお互いに少し黙り、すぐにキリトが口を開いた。

「隣、いいかな？」

　どうぞどうぞ、とおどけた口調で了承する。キリトは笑いながら、レインの隣に座った。

「レイン。こんなところでどうしたんだ？」

「キリト君がそれを言うかな？　キリト君こそどうしたの？」

　先述の通り、この浮島には普通のプレイヤーはまず訪れない。高度も高いので、ここにレインがいることなど誰も気づいていないはずだ。それなのにどうしてここに、と思ったのだが、

「いや、ちょっとレインを探してたんだよ」

「え？　どうしてまた？　あれ、そもそもダンジョンは？　行ったんじゃなかったの？」

「ダンジョンの攻略は、まあ中止だな。レインを探してた理由は、ちょっと心配だったからだよ」

　レインの立て続けの質問に、キリトは苦笑しつつも丁寧に答えてくれる。その言葉にレインは首を傾げた。心配って何が、と聞くレインに、キリトは真面目な表情で言う。

「メッセージの文章からかな。なあ、レイン。何か悩んでないか？」

　レインは思わず目を丸くした。まさかあの短いメッセージからそんなことを気にするとは思わなかった。しかしレインは、すぐに首を振った。これは一人で乗り越えるべき問題だ。レインはおどけた調子で言った。

「わたしに悩み事？　やだなあ、キリト君。気にしすぎだよ。わたしはいつも通り元気だよ！」

「じゃあどうしてこんなところに、一人でいたんだ？」

「えっと、それは……。ほら！　女には一人で考えたいこととかあるんだよ！」

　どうやらキリトは何かしら確信を持って来ているらしい。レインは何とか誤魔化そうと必死になるが、どうにも旗色は悪そうだ。キリトからじっと瞳をのぞき込まれ、レインは目を逸らしてしまった。

「なあ、レイン」

「な、なにかな？」

「レインの悩みは俺だと解決できないものなんだと思う。だからそんなに隠そうとしているんだろ？」

　でも、とキリトは一拍おいて、続ける。

「話を聞くだけなら俺でもできるからさ。誰かに話せば楽になることってあるんじゃないか？」

　真剣な眼差しでそう言われ、レインはしばらく口をもごもごさせて言い訳を考えた後、やがて諦めたようにため息をついた。恥ずかしそうに笑いながら、言う。

「あはは……。キリト君には敵わないなあ……。まあ、ちょっと悩みというか、緊張というかね……」

「緊張？」

「うん。明日オーディションがあるんだ」

　そこからレインは、少しずつ話していく。明日のオーディション、それにとても緊張していること、それが原因かは分からないが、何をしても失敗ばかりしてしまうこと。キリトはそれを、ただ静かに聞いていてくれた。

　もともと単純な話だ。すぐに話し終えて、レインはキリトと視線を合わさずに、

「まあ、そんなわけですよ。もう完全にわたしの問題だからね。キリト君は気にしなくていいよ？」

「ああ……。うん。まあ確かに何もできないけど……」

　聞き終えたキリトは、悩むように手をあごに当てて考え込む。真面目だなあ、とレインは笑う。その横顔を見ながら、レインは頬を緩めた。

　キリトはおせっかいが過ぎる。無論、悪い意味ではない。勝手に心に入ってきて、しかしそれでいて乱していくわけではなく、むしろ落ち着かせてくれる。そんな彼だからこそ、惹かれてしまったりしているのだが。

　――本当に、ズルいよ、キリト君……。

　今もキリトは自分のことを考えてくれている。そのことを嬉しく思いながらも、同時に申し訳なくも思う。誰に対してかと言えば、当然アスナに対してだ。

　叶わない恋に悲鳴を上げる自分の心は、全て無視して。

「だめだ、どうしてもその場しのぎだな……。なあ、レイン。逆にやってほしいこととかってないか？」

　そんなキリトの言葉に、レインは少し考えて、

「じゃあさ、キリト君の勇気をちょっと分けてほしいな、なんて」

「ん？　そんなに勇気があるわけじゃないけど……。どうやって？」

　その問いにレインは黙り、周囲に誰もいないことを確認する。念のためフレンドリストも表示。珍しく、キリトとレイン以外はログインしていない。

「ねえ、キリト君。今日はアスナちゃんは？」

「実家の用事でログインできないらしい。アスナの方が良かったかな？」

「あ、ううん。そういうわけじゃなくてですね……」

　口ごもり、うつむいてしまう。どうしたのかと首を傾げるキリトへ、レインは上目遣いに言う。

「その……。ちょっとだけ甘えてもいいですか、って聞いてみたり？」

「甘えるって……。よく分からないけど、いいぞ」

　よく意味が分かっていないようだったが、キリトが頷いた。レインは、それじゃあお言葉に甘えまして、と前置きして。

　キリトへと体を寄せた。

「れ、レイン？」

「ちょっとだけ……。ちょっとだけ、このままで」

　頬を少しだけ染めながら、キリトへと体重を預ける。キリトは慌てているようだったが、特に拒否することはせずに、黙って受け入れてくれた。

　キリトの温もりを感じながら、レインは薄く微笑んだ。思い出すのは、ＳＡＯのことだ。英雄キリトの名を知らない者は、あのゲームのプレイヤーにはいないだろう。常に最前線で戦ってきたトッププレイヤーの一人。ずっと命のやり取りをしていたはずだ。その緊張感は、レインのそれとは比較にならないだろう。

　キリトはそれを乗り越えてここにいる。少なくとも、自分は命のやり取りではない。比較対象がおかしい気もするが、レインはそう思い込むことにした。そうすれば、少しは気が楽になる。

「レイン。その、ちょっと恥ずかしいと言うか……」

「もう少しこのままがいいなあ。だめ？」

　上目遣いに聞いてみる。うぐ、と短く唸ると、分かったよと苦笑した。

「撫でてくれてもいいよ？」

「いや、それはさすがに……。えっと、こうか？」

　遠慮がちにキリトの手が伸び、レインの頭を撫でていく。レインは少し驚きながらも、くすぐったそうに笑った。

「えへへ。やっぱりちょっと恥ずかしいね」

「全くだよ。誰かに見られたらどうするんだ」

「例えばアスナちゃんに？」

「やめてくれ……」

　頬を引きつらせるキリトを見て笑うレイン。少し気が軽くなった。よし、とレインは立ち上がる。

「もういいのか？」

「うん。あ、もしかしてもっと撫でたかったとか？　キリト君は変態ですなあ」

「な！　お前なあ！」

　冗談だよ、と笑うレイン。キリトも全く、と笑う。

「さてと！　それじゃあキリト君。ダンジョンに行こっか！」

「え？　いや、明日は大事なオーディションなんだろ？」

「いいのいいの！　気晴らしって大事だよ？」

　それに今なら二人きりで行ける。流石にそんな本音は出さないが。

　少し驚いたようだったが、キリトはすぐに肩をすくめて、笑った。

「よし、じゃあ行くか！」

「うん！　がんばろう！」

　そうして浮島を飛び立つ二人。

　先導するキリトを追いながら、レインは胸にそっと手を当てて、柔らかく微笑んだ。

　叶わない恋だと分かっている。ただそれでも、少しだけでも彼の側にいたい。

　そう思いながら、レインは空を駆けた。

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壁｜ｗ・）初めましてorお久しぶりです。
リリなののギフテッドなんて駄作を書いていた龍翠です。

ロストソングをようやっとクリアしたので、その記念にかきかきしました。
いや、レインがかわいくて。マジでお気に入り。強いですし。
棒読みだとかなんとか言われてるけど、慣れればあれがいいんじゃないか。
ねえ、そう思いませんか同志諸君。あ、思わない？　そうですか。

キリト君に甘えているレインちゃんを書きたくて、仕事中に書きました。
アスナがいるのでキリト×レインはないのでしょうが、私はレインを支持します。

急ピッチで書いた超短編ですが、少しでもお楽しみいただければ幸いです。
誰かレインちゃん描こうぜ！　あと攻略本早く！　イラストもっと見たいよ！

そんな妙なテンションでお送りしました。


誤字脱字の報告、感想などいただければ嬉しいです。
ではでは。