比叡と提督

提督編

艦娘に中でも、彼女ほど私に懐いてくれる艦娘はいなかった。

駆逐艦ですら、私を提督として見ているせいか、中々声をかけてくれないのに。

「司令！お邪魔しますね！」

「比叡、部屋に入るときはノックしろと言っているだろう」

「そうでしたっけ？それより聞いてください！ほら！」

そう言うと、比叡は何かのチケットを私の前に叩きつけた。

「この前話してた映画のチケット！取れたんですよ！」

「おお、あれか」

「司令、一緒に行きましょう！」

「わ、私とか？」

「えぇ！」

比叡は私をなんだと思っているのだ。

「構わんが、金剛はどうなんだ？」

「ん～…誘ったんですけどねぇ…。「提督と行ってくるといいデース！」って聞かないんですよ。なんでですかねぇ…」

金剛の馬鹿…。

余計な事を…。

だが…。

「そうか。なら、一緒に行こう」

「そうと決まれば、これから行きますよ！」

「…待て待て、お前…これからって…」

「どうせ、今日の出撃はもうないんでしょう？それに、第二艦隊が頑張ってくれますって！」

こいつは…。

「ほらほら、早く早く！」

「分かった分かった。準備するから待ってろ」

「はぁ～楽しみだなぁ～」

それは、どっちの意味なんだ。

なんて、意識しすぎか。

「いい天気で良かったぁ～」

「そうだな」

「司令、映画まで時間あるし、買い物しましょうよ！」

「荷物がかさばるぞ」

「ロッカーあるから、そこに預ければ大丈夫！こっちこっち！」

「あ、こら、走るな！」

「あははは」

「全く…」

比叡はいつも楽しそうだ。

提督としては、こういう態度でいられるのは複雑だが、一緒に居て楽しいのは事実だ。

無邪気に笑う比叡。

でも、私は、この笑顔を裏切るような感情を、持ってしまっていた。

「お姉様、喜ぶかな～」

「随分と買ったな…」

「姉妹が多いですからね。これはお姉様、これは霧島…これは榛名…」

「お前の分はないのか？」

「はっ！忘れてました！」

「どれ、私が見繕ってやろう」

「本当ですか！？」

「これなんかどうだ？」

「え～！？司令、センス大丈夫ですか…？」

「お前に言われたくないな」

比叡、お前はどう思っているんだ？

この状況を。

そうだな…きっと、お前は、いつもみたいに、私を、友達か何かと、思っているのだろう。

それでいい。

それでいい筈なのに、私は…。

「司令？」

「ん…どうした？」

「こっちの台詞ですよ。ボーッとして」

「ああ、すまない。鎮守府が心配でな」

「大丈夫ですよ。なんてたって、お姉様が守っているんですから！」

「…そうだな」

本当、金剛LOVEだな、お前は。

金剛、気を遣ってくれたのはありがたいが、やはり、私には眩しすぎるよ。

比叡の中にいる、お前の存在が。

「いよいよですね。はぁ～ドキドキしてきた～！」

「そうだな」

「って、司令、全然じゃないですか～！どうしてそんなに落ち着いていられるんですか！？」

「お前が落ち着かなさ過ぎなんだ。それに、私はこの原作を読んでいるから、あらかた、あらすじを知っているんだよ」

「そうだったんですか。にしても…落ち着きすぎというか…」

「この物語はな、実は犯人が…」

「わわわ！駄目！駄目！ネタバレ禁止です！」

「だったら、ちょっとは落ち着け。追い出されるぞ」

「はぁい…ショボーン…」

映画は、退屈な内容だった。

原作に全くアレンジを加えず、ただ映像化しただけだった。

原作を重視する人にとっては、嬉しい事なのだろうけど。

時々、比叡の方へ目をやる。

スクリーンを、瞬きを忘れているんじゃないかというほど、じっと、大きな目を見開いて、見つめていた。

大きなBGMに驚いたり、ポップコーンを、思い出したように食べていた。

映画より、こっちの方が、退屈しなさそうだ。

「いや～面白かったですね～！後10回は見れますよ～！」

「10回は言いすぎだろう」

「次は、お姉様達と来よう！」

「…それがいいよ」

本当は、私なんかではなくて、金剛と来たかったのだろうな。

なんて、拗ねてる自分が気持ち悪い。

「もう夕方ですね。司令、これからどうします？」

「そろそろ帰るか。お土産、早く金剛達に渡したいだろう？」

「あ、うん…」

「それじゃあ、帰るか」

「あ…そうだ！司令にもお土産、買いましょうよ！」

「え？私か？」

「司令が私のを選んでくれたし、今度は私が選んであげますよ！」

「ありがとう、気持ちだけ受け取っておくよ」

「え？」

「ほら、早くしないと日が暮れてしまうぞ」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！気持ちだけなんて駄目です！ちゃんと選ぶんだから！」

そう言うと、比叡は一人、土産屋の方へと走っていった。

「…」

空を見上げると、夜が、段々と、夕日を飲み込んでいた。

別に、早く帰りたかったわけじゃないのだ。

これ以上、私を苦しめないでほしかった。

いっその事、金剛に真っ直ぐであってほしかった。

艦娘とはいえ、男と女。

どうして、比叡、お前が、女であったのだろう。

男であれば、私も、お前を、ただの友達として、接する事が出来たのに。

「…いや、どうかしてる」

そうだ。

私と比叡は、男と女ではない。

提督と艦娘なのだ。

本当、どうかしてた。

「司令！司令にお土産、買ってきましたよ！」

「ああ、ありがとう」

「帰るまで開けちゃ駄目ですよ？」

「分かった。では帰るぞ、比叡」

「え？あ…うん…」

「…」

どうかしてた。

「司令、おはようございます！」

「比叡、入るときはノックしろと、何回言えばわかるのだ」

「それより司令、聞いてくださいよ！昨日のお土産なんですけど、お姉様が…」

「比叡」

「ん？」

「今後、ノックするというのを守れなければ、お前が執務室に出入りする事を禁止する」

「え？」

「分かったか？」

「え…あ…はい…」

「すまないが、話は後にしてくれないか？今、作戦の事で忙しいのだ」

「し、司令…？」

「鳳翔」

「はい」

「この作戦の事なんだが…」

鳳翔が、ちらりと比叡を見た。

私は、それを無視して、作戦の説明を続けた。

「以上だ。艦隊を出撃させてくれ」

「かしこまりました。では、伝えてまいりますね」

鳳翔が執務室を出た。

顔を上げると、もう比叡はいなかった。

「これでいい」

これでいい。

私は、提督だ。

この鎮守府で、艦娘をまとめる者。

艦娘にとっては、それ以上でもそれ以下でもなくていいのだ。

「これで…いい…」

自分に言い聞かせるように、何度も、そう、呟いた。