モンスターハンター ～漆黒の意志～

第７話 あなたは？ A Girl

「レーオーン！」

「ふぐっ！？」

　大きな声が部屋中に響いたときには、レオンの視界は真っ暗になっていた。

「帰ってきてたんやね！」

　そんな声だけが、レオンの耳に聞こえていた。いや、それだけではない。何か独特な匂いと感触が、彼の嗅覚と触覚を刺激していた。

　だが、何も言葉を発することができない。

　それもそのはず、柔らかい何かが顔面に押し付けられているからだ。

　彼には、何をどうすることもできない……。

「あっ！」

　少しして、レオンの視界に光が戻ると同時に、躰から何かが離れるのを感じた。

「ごめんな！」

　淡いグリーンのロングヘアの少女が、彼の目の前で手を合わせていた。背の低い彼女は、煤で黒く汚れた服を着ている。

「……ったく、元気なのは相変わらずだな」

　眉を下げながら、レオンは吐き捨てるように言う。焦げたような匂いが鼻をつき、彼は少し顔を歪めた。

「やって、嬉しかったんやもん……。めっちゃ久しぶりに会(お)うたし……」

　上目遣いで少女が言う。彼女は、嬉しさのあまり、正面からレオンに抱き付いていたということらしい。そのせいで、レオンの顔に服の汚れが転写されていた。

「……ねぇ、レオン、この子は？」

　ソラが、怪訝な表情を浮かべてレオンに訊いた。

「あ、あぁ。こいつは……」

「ウチは、サラ・リーヴィス！」サラは、長い髪を振り払った。

「……うん。サラっていうんだ」

「レオン、この子は誰なん？」今度は、サラがレオンに訊いた。

「えっと、この子は……」

「わたしはソラ。ユクモ村出身だよ」

「……うん、ソラっていうんだ」

「ふーん、ソラっていうねんな」サラは、唇を突き出す。「歳いくつなん？」

「え？　じゅ、15だけど……」

「あ。じゃあ、タメやんな！　よろしく！」

「あ……、うん、よろしく」

　サラがすっと右手を差し出してきたので、ソラも微かに戸惑いながら右手を出し、二人は握手を交わした。このときソラは、サラの手にマメが出来ていることに気付いた。しかし、そのことについて口にしようとは思わなかった。

「そういやレオンは、なんで帰ってきたん？　旅やめたん？」

「たまには帰ってみるのもいいかと思ってな……。旅は、まだ続けるつもりだよ」

「また会えんくなるんか……」

　サラがうつむいて悲しそうな顔を見せたとき、

「……む、サラよ」

　蚊帳(かや)の外に放り出されていた村長がおもむろに口を開いた。

「何か……私に用があったのではないかの？」

「あっ、村長」サラは顔を上げた。「用なんてあらへんで」

「むっ！？」

「なんかね、この近く通ったら、この家に入らなあかんて思ったねん。ただそれだけのことや」

「……む、まぁそうか。なら良い……こともないのぉ？」

「ごめんて、村長。怒らんといて？」

「む、結果的にレオンと会えたから別によかろう」

「せやせや！　さっすが村長、分かってはるわ」

　サラは、一杯の笑顔を村長に手向けた。村長は少し呆れ顔だったが。

「そうだ。サラ、仕事は大丈夫なのか？」レオンが訊いた。

「せやねぇ……、ま、一通りのことはできるようになっとるし、簡単な武器くらいなら直せるようになったで」

「そっちもそっちで成長してるんだな」

「にゃはは、ウチを見くびってもらったら困るで！」

「サラって、武器職人なの？」今度はソラが訊いた。

「せや。まだまだ見習いやけど……、ハンターの武器とか防具とか、ほかにもいろいろ作れるで！」

「へぇ……」

　同い年の少女が「職人」であることを知って、ソラは驚く。どうしても、「職人」には男のイメージが強く付きまとうからだ。

　そういえば……、とソラは思い出す。さっき握手したときのマメは、工具を持ったときにできたものではないのだろうか。

「でもほんま、久々やなぁ……」

　サラは、椅子に座ったレオンの背後から手を回して抱き付いた。そして、うっとりした表情を浮かべながら彼の髪に顔をうずめる。少女の温度が、レオンの躰に伝う。

　レオンはとくに嫌そうな顔はしていない。むしろ、少し微笑んでいるようにも見えた。

「ほんで、レオンはこれからどないするん？」

「そうだな……。とりあえず、ゆっくりするとしか決めてない。オレの旅はいつでも気まぐれだから、どうなるか分からないかな」

「そ……」

　サラが、レオンの胸の前で両手を強く握った。

「む……、いいの、私にも抱き付いてほしいものだの」村長が髭を撫でながらぼやく。

　しかし、サラはレオンに接触したまま微塵にも動かなかった。

「無視かの……寂しいの……」

　何かしらの反応は見せてほしかった、としょんぼりするロリコンエロ爺(じじい)――もとい、村長。いや、村長は冗談を突っ走ったまでであり、実際にそのような性癖があるわけではない。

　ソラはというと、わずかだが眉間に皺を寄せて、触れ合う二人を見ていた。

　――またドアが開く音がした。それに反応したのか、サラはレオンからぱっと離れる。そして全員が、ドアの方向を注視した。

「じいちゃん……」

　少しして現れたのは、ルークだった。

「……！」

　レオンたちの姿を捉えたルークが、わずかに目を見開いた。

「ルーク……！」レオンは思わず名を呼ぶ。

　すると、ルークはすかさず視線を逸らした。

「……なんだ、客人がいたのか」彼は回れ右をした。「じゃあ、僕は失礼するよ」

「おい、待てよ！」レオンは椅子から立ち上がる。その反動で、椅子が音を立てて倒れた。

　しかし、ルークは背中を向けて歩き出す。その動作は、とても静かなものだった。

「待ちなさい」

　村長の声が、彼の背中に突き刺さる。そして、彼は歩みを止めた。だが、振り返りはしない。

「なぜ出ていくのだ？　友人たちがいるではないか」

　村長の問いのあと、数瞬の間があった。

「……僕がいれば邪魔になる。人に迷惑はかけたくないので、僕は外に出ておく。ただ、それだけのこと」

「ルーク……、見ん間に、随分と人が変わったようだの」村長は溜め息混じりにそう言った。

「僕は、出てもいいですか」

「……ならん。ここにいなさい」

　鼻息を洩らす微音がして、ルークは振り返った。しかし、レオンとは頑なに視線を合わせない。そして、彼は壁にもたれかかり、腕を組んだ。

　村長は軽く目を閉じ、レオンとサラは立ち上がったまま動かない。ソラも、息を殺すようにして座っている。

　……静寂だけが、その場を支配していた。