IS～インフィニット・ストラトス～Resurrection

幼馴染み、専用機

簪との会話を終えた一夏は、自身の寮部屋の前にたどり着いた。

そして、一度深呼吸をした後にドアをノックすると、返事があったので中に入る。そこには幼馴染みの箒が居た、箒は驚いていたが、一夏は特に動揺も何もなかった。

「なっ、い、一夏！？」

「よう、今回、一時的にだがルームシェアすることになった。宜しく頼むな、箒」

「お前が、私の同居人だというのか？」

「どうもそうらしいな、全くお上さんも困ったもんだ」

「ど、どういうつもりだ！ 男女七歳にして同衾せず、常識だ！」

「は？ 俺は即日入寮の可能性は考えてはいたが、流石にルームシェアするとは思わなかったぞ」

一夏は呆れた様に言うものの、興奮気味の箒の耳には入ってないようだった。

「お前から、希望したのか？ 私の部屋にしろと」

「いや、箒？ 人の話を聞いてたか？ 俺の方だってルームシェアは予想外だったと」

箒の言葉に一夏はそう答えた後に溜息をつき、とりあえずとして、入浴の順番等を決め、箒に夕食を摂るように進める。箒は一夏と一緒に行きたがっていたが、先に済ませたことを伝えると、しょんぼりとして食堂に向かった。

一夏は箒が部屋を離れた事を確認すると、この部屋に盗聴器と盗撮用のカメラがないことを確認して、携帯電話を取り出しとある番号に電話をかける。

「もすもす、終日(ひねもす)、皆のアイドル束さんだよ～♪」

「お久し振りです。束さん」

一夏の電話の相手は篠ノ之(しののの)束(たばね)、ISの創造主だ。

「おぉ！ いっくんお久しぶり～♪ 元気だった？」

「えぇ、元気にしてましたよ。束さんもお変わりがない様で」

「もちのロンだよ！ なんたって束さんだからね～♪」

束の言葉に一夏は小さく笑う、記憶にあったままの近所のお姉さん的な立場にあった束だ。

「それで、今回の電話の用件なのですが……」

「うんうん！ 何かな？」

「束さんにとある一つの企業を創って頂きたい」

「ほうほう？ 企業とな？ 理由は？」

「此処最近活発になってきている亡霊……と言えば解りますよね？」

一夏の言葉に束は最初きょとんとするものの、直ぐに表情を戻す。

「亡国機業(ファントム・タスク)だね？ いっくんがどうしてそれを知っているのかな？」

「それはまた何れ説明します。俺はその企業所属となり、各地にある亡国機業(ファントム・タスク)の拠点を潰します。何れあの亡霊達は災厄の種となる。

そうなる前に刈り取ります」

「それだったら、束さん一人でも十分だよ？ いっくんがやる必要もないしね？」

「いいえ、あの亡霊達には俺とは浅からぬ因縁があるので、俺の手で始末します」

「ん～、解った。いっくんの頼み通り、企業を創ってあげる。企業名は決まってるの？」

「はい、企業名は『ラインアーク』で」

「了解♪ あ、そうそう。いっくんの専用機は今作ってる最中だから楽しみにしててね～♪」

「えぇ、楽しみにしてますよ。束さん、それでは失礼します」

「うん！ 企業が出来上がったら連絡するね～♪ あぁ、それと、専用機が出来たらある子に届けさせるからね♪ じゃあ、まったね～♪」

束はそう言うと、電話を切った。一夏は携帯電話を仕舞うと、寝間着に着替え、そのまま眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

束と電話をした日の翌日、1年1組は活気に溢れていた。その訳は、一夏に専用機が届くからだ。

「織斑先生、その専用機を作った企業名ってわかりますか？」

「あぁ、企業名は『ラインアーク』といったか、それがどうした？」

「いえ、ちょっと気になっただけなので」

まさか半日も経たずに企業を作ってしまうとは思わず、一夏は苦笑する。そして授業が再開する前に少し騒ぎがあったこと以外は、特に何もなく進んでいった。

そして、その後の休み時間にオルコットがやってくる。

「安心しましたわ。まさか訓練機で対戦しようとは思っていなかったでしょうけど、まあ？ 一応勝負は見えてますけど？ 流石にフェアではありませんものね」

「下らないな、全くもって下らない。そんな事をいってる暇があるなら弱点を克服してきたらどうだ? その方が効率が良いだろうに……。それに、昨日のお前の失言、忘れてないだろうな？」

一夏はそう言って、オルコットを睨む。睨まれたオルコットは怯むが睨み返してその場を去った。

そして時間は少し過ぎ、お昼休み。一夏は自身のお昼を持ちながら、どこか座れる場所はないかと探していると、箒の隣が空いていたので、座る。

「……一夏、それでどうするんだ？」

「ん？どうするって……あぁ、オルコットとの試合か」

「あぁ、そうだ。訓練機は間に合わないだろう？ 試合までどうするつもりだ？」

「イメトレを中心にISの座学と日頃の鍛錬をするぐらいかねぇ、と言うかそれしかすることがない」

「な、ならば剣道はどうだ！？ 久し振りにどうだ」

「あ～、すまない。俺はもう剣道やってないんだ」

一夏の言葉に箒はバンッ！ とテーブルを叩き立ち上がった。

「な、何故だ！何故剣道を辞めた！」

「当たり前だろう、俺の立場からすれば竹刀を持った状態が前提の剣道より近接格闘(CQC)やクラウ・マガ、零距離戦闘術(ゼロレンジコンバット)、システマ等を覚えなきゃいけない。即時対応能力が必要だし、何時俺自身暗殺されるか解らないんだからな」

「鍛え直す！ IS以前の問題だ！ いいな！？」

箒の言葉に一夏は溜息をつく。

「悪いが断る。剣道みたいなスポーツより、より実戦的な格闘術とかを学んだ方が良いからな」

一夏はそう言うと、席を立ち箒から離れた。その後ろで箒は何か喚いているが、一夏はそれを無視し、再度席を探すと、簪の姿が見えたので、また声を掛ける。

「よっ、簪、隣良いか？」

「えっ！？ あ、うんいいよ……」

簪は驚いたものの、返事をした。それにお礼を言った一夏は、簪の隣に座る。

「さっきの会話……聞こえてたよ？」

「あ～、あれだけ大きな声で言ってれば当然か」

「うん……一夏君も大変なんだね……」

「まぁ、あれは仕方ないさそういえば、簪は代表候補生だったりするのか？」

「うん……日本代表候補生……」

「おぉ！ それじゃあ、専用機は！？」

「あるけど……まだ建造中……」

一夏は簪の専用機が気になるようだったので、簪は少しだけ話そうかと思い、口を開く。

「専用機名は『打鉄弐式』、第二世代の量産機『打鉄』をベースとした高機動型で……」

「あ、そこまでで良いぞ？ あまり無闇矢鱈に話す内容じゃないしな。それに、何時か試合する時の楽しみにしたいしな」

「わかったよ……それじゃあ、私は行くね」

簪はそう言って、席を立つ。

「クラス代表戦……頑張ってね」

「あぁ、無様な試合にはしないよ」

一夏の言葉を聞いた簪は手を振って、食器を返しに行った。残った一夏は自身の昼食を食べ終えると、食器を返し、教室に戻るのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

そして時は過ぎ、クラス代表選抜戦当日、一夏は第三アリーナのAピットに来ていた。

あの昼食後、一夏はしつこいと言う位に剣道の稽古に誘われたが、断り続けた。その度に箒は烈火の如く怒り狂っていたが、悉く無視を決め込んでいた。

今、この場に箒はいない、何故か幼馴染みだからと着いて来ようとする箒を、一夏が千冬に頼み込んで締め出したからだ。

そして試合開始数分前に千冬と山田教諭がピット内に入ってくる。

「お、織斑君！ 到着しましたよ！」

「漸く……か」

山田教諭の後から、一夏と同じ同年代ぐらいの少女が入ってくる。その少女は瞼を閉じているので、瞳の色は不明だが、髪の色は銀で何処となく雰囲気は一夏の初恋の女の子に似ていた。

「初めまして、織斑一夏様。『ラインアーク』から来ましたクロエ・クロニクルです。クロエと御呼びください、以後お見知りおきを」

クロエと名乗った少女はお辞儀をする。

「あぁ、俺を知っているみたいですが、名乗らせてもらいます。今回所属することになった織斑一夏です。宜しくお願いします」

「此方こそ、宜しくお願いします。さて、時間もないようですし、まずは織斑様が乗られる専用機はこちらです」

クロエが示す方にコンテナがあり、コンテナが開くと西洋甲冑に似たISが1機あった。

「この度、織斑様が乗られるISは、第3.5世代近接格闘特化型IS『白式(びゃくしき)』です」

「白式……なるほど」

一夏が『白式』に触れるとキィン！と甲高い音を立てて自動的に装着される。

――――認識……認識……認識……認識……該当装着者とのコンタクト完了。移行作業を開始します。

「織斑、気持ち悪いとかはないか？」

「問題ありません。この装着した感じ……心地が良い位です」

「そうか、初期化(フォーマット)と最適化(フィッティング)は実践で終わらせろ。いいな？」

「勿論です。織斑先生」

「織斑様、今回の模擬戦は我が社のISを使った初の試合です。御武運を」

千冬とクロエの言葉を返した一夏はレールカタパルトに『白式』の脚部を載せる。

「発進シークエンス完了、発進タイミングを操縦者に委ねます」

「織斑一夏、『白式』出るぞ！」

一夏の言葉が終わった直後にレールカタパルトが動き、一夏と『白式』はアリーナへ躍り出たのだった。

---

如何でしたでしょうか？
それではまた次回♪