艦これ小話

初期艦、叢雲

あの人が司令官として着任して、初めての艦娘が私だった。

ずーっと、見てきた。

隣で、ずっと、一緒に、この鎮守府で。

「叢雲ちゃん」

「夕張さん」

「ねえ、叢雲ちゃんって、提督にとって初めての艦娘なんでしょ？」

「えぇ」

「最初の提督ってどんな感じだった？」

「どうもこうも…戦略も資材管理もダメダメだったわ…。本当…手間のかかる奴だったわ」

「へぇ、じゃあ、それからこれだけ大きくなったのは、叢雲ちゃんのおかげなの？」

「…まあ」

「提督は叢雲ちゃんの事、なんて言ってるの？」

「…別にどうも言わないけど」

「そうなんだ」

「…夕張さん、そんなにアイツの事聞いてどうするの？」

「ん、いや…なんというか…提督は叢雲ちゃんの事、どう思ってるのかと思って…」

「本人に聞いた方が早いと思うわ」

「あ、いや、その…逆に、叢雲ちゃんはどう思ってるの？」

「私？別に…ただの司令官よ。私は秘書艦として当然の事をしているだけだし」

「そっか。じゃあ…言っちゃおうかな…」

「？」

「実はね？私、提督の事が…その…好きになっちゃってね…？」

「…え？」

「ほら、叢雲ちゃんって初期艦だし、未だに秘書艦だから…提督にとって特別な艦娘じゃない？だから…その…もしかして…どうなのかな…って…」

「…そう。そうなのね。別に私は、アイツの特別なんかじゃないわ。秘書艦だって、そろそろ変えなきゃって思ってるだろうし、夕張さんを推薦しておくわ」

「本当？ありがとう叢雲ちゃん！」

「応援してるわ」

自室に戻ると、窓から零れる光の中を舞う埃が見えた。

そういえば、しばらく自室を掃除していなかった。

ずっと、執務室にいた。

ソファーで寝て、アイツの仕事を手伝って…。

『私、提督の事が…その…好きになっちゃってね…？』

「ふふふ、意外とモテるのね、アイツ」

ベッドに座ると、より一層埃が舞った。

「掃除…しないとな…」

執務室には、ペンの走る音と、時計の針の音が聞こえるだけだった。

いつもの音。

もうずっと、聞いている音。

「そろそろ休憩にしたら？」

「ん、そうだな。丁度、手が痛くなってきた所だし」

「アンタ、気がついてる？いつも決まった時間に手が疲れてるの」

「そうか？どれくらいだ？」

「50分」

「50分か…」

「着任したての頃から、ずっと変わってないわ」

「まるで成長してないな」

「本当よ。未だに羅針盤に嫌われてるし」

「運がないのも変わらんな」

「本当よ。私だって未だに秘書艦だし」

「すまないな。ずっとやらせてしまって。休みたいか？」

「…そうね。そろそろ秘書艦を変えたらどう？夕張さんなんか、私はいいと思うけれど」

「お前が言うんなら、そうなんだろうな」

「それに、彼女言ってたわよ？アンタの近くで働きたいって」

「俺に気があるのかもしれんな」

「…そうね」

「…どうした？」

「なにが？」

「そこは、「馬鹿じゃないの」じゃないのか？」

「それはいつもの事じゃない。アンタって、案外モテるのよ？」

「ほう、心当たりがあるのか？」

「さあね、どうかしら？」

「そう言うという事は、心当たりがあるんだな？誰だ？」

「馬鹿な事言ってると、仕事手伝ってやんないわよ？」

「分かった分かった」

「ほら、仕事仕事」

「もうこんな時間ね。私、自室に戻るから」

「珍しいな」

「いつまでもこんな生活したくないのよ。秘書艦の件、考えといてよ。引継ぎの資料はあるし、いつ変えたっていいんだからね」

「分かった。お休み」

「ん」

掃除したての自室。

これからは、マメに掃除できるのね。

「星、この部屋から見えたんだ」

じっと空を見つめていると、流れ星のようなものが見えた。

「本当に一瞬なのね」

しばらく、じっと、星空を見ていた。

これからは、毎日、見れる。

「…でも、もう、なんだか、飽きちゃったな」

その時、すぐ下の堤防に夕張さんが見えた。

夕張さんも私に気が付いたのか、手を振っている。

「ごめんね、呼ぶつもりはなかったんだけど…」

「手を振ってるから、来いって意味なのかと思ったわ」

「ごめんね」

「それより、こんな時間に何してたの？」

「ん、実はさ、見て」

夕張さんの指す方向に、執務室が見えた。

「ここからだとね、提督の姿が見えるんだよ」

「へぇ」

「私ね、いつもここから提督を見てたんだ」

「いつも？」

「うん。今日も頑張ってるなって」

「いつもって…今日みたいな寒い日とかも？」

「うん」

「…本当に好きなのね」

「…うん」

そう言うと、夕張さんは、冷えて紅くなった頬を、より一層紅くした。

「…そう言えば、秘書艦の件だけど、アイツに言っておいたわ」

「ありがとう。でも、叢雲ちゃんはいいの？」

「いいのよ。私だって、部屋の掃除が出来ないくらい忙しい仕事は嫌だと思ってたし。この星空だって、私、知らなかったのよ？こんなに見えるの」

「それだけ提督と一緒にいれるんだ。やっぱり秘書艦っていいね」

「…あ」

ずっと、一緒。

そっか。

部屋を掃除する時間も、星を見る時間も、全部、全部、アイツと一緒にいた時間と同じだ。

ずっと、ずっと、そうやってきたのに、一度だって、星空のように、飽きたりしたことはない。

案外、好きだったのかな。

いや、好き。

好きだ。

秘書艦の仕事。

アイツといる時間。

部屋の掃除より、星空より、なによりも、大切な時間。

ずっと、ずっと、一分一秒を、大切に、大切に、大事に、大事に、想ってきたんだ。

夕張さんだって、欲しい時間。

そんな、宝物のような、時間。

「ありがとう、叢雲ちゃん。提督の秘書艦になれたら、何しようかな。甘いものとか食べるかな？」

「アイツは…あまり甘いもの食べないわ」

そう。

どっちかって言うと、しょっぱいものが好きなのよね。

いつだったか、手作りお菓子に文句をつけてきたから、わざと砂糖を塩に変えてお菓子を出してやったっけ。

あの時の慌てる顔、面白かったわ。

「そっか。じゃあ、何が好きかな？」

「手作り料理なら、子供みたいな奴だから、ハンバーグとか好きよ？しかも、ケチャップのかかったやつ」

そうそう。

アイツ、ハンバーグ好きなくせに、作り方も知らなかったのよね。

空気を抜くのを忘れて、焼いたときに崩れて…。

でも、味は良かったな。

「ハンバーグか。じゃあ、カレーとかも好きかな？カレーは得意なの」

「カレーに関してはうるさいわよ。少しでも辛さが合わないと、食べないんだから」

カレーは大変だったな。

何回も何回も、試行錯誤したっけ。

やっとアイツの好みに合ったカレーが作れたのよね。

レシピ、夕張さんに渡さないと。

引継ぎ資料にいれておかなきゃ。

「…叢雲ちゃん」

「なに？」

「やっぱり…提督の事、好きなんでしょ？」

「はぁ？なんで私が…」

「じゃあ、何で泣いてるの？」

「え？」

夕張さんの方を向くと、夕張さんの姿がゆがんで見えた。

瞬きをした時、頬を伝う涙に、気がついた。

「私ね、本当は知ってたんだ。叢雲ちゃんも、提督も、絶対に、崩れる関係じゃないって。ごめんね、試すようなことして。でもね、提督が好きなのは本当なの」

「…」

「だからと言って、叢雲ちゃんから奪おうとかそういう気持ちはなかったんだよ？ただね…確かめておきたかったんだ…叢雲ちゃんの気持ち…」

「私は…別に…」

否定しようとすればするほど、胸が締め付けられる。

そして、それが段々と、顔に昇ってきて、涙と、抑えられない声となって、溢れた。

「叢雲ちゃんの気持ちは本物なんだね。ありがとう。これで、すっぱり諦められるわ」

「夕張…さ…ん…」

「…提督、まだ仕事しているようよ。行ってあげたら？」

「…うん」

顔を洗った後、執務室の扉を叩いた。

「おう、どうした？」

「眠れないから、仕事、手伝ってあげるわ」

「お、助かる。しかし、どう言う風の吹き回しだ？」

「別に…」

「そうか」

執務室は、やはり、ペンの走る音と、時計の針の音が聞こえるだけだった。

いつもの音。

もうずっと、聞いている音。

「そうだ。叢雲、秘書艦の件だが」

「考えといてくれた？」

「やっぱり、俺にはお前がいないと駄目そうだ。夕張も優秀だが、空気が変わるから集中できないし、続けて欲しいんだが…」

今度は、胸の締め付けより先に、溢れてしまった。

「叢雲！？どうした！？そ、そんなに嫌か…？」

「違うわよばかぁ…」

まさか、アンタの前で泣く日が来るなんてね。

ずっと一緒にいるのだもの、こう言う事があっても、おかしくないか。

司令官は、私の気持ちに気がついたのか、少し微笑んだ。

「俺の好みのカレー知ってるの、お前だけだしな」

「そうよ…。だから…ずっと…一緒にいなさいよ…！」

「こっちの台詞だよ。秘書艦は変えない。だから、もう二度と、あんなこと言うんじゃねえぞ」

「あんたこそ…！夕張さんにすれば良かったとか、弱音吐く事になるわ…！私は夕張さんみたいに甘くないから…！」

「ご存知の通り、俺は甘いものよりしょっぱいものが好きなんだよ」

そう言うと、私の涙を拭いた。

執務室には、ペンの走る音と、時計の針の音が聞こえるだけだった。

いつもの音。

もうずっと、聞いている音。

「そろそろ休憩にしたら？」

「まだ50分経ってないんだが？」

「わざと手を酷使したでしょ？50分より早く疲れるように」

「クソ、ばれてたか」

「それに、落書きしてたでしょ？ペンの音で分かるわ。全く…サボってないで仕事しなさいよね」

「あーあ、やっぱりあの時、夕張を秘書艦にしてた方が良かったかな」

「ほーら言った」

「最近はしょっぱいものばかりで甘い物が欲しいんだよ」

「…じゃあ、これで我慢すれば？」

「なんだこれ？」

「チョコよ。ほら、今日ってバレンタインらしいじゃない？誰かが貰いすぎて落としたのを貰ったのよ。あげる」

「いや、いらないわ。誰かが落としたやつとか…」

「よく言うわ。食べ物落としても、3秒ルールとか言って食べるくせに」

「自分で落としたのならともかく、誰かってのはなぁ」

「…」

「でもまぁ、なんかしょっぱそうだし、貰っておくよ。ありがとう」

「…ばか」

執務室に、笑い声が響く。

いつもと違う音。

だけど、これからもずっと、聞くであろう音。