艦これ小話

早霜と冷たい手

一度だけ…一度だけれど、司令官の手に、振れたことがある。

お酒を渡すときに、一度だけ。

でも、私は、あの温もりを、何度も、何度も、思い出していた。

「もうこんな時間か」

「司令官、そろそろ、お休みになったほうが…よろしいのでは…？」

「いや、少し夜風に当たってから眠るとしよう。どうも、最近眠れ無くてな」

「駆逐艦たちとお昼寝…しているからですよ」

「平和な証拠だ」

「お仕事だって…サボっているわ…」

「代わりに、こうして夜にやっているだろう」

「そんなんじゃ…体を壊すわ…」

「心配してくれているのか」

「秘書艦…ですから」

「私より自分の心配をしたらどうだ。秘書艦とはいえ、私にずっと付き合っている必要もなかろう。今日くらい休め」

「お陰様で…私も、最近は眠れないのです」

「そうか。では、一緒に来るか？」

「はい」

そう言って、私達は、すっかり暗くなった鎮守府を、二人して歩いた。

季節は冬。

息が凍り、時々現れる外灯の光が、それを白く輝かせた。

「寒くないのか？そんな格好で」

「海の方が寒いわ…」

司令官は、そんな私に、自分の上着を羽織らせた。

「海ではこういう事も出来ないからな。せめて、こういう時くらい、格好付けさせてくれ」

上着には、司令官の匂いと、温もりが、残っていた。

「嬉しいけれど、これだと、司令官が冷えてしまうわ…」

「なに、私は丈夫だ。医者にだって、もう何年もかかっていない」

強がる司令官は、やはり、寒そうだった。

私は、温めてあげたかったけれど、自分の手が冷たいのと、司令官の手に触れることが、許されない事な気がして、何も出来なかった。

波の音が、寂しく、私の心を揺らした。

「もう少し歩くか？」

「いえ、戻りませんか…？帰って、一杯…どうですか？熱燗でも…作りますよ…」

「それもいいな。よし、戻ろうか」

「お待たせしました」

「すまないな」

「お注ぎいたします…」

「お、では」

司令官が御猪口を構えた時、ふと、自分の手が、熱燗で温められている事に気がついた。

そして、気がつくと、司令官の手を、両手で、握っていた。

「早霜？」

「あ…」

自分でも驚いて、すぐにその手を放した。

「ごめんなさい…」

やってしまった。

何度も、何度も、想っていた、その手に、触れてしまった。

想うだけで、よかったのに。

「早霜、手を出せ」

「え？」

「いいから」

司令官は、私の手を、無理やり引き、握った。

「小さくて、綺麗な手をしているのだな」

そう言って、何度も、何度も、私の手を揉んだ。

司令官の手は、最初は冷たかったけれど、段々と、私と同じくらい、温かくなった。

それほどに、何度も、何度も、揉んでいた。

「司令官…熱燗…ぬるくなってしまうわ…」

照れ隠しだった。

でも、そうだとバレるように、小さく、そう、呟いた。

そんなものだから、司令官も、何も言わず、ずっと、私の手を揉んでいた。

手から伝わる、司令官の心。

私のそれも、司令官に伝わっているのかしら、なんて、一人、赤面した。

「ありがとう」

そう言って、司令官は、私の手を放した。

ジンジンと、まだ、手を揉まれている感覚が、残っている。

「熱燗が冷えてしまったな」

「お作りなおし…しましょうか…？」

「いや、今日はやめておこう。十分、温まったしな」

そう言った司令官の目は、どこか官能的で、私はまた、赤面した。

「今日は良く眠れそうだ。ありがとう。早霜」

「…はい」

声が霞む。

それほどに、私の体は火照り、喉を嗄らしていた。

「司令官…」

そんな声で、去る司令官を呼びとめた。

「なんだ？」

「明日も…夜風に…当たりに行きましょう…」

「ああ、その時は、また温めてくれ」

「あれ～？早霜、手袋買ったの？」

「はい。巻雲姉さんは…袖が長くていらなそうですね」

「懐炉もあるからね～」

「懐炉？」

「ほら、こうやって揉むと…はわわわわ！破れて中身が…中身が…！」

「懐炉…それがあれば…いつでも手を…」

「早霜～…見てないで助けてよ～…」

「塵取りを持ってきますね」

「そろそろ夜風に当たりに行くか」

「はい」

「お、今日は手袋をしているのだな」

「懐炉もあります」

「懐炉か。一つ貸してはくれないか？」

「駄目です」

「え？」

「司令官の手は…私の手で…温めます…フッ…フフフフ…」

「そうか、じゃあ頼むよ」

からかったのに、司令官は、ちっとも赤面せず、逆に、その返しに、私がやられてしまった。

私は、その抵抗として、司令官の手を握った。

でも、すぐに。

「今日も良く眠れそうだな」

そう言って笑った司令官に、抵抗虚しく、赤面した。

「それじゃあ行くか」

「…はい」

今日も、冬の空気が、私達の息を凍らせた。

空は澄んでいて、オリオン座が綺麗に見えた。

外灯に照らされた影が二つ、寄り添ったまま、私達の前に現れ、伸びたかと思うと、薄くなって、やがて消えた。

それが、何度も、何度も、続き、やがて、終わった頃、ふと、後ろを見ると、遠くに、鎮守府が見えた。

「こんなところまで…」

そう零したとき、ふと、気がついた。

「普段なら、寒くて引き返してしまうが、こうも温かいから、こんなところまで来てしまったのだな」

私の気がついた事を、司令官は、こうもペラペラと喋る。

「気障な男…」

「ん？」

「いえ、何でも無いわ。もう少し…ここで…星を見ましょう…？」

「ああ」

そう言って、ちょっとだけ、強く、手を握った。