艦これ小話

龍田と嘘

自分に嘘をつくことが、こんなにも辛いものだとは、考えてもいなかった。

「お前は美人だな」

酔った勢いだったと思う。

酒の席で、提督に、そう言われた。

その時は、平生を保っていたけれど、どこか、心の奥底で、抑えるので精一杯の何かが、熱くなって、私の体を火照らせた。

「よう、龍田」

「天龍ちゃん」

「どうした？考え事か？」

「そうね～。天龍ちゃんがちゃんとやってるのか心配で～」

「心配すんなって！世界水準を軽く超えてるんだぜ？それより、お前の心配をしたらどうだ？」

「え？」

「最近、ぼーっとしてる事が多いんじゃないか？そんなんだと、秘書艦も外されちゃうぜ？」

天龍ちゃんにも分かるほどだったのね。

自分でも気がついていた。

最近、ずっと、ぼーっとしている。

それも、その思想の中にいるのは、いつだってあの人だ。

「おっと、遠征に行かないとな。じゃあな、龍田」

「行ってらっしゃい」

天龍ちゃんの心配なんて、最初からしていない。

私より実力があるし、へまをしたこともない。

とっさについた嘘。

いつからだろう。

自分の気持ちを隠そうと、嘘をつくようになったのは。

「天龍ちゃんと駆逐艦達は遠征に向かったわ」

「そうか」

「それじゃあ、私はこれで…」

「龍田」

「なぁに？」

「天龍から言われたんだが、お前、最近ぼーっとしていることが多いようじゃないか」

「…そうね。天龍ちゃんが心配で～」

「嘘をつくな」

「え？」

「お前はいつもそうだ。いつだって、自分を隠そうと嘘をつく。お前が天龍の心配なんてするわけがない。今回の遠征だって、難しいものではないだろう」

やめてよ。

「何か悩んでいる事があるのか？私で良ければ聞こうじゃないか」

「大丈夫よ」

「いや、指令を出す立場としては見逃すわけにはいかない。業務に支障が出る」

やめてよ。

「しつこいわよ～提督。そういうのって、何かのハラスメントに引っかかるんじゃなくて～？」

「そうやって、逃げるのか？龍田」

「やめてよ！」

「！」

「…何もないっていってるでしょ～？しつこい男は嫌われるわよ～？」

「…そうか。すまなかったな」

「分かればいいのよ～。じゃあ」

執務室を出た後、とても後悔した。

提督は何も悪くないのに、私を心配してくれているのに。

今まで、嘘は自分を守るものだと思っていた。

それなのに、今は、自分、そして、提督を傷つけるものに、なってしまった。

「秘書艦を辞めたい？」

「えぇ」

「一応、理由を聞こう」

「ずっと私が秘書艦をやってきたでしょう～？他の子たちも秘書艦をやりたいって聞いたし、譲ってもいいのかな～って」

嘘だ。

「私は替える気はないぞ」

なんでよ。

「でも～私も疲れちゃったし～」

「駄目だ」

どうして。

「業務の引継ぎは問題ないわ～。資料だって作ったし～」

「龍田」

「…なぁに？」

「逃げる事は許さない。秘書艦だけの話じゃない。お前自身からだ」

なによ。

「なによ…。知った風な口をきいて…」

「何年、お前を秘書艦として傍に置いていると思ってるんだ。知った風な口だって、きいて悪いはずがない」

提督の目は、いつの日か、無茶をして大破した天龍ちゃんを叱った、あの時と同じ目を、していた。

「龍田。嘘は、自分を守るものでも、人を傷つけるものでもない。誰かを思って、つくものだ」

本当に、嫌になる。

この人は、私の嘘を見抜き、それでいて、私が苦しんでいる事を知っている。

私以上に、私を思ってくれている。

「何を悩んでいるのかは分からん。ただ、お前が苦しんでいるのは分かる。私に何ができるか分からないが、お前がこれ以上、苦しむ姿を、見たくはない」

もう、逃げる事は出来ないだろう。

この人に、そして、自分の気持ちに。

今まで守ってきた自分。

誰にも見せた事がない、みっともない自分。

それを、この人は、受け入れてくれるのだろうか。

それがばかりが気になって、怖くて、逃げて、傷つけて、泣いてきた。

「提督は…私を…どんな私も…受け入れて…くれるかしら…？」

「あぁ、受け入れるさ」

それは、嘘かもしれない。

でも、この人が言った様に、嘘が誰かを思うためにあるのなら、今は、それを信じてもいい気が、してきた。

「提督、私ね…」

執務室に入ると、提督はいなかった。

空けっぱなしの窓からは、風に乗ってきた桜の花びらが、ひらひらと舞いながら、床に落ちた。

「もう…掃除するのは私なのに」

窓の外を見ると、駆逐艦と戯れる提督の姿があった。

雲に隠れた太陽が顔を出した時、左手から反射した光に、目をくらませた。

それが恥ずかしくて、一人、赤面した。

「お～い、龍田、お前もこいよ」

手を振る提督の手もまた、同じように光を反射させた。

「仕事があるでしょう～？さっさと執務室に戻って来ないと、本棚の裏に隠している本、捨てるわよ～？」

「な…！お前、知ってたのか！？」

「趣味がいいわね～。私に隠し事は出来ないわよ～？」

提督は、桜の花びらに滑りながら、急いで施設へと入っていった。

私は、桜の花びらを一枚、手に取ると、ふと、思い出した。

「そう言えば、今日は4月1日だったわね」

どんな嘘をついてやろうか。

そんな事を考えながら、桜の花びらを、そっと、風に乗せた。

どんな嘘でも、貴方を想うものに、かわりはない。

自分に正直な嘘を、貴方に。