蒼き炎の龍刃師“ドラグーン”

夜の薔薇編I I.単眼の龍刃師①

ども、猫神 イリヤ 弐です。

今回から、【夜の薔薇編I】が始まります。よろしくお願いします。

第二部から第三部にかけて、《ナイト・ロザリオ》のメンバーの過去に触れていきたいと思っています。

それでは、第二部、第一話「単眼の龍刃師①」をどうぞ。

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これは、単眼の龍刃師の記憶–––––。

あるところに、明るく笑顔を絶やさない少女がいました。

その少女は、両親と会話をするのがとても大好きでした。

少女は元気なまま成長して、十三歳になりました。

その年のある日、いつものように両親と会話をしていました。

ピンポーン。ピンポーン。

会話の途中に、インターホンが鳴りました。

少女の父親は席を立つと、快く玄関のドアを開けました。

すると、誰かが上がってきて、そのまま足音が続きます。

少女の母親は、その足音を知り合いのものと思い、近付きます。

バタリッ。

突然、母親は倒れます。

少女は目を疑いました。

母親の胸部に大きな穴がポッカリと空いています。

そこには、龍人が立っていました。

龍人は少女を持ち上げると、ガラス窓に向かい投げ飛ばしました。

少女の体はガラス窓を割り、外に飛び出します。

飛んだガラスの破片が、少女に向かって降ってきます。

少女は、左目の光を失いました。

二年後、十五歳の少女は《ヴァンドラ》の試験会場に現れます。

そこで少女は、こう言いました。

–––––『アタシに龍人を殺す力をください』。

I.単眼の龍刃師①

「薫くん……もう少し、集中しなきゃ」

「うん、ごめん」

龍刃師最高組織本部《ヴァンドラ》の地下ニニ階、【第十三訓練室】。

そこに、俺とリリィはいる。

簡単に説明すれば、“精神コントロール”を鍛えるための特訓を、リリィにしてもらっているのだ。

「もう一度……やって、みようか？」

「分かりました。リリィ先生」

「せ、せせ、先生だなんて、アタシ、は、そんな大層な………」

冗談で言ったつもりが、リリィはかなりアタフタしていた。

そんなリリィを笑って、俺は壁に幾つもあるスイッチの中から【鬼人シリーズ】の【大黒型】を選択して、押した。すると、俺の視界からリリィは消え、新たに鬼人“大黒型”の姿が現れた。

しかし、リリィの視界にはどこにも“大黒型”は見えていないだろう。なぜなら、この鬼人“大黒型”の姿は、俺の脳に直接立体映像を見せているからだ。

以前俺と雫、そして冬姉で鬼人軍団と戦った。その時の戦闘データを解析し、鬼人それぞれの姿と能力を抽出したことで、3Dオブジェクト化することが可能となった。

さらに、その3Dオブジェクト化した鬼人を、龍刃師の脳内に直接データを流すことにより、模擬戦闘が可能になったのだ。

もちろん、【鬼人シリーズ】が加わるまでは【龍人シリーズ】しか存在していなかった。

いざ間直で、3Dオブジェクト化した鬼人“大黒型”を見ると、すごく繊細に再現されているが、それが俺にとっては少し苦だった。

こいつが、父さんを殺した。

いくらそれが、本物の鬼人でなくとも、データの塊であると理解していても、心は荒れてしまう。怒り狂いそうになる。

そして、模擬戦闘を開始した。

五分後、俺は呆気なく負けてしまった。

その原因は、精神コントロールを上手く使えなかったことだ。

「大丈夫？」

「う、うん、大丈夫だよ。やっぱり難しいな」

「薫くん……精神コントロールとは？」

リリィはそう質問してくる。俺はそれに対して、マニュアル通りの答えを言った。

「えっと、心を落ち着かせるのではなく、荒れた心をも精神でコントロールし力にかえるのだ。だったよね？」

「正解………です」

最初は、俺も精神コントロールとはなんなのか分からなかったが、最近になって分かってきた。

《属性》–––それは、そもそも、龍刃師の心の色によって異なる。つまり、心が荒れてしまうと属性が操りにくくなるのだ。そして、それを防ぐために存在する、龍刃師の基礎能力–––それが、精神コントロールである。

だからこそ俺も、わざわざ模擬戦闘に鬼人“大黒型”を選択したのだ。

さらに、龍刃師の基礎能力は精神コントロールだけではない。精神コントロールの他、攻撃能力、防御能力、回避能力、技“スキル”精度がある。

俺自身が、訓練生龍刃師から隊員龍刃師に昇格し、基礎能力のレベルアップが必要になったため、そのそれぞれに担当の教師役龍刃師がつくようになったのだ。

攻撃能力の担当は澪。防御能力の担当は悠大。回避能力の担当は雫。技“スキル”精度の担当はカノンさん。そして、精神コントロールはリリィとなる。

ただ、メインの教師役は雫のままである。

「うーん、俺にとっての天敵は、確実に精神コントロールだろうな」

そんな事を言う俺に、リリィは優しく答えた。

「精神コントロールは、誰もが、つまずく最初の……壁です。だから、まだ、大丈夫」

「そっか。ありがと」

「アタシ、思うんだけど………《龍人化現象》の時、生まれた、龍刃師達は、荒れた心を、心の力で乗り切った。それは、精神コントロールなしで、乗り越えたって、事だよね？」

「う、うん。そうじゃないかな？」

「…………カッコいい……」

………………。リリィは《ナイト・ロザリオ》の中で一番のしっかり者だが、一番よく分からない。でも、そこが良いところなんだとも思う。

「薫！リリちゃん！そろそろ夕食だってよ〜〜！」

澪の声だ。

腕時計を見ると、すでに十九時を回っていた。俺とリリィが顔を合わせると、お互いにグゥ〜〜ッと大きな音が聞こえ、赤面した。

「行こうか」

「そう……だ、ね」

遠くで、澪がクスクスと笑っていた。

〜☆〜★〜☆〜

《ナイト・ロザリオ》の夕食は、料理のできる、カノンさん、澪、リリィの三人で、一日ごとに交代している。今日の夕食は、カノンさんの担当だ。

「……美味い！美味しいです、カノンさん！」

「本当に？ありがとう」

「こらこら薫くん、カノンを褒めるなよ。すぐ調子に乗るからな」

「なんだって？」

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！？」

カノンさんは席を立つと、真反対にいる悠大のこめかみをグリグリし始めた。さすが、《ナイト・ロザリオ》のお母さんである。

「か、か、薫くん！たす、助けて」

「今のは悠大が悪いよ」

助けを求める悠大に、俺はきっぱりそう言った。

「そ、そんなぁ、痛い痛い痛い！？」

『あはははははははは！』

今日もまた、楽しい食卓を囲む事が出来た。

ちなみに雫の料理はと言うと、過去に食べた事のある澪は、「アタシ、二日寝込んだわよ。任務も出られなかったし」と言っていた。

今後、俺も気を付けなくては。

〜☆〜★〜☆〜

「おやすみなさい」

そう言ってから、二時間ほど経った。現在の時刻は、深夜一時、丁度である。

音を立てないように制服に着替えると、俺は部屋からこっそりと抜け出し、エレベーターで一番近い二十階に降りた。そして、二十階の一番手前にある【第一訓練室】の前に立った。

手をかざし、指紋認証をすると、大きな扉はゆっくりと開いた。

「–––––––––––––！！？」

自分の目を疑った。

おそらく“彼女”は、何かと模擬戦闘をしているのだろう。しかし、状況を見るに押され気味であった。

腰を抜かし。口をパクパクさせ。目を見開き。震えている。

そこまで、思考を回したところで危険と判断した俺は、急いで装置をシャットダウンした。

そして、“彼女”の元へ走った。

「大丈夫か、リリィ！！」

「………あ……あぁぁ」

俺はリリィの体を腕で支えた。体が小刻みに震え、心臓の鼓動が腕に伝わる。喉から漏らした小さな嗚咽が、リリィの中の恐怖を物語る。

「リリィ？」

「………お、父さん……お、か……さん」

リリィはぎこちない口の動きで、両親を呼んでいた。

「大丈夫、大丈夫」

ひたすら、そう声を掛け、強く抱きしめてあげた。

少しでも、震えてを和らげてあげたかった。

「リリィ、もう大丈夫？」

「うん。あり、がとう………薫くん」

まだ少し震えているが、顔には生気が戻りかけていた。

俺はリリィのあの姿を見たとき、龍刃師になる前の俺を見ているようだった。総技術高度医療センターの前で、龍人“黒鬼型”を見て腰を抜かした、あの時の俺そのままだった。俺はあの時、過去を思い出し恐怖していた。

ならば、リリィもそうなのだろうか。

「リリィ、嫌なら答えなくていいから。過去に、何かあったの？」

「…………………」

リリィは、黙ったまま俯いていた。

こんな状態で質問をしたのは、悪かったかもしれない。しかし、気になるので明日にでも聞くべきだろう。

「分かった。じゃあ、今日はもう休も–––」

「うん」

「え？」

「アタシ、の、過去に………関係、ある」

リリィは、辛い過去を俺に打ち明けてくれた。

当時のリリィはとても明るく、笑顔で絶やさない子だった。しかし、十三歳になった年のある日、両親を龍人に殺され、その際、リリィ自身の左目の視力も奪われたのだ。それからというもの、リリィはひたすらに龍人を恨み続けた。

十五歳の時、リリィは《ヴァンドラ》の試験がある事を知って、受けに行った。

リリィはそこで、龍ヶ崎さんにこう言った。『アタシに、龍人を殺す力をください』と。

龍ヶ崎さんはその時、復讐のためか、何かを守るためか、そう聞いてきた。リリィは、当たり前のように『復讐のため』と、答えた。すると龍ヶ崎さんは、合格とも不合格とも言わず、ノートの切れ端をリリィに渡し、そこに書かれた住所に行くよう指示した。

翌日、リリィは住所を頼りにその場所へ行った。そこには、使われていない協会を使って開いている孤児院があった。リリィは成り行きで、その孤児院に入り、そこで最年長だったカノンさんと出会った。

その孤児院で三年間を過ごし、高校を出たリリィはカノンさんとともに、再び《ヴァンドラ》の試験を受けた。

そこで、リリィはまたあの言葉を言う。『アタシに、龍人を殺す力をください』。龍ヶ崎さんはまた、復讐のためか、何かを守るためか、と質問してきた。リリィは当たり前のように『守るため』と答えた。

リリィはカノンさんと《ナイト・ロザリオ》に訓練生として派遣された。

「–––そこまでが、アタシ、が、龍刃師になるまでの、話」

「そうなのか」

「アタシは、守るべきものを……作る事が、できた。けど、今度は……それを失うのが、怖く、なってしまった。それ、以来、“アイツ”を前にすると、足が、すくむの」

「それで、克服しようとしてたのか」

「うん」

リリィはリリィなりに、過去を乗り越えようとしている。その過去は、精神コントロールなんかでどうこうなるものではないだろう。リリィは心を強くしないといけないと思う。しかし、それを俺が簡単に口にして良いとは思わない。今は、そっと見守るべきだ。

「今日はもう、休もうか………」

俺は十九階の専用フロアに戻り、リリィを部屋まで送った後、自分の部屋に戻った。

そして、そのまま、ばたりと床に倒れた。

〜☆〜★〜☆〜

「お・き・ろ〜〜〜〜〜〜〜！！！！」

「はい！？」

最悪な目覚めだった。

「み、澪か。なんだよ」

「なんだよじゃ、ないわよ–––！時間！」

俺は、何事だ？と思いつつ、目覚まし時計に目を向けた。

八時四十分。

「ゲッ！」

「『ゲッ！』じゃない！みんなもう朝食食べたよ！？」

「なんで、起こしてくれないんだよ」

「朝食前に起こしに来たけど、熟睡してたでしょうが！朝食食べたら、【第四訓練室】に急いでくる事！」

「り、了解」

とにかく急いで、食事を済ませ、制服に着替えた。今日は、土曜日。一日中、特訓漬けである。

まず一つ目に澪との攻撃能力の特訓。

「はい、十分遅刻。DG攻撃の形で素振り五百回！終わったら次をするから、声をかける事」

「了解」

二つ目は、悠大と一緒に防御能力の特訓。

「残念。五分遅刻、腕立て五十回」

「う、うん」

次は、昼の休憩時間。胃にあまりものを入れない。入れてしまうと午後からの特訓に支障が出るからである。

俺は、疲れて寝てしまった。

三つ目、雫と回避能力の特訓。なのだが。

「おーい。薫くーん？」

「へ？あ、ん！？ご、ごめん！」

「良いよ、許してあげる。三重跳び百回ね」

「…………ですよねぇ」

四つ目は、カノンさんと技“スキル”精度を上げる特訓。

「二十分遅刻……。今日は技を教えません」

「そ、そんなぁ」

「私と本気で戦いなさい」

「え！？」

もちろんボコボコにやられた。一方的に。

そして、最後はリリィと精神コントロール。のはずだが。

「あれ、リリィ？」

リリィはいなかった。

辺りを見渡し、振り返ったときだった。

「いた、薫くん………どこ、行ってた？」

「ごめん、時間ロスして遅刻しちゃった」

「そっか、仕方、ないね」

そんな会話の中、俺はリリィを見てふと思う。

近付いて、リリィの顔を除いて俺は言う。

「なんで、そんなに顔を隠すんだ？」

「目が………」

「いや、それは分かってるんだけどさ……。そんなに下を向いてたら、自分の心にも鍵をかけちゃうよ？」

「–––––––––––！？」

「そのコンプレックスが、リリィにとってどのくらい辛いのかは分からない。けど、俯いてたらダメだよ。前を向かなきゃ、悩みすら解決できないよ？克服、したいんでしょ？俺も手伝うから」

「………う、ん」

リリィは確かに「うん」と言った。

「リリィ、明日用事ある？」

リリィは首を横に振った。よし。

俺は今から、とても危険な賭けに出る。最終的に、リリィを傷つけてしまう結果になるかもしれない。しかし、いつまでもリリィに悩みを抱えてて欲しくない。

俺は覚悟を決め、生まれて初めて言う言葉を口にした。

「明日、俺とデートしよ！」

リリィは顔を上げ俺の顔を見ると、驚いた顔をした。

その顔は、俺の予想以上に可愛かった。

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ご観覧ありがとうございました。

次回は、薫の初デートということで、薫には頑張ってエスコートしてもらいたいと思います。正直、薫がきちんとデートできる心配です。

コメントの方待ってます。ぜひ、アドバイスなどあれば、お書きください。

それでは、また………