機皇帝ワイゼル∞インフィニティ・ストラトス 作：王・オブ・王
現れるのは白銀の竜、スターダスト･ドラゴン。
アリーナにてただ二人、一夏とプラシドが
だが、一夏はフェイバリットカードを召喚したところでプラシドのフィールドに存在するTGハイパー･ライブラリアンを超える攻撃力を持ってはいなかった。スターダスト･ドラゴンの攻撃力は2500で、ハイパー･ライブラリアンの攻撃力は3000、そしてワンダー･マジシャンの攻撃力はスターダストと同じく2500。
だが、一夏の表情には笑みが浮かんでいた。
「バトルフェイズ！ 俺はスターダスト･ドラゴンでTGハイパー･ライブラリアンに攻撃！」
「攻撃力はハイパー･ライブラリアンの方が上だ！」
「それはどうかな？」
「なに!?」
スターダスト･ドラゴンが吠えると共に、その体に紅いオーラを纏う。そしてスターダスト･ドラゴンの攻撃力は―――3300にまで跳ね上がる。
「俺はさっき破壊された『スキル･サクセサー』の二つ目の効果を発動！ モンスター一体を指定して、墓地に存在するこのカードを除外することにより指定したモンスターの攻撃力は800ポイント上がる！」
スターダスト･ドラゴンの攻撃力は上がり、3000のハイパー･ライブラリアンを超える。
これにより一夏はプラシドのフィールドのモンスター二体をどちらでも破壊することができるようになった。
だが次のターン驚異となるのは間違いなくハイパー･ライブラリアン。
「いけ！ シューティング･ソニック！」
一夏の叫びと共に放たれた閃光。ハイパー･ライブラリアンは迎え撃つもスターダスト･ドラゴンに敵うはずもなく一瞬で消し飛ばされた。
ダメージは300。プラシドは擬似的に再現されたその衝撃を受け、顔を歪める。
これによりプラシドのライフは残り1500となり一夏は1000。
一夏のフィールドのモンスターはスターダスト･ドラゴンのみで、これ以上攻撃はできない。
「俺はカードを二枚伏せてターンエンド！」
プラシドのフィールドには攻撃力が2200のワンダー･マジシャンが一体。さらにシンクロをまたげば勝つ可能性はあるかもしれないが、彼の手札には現在この状況を打開できるカードはない。
だが、彼はまだ諦めない。彼のフィールドには二枚の伏せカードがあるのだ。
彼はデッキの上からカードを一枚―――。
「ドロー！」
引き抜いた。
そして、その引き抜いたカードを見る彼はそれを手札にくわえると真っ直ぐと一夏を見る。
なにかあったのかと、疑問に思う一夏だがすぐに彼の目を見て戦闘態勢に映った。
「罠発動『リミットリバース』！ このカードの効果により攻撃力1000以下のモンスターを墓地より特殊召喚する！ 現れろ、TGサイバー･マジシャン！」
再び現れるサイバー･マジシャンに、身構える一夏。
「この時、私の手札のTGワーウルフの効果が発動される！ レベル4以下のモンスターが特殊召喚された時、特殊召喚できる！」
レベル3のTGワーウルフが現れる。それによりプラシドのフィールドのTGは三体、よって900の攻撃力が上がりTGワンダーマジシャンはとうとうスターダスト･ドラゴンの攻撃力を越した2800へと上がった。
だがまだだ、これでは決め手に欠けるとプラシドはシンクロ召喚の準備をする。
「私は、レベル3TGワーウルフと手札のレベル1のTGドリル･フィッシュにTGサイバー･マジシャンをチューニング！」
上空にて再び合計レベル5のモンスターのためのシンクロ召喚が行われる。
「シンクロフライトコントロール、リミッター開放レベル5、ブースター注入１20％ リカバリーネットワークレンジ修正、オールクリア GO！ シンクロ召喚！ カモン！ TGパワー･グラディエイター！」
現れるTG系のモンスター。攻撃力はTGと名のついたモンスターが二枚なので600上がることによりワンダー･マジシャンは攻撃力2500。そしてパワー･グラディエイターの攻撃力は本来の2200に600が追加され2800だ。
スターダスト･ドラゴンと一夏を倒すに充分な攻撃力ではある。だがプラシドは慎重さをきす。
「手札より、速攻魔法『TGX1―HL』を発動。自分フィールド上に存在するTGの攻撃力と守備力を半分にして、魔法･罠カード一枚を破壊する！ 能力を半分にするのはTGパワーグラディエイター、選択するカードはそれだ！」
破壊されそうなカードを見て、一夏が顔をしかめながらも行動を起こす。
「リバースカード、オープン！ 『荒野の大竜巻』発動！ お前の魔法、罠カード一枚を破壊させてもらう。俺が破壊するのはTGX300だ！」
破壊されるTGX300。それにより攻撃力は元の状態に戻ってしまいプラシドのモンスターではスターダスト･ドラゴンを破壊できなくなってしまう。
だからこそ、プラシドはその表情に笑みを浮かべた。いつものような優しい彼の笑みでも無ければ、戦う時のような表情でもない。その表情ははじめて一夏とISで戦ったときの表情に似ていた。
プラシドのターンエンドの宣言を受けると共に、一夏は笑みと共にカードを引く。
「一夏！」
自分を呼ぶ声に、一夏はプラシドの方を見る。
「楽しんでいるようだな」
その言葉に、一夏は笑みを浮かべて頷いた。負けるだなんて関係ないと、一夏は再び思い出す。
だからこそ、プラシドは決めた。一夏の腕に浮かび上がった赤き龍の痣を見ながらも、頷く。
「ならば一夏はこれを受け継ぐ資格がある……見ていろ一夏！ クリア･マインド!!」
その言葉に、言いようの無い圧迫感が一夏を襲った。それはプラシドから放たれているものであり、感じたことのないような彼の雰囲気に息を呑む。
「レベル5のTGパワー･グラディエイターにレベル5のワンダー･マジシャンをチューニング！」
「なっ、相手のターンにシンクロ召喚!?」
頷いたプラシドが、足を肩幅まで開いて片手を上げる。
「リミッター解放レベル10、メイン・バスブースター・コントロール、オールクリア！」
紅く輝くプラシドの体。
「無限の力、今ここに解き放ち、次元の彼方へ突き進め！」
そして最後に、プラシドの左腕に赤き龍の頭の痣が浮かび上がった。
「GO！ アクセルシンクロ！ カモン！ TGブレード･ガンナー!!」
現れるのは緑色の機械戦士。いつもプラシド、いやホセがなる姿とは色が違うが確かにブレード･ガンナーである。
レベル10のブレード･ガンナーの攻撃力は3300。
これでは、スターダスト･ドラゴンで勝つことはできない。
「アクセルシンクロ、シンクロを越えたシンクロ！ これが進化したシンクロだ！」
「進化した……シンクロ？」
本来はD･ホイールに乗って、が前提のアクセルシンクロだが、ホセはこの世界にきた六年でスタンディングデュエルでのアクセルシンクロを習得したのだ。
これがアクセルシンクロと呼べるのかすらわからないが、彼はこれをアクセルシンクロと呼ぶ。
「恐怖、良心、悪心、すべての心を超越した、揺るがなき境地。それが、クリア･マインド！」
「クリア･マインド……？」
「そうだ、一夏」
シンクロを越えたシンクロ。それがまったくわからない一夏ではあったが、これ以上遅延させるわけにもいかずカードを一枚伏せてターンを終えた。
「私の、ターンッ！」
プラシドがカードを引き抜くと同時に、一夏が罠カードをオープンさせる。
「サンダーブレイクを発動。手札を一枚捨てて相手フィールド上のカード一枚を破壊する。俺が選択するのはTGブレード･ガンナーだ！」
「甘い、TGブレード･ガンナーの効果発動！ 効果の対象にされた場合、手札を一枚捨てることによりその効果を無効にする！」
不発する一夏の一発逆転のカード。そしてプラシドは手札のカードを発動。
「TGX300を発動。これによりTGブレード･ガンナーの攻撃力は300アップする。行け、ブレード･ガンナー！」
彼の声と共に、飛び出したブレード･ガンナーがスターダスト･ドラゴンと戦闘をはじめる。
ブレード･ガンナーの銃とスターダストの攻撃がぶつかり合い何度も衝撃を生むが、プラシドはただ仁王立ちで立っていた。すでに勝ちを確信しているのだ。
いや、すでに彼、一夏も負けを確信していた。目を離せないのだ。道の領域クリア･マインドから……。
一夏のライフポイントは残り1000。スターダスト･ドラゴンの攻撃力は2500でTGブレード･ガンナーの攻撃力は3600。
「ブレード･ガンナー！ シュート･ブレード！」
銃から現れたブレードに切り裂かれるスターダスト。それと共に一夏もブレード･ガンナーの攻撃を受け……ライフポイントが0へと変わる。
爆煙が晴れると、アリーナにはプラシドとブレード･ガンナーのみが立っていて、ソリッドビジョンであるブレード･ガンナーが消えれば一夏が立ち上がりまた二つの影のみが残った。
「一夏、お前はこれを習得できるはずだ」
「俺が？」
「そうだ。まずは新たな速度の地平へ行くことを考えろ」
言っている意味がわからないものの、だが一夏は『無理だ』とは言えなかった。
「シグナーであるお前ならわかるはずだ」
プラシドは制服の腕部分をめくって左腕を見せる。
「それ!?」
その左腕にあるのは赤き龍の頭の痣。一夏の尻尾の痣のように輝くそれを見て、一夏はそって右腕を出す。
二人の腕で輝くシグナーの痣。
ようやくプラシドは見つけたのだ。おそらくこれが輝くということはこの世界になんらかの異変が起こる。
だから一夏で良かったと思った。動きやすいしなによりも共に行動しやすい。
だが同時に焦りも覚えているのだ。一夏たちを意味の無い戦いに巻き込んでしまうと……。
すでに授業中の教室にて、セシリアは机の上においていた右腕を腹の方に隠していた。
突如輝きだした右腕の痣がバレるわけにはいかない。タトゥーだと言われかねないからだ。
さすがにそんな勘違いをされるのは不本意どころの騒ぎではない。
「（何事ですのっ！ どこかで誰かが何かをしているのはわかるのですが……もぉ、最近ろくなことがありませんわ！）」
授業を受けながら、セシリアはどこかの誰かを恨むのだった。
◇◇◇◇◇◇
放課後、一夏とプラシドはほかのメンバーと合流した。セシリアも一夏の顔を見ると一夏の表情が変わっているのに気づいたのか何も言うことはなかった。
ちなみに現在ISで実戦さながらの訓練しているのは箒とシャルルとセシリアの三人で、鈴とルチアーノは
これもすべて『クリア･マインド』習得のためであると、プラシドなりの訓練だ。
さきほどからいつもの速度の倍以上の速度だが、白式は加速度的にワイゼルほどのスピードを出せるわけもない。
「速度の出し方を考えなければならんな」
「どうすんだよ、闇雲に飛んでたってしょうがないじゃないかよ」
「確かにな。まともなアクセルシンクロを習得してからでないとスタンディングでクリア･マインドの境地にたどり着くことなど夢のまた夢だ」
悩むプラシドが、ふと下のアリーナに目を向ける。
セシリアとシャルルと箒の訓練も、鈴とルチアーノの決闘もすでに終わっているようだった。
降りるプラシドと一夏がだ、まだアクセル･シンクロを習得していない。それでもプラシドは今日のアクセルシンクロの練習は無駄だと確信した。
そこまで深い理由は無い。いうなれば単純かつ完結に……“ここはIS学園だから”だ。
決闘ばかりに目を取られてどうすると、思う反面、もうこのままでもいいんじゃないだろうかとおもっているふしもある。
「さて、一夏はシャルルのコンビ……セシリアも鈴と、箒もルチアーノと出るんだろ？ コンビネーションは磨いておいたほうがイイんじゃないか？」
セシリアと鈴、箒とルチアーノの方に視線をやると、頷く。
紅い竜を使う同士で相性が良いのだろう、最近妙に仲がいいというか、そんな感じがする。代表候補生同士だからというのもあるのだろう。
箒とルチアーノは……たぶんだが誘ったのはルチアーノな気がする。あぶれた箒を思って誘ったのだろうけれど、ISに乗った状態のルチアーノと一緒というのは中々骨が折れるだろう。
―――プラシドほど疲れないとは思うがな……。
『それはどういう意味だ？』
―――そりゃお前、ホセのためにルチアーノが伏せたカードを。
『俺が使ってやったほうがあれは良かった』
―――相変わらずの超俺ルールだな、まぁ良いけど。
そんなジャイアニズムにも慣れているし、なによりもプラシドはどうも憎めない。大概プラシドに頼っていたりするし時たま励まされたりもする。なによりもこの状況でここにいる違和感を自分だけ感じなくて済む。
とりあえず今日、はこれでプラシドは戻ることにした。特に練習に付き合う必要性も無い。
寮の自室に戻ると、プラシドは鍵を開けて中に入る。
ベッドに腰掛け、腰にかかっている三つのホルダーを外してその中の二つを置く。プラシドが持つのはその内のデッキの一つ。持つのはTGデッキであり“彼のデッキの一つ”である。
突然、ノックも無しに部屋の扉が開かれて何者かが入ってくるが、プラシドは驚くことも無い。
入ってきたのはプラシドと同じように白い髪の少女、ラウラ・ボーデヴィッヒだ。
近々行われる学年別トーナメントのタッグ相手であり、相棒。
「プラシド・イリアステル……」
「あぁ、いつも通り……決闘といこうか！」
ラウラとプラシドは
毎日かかさず行われるラウラとプラシドの内密な
だが、二人はそれでもなお負けるつもりはなかった。ラウラは自分の部下や上司以外の人間に始めて信頼を寄せている。だが彼女自身それに気づくこともしていなければ彼自身、自分が信頼されているとも思っていない。
―――ラウラがしっかりと一夏に惚れるようにしないとな！
『それは必要なことなのか？』
―――正史と同じとまでにはいかないにしろできれば同じような感じにしないとな、今のところ一夏のハーレムは形成されてるわけだから、あとはラウラだけだ！
『クッ、そうか……ハハハハッ！』
なぜだか馬鹿にするような笑い方をするプラシドに違和感を覚える彼だったが、特になにも言うことはない。
文句の一つや二つ言ってやりたいがなぜ笑われているのかもわからないので何も言えない。
しかたないので笑うプラシドを放っておいて今はラウラとの
◇◇◇◇◇◇
そして、学年別トーナメントの日へと時は動く。
男子の更衣室として使われるアリーナにて、一夏が着替えを終えて上に映し出される画面を見ていた。
「へぇ、しかし、すごいなこれ」
そんな言葉に、着替えを終えたシャルルまでもが出てきて画面を見た。
画面に映し出されるのは、各国から集まったどこかで見たような顔の地位の高い人間ばかり。
「三年にはスカウト、二年には一年間の成果の確認に……それぞれ人が来ているからね」
「ふぅん、ご苦労なことだ」
だが一夏にはそんなことは関係無かった。彼が戦いたい相手は一人、着替える必要がないからかここに来ていないプラシド･イリアステルだけだ。
一夏の初の実戦であったあの日以来まともに戦うことができたことがない。強くなった自分を彼に試す。
だからこそ、今は偉い人間が見に来ようと来まいと関係はないのだ。だが……一つだけ問題があった。
「（プラシドは誰と組むんだ。この間聞いた時はもう相手は決まってると言ってたが……）」
「一夏はわかりやすいぐらいプラシドと戦いたいみたいだね」
「ん……あ、ああ。まあな」
「戦いたいのはわかるけど、冷静にね？ 一年の中では現時点最強だと思う」
「ああ、わかってる」
プラシドと戦い気持ちはあるが、だが心のどこかであのラウラ･ボーデヴィッヒのことも考えていた。
なぜかはわからないが自分を敵視していた彼女。プラシドに守られていたから何事も無かったものの、それでなければどうなっていたかもわからない。もしかしたら大事な人達だって傷つけられていたかもしれないのだ。
だからこそラウラのあの敵意の意味も知りたい。
そして、新たな画面が現れた。そこに表示されたトーナメント表。
「対戦相手が決まったね」
「あ、おう……っ!?」
「ええっ!?」
一夏とシャルルは、そのトーナメントを見てプラシドがなぜここに居ないのかわかった気がした。
一方、女子更衣室の方でも驚愕の声が上がっていた。
箒や鈴やセシリア、ルチアーノすらも驚愕に声が出ていないが、その中でも箒が冷静になりそのトーナメント表を見る。
作為すら感じられるそのトーナメント表……そして全員が驚愕しているのは―――。
「プラシドとラウラがチームですって!?」
大声を出す鈴。だがそれを含めても箒は手に汗を握る理由は他にある。
「一戦目に当たることになるとはね」
隣のルチアーノが苦笑する。箒も同感だ……二人の一戦目は一夏･シャルルチーム。
そしてセシリアと鈴の二人が戦うことになるのは、プラシドとラウラの二人。間違いなくこのトーナメントの優勝候補である二組。
これが吉と出るのか凶と出るのか、どちらにせよ激戦は免れなく。
今日一日アリーナが持つのか心配である。
あとがき
今回は決闘の後半とクリア･マインドを教えようと頑張る巻きでござるが、一夏中々達せず。
そして始まったトーナメント。さてさて、今回はどうなっていくのかでござるが……まぁここは企業秘密でござるな。
とりあえず、次回は一夏＆シャルルVSルチアーノ＆箒でござる！
お楽しみにしてくださればまさに僥倖!!