物語の管理者：欠片集めのストラテジー

6-煌き輝く命の灯火

「……お前も、奪うのか。俺から、紬を」

「話を聞いて、春秋」

「黙れっ！！！」

「ッ」

　女性の声は届かない。春秋の全身を隠すようにあふれ出た闇の炎は、全てを飲み込まんと猛り狂う。

　それはもはや炎と言っていいものなのだろうか。それとも、闇、と言うべきか。

「駄目よ春秋。まだまにあ―――」

「消え失せろ」

　炎が巨大な大蛇のように、大きく口を開いて女性を飲み込む。

　やった。邪魔者は消えたと嗤い声が零れる。

　これで。

　これで？

「―――甘いわよ」

　炎が、裂かれる。天を指すように、振り上げられた手と、その手に連動して、女性の前で刃を春秋に向ける、巨大な剣。

「リヴァイアス、モード『ディバイン』。シュートッ！」

　まるで指揮者のように、女性の手が踊る。それに合わせて巨大な剣が飛翔する。

　闇の炎を裂き、一直線に春秋へと。春秋が振り払うと同時に炎も春秋を守るように正面で燃え盛り、突進してくる剣を受け止める。

　一撃は弾いた。そして、春秋の背後から二撃目が。

「その炎だけは、認めないわよっ！」

「く、そがぁっ！」

　冷静な思考力を失っている春秋は、見知らぬ女性が繰り出す連撃に炎を以って対応する。

　まるでその炎は自分であるかのように、春秋の思い通りに動く。

　そして、春秋は自分の激情が冷めていく。そのことに、春秋自身は気付いていない。

　舞う。舞う。舞う。

　春秋は炎を背に。そして空へ。

　女性もまた、新たに剣を生み出す。それはまるで一枚の羽のような剣。それを背に。空へ。

　女性の手の動きに、意思に応じて縦横無尽に襲い掛かる二振りの巨大な剣を、春秋は寸でのところでかわし続ける。

　冷静に、冷淡に、隙を探す。世界がゆっくりと、スローモーションのように感じる。

　声は、何も届かない。

　わかることは一つ。

　この炎は、全てを破壊する。

　集約させる。炎を。己の掌に。

　わかる。わかる。わかる。わかってしまう。楽しくなってくる。まるで自分の身体の一部のように、この闇の炎は、春秋の思い通りに、春秋の思考を実行してくれる。

　迫り来る剣を、薄皮一枚が切れるぎりぎりでかわし、その刀身に炎が集った掌を、重ねる。

「―――」

　轟音と、爆発と、闇の閃光。

　刀身に罅を入れて、剣が女性の元に戻ってくる。

　満天の星空の下で、春秋と女性は向き合う。

　春秋は、自らの大切な者を奪わんとする仇敵として。闇の炎を剣として握り締め、二振りの炎を生み出す。

　女性は、女性は。

「……わかったわ春秋。そうよね。元からそのつもりだったのだから、手加減する必要はないわよね。ああ、本当に嫌だわ。こうでもしないと、今の私は貴方を止められない」

「ごちゃごちゃと、煩い」

「そうね。闇の炎に心を食われている貴方には、私の声は届かないでしょう。だから」

　ゆっくりと、女性はさらに空へ昇る。そして女性の胸元の、真紅の宝玉から、桃色の光が、あふれ出す。

　それは女性の衣装を変える。

　漆黒の衣装を、純白の衣装へと。赤き装飾を、青の装飾へ。

　ロングスカートを翻し、下ろしていた髪を二房に分けて。

　その姿を、春秋は、何処かで見た。

　それは、その姿は。

「リヴァイアス、今一度、真実を映し出せ」

『yesマスター。御心のままに』

　真紅の宝玉が応え、剣は消えうせ、機械的なロッドへと展開し、そして槍の形状へと変形していく。

「これだけは、使いたくなかったわ。だってこれは」

　―――魔力が、集中する。

　大気に拡散されていた魔力が、女性の下に集う。

　それは、散ったはずの春秋の炎すら。

　それは、消えうせたディストの漆黒の雷すら。

　それは、移動する際にほんの少しだけ洩れた、漆黒の風すら。

　それは、この世界に満ちる、人々の少しの少しの心の欠片すら。

　『収束』

　させる。

「『私』が最も忌み嫌う魔導師の切り札なのだから」

　―――魔力が、集う。

　槍と化した女性の装具から、音を立てて何かが弾き出される。

　それは、薬莢のような。

　冷静に、冷徹に、心を欠いた春秋すら、理解できた。

　これは、不味いと。撃たせては、ならないと。

　闇の炎を再び纏い、一直線に女性の下へ。

　そこで春秋は二つ間違いを犯す。

　止めたいのであれば、先ほど紬を取り返したように『物語の管理者』の力を使うべきだった。

　そして。

　今、春秋がそれを回避する、という行動を取れば。

　その一撃は確実に―――春秋の眼下にいる、紬に、当たる。

　それに気付いた春秋は、咄嗟に炎を防御の炎陣へと転用させる。

「集え、星の光よ。砕け、闇の復讐者を。今此処にて、貴方の過ちを『否定』する！！！！」

「やぁぁぁめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

「スターライトォ――――」

　その単語を、春秋は知っている。

　それは、この世界で買い漁った漫画の中にあった、一つの、巨大な、魔法の名前。

　そして、その単語を、春秋は『覚えている』。

　その人たちを、春秋は知っているはずだった。だからふと、あの作品を手に取ったのかもしれない。

「―――ブレイカァァァァァァァァァァァッ！！！！！！」

　声が、聞こえた、気がした。

　二つの、声。

　一つは、かすかに届いた、紬の、声。

　春秋を心配するような、声。

　そして。一つの世界を幻視して。

　知っているはずの少女が、膝を抱えて泣いていた。

　『私は、あの世界で生きるはずだった。でも、少し、少しオリジナルと違うからといって拒絶された。私は、私だって、生きているのに……！』

---

（タグにこっそり追加しました）