影時間
～タルタロス前～
人は………………いない。
昨日の今日で見回りを警戒していたが、どうやらノーマークのようだ。影時間に入る前に、桐条先輩から真田を抑えたことに対するお礼メールが届いていたから、試合を約束した効果があったのかもしれない。
俺にとっては都合がいい。
『集合』
魔術で合図を出すと、昨日隠れさせた8体の偵察用シャドウが速やかに集まってくる。
しかし、
～タルタロス・2F～
「これだけか……」
タルタロスに隠れさせたシャドウは3体しか見つからなかった……
内訳は戦闘用シャドウが2体。回復用シャドウが1体。
全身に傷を負っていたので、おそらくタルタロスのシャドウにやられたのだろう。
召喚シャドウは通常のシャドウに敵とみなされるようだ。
傷ついたシャドウの治療をしながら考える。
召喚シャドウは戦闘のダメージなどで激しく消耗すると消滅するが、消耗に気をつけて適度に回復したり、エネルギーを供給してやれば日をまたいでも手元に留めておくことが可能。
あまり数が多すぎると維持するだけでエネルギーを使い果たしそうだけど、何体かは戦力として常備しても良いかもしれない。偵察用シャドウも探索に便利だし。
……当面は帰宅前に安全な16Fに連れて行って、待機させよう。
……
…………
………………
翌日
9月20日（土） 文化祭当日
朝
～生徒会室～
「いよいよだな」
「そうですね。桐条先輩」
今日は普段よりも早い時間帯からクラスに集まり、最後の仕上げや開店準備に勤しんでいる生徒たち。そんな彼らのざわめく声も聞こえる中……
『平成20年度、“月光祭”を開催いたします！』
流れた放送により湧き上がる校内。
生徒たちの雄叫びが校舎に響きわたる。
校門も開放されたようだし、やがて来校者も溢れかえるだろう。
「では、俺はこれで。あまり手伝えなくてすみません」
「君には君の仕事がある。そちらに注力してくれ」
「葉隠は見回り担当として、もし途中で何かあればすぐに連絡してくれ」
「私と武将はどっちが必ずここで待機してるからね」
「私も何度か巡回する予定だ。何かあれば遠慮なく声をかけてくれ」
「ありがとうございます」
お礼を言って生徒会室を出る。
まだお客の少ない廊下を急ぎ、教室へと向かう。
……
…………
………………
～教室～
「お待たせ」
「葉隠君来た！ これで全員揃ったね」
「そっちに座って」
うちのクラスは講堂での演劇が出し物なので、教室は至って普通。
黒板前に立つ実行委員の二人を前に、自分の席へと座る。
「今日までやることはやってきたから、後はそれを本番の舞台でやるだけだよ！ みんな頑張ろう！」
『オー！！』
「そのために最終チェックをしておこう。衣装や小道具は揃ってるよね？」
その他開演時間やその前の集合時間について、もろもろの確認を行った！
……
…………
………………
確認後
演劇の集合は12時30分に講堂。
上演は午後1時から1時30分。
久慈川さんのステージが午後3時から始まり、俺のダンスは4時からの予定だ。
つまり午前中は自由時間。
見回りを兼ねて文化祭の出し物を見て回る。
「何あれ、プロレスラー？」
「Tシャツピチピチ過ぎぃ」
「高校生だしアマレスじゃない？」
……廊下ですれ違ったお客様に笑われている。
祭りの雰囲気に溶け込めると思ったが、変装にマスクはやめたほうがよかっただろうか？
それともTシャツが原因か？
Tシャツは黄色い生地に黒い文字でE組のカフェの宣伝文句が書かれている。
知らないうちにこんなものまで作っていたらしく、木村さんから貰った。
サイズはやや小さい。
ちなみにマスクはTシャツの黄色と黒に合わせて虎のマスクを用意した。
と言ってもドッペルゲンガーだけど。
「うわぁぁああああ！！」
「キャー！？！！？」
！！ 誰かの悲鳴が聞こえる！ いきなりトラブルか！？
「……ん？」
悲鳴の元を探すと、そこには“1－B お化け屋敷”の文字が……
「今の悲鳴はこれが原因か」
「あれ？ その声、もしかして葉隠君？」
入り口前の受付から声がかかる。
「お疲れ様、岩崎さん」
「まだ始まったばかりだから、そんなに疲れてないよ」
「そう。……それにしてもすごい悲鳴だったね」
「うん。入る人みんな、しっかり怖がってくれてる。運営側としてはすごく嬉しい」
それはそうかもしれないが、あまりやりすぎも困る。
「ちょっと入ってみてもいい？」
「もちろん。まだ並んでないし、すぐ入れるよ」
ということで、実際にB組の教室に入ってみると、
「……」
一歩踏み込んだ瞬間から空気が変わった……
……
…………
………………
「……ただいま」
「あっ、おかえり。すごいね、叫ばず出てきた人は初めてだよ。怖くなかった？」
「慣れてたからね……ところでさ、所々に置いてあった人形とか置物とか、用意したの岳羽さん？」
「人形？ そうだけど。良く分かったね。バイト先から借りてきたんだって」
「うん……だと思った」
そうじゃなかったらオーナー呼ぶところだ。
ここにいたのはそんなに危なくなさそうだけど。
幸か不幸か、色々な意味で
「とりあえず事故のないよう気をつけて」
「うん。葉隠君も演劇頑張ってね」
岩崎さんと別れ、見回りに戻る。
……しょっぱなから凄く疲れた気がする……
……
…………
………………
廊下
「あ、岳羽さん」
「え？ ……ああ、分かった。なにしてんの？ こんなとこで」
「午前中はフリーなんだよ。岳羽さんは？」
「私も担当は午後だから、ブラブラしてるだけ」
「……一人で？」
「最初は弓道部の友達と一緒だったけど、彼氏と一緒に回るんだって。てか、君も人の事言えないでしょうが」
それもそうだ。
「そういえばB組の出し物、見に行ったよ。オーナーから色々と借りたんだね」
「あれは借りたと言うか……葉隠君、ちょっと時間いいかな？ 相談したいことがあるんだけど」
珍しいな。
特に用もないので了解すると、
「じゃあ廊下で立ち話もあれだし、風花のとこ行こうか」
E組のカフェへ行くことになった。
……
…………
………………
～一年E組～
「いらっしゃいませ～。あっ、ゆかりちゃん。それに葉隠君も」
「お疲れ～、風花」
「お疲れ様。良く分かったな」
「だってそのTシャツ。うちのクラスかA組の人にしか配ってないもの。それに部活でよく見てる体格だから」
ノータイムでバレたのは初めてな気がする。
「席は2人席でいいかな？ まだ誰か来る？」
「二人で大丈夫」
「あー！ ゆかり誰その人！ 彼氏？」
「ばっ、違うって！」
名前も知らないE組の女子生徒が茶化して、岳羽さんに怒られている……
岳羽さんは相手の首根っこを掴んで、かなり真剣に怒っている……
家庭の事情で恋愛話が嫌いだとは知っているけど、そこまで否定しなくてもよくない？
茶化した女子生徒も慌てているし……
「山岸さん、先に席に案内してもらえるかな」
「えっと、ほっといていいの？」
「どうせすぐに気が済むでしょ。それに本当に付き合ってるわけじゃないし。何か珍しく岳羽さんが俺に相談したいみたいなんだよ」
「ゆかりちゃんが？」
「何の話なんだろうな……」
席に案内してもらい、適当に紅茶を頼むとすぐに用意が整う。
山岸さんの接客はかなり慣れた様子だった。
きっとバイトで鍛えられたんだろう。
そんなことを考えているうちに、誤解も解けたようだ。
「お疲れ様。さっきの人、友達？」
「部活関係のね。まったく、すぐそっちに結びつけるんだから」
「興味があるんでしょ。で、相談は？」
「そうだった……今更だけどさ、私たちのバイト先っておかしくない？」
バイトの件か……
「言いたい事は分かる。ちょっとどころじゃなく変わってる」
「やっぱりそうだよね……」
「そもそも江戸川先生の紹介で働き始めたお店だし。でもお店の人は皆、いい人たちだろ？」
「うん。それには同意する。けど……」
……何かがあったのは間違いなさそうだ。
「うちのクラスのお化け屋敷に、人形が置いてあるの知ってるでしょ？ あれ、本当は借りてきたんじゃないんだよね」
「？」
借りてきたんじゃない。しかし勝手に持ち出したとは思えない。
まさか……
「もしかして勝手についてきた？」
「いつのまにか部屋にあったの……」
「あー、あるある」
「あるある～じゃないって！」
「ちょっと、声、声」
他のお客様が何事かとこちらを見ている。
それに気づいたのか、彼女はきまずそうに周囲へ頭を下げる。
「……でね、その次の日にバイト行ったらオーナーが人形探してて」
「それでオーナーの持ち物だと発覚したわけね」
「……葉隠君もあったの？ こんなこと」
「前話したことなかったっけ？ 俺の場合はバイオリン」
「……思い出した。まだ真田先輩と試合する前だっけ？ よくある迷信だと思ったのに……」
岳羽さんは幽霊とか苦手なんだよな。言ったらムキになられて面倒になるから言わないけど。……でもそう考えると、よくバイトを続けてるな。夏休みは責任感と意地でなんとか押し通したとしても、夏休みが終わった今でも働いてるし。
そもそも仕事ぶりを見る限り、霊とかそういうことに関係しない範囲では、特に無理をしているようにも見えない
そこのところを聞いてみると、
「自分でもよくわからないけど……別に不満があるわけじゃないんだよね。前に話したっけ？ 私、自立したいの。だからアルバイトは続けたい。今の仕事も楽しいよ。アクセサリーとか好きだから。
それにオーナーは変わってるけど悪い人じゃないし、それに棚倉さんと三田村さんもいい人じゃん。だから本当に不満はないの。普段はふつーに居心地いいっていうか。ただ時々、どうしていいかわかんなくなる。特にその、そういうことの話になると……だから葉隠君はどうしてるのかな？ って。人形の事があって、急に聞きたくなった感じ？ ……こんなこと急に言われても困るよね」
「難しいな……そもそも俺の場合は、最初からオーナーの人となりをそれなりに知った上でバイトすることを決めたから」
俺にBe Blue Vを紹介したのは江戸川先生だと教える。
「そうなんだ……」
「参考になるかわからないけど、俺の場合は一歩踏み出してみた。占いを習ってみたり、アクセサリーの作り方を習ってみたり」
本当はそちらがメインの目的だけど……嘘も方便ということで。相手を理解しようとする姿勢や、コミュニケーションを円滑にしておくこと。これらはどこの職場でも大切になることだろう。
ごく一般的な内容を自分の行動と絡めて話す。
「確かに葉隠君って、オーナーと色々やってるよね」
「……岳羽さんも何か習ってみたらどうかな？ 例えばビーズアクセサリーなら手軽だし、趣味にもできると思う。そういうとこからゆっくり、少しずつ話を聞いてみたら？」
ビーズでもアクセサリー作り、主にデザインの勉強にはなる。
必要なら俺が間に入ってもいい。
「ん……じゃあ、今度お願いしていい？」
「わかった。それじゃ俺からオーナーに話してみるよ。ビーズアクセサリーでいい？」
「うん、それでおねがい」
「なら、少しは何か食べようか？」
「紅茶だけで長居するのもあれだしね。あ、すみませーん」
「はーい」
岳羽さんの相談は一段落した。
しかし、最後の方の反応が気になる。
オーラを見るに、オーナーたちに悪い感情を持っていないのは事実らしい。
しかし幽霊とかそっち系の話になると恐怖とか負の感情も混ざる。
そして最後、オーナーとの勉強会については不思議な色のオーラをしていた。
今もポジティブな明るい赤に加えて、ネガティブな暗い赤と青が混ざっている。
特に暗い赤が何を意味しているのかがよく分からない。
明るい赤は歩み寄ろうとする意思。
青はそれでもやっぱり怖いのかな？ と、ある程度推測できるが……
オーナーにはついでに相談しておこう。
「葉隠君何にする？ 話を聞いてくれたお礼に、ここは私がおごるよ」
「だったら……このケーキにしようかな」
今は食事を楽しむことにした！
影虎は生き残った召喚シャドウ11体を回収した！
日中は16Fで待機させるようだ……
文化祭が無事開催された！
影虎は岳羽から相談を持ちかけられた！
岳羽には複雑な気持ちを抱えているようだ……
発表の時間が刻一刻と迫っている！！