人身御供はどう生きる?   作:うどん風スープパスタ

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皆様お久しぶりです。作者のうどん風スープパスタです。
今年は3月以降、投稿が滞っており申し訳ありません。

仕事の方が忙しくなり、執筆と投稿に時間が取れなくなっていましたが、
年末で少し時間ができたため、少しでも執筆の感覚を取り戻すべく、
また、投稿を待っていてくださる皆様に、年内最後にと思い、番外編を書いてみました。


今後番外編が続くかどうか、そして本編の投稿予定も未定ですが、
執筆の意思はありますので、待っていていただけたら嬉しいです。

来年もよろしくお願いいたします。



番外編
番外編1-1・大切な日の前日に


 12月23日 影時間

 

 ~タルタロス・16F~

 

 

 明日に大きな試合を控えた夜。

 コロ丸と別れても、まだ寝付けずに今日も来てしまった。

 まぁ、これが俺のいつも通りとも言える。

 

 そんな言い訳をしながら、散々殴り倒した壁を眺める。

 そしてなんとなく、いつものように壁の前へ立つ。

 

「ふぅ……」

 

 立禅での瞑想、からの一撃。

 放つは脳裏に思い描く、これまでで最高の一撃。

 

「……破ァッ!!」

 

 それは壁に穴を開けるに留まらず、端まで完全に破壊する。

 これが、今の俺にできる、俺が学んだことの集大成。 

 

「…………」

 

 しかし、この技の成功率は1割以下。たっぷり集中しても、極まれにしか成功しない。

 実戦で使えれば強力な武器だが……仕方ないな。それは今後の課題だ。

 

 こうしていると、また練習を続けてしまうかもしれない。

 心を落ち着けて、もう帰ることにしよう……

 

「なっ!?」

 

 転送装置に足を向けた、その時だった。

 感じたのは、地震かと思うほどの“衝撃”。

 それは俺の足元を、おそらくはタルタロス全体を震わせて、消えた。

 

「……何だったんだ?」

 

 周囲に見て分かるような変化は――

 

「壁が、消えた?」

 

 つい先ほどまで殴りつけていた、通行を阻むオーロラの壁が消えている。

 

「まさか、さっきの一撃で壊れた? んなバカな……これまで何度殴ってぶち破っても再生してたのに。いや、何度もやったからこそ壊れた? さっきの揺れはそれが原因か?」

 

 少し考えてみたが、何も分からない。

 

「……歩くか」

 

 考えて分からないなら、行動してみる。

 ただ、今日は探索までする予定はなかったので、装備はドッペルゲンガーのみ。

 明日もあるし、20階まで行って、変化がなければ帰ろう。

 

……

 

…………

 

………………

 

 

 30分後

 

 ~タルタロス・19F~

 

「ふぅ……」

 

 20階まであと1階。

 ここまで上ってきて思ったのは、出現するシャドウがいつもより、かなり多い。

 ただ、シャドウの種類や強さは変わっていないので、異変と言えるかどうかは微妙。

 そういう日もあるだろうという程度でしかない。

 

 ……ちょっと休むか。

 少し壁を殴って帰るつもりが、予定にない探索と戦闘をしてしまった。

 これで明日の本番に力が出せなくなっては大変だ。

 

 迷路のような道の中、敵が来る方向を一方向に絞れる適当な袋小路を見つけ、座って壁に寄りかかる。いざという時は転移魔法でエントランスに飛べばいい。

 

 ……

 

 …………

 

 ………………

 

「!」

 

休憩していると、突然爆発音が聞こえた。

おそらく、アギ系の魔法が使われたんだろう。

だが、いったい誰が? シャドウ同士の争いか?

 

……!?

 

警戒していると、周辺把握の感知可能範囲に反応あり。

それはとても、慣れ親しんだ反応であると同時に、ありえない反応。

 

反応は4つ。その内の3つは天田、荒垣先輩、そして順平だ。

天田だけなら、荒垣先輩だけなら、まだ分からなくもない。

だけど2人が一緒に、しかも順平まで同行しているなんて……

 

さらに不可解なのはもう1つの反応。

この反応は、俺がこれまでに会ったことのある人物ではない。

しかし、おそらくは間違いない。そんな確信があった。

 

最後の1人は“主人公”だと。

 

理解不能、と思考停止しかけた頭を、必死に動かす。

しかし答えの出ないまま、更に失策を重ねてしまった。

 

「おい山岸! 行方不明者はこっちでいいのか!?」

「!」

 

しまった! と思った時にはもう遅い。

俺がいる袋小路に繋がる唯一の道を、彼らがこちらに向かってきていた。

 

ここは転移魔法で逃げ――

 

待て、荒垣先輩の声からエントランスには山岸さんがいて、既に補足されている。

メンバーが揃っていることから、彼らは特別課外活動部の活動に来ている?

だとすれば、おそらくエントランスには真田や桐条先輩達も待機している。

その可能性に気づいて、ギリギリで思い止まる。

ここでとるべき最善の、最も不自然でない行動は何か?

思いつくと同時に、俺はその場に座り込んだ。

 

――ここは行方不明者を装う!

 

ただ、山岸さんがナビをしているなら、こちらの健康状態はバレる可能性が高い。

知らない間に、見知らぬ場所に迷い込み、時間の感覚が麻痺。

疲弊した体を休め、体力を温存に努めている。

心の中で自分自身にそう言い聞かせた。

 

そして、

 

「――!」

「あっ!」

「見つけました!」

「行方不明者発見! って」

 

荒垣先輩を先頭に、天田、そしてやはり原作の“女主人公”。最後に少し遅れて順平が曲がり角から姿を現した。彼らは俺を見て驚き、発見した場所から動かずに様子を見ているようだ。

 

「誰か、いるのか……人、なのか?」

 

遭難者を装って声をかけてみると、彼らは明らかに反応を示す。

 

「意識がある、だと?」

「――あっ、はい先輩! 発見しました! でもこれまでの人と違って、意識があるみたいで」

「と、とにかく助けましょうよ!」

「まぁ、それしかないか……」

「だよな! おーい!」

 

女主人公が連絡。天田、荒垣先輩、順平が俺を救助するために近づいてくる

 

「大丈夫か? えっと、誰だか知らないけど」

「おい、名前は言えるか? ケガは?」

「先輩達と同じくらいの年頃ですね」

 

……この反応、まるで3人とも俺を知らないみたいな……

タルタロスにいるはずのない知人を見たからごまかすため?

いや、こんな至近距離で、顔もはっきり見えているのに。

何より適性のない人間なら、ここでの記憶は消えると知っているはず。

そんな演技をする必要はない。つまり本気で、ここにいる彼らは俺を知らない?

 

「……聞こえてるか?」

「あ、ああ……少し意識が朦朧としているけど、大丈夫……俺は葉隠影虎。申し訳ないが、何か食べ物持ってないか……」

「食べ物? 確かアキから没収したプロテインバーがあるはず」

「あ、僕チョコ持ってますけど……食べます?」

「飴玉1つでよければ」

 

感謝して受け取り、それらを空腹に任せて一気に食らう!

 

「おお……ちょっとしかなかったのにすげぇ食いっぷりに見えたぜ……」

「そんなにお腹空いてたんですか?」

「ああ、助かったよ。糖分が回ったのか、意識もはっきりしてきた。質問ばかりで申し訳ないけど、ここはどこなんだ? 気づいたらここに迷い込んでいて……」

「説明は難しいな……チッ。とりあえず外に出ればもっと詳しい奴がいるから、話はそいつから聞いてくれ」

「分かった。えーと……」

「? ああ、俺は荒垣だ」

「あ、僕は天田乾っていいます」

「俺は順平、伊織順平な。そんでもって」

「こんばんは! 私は公子。えっと、これから外に出るまでかもしれないけど、よろしくね!」

 

エントランスとの連絡を終えた女主人公まで来て、自己紹介を始めた。

 

「ご丁寧にありがとう。改めまして、葉隠影虎だ。助けてくれてありがとう」

「いいっていいって! それよりここから脱出しよう。桐条先輩が早く連れてこいって言ってるし」

「マジ? じゃ急ごうぜ、桐条先輩を怒らせたらシャレにならねぇよ」

「順平さん、前に何かで怒られてましたもんね」

「あの時はマジでブルったぜ……」

「くだらねぇ事話してないで、行くぞ。葉隠は大丈夫か? 必要なら肩を貸すが」

「いや、問題ない。腹が減って困ってはいたが、体力は温存していたから。それよりここ、生き物って言っていいのか分からないのが襲ってくるだろ」

「あー、やっぱ見たのか。ってかよく無事だったよな。あ、影虎って呼んでいいか? たぶん歳近いし、俺も順平でいいから」

 

それでいいと答えると、続けて天田から、

 

「僕も気になります。葉隠さん、シャドウを知ってるって事は、襲われたんですよね? どうやって助かったんですか?」

「基本は逃げた。けど逃げ切れない時は殴り倒した」

「殴り倒した!?」

「シャドウを拳で倒すとか、真田さん以外にいるんだな」

 

そんな会話をする俺達、いや俺を、荒垣先輩は納得の目で見ている。

影時間のタルタロスで問題なく活動し、シャドウも倒す。

この時点で俺が適性持ちだと推察できるのだろう。

 

それはそうと、

 

「なぁ……今気づいたけど、順平達の服装……」

 

そう言った瞬間、天田と順平が気まずそうに目をそらす。

荒垣先輩に至っては、話しかけるなと言わんばかりの雰囲気を放ち始めた。

おそらく3人とも、自分の意志で着ているわけではないのだろう……“執事服”を。

 

そしておそらく着せたのは、

 

「わかっちゃいました? 私の趣味です!」

 

そう言った女主人公こと、公子も来ているのは“メイド服”だ。

確かにそんなネタ装備もゲームには存在したが……

 

「あんな化け物みたいなのが襲ってくる場所でコスプレって」

「言うなよぉ! 俺達皆そう思ってるんだからぁ!」

「僕達も反対したんですよ……」

「そこを私がリーダー権限で押し通しました!」

「こいつ、変なところで無駄に口が回りやがって、桐条も“装備についてはリーダーに一任している”としか言わねぇし……」

 

男子3人が暗くなる一方、唯一の女子である公子はとても楽しそうだ……

 

「大丈夫だよ皆! こう見えて意外と頑丈でそれなりの防御力はあるし! それに変な格好といえば、葉隠君も負けてないよ」

「執事服とメイド服の集団に言われたくないんだが。というか、何か変か?」

 

タルタロスに入る前は街をぶらついてたし、ごく普通のジーパンにシャツ、あとはジャケット。別におかしなところはないと思うけど……

 

「え? だってそれ冬物でしょ? ジャケットも厚手で真冬に着るようなやつだし、流石に早すぎない?」

「――」

 

その言い方はまるで、今が冬じゃないような言い方。

嫌な予感を覚えつつ、俺は理解できないフリをして、確認する。

 

「早すぎってことはないだろ、“今は12月なんだから”」

「えっ?」

「12月?」

「葉隠さん、何言ってるんですか?」

「今日は“9月10日”だぞ、2009年の」

 

嫌な予感が的中したようだが、最後の希望を込めて、

 

「9月10日? そんな馬鹿な、だって俺がここに来たのは2008年の12月23日。明日がクリスマスイブで、大事な試合も控えてたんだ。日付に間違いは絶対にない。ここでどれだけ時間が経ったかは正直分からないけど、半年以上も経ってるなんてありえないだろ。本当だったら俺は餓死してるはずだ」

「んなこと言われても……」

「葉隠さん、今日は間違いなく2009年9月10日ですよ」

 

順平が困惑し、天田が同じく困惑しつつも、彼らの知る今日の日付を伝えてくる。

彼らの感情を表すオーラの色には、噓の色が混ざっていない

 

 

……タルタロスを生んだ実験の本来の目的は“時を操る神器”を作り出すことだった。

その影響か、タルタロスには時間的、空間的な異常が恒常的に存在していた……

 

これはそんなタルタロスの性質のせいなのだろうか?

どうやら俺は、もといた場所とは“違う時間軸のタルタロス”に迷い込んでしまったようだ。

 

 

 

 

 

 

 

……どうしよう……マジで……

 


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