PSO2引退小説 「束の間の休息”Who nailed him?”」 作：sutegeri
アークス研究員開発の対ダーカー試験地雷が、地下坑道に不発弾として残ってしまった。
アークス研究員はそれを
トランマイザー討伐という簑を被った仕事。だが、単純に機甲種が標的ではない。アークス員に発覚されては困るような不祥事、今回の場合は爆弾を始末する。
そんな尻拭いが彼等二人の日常だ。
誰に魅せる訳でもない。
そしてどんな障害があろうと抗議は出来ない。効率が明らかに悪い戦場を生き抜く。
それが二人に要求されるクオリティだ。
××××
「ふーん、これがその…『爆弾』ねぇ？(笑)」
少女がニタニタと笑う視線の先、そこにはギルナスの頭部がある。
が、その頭がつかんでいるのは涙目のリリーパではない。怒りに真っ赤に染まった竜族だ。
当然、そこにあるのは、愛らしさの欠片も無い、牙を剥いて威嚇する竜頭しかない。
金属の体を持った男がそれを捕捉すると、アークスが居るであろう上空を見て冷笑した。
「フッ、効率良く爆発してくれそうな形ではある。」
「どーゆーことかな？私の小顔に乗った
黒のポニーテールをふわりと回す少女。邪気の無い笑顔で、しかし挑発的なジョークを飛ばす。
「………。」
レッドニクルと呼ばれた金属の男、スピット社Ｎｏ．１のシャドーハンター、スカーフィ・レッドニクル。彼は、少女の馬鹿っぽいジョークに、軽くうんざりした。
明らかに自分を助ける気の無いふざけた口調の少女に、竜族はギロリと眼を飛ばす。
手がつけられない程険悪になった空気に、両方に銃撃するジョークでも噛ます。
そんな考えに、一瞬悩んだスカーフィ。
青と黒のボディに冷たい印象の赤色の単眼が、殺気の乗った発想に現実味を持たせる。
だが、直ぐにそれを引っ込めると、機械的対応をダミ声の発声機器で行った。
「…ギルナスの頭部には放電能力があるのは既知だろう？複数回行える自爆攻撃だ。それは
エネルギー量から考えると、スパルザイルより優秀だ。」
「ふーん…」
「だが、そのままだと威力とスピードが劣る。更に、ダーカーが集まりにくい欠点がある。」
それまで興味がない様子だった少女が、そこで質問を入れた。
「んー？ダーカーとそれ以外なら、どの種でも戦闘するよね？」
「そうだ。だが、ダーカーに発見される為の移動力が、頭部には無さすぎる。そこで奴等は
おそらく、発想を変えた。」
いつの間にか手に持ったタバコを吸いながら、少女は納得する。
「Ｅトラによって発生する湧き…」
「リリーパＥトラの様にさせておけば、捕縛者の悲鳴によってダーカーも気付きやすくなる。
機甲種もろとも集まった所を…」
「ドッカーン☆」
少女は吸い終わったタバコを小さく手元で爆破して消した。ラフォイエによるものだ。
「…何故竜族なのかは実験結果によるものだろう。科学的根拠の仮説として上げられるのは、
死亡時の発火、
学術的興味をくすぐられたスカーフィ。
「まぁまぁ、その実証はどっかの研究者に任せておきましょ。私達は…」
言葉を途中で切った少女は楽しげに、杖に雷を纏わせ、それを竜族の前に掲げる。
竜族は嫌悪と憎悪を顕に、少女に唸る。
「こいつらを破壊するのが仕事よね？善良で従順な一般アークスがこれを見たら、リリーパ
Ｅトラをクリアするか悩んじゃうわぁ～♪」
リリーパを助ける為にこなした仕事が、結果的に竜族を苦しめている。口で言っている内容とは裏腹に、少女はキャッキャとはしゃいでいる。
人間のドス黒い欲望が、間抜けな善性を踏み台にしている。そんな現場を目に出来て、幸福になっているのだろう。
彼女はいつもそうやってハイになるので、スカーフィはいちいち構わない。
「確かにＥトラを真面目に消化せず、リリーパを吹き飛ばすのが大好きな効率厨が、実は
善良な行為をしているとも見られるのは皮肉だな。が…それはともかく『鬼子』。」
[鬼子]と呼ばれた少女は、これから始まるであろう小言を想定し、露骨に顔をしかめて
振り返る。
「なによ、ポンコツ上司？」
つまらない悪口は無視し、スカーフィは制止に入る。
「スピットが原住民に、『侵略者』認定されるのは困る。あくまでオレ達は『売り手』だ。
雇われ兵士だろうとな。彼等が今後、スピットの技術や兵器、資材を求める可能性が
ある以上、友好な関係にしたい。」
「えー！私達の目標はこいつらの破壊でしょ？証拠も残らないよう消しておかなきゃ！」
[鬼子]はぷぅっと頬を膨らませる。
「単にお前は血が見たいだけだとオレには分かっているぞ。お前好みの戦場は用意してや
るから、とりあえず今はそれを引け。」
と、スカーフィは、乱暴に杖を握る。
仮にも上司を無闇に傷付けるのはよしておくのか、間一髪で杖の雷がパッと四散した。
ふてくされた少女はフンッとだけ言い残し、その場を離れた。
××××
スカーフィは相手に分かるように、武器をその場に置いて座った。戦うつもりは無いという
意思表示だ。
「お前と話がしたい。」
(我、危機的状況。話シデモ出来ル様ニ見エルノカ、ニンゲン！)
自分の理不尽な状況から怒りを顕にする竜族に対し、
「意思疎通クリア、凶暴化してないようだな。今すぐそれを外そう。」
あくまで冷淡に対処するスカーフィは、竜族の手をとった。
突然の救出に戸惑い、思わず抵抗する竜族。スカーフィは特に気にせずに、力ずくでギルナスの腕に隙間を作ると、竜族をゆっくり外に誘導する。
自由になった竜族は、すぐさまスカーフィに対し噛み付いた。研究員と勘違いしているのだろうか。だがスカーフィはそれを無視する。
武器変更を使用し、虚空からダブルセイバー、ラムダフェイルノートを取り出すと、片手で
デットリーアーチャーを放つ。
ギルナスの装甲をあっという間に削り、内部へ刃が侵入。引き返す刃を受け止めた時には、
残骸が爆発で飛び散っていた。
「オレ達はスピット社のエージェントだ。目的はあの爆発物を処理する事。お前達の相手を
する事ではない。故に取引がしたい。」
竜族は食らい付いた状態のまま、抗議する。
（貴様ラモ、[アークス]ナノダロウ？[アークス]ト取引ナド！)
バキリと、竜族の口内から異音がした。
「オレ達はスピットだと言っている。アークスではない。お前が誰と勘違いしようと勝手だ
が、その場合こちらに殺しの労力が追加されるだけだ。」
（…………貴様……)
先程から全力で攻撃しているにも関わらず、会話しかしてこない。竜族は自分が噛みきった
ボディパーツをポロリと口から落とした。舌に絡み付いた鉄の味は、スカーフィの血だ。
血が通っていたとは予想外だったのか、竜族は驚愕する。
噛み付こうが、肉を削がれようが片手を掴んだまま反撃してこない不気味さに、竜族は少し
冷静になった。
攻撃性が減った事を確認したスカーフィは、血を垂れ流したまま会話を続ける。
「オレ達はお前らを見逃し、逃走ルートを提供する。
お互いの攻撃は無しだ。これで不満ならもう少しオマケしてやろうか？」
（…ソノ道トイウノハ、アレカ？)
と、テレポーターを指す竜族。
アークス社とは違い、スピット社制のテレポーターは、転送先制限は設けられてない。
つまり、キャンプシップだけでなく、他の惑星に設置済みのテレポーター等にも転送出来る。
スピットはアークスの運営の様に愚かでも疎かでもない。
社員にはそれなりの信用と融通がある。
そして同時に、監視と裏切りに対する確実な報復も。
（分カッタ。貴様ノ交渉ニ応ジル。只、アレハ行キ来可能カ？私モ装備ヲ持チ、
同行サセテモラウ。)
予定していた要望を先に言われたスカーフィは、内心少し動揺するが、表には出さない。
「可能だ。戦士として有名な竜族の戦いぶりが見られるとは。同行願いたい。」
スカーフィはテレポーターの接続先を、キャンプシップから、サブアカウントによってマップ形状を固定した火山に変更した。竜族を助けた帰りでバッタリ野良アークスに会えば、事態がややこしくなるからだ。
コンソールに、腕から流れる血が張り付いた。
（…痛クハナイカ？)
「痛覚はあるぞ？」
（イヤ、ソウイウ事デハ無クダナ…)
設定を完了したテレポーターをチェックしながら、雑談のような軽い調子で対応する。
「協力の代償と考えれば安いものだ。」
竜族はそれでも納得出来ないようだ。
「スマナカッタ。」
「謝罪とは嬉しいな。その分働いてくれるという意思表示に他ならないからな。」
他人の気遣いに、高圧的にも聞こえる不遜さを崩さないスカーフィ。
彼なりの優しさか、あるいは、只の戦力欲しさなのか。
竜族は、それを悟りきれなかった。
が、どちらにせよスカーフィの要望に答えようと、コクリと頷いた。
＜２ 懐疑主義者は電子キーを探し求めない。
竜族は、囚われの仲間達に叫び、何かを伝えた後、テレポーターに消えた。
姿がなくなったのと同時に『鬼子』の少女が、
何やら含み笑いで近付いてきた。
「役に立っちゃったわね、その潤滑油。」
「血が通っていると思わせるのは、本来はアークスに使うつもりの準備だったのだがな。」
破壊された部位の油を全て排出して、
特に必要ではない包帯を、偽装の為に巻く。
「それと…あなた、約束を裏切るつもりはないわよね？」
「当然だ。」
それを聞いて少女は更に口角を上げる。
「ふーん…でもでも、竜族の方はどうでしょうね？」
「さぁな。」
スカーフィは左腕から噛み取られたパーツを確認し、修理は不可能と判断、投げ棄てた。
「ところで、お前は何を基準に竜族が協力してくれそうだと言っている？」
「は？」
少女は予想外の質問にキョトンとする。
「それにもしそんなものがあったと仮定して、お前はそれを信用できるのか？」
少女は完全に固まる。
「…い、いやぁ、そりゃ、私だって？両方から挟み撃ちやら奇襲やら？
されたらどうすんの？って聞くつもりだったし？」
「お前好みの展開じゃないか？そういう血が見れるのは。
迷惑ならオレ一人でどうにかしよう。帰れ。」
「………あなた…」
暫く唖然としていたが、唐突にケタケタと笑い出す少女。
「あははははは！そうね！私は竜族の血塗れ死体が作れそうならいくらでも協力するわ。良く分かってるじゃない！」
スカーフィは少女の歓喜っぷりを無視した。
「オレとしては死体より戦闘が見たいんだがな。」
「なに言ってるの！私の戦闘が見れるじゃない☆」
「お前の戦いぶりはもう見飽きた。武装が貧弱な竜族が如何に工夫するかが見たいのだ。」
ゲラゲラと下品に笑う少女と、淡々と断言する機械音声。
それらは、嵐の前の静けさを漂わせる坑道に吸い込まれていった。
備考：２章はイノセントナイル序盤で起こるゲートロック前での会話リスペクト