インフィニット・ストラトス いちか君と一夏のＩＳ学園生活

じゅうななわめ～

今回は笑いが少ないです。もっと笑いの展開を書くつもりだったのですが・・・
何かラウラがただの悪人しかなってない気がしてきた。
問題点も多いですが、今回もよろしくお願いします！

---

「「あっ」」

二人そろって間の抜けた声を出す。世は放課後。雪野山夏の陣じゃなかった・・・場所は第三アリーナ。人物はセシリアと鈴だった。

「奇遇ね。あたしはこれから月末の学年別トーナメントに向けて特訓するんだけど（いちかと一夏にイイ所を見せたいってのもあるけど、一夏の実力も相当なものだから、うかうかしていたら・・・）」

「奇遇ですわね。わたくしも全く同じですわ（お二人にわたくしの華麗な姿を見てもらうためにも特訓はかかせませんわ）」

と意気込む二人。

「ちょうどいい機会だし、この前の実習のことも含めてどっちが上かはっきりさせとくってのも悪くないわね」

「あら、めずらしく意見が一致しましたわ。どちらの方がより強くより優雅であるか、この場ではっきりとさせましょうではありませんか」

二人ともメインウェポンを呼びだすと、それを構えて対峙する。

「では！」

いきなり声が遮って超音速の砲弾が飛来する。

「「！」」

緊急回避の後、セシリアと鈴は揃って砲弾が飛んできた方向を見る。そこにはあの漆黒の機体がたたずんでいた。

機体名『シュヴァルツェア・レーゲン』、登録操縦者・・・

「ラウラ・ボーデヴィッヒ・・・」

セシリアの表情が苦くこわばる。その表情には欧州連合のトライアル相手以上のものが含まれていた。

「どういうつもり？いきなりぶっ放すなんていい度胸してるじゃない」

《双天牙月》を肩に預けながら、鈴は衝撃砲を準戦闘状態へとシフトさせる。

「中国の『甲龍』にイギリスの『ブルーティアーズ』か。ふん、データで見た時の方がまだ強そうではあったな」

いきなりの挑発的な物言いに、セシリアと鈴の両方が口元を引きつらせる。

「へ、へぇー言ってくれるじゃない」

「ほほほ・・・」

怒りをまだ押さえている二人だがバーストするのも時間の問題だろう。

「はっ・・・二人がかりで量産機に負ける程度の力量しか持たぬものが専用機持ちとはな。よほど人材不足と見える。数くらいしか能のない国と、古いだけが取り柄の国はな」

ぶちっ！

何かが切れる音がして、セシリアと鈴は超サ〇ヤ人に・・・ではなく装備の最終安全装置を外す。

「ああ、ああ、わかったわ！わかったわよ！スクラップがお望みなわけね。セシリア、どっちが先にやるかジャンケンよ」

「ええ、そうですわね。わたくしとしてはどちらでもいいのですが」

「はっ！二人がかりでどうだ？一足す一は所詮二にしかならん。下らん子供や種馬を取り合うようなメスに、この私が負けるものか」

それは明らかな挑発だった。堪忍袋が切れた二人もわかってはいただろうが、いちか君や一夏を侮辱されては絶対に止まることは出来なかった。

「今なんて言った。二人の事をなんて言った！」

「場にいない人間を・・・それも二人の事を侮辱するなんて。その軽口、二度と叩けぬようにここで叩いておきましょう」

獲物を握りしめ構える二人。ラウラはわずかに両手を広げて自分側に向けて振る。

「とっとと来い」

「「上等！」」

「いちか、今日も放課後特訓するよね？」

「うん、そうだよ。えっと、今日使えるのは・・・」

「第三アリーナだ」

「あっ、箒お姉ちゃん」

廊下でいちか君とシャルルが歩いていると箒が声をかけてきた。

「では、第三アリーナへと向かうぞ。今日は使用人数が少ないと聞いている。空間が空いていれば模擬戦もできるだろう（最近、この二人はやたらと仲が良いからな。私もアピールしておかないと）」

そうして箒はいちか君の手を握り歩きはじめた。

「シャルルお兄ちゃん、手を繋ごう」

反対の手をシャルルに向けるいちか君。

「うん」

笑顔でいちか君の手を握るシャルル。

「・・・・・・」

複雑そうな顔をする箒。本当は自分だけ手を繋ぎたかったようだ。いちか君を真中に手を繋ぐ箒とシャルル。これで箒かシャルルが男だったら仲が良い家族のようだ。でもシャルルは男子と偽っているのだから周りからはそう見えるかも？

三人で仲良く手を繋いでアリーナに向かっていると、近づくにつれて慌ただしい様子が伝わってくる。さっきから廊下を走っている生徒も多い。どうやら騒ぎは第三アリーナで起こっているようだった。

「どうしたんだろ？」

「何かあったのかな？こっちで先に様子を見ていく？」

そう言ってシャルルは観客席へのゲートを指す。確かに普通にピットに入るよりも早く様子を見ることが出来る。

「誰かが模擬戦をしてるみたいだね。でもそれにしては様子が・・・」

ドゴォンッ！

「「「！！」」」

突然の爆発に驚いて視線を向ける三人。その煙を切り裂くように影が飛び出してくる。

「セシリアお姉ちゃん！鈴お姉ちゃん！」

特殊なエネルギーシールドで隔離されたステージからこちらに爆発が及ぶ事はないが、同時にいちか君側からの声も聞こえない。

二人は苦い表情のまま、爆発の中心部へと視線を向ける。そこにいたのは漆黒のＩＳ『シュヴァルツェア・レーゲン』を駆るラウラの姿だった。二人を見るとＩＳはかなりのダメージを受けている。機体のところどころが損傷し、ＩＳアーマーの一部は完全に失われている。ラウラも無傷とまではいかないが、それでも二人と比較してかなり軽微な損傷に見えた。

「何をしているんだろう」

セシリアと鈴は軽く目配せのあとラウラへと向かう。二対一の模擬戦なので二人の方が有利のはずだが追い込まれているのは二人の方だった。

「くらえ！」

鈴が《龍咆》を撃つ。しかしラウラは回避をしようとしない。

「無駄だ。停止結界の前ではな」

衝撃砲の不可視の弾丸がラウラを目指すが、その攻撃はラウラに届く事はなかった。

「ここまで相性が悪いだなんて・・・」

バリアーのようなものを展開しているのか、ラウラが右手を突きだしただけで衝撃砲が完全に無効化された。同時に肩に搭載された刃が左右一対に射出され、鈴へ飛翔する。それは本体とワイヤーで接続されているのか、複雑な軌道を描き鈴の右足を捕える。

「そうそう何度もさせるものですか！」

援護のため射撃を行うセシリア。同時にビットを射出、ラウラへと向かわせる。

「ふん・・・」

セシリアの狙撃をかわしながら、ラウラは腕を突きだす。今度は左右同時、交差された腕の先では目に見えない何かに掴まえられたかのようにビットが動きを停止した。

「動きが止まりましたわね！」

「貴様もな」

セシリアの狙撃は、ラウラの大型カノンによる砲撃で相殺される。すぐさま連続射撃の状態に移行しようとするセシリアを、ラウラは先刻捕まえた鈴をぶつけて阻害する。

「きゃああっ！」

ぶつかり、空中で一瞬姿勢を崩した二人へとラウラが突撃を仕掛ける。凄まじい加速『瞬時加速』だ。ラウラは両手首に装着した袖のようなパーツから、超高熱のプラズマ刃を展開、左右同時に鈴へと襲いかかる。鈴は《双天牙月》を連結を解いて対応する。

「このっ！」

前進し続けるラウラに後退で距離を置きながら鈴は刃を幾度となく凌ぐ。そんな鈴に再びラウラのワイヤーブレードが襲いかかってきた。今度は両肩だけでなく腰部左右に取り付けられたものもだ。いくら格闘戦に慣れている鈴でもそれらを全て捌くには難度が高すぎる。

「くっ！」

再度、衝撃砲を展開し、その砲弾エネルギーを集中させる。

「甘いな。この状況でウェイトのある空間圧兵器を使うとはな」

その言葉通り、衝撃砲はその弾丸を射出する寸前にラウラの実弾砲撃によって爆散した。

「もらった」

「！」

肩のアーマーを吹き飛ばされて大きく体勢を崩した鈴に、ラウラがプラズマ手刀を懐へ突き刺す。

「させませんわ！」

間一髪のところで鈴とラウラの間に割り入ったセシリアは、《スターライトｍｋⅢ》を盾に使って必殺の一撃を逸らす。同時にウェスト・アーマーに装着された弾道型ビットをラウラへ向けて射出させた。

ドガァァァァァァァンッ！

半ば自殺行為ですらある接近戦でのミサイル攻撃。その爆発は鈴とセシリアも巻き込み、二人は床へと叩きつけられる。

「無茶するわね、アンタ・・・・」

「苦情は後で。けれど、これなら確実にダメージがっ！」

セシリアの言葉は途中で止まる。

「・・・・・」

煙が晴れて、そこに佇んでいたのはラウラだった。至近距離での大爆発ですら、ダメージがほとんど無かったように宙に浮いている。

「終わりか？ならば私の番だ！」

言うと同時に瞬時加速で地上へと移動、鈴を蹴り飛ばし、セシリアに近距離からの砲撃を当てる。

さらにワイヤーブレードが飛ばされた二人の体を捕まえてラウラの元にたぐり寄せる。そこからはただただ一方的な暴虐が始まった。

「「ああああっ！」」

その腕に、脚に、体に、ラウラの拳が叩き込まれる。シールドエネルギーはあっという間に減って機体維持警告域を超え、操縦者生命危険域へと到達する。これ以上ダメージが増加しＩＳが強制解除されることがあれば、その時は生命に関わる。しかしラウラは攻撃の手を止めない。ただ淡々とセシリアと鈴を殴り、蹴り、ＩＳアーマーを破壊していく。

「ラウラお姉ちゃん止めてよ！こんなの止めてよ！」

必死に叫ぶいちか君。だがいちか君の声はラウラに届くことはなかった。たとえ聞こえたとしてもその手を止めたかどうかは定かではないが。

「来て、白式！」

いちか君は白式を展開する。いちか君から一夏へ変わる。そして一夏は《雪片》を展開すると、エネルギーを集約させ『零落白夜』を発動させる。一夏はエネルギーを集約させた剣をアリーナを取り囲んでいるバリアーへと叩き付ける。ありとあらゆるエネルギーを消滅させる『零落白夜』によって切り裂かれたバリアーのその間を消滅する。一夏は切り裂かれたバリアーの間を突破しラウラの元に行く。

「その手を離せ・・・」

セシリアと鈴を掴んでいるラウラに言う一夏。

「ふん・・・・感情的で直線的、絵に描いたような愚図だな」

眼帯をしていないラウラの右目が一夏を捉えようとした時。

「なっ！」

一夏の姿が消えた。

「何！」

同時にラウラが掴んでいた腕に衝撃が走ると二人の姿が消えた。そして気がついた時には二人は一夏よって救出されて、ラウラから離脱していた。

「（何をした。『瞬時加速』？いや、違う。奴の動きが見えない、わからなかった・・・）」

一夏の速さに驚愕するラウラ。

「二人とも大丈夫か？」

「う・・・一夏・・・」

「無様な姿をお見せしましたわね・・・」

「喋らなくていい（よかった、意識はある）」

二人の様子を見てわずかに安堵する一夏。

「以前の事といい、どうやら逃げることに関しては中々のようだ」

そう言いながら体を低くかがめる。『瞬時加速』で一気に距離を詰める気なのだろう。

「だが、今度は逃がさん！」

ラウラに背を見せていた一夏はゆっくりとラウラの方へと振り向いた。

「遅い！」

『瞬時加速』を行なおうとした時、ラウラは一夏を見た。

ゾクッ！

ラウラは言い知れぬ感覚に襲われ、『瞬時加速』を止めて一夏から距離を取った。

「（な、何だ、先っきのは？圧迫されるような感覚？無意識に体が動いた？）」

自分の行動を理解出来ずにいるラウラ。

「・・・・・・」

一夏は構えることなく《雪片》を握り、ラウラを見ているだけだ。

「（まさか、私がアイツに脅威を感じた？バカな！アイツはただの有象無象。恐れることなど！）」

一夏を睨むラウラだが直ぐには攻め込めないでいた。

「一夏、大丈夫！」

シャルルまで戦闘に介入してきた。

「ちっ！」

舌打ちをするラウラ。

一夏から感じる、ラウラにとって謎めいたもののせいで攻め込めずにいた。その状況にシャルルが加わるのはラウラにとって分が悪いだろう。

「この程度の事で！」

ラウラが飛び出そうとした瞬間、一夏達の間に影が割は入ってきた。

ガギンッ！

金属同士が激しくぶつかり合う音が響いて、ラウラはその影に加速を中断させられる。

「・・・・やれやれ、私が相手をしたいのはいちかと一夏なんだがな」

「千冬姉！」

その影は千冬だった。その姿は普段と同じスーツ姿で、ＩＳどころかＩＳスーツさえ装着していない。右手に持っているのはＩＳ用近接ブレードだ。ラウラの一撃をそれで防いだようだ。ＩＳの補佐なしで扱っていることは凄いのだが、どうしても左手に持っているものの存在に目がいく。それは・・・デフォルメされたいちか君のぬいぐるみだった。

千冬さん。あなたは何をしていたのです？

「模擬戦をやるのはかまわん。が、アリーナのバリアーまで破壊する事態になられては教師として黙認しかねる。この戦いの決着は学年別トーナメントでつけてもらおうか」

「教官がそう仰るなら（教官はあんな物を持って何をなされていたのだろう？）」

心の中で疑問に思うラウラ。当然の疑問ですね。

ラウラは素直に頷きＩＳの装着状態を解除する。アーマーが光の粒子へと変換され、弾けて消えた。

「織斑、デュノア、お前達もそれでいいな」

「あ、ああ・・・」

「教師には『はい』と答えろ」

いちか君ぬいぐるみをギュッと抱きしめた姿で言う千冬。威厳もあったものじゃない。

「は、はい！（千冬姉・・・何か恥ずかしいぞ・・・）」

千冬の姿を見て混乱する一夏。

「ぼ、僕もそれで構いません（あの、ぬいぐるみ。いいな・・・）」

シャルルも千冬の姿を見て同様しているようだ。違うか？

「では、学年別トーナメントまで私闘の一切を禁止する。解散」

いちか君ぬいぐるみを撫でながら言う千冬。何か締まらない感じで終わった。

場所は保健室。時間は第三アリーナの一件から一時間が経過していた。ベットの上では打撲の治療を受けて包帯の巻かれたセシリアと鈴がむっすーとした顔で視線をあらぬ方向へと向けていた。

「別に助けてくれなくてもよかったのに」

「あのまま続けていれば勝っていましたわ」

いちか君と一夏に感謝しているかと思えばこれである。

「ごめんなさい・・・」

しゅんとするいちか君。

「あ、い、いや～、やっぱり凄く助かったわ！」

「そ、そうですわ。感謝してますわ」

悲しそうな顔のいちか君を見て慌てる二人。子供の泣いている姿は見たくはないですからね。

「はい、ウーロン茶と紅茶。とりあえず飲んで落ち着いて、ね？」

飲み物を持ってきたシャルル。

「え、ええ」

「い、いただきましょう」

セシリアと鈴は渡された飲み物を受け取り飲む二人。

「ま、先生も落ち着いたら帰っていいって言っているし、しばらく休んだら・・・」

ドドドドドドドッ！

「何の音だろう？」

地鳴りに聞こえるそれは、廊下から響いてきている。しかもだんだんと近づいて来ているようだ。

「・・・・・」

怖いのか、いちか君はシャルルの手を握り不安そうに廊下の方を見る。

ドガーン！

ドアが壊れるじゃないかというくらいの勢いでドアが開かれた。

「織斑くん！」

「デュノア君！」

ドアを開けて入ってきたのは数十名の女子生徒だった。そしていちか君とシャルルは一斉に女子生徒達に取り囲まれた。

「！」

急に取り囲まれ怯えてしまったのか、いちか君はシャルルの腰にしがみ付いた。そんないちか君を見て女子生徒の一人が。

「ご、ごめんね織斑くん。怖がらせるつもりはなかったんだ」

謝る女子生徒。他の生徒も謝り始めた。

「ただ・・・」

女子生徒一同が学内の緊急告知文が書かれた申告書だった。

「？」

キョトンとするいちか君。

「え、えっと、『今月開催する学年別トーナメントでは、より実戦的な模擬戦闘を行うため、二人組での参加を必須とする。なお、ペアが出来なかった者は抽選により選ばれた生徒同士で組むものとする。』だって」

いちか君に変わり、読み上げるシャルル。

「「「「そう、つまり・・・」」」」

一斉に手が伸びてくる。

「私と組もう、織斑くん！」

「私と組もう、デュノア君！」

どうしていきなり学年別トーナメントの仕様変更があったのかわからないが、ともかくこうしてやってきているのは全員一年生の女子のようだ。学園内で二人しかいない男子ととにかく組もうと、先手必勝とばかりに勇み迫ってきているようだ。

「え、えっと・・・」

戸惑うシャルル。そうだろう。シャルルは実は女子なのだから、誰かと組むというのはまずい。今後ペア同士での特訓も行うだろうし、いつどこで正体がバレてしまうとも限らない。

と、そんな時。

「ごめんさい。ぼくはシャルルお兄ちゃんと組みます」

ペコッと頭を下げるいちか君。

しーんとする室内。

「まあ、そういうことなら」

「他の女子と組まれるよりはいいし・・・」

「二人だと絵になるから、色々と・・・」

とりあえず納得してくれたのか、一人また一人と保健室を去っていく。

「あ、あの、いちか・・・」

「いちかさんっ！」

「いちかっ！」

シャルルがいちか君に声をかけようとして、それを上回る勢いでセシリアと鈴がベットから飛び出してきた。

「クラスメイトとしてここはわたくしと！」

「違うわ！あたしと組みなさい！幼なじみでしょうが！」

「わ、わ、わ」

もの凄い勢いで迫る二人に慌てるいちか君。

「ダメですよ」

急に山田先生が声をかけてきた。

「おふたりのＩＳの状態をさっき確認しましたけど、ダメージレベルがＣを超えています。当分は修復に専念しないと、後々重大な欠陥を生じさせますよ。ＩＳを休ませる意味でも、トーナメント参加は許可は出来ません」

そんな説得でこの燃え上がる代表候補生の二人が納得するだろうか。

「うっ、ぐっ、・・・・！わ、わかりました・・・」

「不本意ですが・・・非常に、非常にっ！不本意ですが！トーナメント参加は辞退します・・・」

意外とあさっりと引きさがる二人。

「わかってくれて先生嬉しいです。ＩＳに無理をさせるとそのツケはいつか自分が支払う事になりますからね。肝心なところでチャンスを失うのは、とても残念なことです。あなたたちにはそうなってほしくありません」

「はい・・・・（相手がデュノアなら・・・大丈夫・・よね？）」

「わかっていますわ・・・（女子でなければとりあえずは・・・」

山田先生の真面目な口調に諭されて、二人は納得はしていないが、トーナメントに参加できないことは理解したようだ。それ以上に別のことを考えているようだが。

「？」

一人、首を傾げるいちか君。

「いちか、ＩＳ基礎知識理論の蓄積経験についての注意事項第三だよ」

「？、？、？」

いちか君の頭上には？マークが点灯している。ＩＳの知識や他のことに関してもいちか君より、一夏の方が詳しいようです。

「『ＩＳは戦闘経験を含むすべての経験を蓄積することで、より進化した状態へと自らを移行させる。その蓄積経験には損傷時の稼働も含まれ、ＩＳのダメージがレベルＣを超えた状態で稼動させると、その不完全な状態での特殊エネルギーバイパスを構築してしまうため、それらは逆に平常時での稼働に悪影響を及ぼす事がある』だよ」

「凄い、シャルルお兄ちゃん」

「はは、ありがと」

答えが解らず首を傾げているいちか君に変わり、シャルルがすらすらと説明する。

「セシリアお姉ちゃん、鈴お姉ちゃん」

「なんでしょう？」

「なに？」

いちか君に呼ばれ返事をする二人。

「ぼくね、お姉ちゃん達の分も一夏お兄ちゃんとシャルルお兄ちゃんとで一緒にがんばるから見ててね！」

可愛くガッツポーズをとるいちか君。

「ふふっ。ええ、いちかさんのことを応援させていただきますわ」

「応援してあげるから、あたし達の分も活躍しなさいよ」

「うん！」

和やかな雰囲気な三人。

「仲が良い事は、良い事ですね～」

「はい」

笑顔で三人の様子を見ている山田先生とシャルルだった。

夕食後、部屋に戻ったいちか君とシャルル。

「あ、あのね、いちかっ」

「？」

急にシャルルがいちか君に話しかけてきた。

「あの、遅くなっちゃったけど・・・助けてくれてありがとう」

「ぼくがシャルルお姉ちゃんを？」

「ほら、保健室で。トーナメントのペアを言いだしてくれたの、すごく嬉しかった」

いちか君はへ感謝の意を示そうとするシャルル。

「ぼく、シャルルお姉ちゃんと一緒がよかったんだ」

「えっ？」

いちか君の言葉に驚くシャルル。

「それだけだよ」

笑顔で言ういちか君。女子生徒の前でシャルルと組むと言ったのは、シャルルに助け舟を出したのではなく単純にシャルルと組みたかっただけのようです。

「そ、そうなんだ。嬉しいな」

赤くなった頬をぱたぱたと手のひらで扇ぐシャルル。

「そ、それじゃあ着替えよっか。お互い制服のままだしね」

「うん」

そう言っていちか君を着替えさせてあげるシャルル。いちか君の記憶が一夏に反映されるわけで、同世代の女子に着替えさせてもらった事は、一夏がどういった反応をするか見たいところですね。

「いちか、もう寝るよ」

いちか君がベットの上で飛び跳ねて遊んでいる内に、シャルルは着替えを終えたようだ。

「はーい」

いちか君がベットに入るとシャルルが布団を掛けてあげた。

「シャルルお姉ちゃん」

「どうしたの、いちか？」

「トーナメントがんばろうね」

「うん。がんばろうね」

そう言っていちか君の頭を撫でるシャルル。そうしていると。

「すぅ・・・すぅ・・・」

いちか君は寝てしまった。

「どうしてかな・・・いちかも一夏もこんなに僕の心を揺り動かすんだろうね」

そう言ってシャルルの表情が真面目なものに変わる。

「（父親の所にいたときは温度のない灰色の生活だったけど、二人と出会ってからは色々な事が新鮮で楽しいよ。いちかの無垢な心と一夏の優しさのお蔭かな？特にいちかは可愛いしね。それが一番の要因かもしれない）」

しばらくすると、シャルルはひどく優しい表情を浮かべる。そして母親が我が子にするように、そっとキスを額にした。

「おやすみ、いちか、一夏・・・」

そう言ってシャルルも眠りについた。

---

次回は一夏・シャルル対ラウラ・箒の戦いですね。
真面目な戦いをする前に、お馬鹿な展開を書こうと思ってます。
今回、そういったのが少なかったので・・・
では次回もよろしくお願いします！