IS もう一つの翼

EP35 不穏の兆し

「では、状況を説明する」

旅館の宴会用大広間、『風花の間』の空気は張り詰めたものになっていた。照明を消し、その空間に大型の空中投影ディスプレイがぼんやりと光を放っており、その前に立ち、部屋全体を見渡せるポジションに立つ千冬さんは眼前に並ぶ専用機持ち達と教員陣に対して、厳しい表情を浮かべていた。

「約四時間前、ハワイ沖で実験稼働中のアメリカ・イスラエル共同開発の第三世代軍事用IS『銀の福音(シルバリオ・ゴスペル)』が制御下を離れて暴走、実験施設から飛び立つと監視空域を離脱して西へと飛び去った」

千冬さんの言葉に続くようにしてディスプレイに映し出されたのはおそらくその時の試験時に引き起こされた瞬間の映像とこの海岸付近の近辺マップ。そしてマップには海上空域の一ヶ所に赤い線が引かれている。

「その後の衛星追跡結果によると、暴走した福音はここから二キロ圏内の空域を通過すると予想された。時間にして五十分後。学園上層部からの通達により、我々がこの事態に対処する事となった」

『風花の間』の空気がより一層引き締まる。事態を対処する、それはつまり暴走したISを撃墜する事に他ならない。それも正規の軍隊ではない、俺達学園の人間が。

「教員陣は訓練機を使用し、海域の閉鎖を行う。よって作戦の要、福音の撃墜を専用機持ちに担当してもらう事となる」

全体を見ていた千冬さんの視線が俺達の方向へと向く。それに対して、専用機持ち達は真剣な表情を返していた。ただ一人、現状況についていけていないのか、目を白黒させている一夏を除いては。

「では作戦会議を始める。意見を求める者は挙手するように」

「はい」

真っ先に挙手をしたのはセシリア。彼女は詳細なスペックデータを所望し、「重要軍事機密の為に口外しない」という条件の下で千冬さんはそれをこの場に居る全員に提示し、代表候補生と教員がそれぞれのポジショニングにおける作戦を考える。

「広域殲滅を目的にした特殊兵装装備の軍事機体。オールレンジ攻撃を可能とする機体ですか」

「範囲高速戦闘、それに威力も十二分にあるっていうのは厄介ね。武装は他に提示されてないのかしら」

「近接武装は未知数だ。アメリカ側も必要最低限の情報しか送って来なかったのだろう。本来なら偵察機を派遣して、少しでも情報が欲しいところだ」

「でもこのスペックを見る限り、並みの偵察機じゃ追い付けない。公開されている『銀の鈴』だけでも相当厄介なのに…」

オルコット、凰、ラウラ、シャルロットは『福音』のスペックデータに目を通しながら、それぞれの意見を発し、作戦の立案を図っている。そんな中で俺は未だに状況に追い付けていない一夏へと声をかけた。

「大丈夫か、一夏」

「…いや、正直言って頭が軽く混乱してるよ」

強張った顔で言う。それも仕方ない。こいつは学園襲撃時に『人形』を相手にした事はあるが、正式な軍事機体との『実戦』は初めての経験だ。

「お前はどうなんだ、結構落ち着いているに見えるけど」

「少なくともお前に気をかけられるくらいは、な」

そう告げて、次は篠ノ之の方を見た。正座して、ジッとスペックデータを見詰める。落ち着いている様に見えるが膝の上に置く手が汗ばみ、強く握られている事が見て取れた。彼女も一夏と同じで、代表候補生としての意識もなければ、その様な状況がある事に対する覚悟があるわけでもない。しかも篠ノ之にいたってはつい数分前に機体を渡されたばかりだ。

「篠ノ之」

「大丈夫ですよ、黒瀬さん」

声をかけたが言いたい事がわかったのか、篠ノ乃はこちらに一瞥してそう返すと再びデータに目を落とす。そんな彼女の表情からも緊張の色が窺えた。だが俺はそれとは別に違う感情も見え隠れしているのに気付いた。

「とにかく二人共、緊張するなとは言わないがなるべく自分なりの方法でほぐしておけ。実践に出て、緊張で動けませんでしたじゃ話にならないからな」

一夏と篠ノ之の肩を叩くと俺は立ち上がり、先ほどから会議中の代表候補生の下へと行き、話に加わろうと近付くと、一足先にラウラが声をかけて来た。

「…どうですか、あの二人は」

「緊張がぬぐえていないみたいだ。無理もないさ、こんな事に慣れている訳がないし、慣れない方がいいんだから」

ラウラも気にしていたのか、問いかけられた俺はため息交じりに応える。本来ならこんなことは学生がやるべき事ではない。昨日、千冬さんに言われた言葉を思い出した。全く持って、その通りだと思う。学生はこんな事に首を突っ込むべき存在ではないのだ。

「ですが、今はやらなければなりません。出来るのは我々だけなのですから」

「そうだな…そうだった」

ラウラの軍人らしい答えに俺は頷くと頭の中でスイッチを切り替える。学生の自分から、戦う為の自分へと変えて行く。

「…作戦の方はどうだ。何か立案できたか？」

話に加わると真っ先に出た俺の問いかけに、頷いたのはオルコットだった。

「ええ、今回の敵は超音速で飛行しています。それもほぼ休むことなく」

「スペックでは最高速度は時速2450km…ここまで速度を出さないとしても、こちらのISを振り切るには十分すぎる速度だな」

「おそらくアプローチできるのはあのレッドラインで一回限り。だとするとその時に撃墜出来ないと――」

「勝機を逃す、か」

シャルロットの追加説明に俺が続くと、皆が頷き、視線が一人の男子に移る。男子、そう他でもない、先ほどから話に入れずに混乱している一夏だ。

「お、俺？」

「そうよ、あんたがあの『福音』に『零落白夜』をぶつけるの。それしか方法はないわ」

一撃必殺、それが出来るのが『白式』の『零落白夜』である。通常の高威力攻撃と『絶対防御』を発動させるのではエネルギーへの負担が天と地の差がある。

「そ、そんないきなり言われても―――」

「だけど一撃必殺で落とす必要があるんだ。そして僕たちはそんな強力な兵装を持ち合わせていない」

「そ、そんな…」

「だがエネルギーはどうする。『白式』のスペックでは追い付いても、残りエネルギーが足りなくて撃ち落とされるのが関の山だぞ」

「それだったら、私の手元に高速戦闘用パッケージ『ストライク・ガンナー』が届いていますからそれで運べば」

「ま、待ってくれよ！　俺が！？　俺がやるのか！？」

「そりゃとうぜ――」

混乱極まったのか、大声でこちらの会議を遮る一夏。そんな一夏に対して、当然だと言おうとする凰の肩を掴んで、止める。

「一夏、これはお前にしかできない事だ。だがお前が無理だと思うなら、この件からは降りろ」

俺の言葉に一夏から息を呑む音が聞こえた。厳しい言い方に聞こえるかもしれないが、半端な覚悟で出て来られて、それで作戦を全て無駄にされたら元も子もない。それに何より、この作戦の要は一夏の『零落白夜』にある。全てそれにかけた作戦内容で失敗させる訳にはいかない。

「降りろって…他に作戦でもあるわけ？」

「無いこともない」

凰からの質問に俺は短く答えると大型ディスプレイに投影させた海上マップを見て、レッドラインに触れている浮島を指した。

「ここにある浮島、ここで奴を迎え撃つ」

「迎え撃つ、ね。作戦は？」

「作戦はシンプルだ。まずオルコットの『ブルーティアーズ』の『ストライク・ガンナー』装備で『福音』との接触を図る。この時、オルコットと共に凰を飛ばす。凰、お前は確か本国から火力特化様のパッケージを受け取っていたな。高速戦闘訓練時間は十分か？」

「え、ええ…」

「よし、それをインストールしてオルコットと共に『福音』に接触、その後に『甲龍』の衝撃砲を主体にした攻撃を行い、『福音』を浮島まで誘導。そこからは俺とラウラで迎撃を行う。ラウラ、砲撃用パッケージの準備は？」

「ハッ！　砲撃戦用パッケージ『パンツァーカノーニア・ツヴァイ』、いつでも準備可能です！」

「よろしい。ならばそれのインストールを早急に行え。俺も大火力パッケージ『天照』があるし、追加のプロペラタンクを装着する。動きは鈍亀もいいところだが、火力だけならやつを撃墜に持って行くには足りない事は無い」

「ぼ、僕は何をすればいいのかな？」

「シャルロットは俺とラウラの護衛、防御パッケージがあればそれを装着してくれ。俺もラウラも大火力ではあるがほとんど固定砲台になってしまう。壁が必要だ。それとオルコット、お前には狙撃ライフルじゃなくてマシンガン、もしくはアサルトライフルの装備をしてもらう」

「な、何故ですの？」

「敵を追い込む為だ。狙撃ライフルだと面制圧力が低すぎる。付かず離れずで攻撃し、こちらに引き寄せるんだ。それに今回の作戦でお前は回避を優先に考えろ。こちらにおびき寄せる前に撃墜されては意味がないからな」

なるべく分かり易く、テキパキと作戦を説明していく。そんな中でオルコット達は少し驚いた様な顔をして俺の話を聞いていた。そんな中でラウラだけが昔を思い出しているのか、真剣な表情の中に嬉しさをにじませていた。

「よし、では各員行動を―――」

「ちょーとまった！　待ったなんだよ、れーくん！」

開始してくれ、そう言おうとした瞬間に言葉を遮られた。遮った人物、それは天井から頭だけを出し、こちらに笑いかけている。

「束…」

現れた人物の名前を、頭を抱えながら口にしたのは先ほどまで教員陣と海上閉鎖の会議をしていた千冬さんだった。束さんは天井から降りると、俺の前に立ち、こちらをビシッと指す。

「その作戦、待ったなんだよ！」

「それはさっき訊きました。それで、何故待ったなんですか？」

「それはね、『紅椿』を作戦に導入していないから」

そう言うと俺と千冬さんの回りにスペックデータの記された数枚のディスプレイが現れる。そのスペックデータは無論、『紅椿』のものであり、それに目を通した俺はその性能に少々言葉を失いかけた。

「これは…」

「ね？　このスペックと展開装甲を組み合わせればあの銀色ISにすぐ追い付けるよ！」

「……」

束さんの言葉に偽りはなかった。ディスプレイに記載されたスペックデータを見る限りでは、確かに『福音』にまで接敵した後にすぐさま戦闘を行えるレベルのものだった。明らかに競技用として使用されるスペックではないが、今のところそこには目を瞑ろう。問題は…

「俺は…出来れば反対です」

「どうしてかな？　スペックなら申し分ないでしょ？」

「スペックならばそうでしょう。フォーマットやフィッティング、それに機体調整は終わっている。ですが篠ノ之はまだ『紅椿』に乗ってから一日も経っていません。そんな状態でいきなり実戦を行うのは危険です」

俺は束さんに反対の意志を明かす。そう、問題は稼働してからまだ数分と経っていない事にある。いくら高性能の機体でも、乗り主がそれを完全に乗りこなさなければスペック通りに性能を発揮できる訳がない。そんな状態でスペックを過信して、戦場に送り出すなど危険過ぎる。

「そこら辺は大丈夫だよ。今の状態でもスペックが出せる様に調整するからさ」

「そんな事をしたら高すぎるスペックに篠ノ之が振り回されるだけです」

「私は箒ちゃんを信じてるよ、使いこなせるって」

「束さん！」

頑として『紅椿』の使用を押す束さんに声を荒げる。自分の作ったものを使わずにはいられない。まさに研究者の答えではあるが、それを通すのは自分の実験施設だけにしてほしい。

「今から俺達の行うのは実戦だ。そんな不確定要素の高いものを使って、もし篠ノ之が予想外の負傷でもしたら――！」

「…行きます」

背後から、凛とした声が聞こえた。それは俺が聞こえて欲しくない声であり、口にしてほしくない言葉であった。

「篠ノ之…」

「黒瀬さん、私も作戦に参加をさせてください。私も専用機持ちです」

その言葉に俺はすぐにでも「駄目だ」と言いたかった。俺をまっすぐに見る視線には確かに強い意志が合った。だがその中に意識の高ぶりが感じられたからだ。おそらく…過信している、この娘は『紅椿』という強力な存在を。

「スペックで押し切れるほど、簡単な相手じゃないんだぞ？」

「ですが作戦は楽になります…大丈夫ですよ、『紅椿』を完全に使い切って見せます」

「よーし、よく言ったね箒ちゃん。さすが私の妹！　ハグしてあげるよ！」

「止めてください」

束さんはご機嫌で篠ノ之に飛びつこうとするが避けられて、顔面を畳に擦りつけていた。そんなコント染みた事をしている横でひたすらに俺は顔を強張らせていた。

「…いいんだな、篠ノ之」

「はい」

「…分かった、じゃあ作戦を変えるぞ。篠ノ之担当位置だが―――」

「作戦は最初のままでいい」

時間が惜しい。そう考えて篠ノ之を作戦に組み込む方向で話を広げようとした時、一夏が立ち上がる。最初の作戦、それは『零落白夜』で『福音』を一撃の下に撃墜するというもの。つまり一夏の参加が不可欠な作戦だ。

「俺も行くよ、零司」

「…いいのか？」

「ああ、そっちの方が時間もかからないだろ？　俺も箒が少し心配だから、早めに終わらせた方が良いと思ってさ」

「お前の負担がかなり重くなるぞ」

「…覚悟の上だ」

一夏はそう言って、俺を見ていた。そんな一夏の表情から感じ取れたのは、強い覚悟と少しの焦り。おそらく一夏も今の篠ノ之に対して、何かしらの不安を抱いていると言ったところか。幼馴染としても、放ってはおけないのだろう。

「千冬さん、いいですね？」

「…ああ、お前に任せる」

千冬さんは少し悩む様に瞳を閉じたが、すぐに一夏の出撃許可を出した。やはり不安なのだろう。千冬さんにとって一夏は唯一の家族だ。奏が俺を心配する様に、千冬さんもまた一夏の事が心配になるのは仕方ないことだ。

「これで作戦は決定だね。よかったよかった」

作戦の決定が嬉しいのか、『紅椿』の作戦参加が嬉しいのか…完全に後者だろうが、束さんは満足げに頷く。そして俺は千冬さんとの温度差に少し不信感を抱いた。自分の妹を戦場に出す事を、この人はなんとも思っていないのか、と。

「んー？　どうしたのかな、れーくん」

そんな事を考えて、束さんを見ているとトボケた様な表情がこちらに返って来た。やはり苦手だ、この人は。ふざけている様で真剣で、真剣の様でふざけていて…掴めない。嫌いではない、嫌いではないのだが時々、この人が何を考えているのか本気で分からなくなるときがある。人の心の中を一から十まで理解する事は不可能ではあるが、ここまで考えのしれない人は不信感を通り越して不気味にすら思える時があるほどだ。

「いえ…なんでもありません」

「むむむ、何か隠し事かな？　れーくんは思い詰める事が多いからね。よーし、私がハグして悩みを吹き飛ばしてあげよう」

「今は止めてください。会議中なんで」

「じゃああとでしてあげるよ。作戦が終わったらね。じゃあ箒ちゃん、機体の最終調整を終わらせちゃうよー」

言うが早いか、束さんは篠ノ之に『紅椿』を展開させるとすぐさま作業に取り掛かる。刻一刻と過ぎる時間の中で、自分の昔を頭の片隅に置きながら、俺は一夏達に作戦の概要を告げて行くのだった。

・

「これで準備できました」

「ありがとう」

十一時十分頃、俺は奏と共に海岸の近くで『黒天』の最終調整を行っていた。煌々とこちらを照らす太陽から身を隠す様に、奏の上には日差しを遮るフィルターが展開されている。なんでも束さんからもらったものだとか。

「今回の装備と『改良領域』は牽制を主に置いています。あまり接敵し過ぎない様に」

奏の説明を聞きながら、『黒天』に装備されたものを確認していく。武装はいつも装備している双頭型近接ブレード『Vector』、ハンドガン『Lisa』の他に中・近距離戦闘を想定した高連射力を持つアサルトライフル『Bella(ベラ)』、爆破直前に電磁パルスを発生させ、相手の行動を阻害する多弾頭ミサイルポット『Camilla(カミラ)』、そしてやや大きめの物理シールド『Anel(アネル)』を装備し、『改良領域』は戦闘時に振り切られない様にスラスター出力と安定性、持続戦闘を続ける為の防御力を上昇させた。

「これで少しは一夏の援護に回れるな」

今回の戦闘は決して俺がメインの戦力として出しゃばるものではない。あくまで一夏の『白式』が持つ『零落白夜』をいかに当てるかにかかっている。俺の仕事は一夏以外のメンバーと同じく『福音』に牽制をかけて行動を阻害する事にある。

「あとは時刻を待つだけか…助かったよ、奏」

俺は『黒天』を整備してくれた奏に礼を言った。しかしそんな奏から帰って来たのは不安で一杯の表情だった。

「兄さん、また実戦ですか？」

「ああ…だが心配するな、今回の主役は俺じゃあない」

「でも、戦うんですよね」

実戦である事、その事実を認めたくなかったのか、俺が認めると奏の表情はより一層曇りを帯びる。予想通りの反応に心配してくれる嬉しさと困らせている罪悪感が心に浮き上がる。

「束さんから聞きましたよ、作戦の事…どうして『白式』と『紅椿』に任せないんですか？」

それは何処か責める様な口調だった。どうして私を心配させるのか、と。

今回の作戦、最初の作戦とはいささか形が変わったものとなった。変更点は接敵する機体は『白式』と『紅椿』、そして『ブルーティアーズ』と『黒天』となった事が一つ。オルコットの高速空間戦闘訓練時間を考えても、十分に『福音』に対しての行動は可能である事がわかった為に彼女には俺が同行して、『福音』に接触する事となった。俺とオルコットは進行方向正面から接触する様に動き、一夏達は背後から『福音』を強襲する。つまり挟撃する形となった。

そしてもう一つの変更点は、現場指揮を俺が取ると言う事。『風花の間』で作戦立案をしたのは俺だ。だから指揮を執るのは俺の仕事であるとの話となり、結果的に俺が現場指揮官となって行動する事となった。

「最初の作戦通りならこんな…」

「あいつらだけで行かせるのは少し不安なんだ…特に篠ノ乃は、な」

「篠ノ之…箒さんですか」

奏の言葉に俺は頷いた。この作戦、参加を承諾したもののやはり不安が拭いきれない。あの後に束さんの調整を受ける篠ノ之の顔を見た。その時、彼女は少しながら笑っていたのだ。

「今のあの娘は機体の性能に酔っている節がある。念願の専用機という事で気が高ぶるのはわかるが、実戦でそんな感情を持ち込むのは危険だ」

「だから、作戦の参加を？」

「あとは現場の不祥事に対応する為にその場で指揮する者が必要だ…俺にできるかどうか怪しいものだがね」

「…半端な心構えで出撃して、撃墜されるなら自業自得じゃないですか」

珍しく奏の口から棘のある言葉が出た。おそらく奏には調子に乗って、実戦に出たがっている篠ノ之の姿が浮かんだのだろう。奏だって全てを許容できる聖人君主じゃない。ましてや家族が危険な目に会う事がわかっているならば、文句の一つも出る。

そんな明確な苛立ちの聞き取れるセリフを吐く奏に俺は苦笑を浮かべる。

「そう怒るなよ」

「でも…その所為で兄さんが危険な目に会うなんて…」

「そうじゃなくても俺は出撃したさ。あの中で明らかに実戦経験があるのは俺とラウラくらいだ」

事実、ラウラには海岸で指揮を頼んでいる。彼女にはシャルロットと凰と共に残ってもらい、最悪『白式』のエネルギー切れなどの事態で『福音』を打ち漏らした際にそちらまで誘導したところに攻撃を打ち込む算段となっている。

「大丈夫さ、『福音』は必ず撃墜する。それにパイロットも生存させる…その点に関してISは非常に優秀だ。少なくとも殺人者になる事は無い」

「兄さん…兄さんはなんでそんな――」

奏が俺に向けて何か言いかけた時、携帯電話に設定されていたアラームが鳴った。作戦開始十五分前を知らせるものだ。

「そろそろお前も旅館に戻れ」

「…兄さん」

「そんな心配そうな顔をするな。すぐに戻ってくるさ」

まるで捨てられた子犬の様に悲しい眼をした奏を優しく抱きしめて、頭をゆっくりと撫でる。そして自分にも言い聞かせるように「大丈夫だ」と繰り返す。心配になるのはわかる。今までの俺を見ていれば、こうもなる。だけど俺にはこんなに大切な家族がいて、仲間がいる。だから大丈夫だ、そう分からせるように。

「黒瀬さん、準備は整い…あ」

ふと耳に届いた声。声の下方向を見ると少し気まずそうな顔をしたオルコットが立っていた。それを見た俺は奏から身体を離すと心配させない様に微笑んだ。

「旅館に戻るんだ、いいね？」

「……はい」

納得はしていない。奏の顔にはそう書いてあったが、彼女は俺に背を向けると旅館へと戻って行った。そしてある程度距離が離れると、オルコットが控えめに声をかけて来た。

「ごめんなさい、タイミングの悪い時に来てしまいましたわ」

「いや構わないよ。それに俺も頭を切り替えないとな」

そう言った瞬間に自分の微笑が冷たい表情へと変わる。それを見て、オルコットも緊張感が増したのか、表情をより真剣で固いものへと変えた。覚悟は出来ている、そう表情から受け取った俺はISの通話チャンネルを千冬さんに繋げる。

「千冬さん、こちらは配置に付きました」

『よし、織斑と篠ノ之も配置に着いたらしい』

「教員陣は？」

『海上閉鎖が少々難航していたが、五分もすれば完了だ』

お膳立ては整った。後は俺達が出撃して、『福音』を討ち取るだけだ。いささか不安要素もあるが、自分自身が不安要素の塊みたいなものなのだから、この作戦もどうにかこなして行こう。そう考えていると――

『…すまんな、零司』

「…どうしたんですか、急に」

急に謝る千冬さんに俺は面くらって、少しばかり反応に遅れてしまった。

『昨日、あんなに偉そうなことを言っておいて…このザマだ』

昨日のこと、それは海で言った…先ほど俺が一夏や篠ノ之に対して思っていたことと同じ事なのだろう。学生はこんな事に巻き込まれるべきではない。俺は学生だから、千冬さんは謝るのだろう。

「仕方ないですよ、学園側からの通達じゃ。それに量産機で撃墜できるなら、アメリカ軍も取り逃がさなかったでしょうし。俺達が適任といえば、適任です」

そんな千冬さんに励ます様に言う。『風花の間』で流れていた、ハワイ沖の戦闘映像。『福音』は『銀の鐘』の一斉掃射によって、量産型軍用ISが数秒で撃墜されていた。あの様な機体相手に量産機を飛ばすのは危険すぎる。

「だから千冬さんが気に病む必要はありませんよ」

『…生意気な奴め』

「先生がいいからこうなったんですかね」

俺の上から目線の言い方が気に障ったのか、千冬さんは少し拗ねた様な声を出した。それを聞いて、俺も気分が楽になる。やはり千冬さんは落ち込んでいる姿なんて似合う女じゃない。俺達に失敗は許さん、と怒鳴ってくれるくらいが似合っている。

「それに俺の事よりも、一夏達はどうですか？」

千冬さんの調子が戻ったところで、俺は軽口を閉じるともう片方の部隊である一夏達の事を聞いた。

『ああ、織斑にも一言言っておいた。今の篠ノ之は浮かれている。ミスした時は、フォローしろとな』

「千冬さんから見ても、そう見えますか」

『ああいう時は何かしら撃ち損じるやもしれん…零司、あいつらを頼む』

「わかっていますよ。絶対に全員で帰ります」

そう、全員無事で帰還する。それが『福音』撃墜と連なる、最大目標。誰も欠けてはならない。俺は守りたいのだ、この安寧とした平穏を。もう誰も―――

「もう誰も、失いたくありませんから」

『零司…お前―』

「時間です、通話を切りますね」

オルコットからアイコンタクトを受けて、俺は千冬さんとの通話を切った。そしてすぐに一夏、篠ノ之、凰、ラウラ、シャルロットにオープンチャンネルの回線を接続する。

「各員、配置にはついているか？」

『ああ、こっちは万全だ』

『私も準備完了です。いつでもいけます』

『海岸迎撃隊も配置に付きました。範囲内に入った機影はいつでも狙い撃てます』

『こっちもオッケーよ。しっかり決めなさい』

『四人とも、無茶だけはしないでね』

全員の声、そして頷くオルコットを見て配置完了を確認すると俺は一つ深呼吸をした。久々の多人数における実戦、指揮官としての動き。思い出したくない過去から記憶を引っ張り出して、自分を昔へと回帰させる。

「では11:30(ヒトヒトサンマル)より作戦を開始する。まずはオルコットと俺が飛ぶ。その後に一夏達が来てくれ。スペックでは同時に飛び立つと本丸のお前達が先に到着してしまう」

『奇襲が目的ですからね。了解しました』

「では作戦開始まで秒読み開始…10、9、8――」

一気に緊張が高まって行く。刻々と過ぎる時間を睨みながら、自分の中で祈る。どうか無事に終わる様に。どうか、この戦いを俺達の勝利で終わらせてくれ、と。

「――3、2、1、0！　作戦行動開始！」

叫びと共に俺はオルコットと共にISを展開、大空へと向かって飛び立つ。心に抱くは戦う覚悟と一抹の不安。そんな俺の心持を知らぬ空は何処までも青く、澄み切った深蒼だった。

EP35 End