「赤いダイミョウザザミ……？ そんな莫迦な」
亜種の報告は聞いていたものの、赤いのはショウグンギザミのはずだろう。……だよな？
ダイミョウザザミの亜種は紫色のはずだし、それもＧ級クエストでしか発注していないはずだぞ。
「ソウヤ、とにかくあいつ倒すよ。ルナ、ポチ、商隊の人をそこで保護しときなさい……ゲネポスやランゴスタを近づけないように。良いわね？」
「二人でやれますかね……」
「わかりました、任せてください」
「は、はひ……」
俺はアロマさんの指示に従い、ハンマーを腰に構えて駆け寄る。アロマさんが居れば負ける気はしない……と言うのは言いすぎじゃないだろう。
妙に赤いダイミョウザザミの脚を狙い、思い切り力を溜めたハンマーを振り下ろす。
――ぐちゅぅっ！！――
メキメキと嫌な音を立ててハンマーがめり込むと、脚が砕けたんだろう……その場で崩れ落ちてもがき始めた。
「まだまだ、次はこっちよ！」
ガシィンと言う音が響き渡ったかと思うと、俺とは正反対の位置から幾多の衝撃が訪れる。恐らくアロマさんが乱舞を叩き込んでいるんだろう。
俺も負けてはいられない、アベさんのハンマーの威力見せてやるよ。
「この……っだらあああぁぁぁっ！！」
一度距離を空け、力を込めてハンマーを横に振りぬくと同時に遠心力を利用して回転を始める。ぐいんぐいんぐいん……おお、目が回るぞ。
回転運動を無理矢理自分の脚で止めると、力の限りハンマーを振り上げる。無理矢理動きを捻じ曲げるもんだから、体中の筋肉が嫌な音を立てて悲鳴を上げる。
やっぱハンマーは向いてないなー。
振り上げたハンマーは良い感じに盾蟹の胴体を叩き割る。そこから溢れてきたのは無数の球体……卵だった。
「これは……卵？」
「……の、ようね。産卵期に入ったから気が立っているのかしら」
このまま見逃す事もできるが、それは出来ない。この地域は商隊の通り道だ……そこにヤオザミが大量発生したとなれば、その先困る人が出てくる。
ギルドの商品が値上がりするのもいただけないしな……そんなわけで、ちゃっちゃと狩るに限る。
「せめてもの情けよ……あまり苦しまないようにしてあげる」
「って事は、一撃で決めろってことですか？」
「あら、私の指導を受けて師匠のオンスロートを使ってるんですもの……できるでしょ？」
「……わかりました、やれば良いんでしょう、やれば」
なんて言っても、産卵を控えた親がそう簡単に倒せるわけも無く……ぶくぶくと泡を吐いて追っかけてくる。
これじゃあ力が溜められない。溜めたところで、突進を受けて集中が途切れてしまう。こまったね、こりゃ。
「ぐぅ……まずいな、これじゃ」
「ったく、いつまでも太刀だけに頼ってるからそうなるのよ」
きっついお言葉……肝に銘じておきますよ。無事に帰れたらの話ですが。
ともかく今は距離を空けなくちゃ……一撃で倒すどころか、こっちがやられかねない。どうしたもんかね。
「わ、私もお手伝いしますっ」
「な……！？」
「あの子！？」
そこに駆けてきたのは……リアさん？ 無茶だ、さっきまでふらふらだったじゃないかっ。
「今はただ怒ってるだけだけど……いずれ人の迷惑をかけちゃうだろうから。ごめんね……勝手だよね」
辺り一帯のかすかな水分が凝縮されていくような気がした。近くにオアシスがあるから、水分を集める事は出来るだろうけど……でもそんなことが出来るのか？
「レフェキディス……お願いっ！」
圧倒的な量の氷が盾蟹を覆う。いや、覆うだけじゃない……幾多もの氷柱みたいになって盾蟹の体を貫いていく。
これが……彼女の言っていた、彼女の片手剣が使い手を選ぶ理由か。確かにこれだけの力……万人が使えるようなものにすると危険すぎるし、使用者にも相当な負担が掛かるだろう。
……前回も言ったって？ 何度言ってもいいじゃないか、そう感じたんだから。
「今なら……一撃で、砕け、る、はず……」
「あ、おい……っ」
「ソウヤ！ 今はあいつを倒すことに集中して、彼女は私が……！」
その場に倒れ伏したリアさんのもとに駆け寄ろうとした時、アロマさんの激が飛んだ。
そうだ、今やるべき事はダイミョウザザミに引導を渡すこと……せっかくリアさんが作ってくれたチャンスを無駄にしないために。
「こいつで終わりだ……うおおぉぉぉりゃああぁあぁぁ！！」
渾身の力を込め、気合を込め……思い切りハンマーを振り下ろす。
――ガシャアアァァァ……――
そんな音を立てて、凍結したその体は砕け散る。
それが子どもを守る、ただその一心で人間に牙を向いたダイミョウザザミの……『親』の最期だった。
いくら仕事とは言え、やりきれない事はやりきれない。
だから……俺はダイミョウザザミに祈りの念を送る。
どうか安らかに……親として生きた盾蟹に尊敬の念を送るために。
第三十二話「その理由」
「赤いダイミョウザザミ……？ そんな莫迦な」
亜種の報告は聞いていたものの、赤いのはショウグンギザミのはずだろう。……だよな？
ダイミョウザザミの亜種は紫色のはずだし、それもＧ級クエストでしか発注していないはずだぞ。
「ソウヤ、とにかくあいつ倒すよ。ルナ、ポチ、商隊の人をそこで保護しときなさい……ゲネポスやランゴスタを近づけないように。良いわね？」
「二人でやれますかね……」
「わかりました、任せてください」
「は、はひ……」
俺はアロマさんの指示に従い、ハンマーを腰に構えて駆け寄る。アロマさんが居れば負ける気はしない……と言うのは言いすぎじゃないだろう。
妙に赤いダイミョウザザミの脚を狙い、思い切り力を溜めたハンマーを振り下ろす。
――ぐちゅぅっ！！――
メキメキと嫌な音を立ててハンマーがめり込むと、脚が砕けたんだろう……その場で崩れ落ちてもがき始めた。
「まだまだ、次はこっちよ！」
ガシィンと言う音が響き渡ったかと思うと、俺とは正反対の位置から幾多の衝撃が訪れる。恐らくアロマさんが乱舞を叩き込んでいるんだろう。
俺も負けてはいられない、アベさんのハンマーの威力見せてやるよ。
「この……っだらあああぁぁぁっ！！」
一度距離を空け、力を込めてハンマーを横に振りぬくと同時に遠心力を利用して回転を始める。ぐいんぐいんぐいん……おお、目が回るぞ。
回転運動を無理矢理自分の脚で止めると、力の限りハンマーを振り上げる。無理矢理動きを捻じ曲げるもんだから、体中の筋肉が嫌な音を立てて悲鳴を上げる。
やっぱハンマーは向いてないなー。
振り上げたハンマーは良い感じに盾蟹の胴体を叩き割る。そこから溢れてきたのは無数の球体……卵だった。
「これは……卵？」
「……の、ようね。産卵期に入ったから気が立っているのかしら」
このまま見逃す事もできるが、それは出来ない。この地域は商隊の通り道だ……そこにヤオザミが大量発生したとなれば、その先困る人が出てくる。
ギルドの商品が値上がりするのもいただけないしな……そんなわけで、ちゃっちゃと狩るに限る。
「せめてもの情けよ……あまり苦しまないようにしてあげる」
「って事は、一撃で決めろってことですか？」
「あら、私の指導を受けて師匠のオンスロートを使ってるんですもの……できるでしょ？」
「……わかりました、やれば良いんでしょう、やれば」
なんて言っても、産卵を控えた親がそう簡単に倒せるわけも無く……ぶくぶくと泡を吐いて追っかけてくる。
これじゃあ力が溜められない。溜めたところで、突進を受けて集中が途切れてしまう。こまったね、こりゃ。
「ぐぅ……まずいな、これじゃ」
「ったく、いつまでも太刀だけに頼ってるからそうなるのよ」
きっついお言葉……肝に銘じておきますよ。無事に帰れたらの話ですが。
ともかく今は距離を空けなくちゃ……一撃で倒すどころか、こっちがやられかねない。どうしたもんかね。
「わ、私もお手伝いしますっ」
「な……！？」
「あの子！？」
そこに駆けてきたのは……リアさん？ 無茶だ、さっきまでふらふらだったじゃないかっ。
「今はただ怒ってるだけだけど……いずれ人の迷惑をかけちゃうだろうから。ごめんね……勝手だよね」
辺り一帯のかすかな水分が凝縮されていくような気がした。近くにオアシスがあるから、水分を集める事は出来るだろうけど……でもそんなことが出来るのか？
「レフェキディス……お願いっ！」
圧倒的な量の氷が盾蟹を覆う。いや、覆うだけじゃない……幾多もの氷柱みたいになって盾蟹の体を貫いていく。
これが……彼女の言っていた、彼女の片手剣が使い手を選ぶ理由か。確かにこれだけの力……万人が使えるようなものにすると危険すぎるし、使用者にも相当な負担が掛かるだろう。
……前回も言ったって？ 何度言ってもいいじゃないか、そう感じたんだから。
「今なら……一撃で、砕け、る、はず……」
「あ、おい……っ」
「ソウヤ！ 今はあいつを倒すことに集中して、彼女は私が……！」
その場に倒れ伏したリアさんのもとに駆け寄ろうとした時、アロマさんの激が飛んだ。
そうだ、今やるべき事はダイミョウザザミに引導を渡すこと……せっかくリアさんが作ってくれたチャンスを無駄にしないために。
「こいつで終わりだ……うおおぉぉぉりゃああぁあぁぁ！！」
渾身の力を込め、気合を込め……思い切りハンマーを振り下ろす。
――ガシャアアァァァ……――
そんな音を立てて、凍結したその体は砕け散る。
それが子どもを守る、ただその一心で人間に牙を向いたダイミョウザザミの……『親』の最期だった。
いくら仕事とは言え、やりきれない事はやりきれない。
だから……俺はダイミョウザザミに祈りの念を送る。
どうか安らかに……親として生きた盾蟹に尊敬の念を送るために。
――つづく
三十二話です……蒼の涼風です。
どうも、自分で書いてて凹み中です（ぇ；
命のやり取りをする相手が怒る理由……その理由を知ったとき、武器を振り下ろす事が出来るのでしょうか。
それでも武器を振り下ろせる者……それだけがハンターになれるのではと私は思うのです。
それではまた次回、ソウヤと地獄にお付き合い下さい（礼