俺と一夏はISを装着したまま、二人並んで女子四人の元へ。
たまたまアリーナの観客席を見たら、意外と人がいた。まぁ、専用機持ってて男二人が戦ったもんな。話題性バッチリよ。そろそろ記者さん来そう。やっぱ、来ないと思う。
「お疲れー」
鈴が一番最初に声をかけてきた。俺の現在地から少し離れた場所で、一夏は箒とセシリアさんと、会話を始めたようだ。
「夕だって結構戦えるじゃない」
「地上戦ならな。空中戦はまだまだこれから」
一夏との勝負は意外と楽しかった。やれば出来るもんだな。バンシィも強いし。
「ま、確かにね。戦い方はすごかったわ。私は荒々しくて好きよ」
今振り返るとすごいよな。ブレード踏んづけてるもん。武器破壊しそう。
「一夏君が清流なら、夕君は濁流ね」
なんだ、その比喩は。言いたい事はわかるけどね。
一夏は正統派だった。なんていうか……品がある？ 綺麗な太刀筋で、闇を切り裂く光？ ヒーローみたいでかっこよかったなぁ。
「それって、夕に対する侮辱にならない？」
鈴が楯無さんの言葉に反応して、俺の代わりに問いただす。何故そんなに刺々しいの？ 俺はいいんだよ。自覚出来るほど戦い方がヒールすぎるから。
「大丈夫よ。あくまで例えだから」
「あっそう。ならいいわ」
例えだとしても、引き下がるのは早くね？ なんだったんだ今のは。
「さて、これから夕君はどうする？」
最初はとりあえず、帰って休むつもりだ。もうISを使う気力はない。ISってこんなにも疲労するもんなのか。俺だけ？
「部屋に帰って寝ます。初めての戦闘なので疲労が……」
戦いは楽しかったけど、今までとは比べものにならないほどの疲れだ。これは筋肉痛になりそう。一応鍛えているけどさ。
「そう。なら、お姉さんも一緒に帰ろうかしら？」
「好きにして下さい」
段々俺の返答が雑になってきた。視界がふわふわ時間。眠い気がする。
「私も付き合うわ」
鈴ちゃん。きみぃ……一夏はどうするのかね？ 自然という一夏の場所に帰りなさい、ラスカル。
「どうぞ。一夏はこれからどうする？」
ちょっと離れた所で一夏は箒とセシリアさんと会話中。中断させるのは悪いが、聞くだけ聞いてみてみよう。
「ん？ そうだな……」
一夏はちょっと悩み始めた。
「参考に夕はどうするんだ？」
「部屋に戻って寝る。死ぬぅ」
まだ十時にもなってないけど。そういえば、今朝はいつもやらない事をやったのが理由か。
「じゃあ、俺も一緒に寝るぞ！」
「私も混ぜろよ」
「わたくしもご一緒しますわ」
「私はさっき言った通りにするわ」
「お姉さんも」
なんで皆ついてくるの？ 休日なんだから好きな事しなさい。これがやりたい事？
「そう……じゃ、一旦解散」
全員のISを解除して、俺と一夏は男子更衣室へ。他の四人は女子更衣室へ向かった。
俺はふらふらと千鳥足で更衣室に到着。
「だ、大丈夫かっ？ 危なっかしいぞっ？」
大丈夫じゃない、問題だ。
「へーきへーき」
たまに壁などにゴンと頭をぶつける。タンスにゴン。ISを解除して一つだけになったシールドファンネル状態のバンシィが、時々壁の間になってくれる。
そして一夏に服を着せられた。俺は子供か！ まだ少年でした。
「嫌だと言っても、俺は肩を貸すぞ」
くるぞ、遊馬！ 俺達はオーバーレイねっとりーを構築！
たった今気付いたが、アリーナの予約はどうするんだろうか。これはいけない。
俺は一夏の肩を借りながら、寮の廊下を歩く。既に女子四人と合流済み。そして鈴ちゃんが一夏とは反対の肩を、支えてくれた。響ちゃんかわいい。
「迷惑かけてすまないねぇ。老いぼれみたいな俺に、力を貸してくれて」
感謝しなくちゃね。
「これぐらいはどうって事ないさ」
「そうよ。たまには私達を頼りなさい」
いつも一夏とか鈴とか箒とかに頼ってると思うけど。
「そんなに頼ってないっけ？」
そんな事ないですよぉ。
「結構な」
一夏は答える。俺の記憶には結構あるがなぁ。物理的とかそういう意味？
部屋の中に入ってベッドまで運んでくれた。俺は一夏と鈴の肩を掴んで、ベッドに自身の体を使って二人押し倒す。三人で寝るなんて初めてかな？
はい、おやすみ。
ンゴゴゴゴゴ。俺のいびきうるせぇ。たまにあるんじゃないかな？ 自分のいびきが聞こえる時。
目を覚ますと、俺の両隣には誰もいない。そりゃ当然だわ。あっちは疲れてないんだもの。
むくりと起き上がると、部屋には誰もいなかった。ここが静岡の裏世界か。壁時計は十二時ちょうど。ｵﾏｴﾉｼﾜｻﾞﾀﾞﾀﾉｶ。
さて、昼食でも作るか。エプロンドレスを借りて、冷蔵庫の中を確認。そういえば、食材借りたからお金渡さないと。なにが好きでなにが嫌いか、食材で返すのは気を遣わせる。いや、金を渡しても気を遣うから同じか。でもマネーでな。いや、一緒に買い物かな。
一人でいただきますして、一人でごちそうさま。自然の恵みに感謝を込めるという意味で、いただきますと日本人は言うのだ。外国ではいただきますの言葉はない。ちなみにごちそうさまの後に、お粗末様はアウトらしい。意味は合っていても、言葉の並びがよろしくないとかなんとか。知らんけど。
片付けるために茶碗などを持って、流し台に。皿洗いは終わりのセラフしているのか、流し台には洗い物一つとしてない。誰かわからないけど、ありがとうございます。
そして俺はテーブルで教科書を読みながら、浮いてるバンシィをたまにつんつんする。かわいい。
勉強をやめて、部屋から廊下に移動。
どこに行こうかしら？ この学園広いから、下手に動いて迷子になりたくない。せっかくの休日だし、学園の外に行こうかな。申請すればいいんだっけ？
一夏達になにも告げないのは、いないからだ。電話しても何故か出ないし。そういう訳でなにも言わない。
それじゃ、行こうか。
あ、制服なの？
学園外に出てバンシィにはポケットに入ってもらい、とある目的地へ。たまに複数の視線が俺に向けられる。皆の視線を独り占め！ そりゃ有名人ですもの。SPさん達はいないけど、今の俺には優秀なボデーガードがいるからね。後、俺になにかしたらあんた死ぬわよ。
目的地に到着。目の前には変わらない建物。
電話でポパピプペしてコール。
『もしもし？』
「おるかー？」
『いるぞー』
「はい」
電話を切って扉に手をかける。五反田食堂の扉よ！ 開けゴマ！
「こんにちはー！」
俺は元気よく店内で叫んだ。お客さんも少しいて、俺を見る。そりゃ、ビビるだろうな。
「お久しぶりです。大将さん」
そう言ってから、二言ぐらい大将に色々挨拶してから家に上がった。
目的の扉は目の前に。ノックを二回鳴らす。
『入ってまーす』
返事が返ってきた。今度は三回ノック。
『どうぞー』
ドアを開く。
「お久しー」
目の前には座っている一夏とは違う親友。し、親友でいいんだよね？ アクセラレーターじゃないよね？
「よう。久しぶりじゃねぇか」
しん……友人の五反田弾。
「へいへい、スタンダップ」
手をパチパチ鳴らし、弾を立たせる。
「またかよ……」
嫌々首を振りながら、重そうな腰を上げて弾が立った。弾が立ったった。
俺は抱きついた。
「へーい！ 元気にしてるぅー？」
抱きしめている俺は、弾の背中をバシバシ叩いた。
「いてぇいてぇ！ 元気だよ！ お前は？」
「死にそう……」
「そうか。ま、とりあえず離れて適当に座れよ」
弾に言われて、俺は離れながら正座。
「お前も災難だったな。一夏と同じ女だけの園なんてよ」
穏やかに俺を心配してくれる弾。やだ、優しい。
「まーね。大変だよ？ あの環境。勉強は皆と違って遅れてるし、ISはまだまだ基礎知識もないし、思い通りに動かせない」
とりあえず、俺は弾に内容を話す。羨ましい？ 苦しみは当人じゃないとわかりません。
「そうなのか。でも、専用機があるじゃねぇか。そこは羨ましいぜ」
確かにそこだけ見ればな。
「ほれ。これが俺のIS」
バンシィをポケットから取り出す。俺がなにも言わなくても、弾の近くで浮いた。
「飛んだぁぁぁぁぁぁ！？」
弾が驚いて叫ぶ。普通のISと違うからな。
「……って、これってあのシールドファンネルかっ！？」
「うん。IS展開時はリディさんの機体。黒いよ」
「うおおおおおお！ 羨ましいィィィィィ！」
弾が勢いよく立ち、絶叫し始めた。だろう？ 羨ましいだろ？ 俺も学園にそこまで興味なかったが、IS持ったらよかったと思ったクルーテオ。他が辛いけど。
「怒られるぞ」
一応注意しておく。
「いやいや、すげぇってこれ！ 飛んでるんだぜ！？ 普通飛ばないからなっ！」
お前のテンションもかっとビングしてる。後、俺よりそこそこ詳しいじゃないか。
「うおおお！ 俺もIS欲しくなってきた！」
「一夏と俺の情報で研究が進んだら、弾でも使えるようになるかもね」
後は束さん次第。
「マジか！？ 将来が楽しみになってきたぜ！」
「俺もなんとか頑張ってみるから、原因が判明して使えるようになったら、弾を優先するよう言っとく」
ここまでハシャいでくれるんだ。なんとかしたいな。弾が最初とは言ってない。
「マジか！？ サンキュー！ 夕！」
立っていた弾が、座っている俺に急降下してきて、涙を流しながら抱きついてきた。そんなに嬉しいのか。ははは、こ奴め。
「おうおう。落ち着きたまへ。まだまだ先になるんだ。ワクワクは後に取っておけ」
「でもなぁっ！ 可能性があると言われたら、誰だって喜ぶぞ！ 俺もその一人だぁっ！」
「はいはい。わかったわかった」
興奮した弾を、落ち着かせるのも大変だ。なるほど。これが俺を落ち着かせる時の鈴ちゃんの気持ちか。面倒かけてごめんなさい。
「所で蘭ちゃんは？」
そういえば、弾がうるさくしても、なかなか出てこない。
「あ？ 蘭なら友達と遊びに行ってるぞ」
弾が俺から離れて、その場に座ってから俺の言葉に答えた。近い近い。お前この距離嫌がるのに。夢中だったからかな？
「そうか。せっかく情報持ってきたのに」
まぁ、いないのは仕方ない。俺が急に来たからな。事前に知らせておけばよかったか。いや、でも今日はISを一日中稼働させるつもりだったのに、俺が思っていたよりキツくてギブアップ。非力な私を許しておくれよ……。
「代わりに俺が教えるから、言ってみろ」
「はい。知ってる部分もあると思うけど、一夏は昔の幼なじみの女の子と同室。幼なじみは一夏が好き。一夏は幼なじみの事を、結構気にしてるみたい。幼なじみが告白すれば、多分エンディングを迎えそう。そろそろ告白するんじゃない？」
グッドかバッドのどちらかは知らんが。グッド寄りじゃないかな？ 時期はもっと先かも。
「あちゃー……そうか。やっぱり時間は強いな……」
弾は残念そうな顔をしながら、状況を冷静に見た。
「まぁ、昔からの付き合いだったからね。俺も昔はよく遊んだし」
クラスの友人より、特に一夏と箒と遊んだ。いや、ちゃんとクラスの人達とも仲良くしたよ？
「そうか……残念な結果を、蘭に知らせるのつれー……」
下手すりゃ矛先が弾に向くもんな。いや、ゲイボルグみたいに決まった運命かも知れん。大変だなぁ。
「今更だし、こう言ってはあれだけど、蘭ちゃんは一夏と相性悪いじゃないかな？ いや、別に悪口じゃないよ？」
「わかってる。お前の話だ。聞かせてくれ」
妹を悪く言うなとぶん殴られ可能性もあったが、弾は頭をがしがしと掻く。かいたから冷静だったのか？ なんであろうと感謝する。後、禿げるぞ。
「まず、一夏は俺達の中で一番告白された奴だ。つまり、それは人を魅了する力がある。性格よし、顔よし、姉は有名だからな」
「イケメンがイケメンしてるんだよな……」
「だから、そこで蘭ちゃんが出てくる」
「そういう事か……」
どうやら弾は、俺の数少ない言葉から言いたい事を察して、ゆっくり頷く。
「蘭ちゃんの性格だと、一夏の女性関係に耐えられるかわからないって事」
少なくとも、蘭ちゃんの性格はかなりいいんだがなぁ。兄に対する言動を除けばだが。
「あいつは女と関わりたくなくても、勝手に寄ってくるからな……」
別に同性が好きとかではなく、俺達とただ遊びたいだけなのに、周りが放っておかない。
「そりゃ羨ましいと思う部分はあるが、毎回毎回女の子を泣かす事になるから、一夏の心中はお察し」
一夏は優しいから傷付いてしまう。だから俺達は一夏と一緒にいる。
「弾だって何回か告白されただろ？」
「あ……あぁ、まぁ……な」
弾も思い出したのか、苦虫を噛み締めた表情を表す。
「友達からってなら多少考えたが……段階飛ばして付き合ってだからな……生半可な気持ちじゃ相手を傷付けるから断った」
「相手の事を考えればだ。よくやった……と、言えるかわからんが、少なくとも間違ってないはずだよ」
断るという事は、単純に傷付けるという意味だ。でも、相手も自分も悪くないのは確か。
期待させてって…………あれ？ 俺も楯無さんに…… いや、自分の行動を振り返ってみたが、あれは違うな。追い払っているだけだ。あー、でも、今後の対応を少し考えるか。
「少しは気が楽になった。サンキュ」
少しだが、弾に笑顔が戻った。
「ああ」
俺は頷いた。
ちょっと暗くなった空気を入れ換えするため、俺はある事を話す。
「唐突だが、俺の相部屋の人がな？」
「なんだ？ 急に？ 女と相部屋なんだろ？ 一夏と一緒じゃないなら」
「うん。それでね……初日に相手の人に結婚を申し込まれた。いや、交際だな」
「は……？」
わけがわからないよ。弾はそんな表情をしている。いや、QBの顔は無表情だわ。
「よっしゃ！ 楽しくなってきたぜぇ！」
衝撃を受けた弾が瞬時にリカバリーした。その後、前のめりになって弾の顔が、俺の顔に近付いてきた。
「これ以上距離を詰めると、チュッチュッしちゃうぞ」
「わ、悪かった」
全速力で後退して、弾は姿勢を正した。
「んでね、両親がその人に俺のボデーガードを依頼したの。で、向こうは前から俺の事を見てたって。だから、付き合って下さいって」
両親というのが結構強い。
「それストーカー気味じゃねぇかっ！」
弾の的確なツッコミ。サンキュー。
「うん。でね、そんな事があったけど初日は終わった。次の日の朝……」
俺は一息吸った。弾はすごく気になるのか、食い入るように待つ。
「その人は……俺の隣に寝てた。ぶかぶかのYシャツだけ着て」
いや、下着ぐらいかはあったかも。よく見てなかった。
「マジかよっ！？ 羨ましいシチュエーションだなオイッ！！」
弾は飛び跳ねるように興奮している。まさか、Yシャツと添い寝を本当にやってくる人がいようとは。
「でもな？ そういう事を実行しちゃう人は危ないのよ？ 俺の脱いだ服をスーハーしたり」
「ご褒美かと考えていたら、ヤンデレ気味じゃねぇかっ！ いくら美人でも、それは無理だわっ！」
実際はクンカクンカスーハーしてません。だが、それに近い行動はある。
「そんな人が俺の同居人なの。まぁ、今の所は俺のシャンプー類を使ってた事だけだな」
俺の記憶が正しければな。
「乙女にしてはちょっとやりすぎじゃねぇか？」
「まだ実力行使はしてこないから大丈夫。でも、襲われたら俺は絶対に勝てん」
「お前より力があるって事か？」
「純粋なパワーだけなら俺は勝てるが、パワーを上回る格闘の技術があると思う」
ロシア代表だろう？ 格闘ぐらいは習ってるはず。
「やべぇな……この前まで一般人だったお前じゃ勝てんな……」
「でも、今日は力じゃないけど逆襲したぞ？」
そう、今朝のあれ。
「どんな事だ……？」
弾は生唾をゴクリンコ。
「その人が寝てる最中に、俺はその人の布団にアクセルシンクロ。つまりその人の布団に入った」
これぞ逆転の発想！ 守勢なら、攻勢に回ればいいじゃない。
「お前すげぇ度胸だな……俺じゃ押されっぱなしで無理だわ……」
「そして昨日、その人が寝る前にやってきた、キスマークがこちらになりまーす」
俺は弾に、後ろ姿を見せてから、服の襟を下に引っ張り項の辺りを見てもらう。縛った髪は退けて。
「うわ……マジで跡が残ってんな。というか真っ赤だ。そして初めて見た……」
弾が驚愕で声量が小さくなって、引いている。
「うん。俺も初めてされたわ」
「波乱な人生送ってんな……」
弾から同情の眼差しをいただいた。ありがとう！
所で、なんで皆はキスマークに気付かなかったの？ 髪で隠れているから？
俺はしばらく弾と遊び、今度一夏を連れてくる事を約束した。バンシィをポケットに入れて、五反田食堂から出て道を歩く。
電話を取り出し、着信がないか確認する。なにもなし。
さて、ここからどうしようか？ 今は十六時前。一応余裕を持って帰るか。
俺はゆっくりと、外の空気を胸一杯に吸った。うん、悪くない。
何事もなく学園に帰ってきて、寮の廊下を歩く。他の女子生徒から挨拶されたので、俺も挨拶を返した。
部屋に戻って服を着替えるために、ジャージなどを持って脱衣所に向かう。
そしてノック。今、そのままスッと入る所だった。
少し待ったが返事なし。シャワーの音もない。だが、油断するなよ。こういう時は、ハプニングが発生しやすい。だから、ゆっくりと脱衣所の扉を開く。
脱衣所の明かりはなく、風呂場の明かりもない。よかった。それを確認してから服を着替える。
そういえば、スーツも着てたなと思い出して、まずは上から脱いだ。
上半身裸のタイミングで脱衣所の扉が開いた。oh……。
「あせか――――」
楯無さんだった。
ここはやるべきだと思考が結論を弾き出す。上半身を両手で隠して、俺は叫んだ！
「ｷｪｱｱｱｱｱﾐﾅｲﾃﾞｰ！」
「ごごごごごごごめんなさいっ！」
楯無さんは顔を真っ赤にして、慌てて目を伏せながら謝罪。そして扉を強く閉めた。
これ逆じゃね？