IS 一夏がいない

二十話

　今日は気持ちのいい朝を迎えた。別に何かあった訳じゃない……と思う。いや、何もしてないな。うん。楯無さんは隣のベッドにいるし。

　色々と支度して今日の授業に備える。本当に勉強を覚えるのが大変だ。ﾀｽｹﾃｰ。

　今日も一日が終わった。どんな苦労があろうとも、過去になれば何て事はない。もう少しやってもええんやで？　これは終了したから言える言葉だ。実際にやる事になったら死ぬ。

「ありがとう、鈴。色々教えてくれて」

「どういたしまして。少しでも助けになれたのならよかった」

　俺の隣で食事をする鈴に、今日のお礼を告げる。本当に助かったからな。

　今、俺達は食堂で晩御飯を食べていた。楯無さんと一夏と箒とセシリアさん達も一緒だ。

「お姉さんに感謝の言葉は？」

　鈴の反対に座る楯無さんが催促してきた。

　ちなみに一夏達は近くの別の席だ。

「昨日言いましたよね？　ありがとうございますって」

「まだ足りないぃぃぃ」

「会長は強欲ですね。少しは謙虚さを持ったらどうなの？」

「ガンガンいこうぜ！　という命令なの。私のゴーストがそう囁くの」

「この中にゴーストバスターズはいらっしゃいませんか！？」

　勢いよく立ち上がった鈴が、食堂内で叫んだ。凄い度胸だな。転校初日の時の俺が言えないか。

「幽霊は錬鉄か塩に弱いが、退治までは出来ない。物に霊が宿るならそれを焼く。遺体があるならそれを焼く」

　一夏がぶつぶつと呟く。お前食事中に遺体とか言うな。俺は問題ないが他の人達に迷惑だろ。

　そういえば、最近EMFを封印してたなと思い出した。まぁ、使うタイミングが無いからしゃーないね。

「この塩胡椒はどう！？」

　鈴が調味料の容器を掲げた。塩だって言っとるがな。胡椒は対人兵器としては有効でも、霊に対して意味無いだろ。

「IS用の塩の弾丸作らないと」

　箒がテーブルに塩を撒いてから集め始めた。動作不良とか起こしそう。

　皆の奇行にセシリアさんが困惑している。俺は黙々と食事を進めた。

「もし私が幽霊なら、夕君に取り憑いて身も心も一つになりたい」

　あ、そうですか。変態嗜好だなぁ。

　食事を済ませて皆解散と、俺は思っていたが違うらしい。

　鈴が俺達の部屋にいるんだ。ま、それぐらいは大丈夫か。

「夕は知りたい事ある？」

　テーブルに座って教科書を開いてる俺に、俺のベッドでごろごろとくつろいでいる鈴に問われた。マーキングかな？　かわいい。

「いや、特には」

「そう……」

　残念そうな声を出しやがって。

「わかったわかった。じゃあ、鈴はクラス代表なんだよね？」

「うん」

「同じクラス代表の一夏と戦ったら勝てる？」

「んー……勝ててもギリギリかな。一夏は伸びしろがある部分は怖いけど、インファイターだからまだ対策はしやすい方ね。私も近距離気味なんだけど」

「なるほど」

　ま、近付かせないように、立ち回ればいいだけの話だな。簡単に出来たら苦労しないけどさ。

「うん。所で夕って、ビットはまだ一回も使ってないよね？」

「うん。触りたいけど基本動作をまずね」

　バンシィを自由に扱えた暁には、操ってみたい。オーライッ！

「へぇ。お利口さん」

「まぁな」

　頭使うらしいから、使用したら絶対ダウンする。だからマッカンを沢山用意しとかないと。糖分の重要性！

「それならタッグだったら、夕は誰とでも相性よさそうね」

「味方にシールド張って援護したり、俺が一緒に突っ込んでよしだからな。基本装備で遠中近に対応出来るぞ」

　終わらないディフェンスが出来ちゃう。が、相当の腕前がないと無理だから、大分先になりそう。

「そっかぁ。あーあ……クラス対抗戦で一緒に出られたらなぁ」

「それっていつだっけ？」

「もうそろそろ」

「あっ……無理だわ。絶対間に合わん」

　誰かの足を引っ張るのは嫌だ。そもそも出れないけどさ。

「別に気にしなくていいのに」

「嫌だよ」

「何の話？」

　俺と鈴の会話中に風呂から出てきて、タオルを巻いた楯無さんが混ざってきた。頬がほんのり赤い。水色のパジャマかわいい。

「クラス対抗戦で、夕と一緒にタッグで戦えたらって話してたのよ」

「あー、そうねぇ。私はそもそもの学年が違うから、一緒に組む事自体不可能なんだよね。可能性がある鈴ちゃんが羨ましい」

　俺の隣に座って、楯無さんは溜め息を吐いた。

「私もよ。組むとしたら授業か自主練ぐらいだし」

『はぁ……』

　やっぱりこの二人仲良くなったねぇ。ま、いがみ合うより一番だ。俺が大変だけど。

「夕君は組むとしたら、誰と組みたい？」

　これは危険が危ない話題だけど、もう最初から決まっている。

「一夏ですかね。同じ動きが出来そうですし、一夏の援護に徹するのがやりやすそうです」

　俺は固定砲台でよさそう。回避行動のために多少は動くけど。

「芋砂」

　楯無さんが小声で呟く。しっつれいな。遮蔽物が無くて体晒しておきながら、じっと狙い続けるのは無理だわ。セシリアさんなら出来そう。

「そうだ！　じゃあ、私と会長だったらどっちがいい！？」

　嫌ぁ……一番デリケートな質問ぅ。

「ふむ……」

　俺は腕を組みながら視線を天井にやった。

「鈴と楯無さんのどちらだろうと、俺のやる事はそんな変わらんぞ？」

　視線を戻す。

「ISの部分は排除して、個人としてよ？　つまり！　会長と私を選べって話！」

　逃げ道を塞がれた。というか、IS抜きとか何だよ……。

「……鈴かな」

「よっしゃー！」

「知ってた」

　鈴は喜び、楯無さんは残念がってない。鈴を選ぶのは当たり前じゃない？　今の時点なら。

「あ、気付いたんだけど、私達三人と一夏君達三人で組んで戦えば、夕君と組めるよ？　アリーナ借りた時の話だけど」

　楯無さんは名案が浮かんだと思っているらしいが、俺は全く思わない。俺だけレベル低いじゃん……。BFよりCODじゃん……。暴言吐かれちゃう。

「それいいね。私と会長が夕に付きっ切りで教えれば、実現しそうな話だし」

　現実にならなくていい。

「うん。じゃあ、二人で今から知識だけを叩き込もう！」

「了解しました、会長！」

　楯無さんの言葉に、鈴が同意。

　俺はこの部屋から脱出しようとしたが、座ったままの楯無さんに腰に抱きつかれてしまった。

　そして床にビタンと倒れた俺の背中に鈴が乗る。俺は乗り物勢じゃない！

「助けて一夏……バンシィ……」

　俺の声は一夏に届かず、バンシィは楽しそうに俺の頭上をくるくる回っていた。

　あー、マッカン最高やわー。

　俺はいつもの場所にいた。二人が左右の耳に呪詛を唱えたから、しばらくしてギブし、ここに避難している。糖分糖分。

「あれ？　夕じゃないか。何やってるんだ？　そんな狭い所で」

「この声は！？　一夏か！？」

　ジャージ姿の一夏が飲み物を買いに来たらしい。

「いちかぁ……」

　自販機の間から抜け出し、俺は膝立ちで一夏の腰辺りに巻き付いた。風呂上がりか。俺、変態じゃねぇか！　いや、匂いが漂うから仕方が無い。好んで嗅ごうとは思わん。

「鈴と楯無さんが俺をいぢめるぅ……」

「ど、どうした！？　俺に詳細を言ってみろ！」

　これが救世主か！　一夏教に入信します！

「二人が左右の耳元で、同時にIS用語を囁くんだ。しかもバラバラ」

　せめて同じ単語をお願い。俺は聖徳太子じゃなくて、まだ普通の人なんだ。

「なるほど。頑張れよ。応援してる」

「はい」

　俺が一夏から離れたら、自販機で飲み物を購入して去っていく一夏。俺は一夏の後ろ姿を見続けた。さようなら。もう明日の俺は違う人になっているでしょう。

　マッカンをゆっくり飲み終えたら、廊下で会う女子生徒に挨拶しながら、自室に帰って参りました。あれ？　鈴がいない。

「楯無さん。鈴ちゃんは？」

　俺のベッドに寝転がる楯無さんに尋ねた。これはもうマーキング確定か。

「入浴中」

「風呂？　え？　ここで？」

「うん。そうだよ」

「そうですか」

　どこで入ってんだよ。自分の部屋があるじゃん。それか大浴場？　それと便座カバー。

　ま、どこで入ろうが俺には関係無いね。

「ちょっと出掛けてきます」

　俺はくるりと半回転して、部屋のドアへ向かう。

「織斑先生の許可あるよ？　今日から一緒に住むの」

「マジっっっすか！？　許可とか住むとかいつの間に……」

　今から行く場所バレてる。なんなのなの……？　鈴も何故……？

「ま、君の特権ね。専用機持ちが夕君の背後にいれば、護衛になるし。自殺されても困るから」

　背後ってそれヒットマンや。グサーかターンかぁ。せめて苦しまないようにお願いします。

「基本鈴ちゃんは朝から夕方まで、そして私が夜って事」

「一応理に適っている……のか？　」

「ま、四六時中警護しておいて損は無いの。何かあってからではもう手遅れ。死亡しなくてもね」

　物騒だなぁ、オイオイヨ。お、俺に手を出したら世界が黙ってないぞ！　ええんか！？

「なるほど。わかりました」

「あら、意外とお早い納得ね。渋らないの？」

「だって！　お泊まり会みたいで楽しそうじゃないですか！　おほー！　あ、皆呼びたいな。無理だけど」

　この部屋に全員で寝るのは不可能。いる事は可能なんだが。一夏と箒とセシリアさん、またね。

「そっか。嫌がらなくてよかった」

　ホッとした表情と声色だ。

　しかし、IS学園に来て、まだ一週間も経ってないんだよなぁ。どれだけ俺の非日常は濃いのか。世界はスロウリィだぜ。

「ふぅ……気持ちよかった」

　いつものツインテじゃなく、ストレートの髪型をした鈴が、脱衣所から出てきた。

「鈴ちゃーん！」

「な、何！？」

　俺は湯上がりで、ジャージ姿の鈴を持ち上げ、高い高いした。

「ちょちょちょ！？　え！？　夕！？」

　奇襲された事を理解出来ない鈴は慌てた。

「今日からよろしくぅ！」

「え？　あ、うん」

　だらんと力を抜いた鈴が、俺を見下ろして頷いた。かわいい。抱きしめたいな。ガンダムッ！　エクシアってセクシー。

「はい」

　鈴を下ろして俺は風呂に向かう。

「さらばだ。俺も入ってきますねー」

　脱衣所の扉を開いて、二人のお別れの挨拶をしてから踏み込んだ。

　テンション上がる！

　俺は悩んだ。脱いだ服をどっちのかごに入れればいいのかと。二つのかごに空きがないのだ。くそったれ！　もう皆混ぜれば解決だ！

　俺は空の洗濯機に服を投げ込む。あ、でもパンツがよくないよね。先ほど放った自分の服を回収して綺麗に畳んで床に置いた。明日新しいかごを用意しよう。

　風呂から上がり、脱衣所の鏡を覗く。イケメンがいる……いや、可愛い顔がある。この入浴後の疑似フォトショマジック凄い。

　脱衣所から出て俺は冷蔵庫の中を拝見。マッカンが無い……。いや、買って置いてないだけだ。

「ねぇ。前から気になって凄く今更なんだけど、夕って髪を伸ばしてる理由って何？」

「俺は長い物が好きなんだ。コートとかマフラーとかひらひらしたやつ」

　冷蔵庫を閉めてから、横に立つ楯無さんと鈴に向き直る。楯無さんも一緒にいたのか。

　俺の好みに鈴はガッツポーズ。楯無さんはうなだれた。

「そっかそっか。夕は長いのが好きなんだ」

　頷きながら満面な笑みを浮かべて、鈴は台所を出ていった。

　俺は立ち尽くす楯無さんの横を通り過ぎる。

（好きになる人って、好みと違ったりしますよ）

　楯無さんに魔法の言葉を耳打ちしてから、俺は台所から移動してテーブルに座った。

「そういえば寝る場所どうします？」

　重要な事が頭から抜け落ちていた。仕方無いでしょ。鈴が寝泊まりするなんて、俺は知らされてなかったんだから。

『え？』

　俺のベッドに寝転がる鈴と、自分のベッドに移動して座った楯無さんが同時に反応した。ファイッ！　ｶｰﾝ！

「ここはお姉さんに任せなさい。必ず夕君を守ってみせるわ。夕君のご両親に依頼されたんだから」

「いやいや、ここは私の出番ね。気心が知れた者が傍にいるべき。私だって何回も夕の両親に会ってるし」

　二人が睨み合い、それぞれの主張をぶつけている。

「あなたに夕君が守れるの？」

「守るって……見知らぬ人が隣に寝て、夕が落ち着いて気が休まるとでも？」

「私は初日から一緒に寝てるよ？」

「どうせ勝手に潜り込んだんでしょ？　夕の意志は無いわ」

「拒まなかったよ？」

「寝てるからでしょ」

　二人は争っている。俺はもう寝る場所は決定済み。前から試してみたかったんだ。

「文句言われなかったよ？」

「夕の性格知ってるでしょ？」

　これは楯無さんが不利かな。

「ぐぐぐ……」

　楯無さんが悔しそうに鈴を見つめた。

「まだまだだね。そんなんじゃ甘いよ」

　ドヤ顔。

「俺はクローゼットで寝るんで」

『は？』

　俺の発言に首をこちらに向ける二人。俺がわざわざ一緒に寝るとでも？　まぁ、鈴なら抱き枕にちょうどよさそうだ。あっ……誘惑に負けそう。

「広さは十分だし、畳んであるダンボール床に敷いて、その上に持ってきた布団一式を使うから、二人は俺のベッドで寝てていいですよ」

「今までの会長と私との競争は何だったの！？」

「俺は一言も一緒に寝ると言ってない」

　二人には残念だが、またの機会に。もう少ししたらね。嘘です。そんな日は来ない。

「鈴ちゃん……一緒に寝ましょ？」

「……うん」

　二人が俺の布団に入り込み、体を寄せ合って横になった。間に挟まれたい。温かそうだから。やらんけど。バンシィと一緒だから大丈夫。

　しかし二人共今から寝るのか。まぁ、早寝は得らしいよ。