IS 一夏がいない

二十三話

　気付いたら深く落ちていた意識が浮上してきた。そして同時にいい香りを感じる。

　瞼を開くと隣には誰もいない。背中に重みも感じられない。寂しいなぁ。

　俯せの体を起こしてベッドに座り直す。

「起きた？」

　鈴がエプロンドレス姿でテーブルに料理を並べていた。新妻かな？

「うん」

「もう少し待ってて。すぐに支度しちゃうから」

「急がなくてもいい。まだ大丈夫だ」

「それでもよ」

　鈴は台所に向かった。後ろから超抱きしめたいな、ガンダムぅ。彼女は……ガンダムではない。ナストラルさん腹パンやめて。

　台所で横並びに立って調理している鈴と楯無さん二人に、俺は自販機で飲み物を買ってくると伝えて部屋を出た。

　廊下で会う人会う人に、今日の試合の感想を頂いた。ISが綺麗だったとか、ISが凄かったとか、主に機体の話だった。

効果はグンバツやで！　束はん！

　そして自販機の前で、飲み物を選んでいる一夏に出会った。

「サンキュ。運んでくれて」

「気にするな。好きでやった事だから」

　俺に横顔を見せたままの一夏。はよ、選べ。

「ありがとう。俺の動きどうだった？」

　バンシィの事を知ってるし、聞かないとな。

「初めての空中戦なのに、あそこまで動けるなんて凄かったぞ！」

　一夏が勢いよくこちらに向いた。いや、先に選べって。

　しかし、照れるじゃない。

「それに金の光が綺麗だった！　NT-Dもかっこよかった！」

　結局そこに辿り着くのか。知ってた。

「どうも」

「あー……夕のバンシィみたいに、俺のISもユニコーンにしてもらいたいなぁ。難しいだろうけど……」

　羨ましさと残念さをミックスした、一夏の呟き。

　そして一夏は俯いた。

「今からでも出来るんじゃない？　どんなISだろうと、データ収集のやり方は変わらんだろうし。わからんけどな、うん」

　ここは束さんの出番だろう。便利道具みたいに扱ってすみません。でも束さんはやってのける人だから、どうしても頼ってしまうんだ。まぁ、ユニコーン風にすれば宣伝効果は抜群だろうから、束さんは喜んで引き受けそう。

「その話は本当かっ！？」

　興奮した一夏が俺の肩を掴んで、ガクガクと激しく揺さぶる。痛い痛い、爪が食い込んでる！　コンドル！　爪切れよ！

「ぐ、兎さんに頼んでみたら？」

「そうしたいのは山々なんだが……今どこにいるのかわからないんだ。メールも届かないし……」

　一夏は俺から手を離した。やだ……激しかったから超痛い。これは傷物ですわ。

「じゃあ、今度の休みにでも会いに行くか？」

「夕は居場所を知ってるのか！？」

　また一夏に肩を掴まれた。第二ラウンドか。ワンパターンだな。

「そのまま同じ場所にいたらな。今度の休みにでも行くか？」

　ふむ……鈴ちゃんとのデートは一夏の次になるか？　後で相談してみるか。楯無さんはまた今度。

「おうっ！　行く行くっ！　ぜったぁいに行くっ！」

　力入ってんな。ま、興奮しちゃうのもわかる。

　あのアニメで見た機体が！　自分の目の前で！　動いてるっ！？　ドルベェェェェェェ！　ってな感じ。後、一夏のセリフが危ない。

「わかった。予定は大丈夫？」

「あいてるあいてる！」

　何か嘘っぽいぽい。

「誰かと出掛ける予定は、本当に無いんだな？」

「大丈夫だ！　問題ない！」

「ま、そこまで言うなら信じるよ」

　俺は何があっても知らんぞ。再三確認したぞ？

「じゃ、今度の休みに」

「わかった！　またな！」

　一夏は廊下を走って、この場を去っていった。犬みたいだな。かわいい。所で一夏って飲み物買った？　手ぶらに見えたが。

　俺はマッカンを購入して、飲まずに部屋に戻ってきた。

「おかえりなさい！」

「おかえり夕君！」

「はい。ただいまです」

　二人が出迎えてくれて、俺はテーブルに座る。

　二人もテーブルに座った。料理が出揃ったらしい。

『いただきます』

　三人で晩飯を食べ始めた。なにこれ超美味しい。

　食事を終えて全員風呂に入って、二人はパジャマ姿で俺はジャージ姿だ。皆一休み中。二人は俺のベッドに寝っ転がっている。が、俺はテーブルの前で教科書を読む。あんたも好きねぇ。

　そういえば聞かなきゃならん事を思い出した。

「そうだ、鈴。今度の休みにデートしよう。あいてる？」

　教科書から目を離して、俺は鈴の方に首だけを向ける。

『あいてるっ！』

　楯無さんはまた今度。

「今回は会長は下がって。私と夕の約束なんだから」

　二人が横になりながら、向かい合った。

「お姉さんも仲間に入れて」

「ダメ。また次の機会を待って」

「夕君は断らないよね？」

「また今度にしましょう。先約があるんで」

　ま、当然俺に聞くわな。

「えー……」

　不満そうな顔ですね。

「今回は二人だけのデートよ。残念ね、会長」

　勝ち誇った顔の鈴が、楯無さんを見下す。

「またデートしましょうね。楯無さん」

「うん！」

　単純かわいい。

　俺は再び教科書に目を通す。

「会長ってさ、スタイルいいよね。羨ましい妬ましい……ぐぎぎ」

「そう？　私は鈴ちゃんみたいになりたいよ？」

「このちんちくりんでぺったんな私に？」

「うん。だって、夕君に抱きしめられた時の事を考えると、あの腕がより逞しく感じられそうだから。今も十分だろうけど」

「あー……確かにすっぽりハマるかな。そう考えると、この容姿も捨てたもんじゃないわね。実は知ってたけど」

「でしょ？」

　男がいるのに、持つ者持たざる者の会話が飛び交っていた。俺を話題にするのはやめろぉ。

「でも、やっぱりその胸は羨ましい。てい」

「あんっ……こら、勝手に触っちゃダメでしょ？」

「大きい物があったら、触りたくなるのは自然な事でしょ？」

　あなた方は何をやっているの？　俺がいない場所で頼む。でも無理だから俺は空気になるんだ。ニンジャバリアー！

「確かによく触られるけど」

「それだけ魅力的って事よ」

「ありがとう」

「どういたしまして」

　やっぱり仲良いな。微笑ましくて俺は大好きだー。ｷｼﾏﾀﾞﾜｰ。大炎上ー。

「じゃあ、これはお返しに」

「わっ」

「気持ちいい？」

「うん。落ち着く」

　いいBGMをありがとう。耳が癒される。耳だけ傾けずに、俺が実際にこの目で見ても、猫同士のじゃれ合いみたいでほっこりする。一夏なら悶々とする。だから箒は頑張れよ。色仕掛けならきっと奴に効くから。でも箒側が照れて実行しないんだろうな。どうしてそこで諦めるんだ！そのタイミングで告白すれば落とせるぞ！　次の日に冷めてるかもだが。

「会長に抱かれるの気持ちいいよ。夕もされてみたら？」

「やめとく。マンネリの回避よ」

　慣れてしまったら俺には効かなそう。多分だが、何かで泣いた時にされたらヤバいだろうな。泣きたい時は笑え！

「そう……」

　何故に楯無さんじゃなく、鈴が残念がっているの？

「言われちゃったね」

「うん。でも、今なら私が会長の胸を独占出来る！」

　わっほーい！　閣下は戻りましょうねー。

「ふふ。いい子ね。よしよし」

　今気付いたんだが、妹さんにそれをやってやれよ。実践したら成功率は意外と高そうだし。ま、関係悪化もありえるから慎重にね。やるかやらないかどっちだよ……。

「夕ってさ、どうして恥ずかしがらないの？」

「ん？」

　教科書を閉じて休憩していた所に、鈴が尋ねてきた。

「うん。私達が抱きついたりしても、拒否したり照れずにニコニコしてるから。ホモなの？」

　誰がホモや。君らは好きになった人が、ホモだったら見る目無かったって事になるんだぞ？　一夏との接触？　あれは親友だったり兄弟だったりするからよ。恋愛対象では無い。

「さぁ？　家族と思ってるから、恥ずかしくないんじゃない？　後ホモじゃない」

「ホモじゃないのね。じゃあ、何したら恥ずかしがるの？」

　もし俺がホモだったらこんな環境楽勝よ。初日みたいにアホな事を絶対にやらんかった。

「うーん……特に浮かばんな。触られると惚れそうになったり、幸せを感じたり、楽しかったりするな。恥ずかしくないけど」

　全裸は確実に恥ずかしい。後は何だろう？　何かあったか？

「そっか。じゃあ、べたべたしたら惚れる？」

「確実とは言えんな」

　俺ってちょろいから、親しい人なら確実に懐くが。

「だが、割と有効なんじゃね？」

「わかった！」

　ベッドから二人が飛び出してくる。楯無さんは黙っていたけど、今の会話をちゃんと聞いていたらしい。

「待て待て！」

　楯無さんが背後から抱きつき、俺を後ろへと引きずる。

　正面のテーブルが遠ざかっていき、俺の足が真っ直ぐ伸びた状態になり、その足の上に乗っかる鈴。

　腰に鈴が抱きつき、背中から楯無さんが抱きしめてくる。

「夕はこうされるのが好きなんでしょ？」

　超大好き。

「好きだけど、少しは弁えよう」

『はい』

　二人は俺から離れて、すごすごとベッドに戻っていった。また俺のベッドか。

「ねぇ、夕君」

「何ですか？」

　俺はテーブルの上で伸びてる時に、楯無さんが声を掛けてきた。

　俺は首だけを二人に向ける。

「夕君は楽しい？」

「楽しいですよ。楯無さんと鈴が近くにいて、俺を構ってくれる。これで楽しくなかったら、ハードル高すぎですよ」

　バンシィも一夏も箒も千冬さんもセシリアさんもいる。確かに辛い部分があるけど、それを上回る楽しさに幸せだ。

「そっか。でも、夕君の心のハードルはかなり高いよね？」

「そうですね。それを飛び越える事が出来なければ、俺は恋に落ちる事は無いでしょう」

「高い場所から、夕君を落とせばどうなる？」

「恋には落ちず、俺の体が落ちます」

「吊り橋だったら？」

「何でそんなに落下死を狙うんですか。やめて下さい」

　落ちたくない。受験や面接に落ちたくない！

「それだけ欲しいのよ」

「わかるわ」

　何やこの二人。俺を落としたいほど好きって。いや、好きになってほしいんじゃないの？

「俺に何かあったら、色々と召喚されますよ？　ちびきみたいに」

「ならば、殺さずに催眠術で夕君を……」

「手段が異常すぎます。もっと普通にして下さい」

「夕は正攻法じゃ落ちないくせに」

「そりゃ楯無さんと鈴ちゃんの間を、俺が毎回ふらふらしてたらアウトでしょ？　それとも二人同時に好きになれと？」

「ありね」

「ありだね」

　認めちゃうのかよ。

「それなら俺はどちらも選ばないです。悲しむなら全員一緒に」

「夕のその思考、かなり危ないと思うよ……？」

　鈴の顔が若干強張った。

「あ、集団自殺がいいかも知れません。三人仲良く……ね？　そうしたら、全員幸せになりますよね」

　にっこりと笑って見せる。

「私今、夕の笑顔に背筋がぞっとした……」

「私達より夕君の方が、本気で一番ヤバいかもね……」

　青ざめた表情で、鈴と楯無さんが身を寄せ合う。

「冗談ですよ。片隅に置いときますが」

「解決してないじゃない！」

「冗談冗談。わざわざ痛苦を味わおうとは思ってないって。ただ、気を付けて」

『何を……？』

　怯えて抱き合う二人がかわいい。

「俺が好きになった人が、途中で他の男を好きになったら、好きな人もその相手も……きっと刺します。殺さない程度に」

『！？』

　驚愕で二人が布団の中に潜った。掛け布団を頭まで被り、少し透かしてこちらを窺う。かわいい。

『夕君の愛が一番重いみたいね……』

『私……夕を愛せるのか不安になってきた……』

　俺がそんな事する訳ないだろ！

「全て冗談だ。ま、その時が来なければいいですね」

　俺は飛びっきりの笑顔を見せた。

『…………』

　二人は布団に深く潜って震えていた。たまにはこんな話もいいだろう。

「それでは、おやすみなさい」

　俺はクローゼットの中に入った。二人に殺されるのも、いいかも知れないなぁ。嘘だよ！　ごめんなさい！

　朝を迎えた。俺はクローゼットから出ずに、その場で制服に着替える。今更だけど脱衣所に移動せずに、最初からこうすればよかった。二人共ここを開けてこないだろうし。

　着替えが完了し、クローゼットを慎重に開ける。二人はまだ寝ているらしい。

　クローゼットから移動して、二人の寝顔を拝見。二人は抱き合ってすやすやと、穏やかな表情で眠っていた。こうしていると、まるで姉妹みたいだ。かわいい。けど、楯無さんは早めに妹さんと仲直りして下さい。

　俺はベランダに近付いて日の光を浴びた。今日も一日頑張ろー！