IS 一夏がいない

二十六話

　あの後、俺はしばらく心が沈んだままだった。鈴は笑顔で俺を後ろから抱きしめてくれていた。俺は暗い気持ちを抱いたまま、鈴と一緒に夕方まで過ごした。二回目の腹パンはキツい。

　学園の寮に戻り、自室のベッドにふらふらと倒れ込む。うおー……考えたくねぇ。こんなに苦しいのなら……悲しいのなら……愛などいらぬ！　って言っちゃう聖帝の気持ちを少し理解した。いや、俺とケースが全く違うし、重みも全然だけどさ。

「どうしたの夕君？」

「私が思い出を貰った」

「？」

　楯無さんには気付きにくい事だろうな。俺も言われたら、きっと悩む。

「おいしょ」

　体を起こして座り、二人が座っているテーブルに体を向けた。

「ちょっと自販機で飲み物買ってきます」

　二人の返事をもらい、俺は部屋を出た。思考を巡らす訳じゃなくて、とりあえず落ち着きたい。

　いつものポジションでマッカンを飲む。やっぱりこの場所は心が安らぐ。糖分にはリラックス効果も含まれているし。今回はいつもより一本多く買った。マジで厳しいなぁ。

　一本目はゆっくりだったが、二本目は素早く喉の奥へと流し込んで飲み干した。たまにはこんな飲み方も悪くないかな。さて、部屋に戻ろう。

　部屋に戻ってきて、二人を横目に教科書を読む。しかし、いっつも人のベッドで横になってんな。そんなにベッドが好きかぁーっ！

「今日はどうだった？」

「楽しかったよ。凄く幸せ」

　おい、ちょっと待って。

「映画は？」

「ジャンルはアクション。そして昔夕達と一緒に行ったのを思い出した」

　何を話すんだ。隠せよ。

「へぇ、思い出か。鈴ちゃんはいいね」

「まぁね。会長もこれから作ってけばいいよ。まだまだ時間はあるし」

　やめてくれ。俺死んじゃう。

「うん。頑張るね」

　おい、ライバル同士争えよ。バトルを推奨したいんじゃなくて、一般的なら情報を教えないだろ。うん、これ状況自体普通じゃなかったわ。

　今日は部屋で晩飯を食べる。ただ今日は、俺達三人だけじゃなくて二人追加された。セシリアさん……。

「今日デートだったんだろ？」

　台所で食事をしながら、俺の隣に立つ一夏が尋ねてきた。え？　何で知ってるの？

「そうだが」

「どこ行ったんだ？」

「映画と俺の家」

　素直に答える。

「映画と夕の家か。俺も最近行ってないなぁ」

「映画は弾がポップコーンむしゃむしゃして、うるさかったのを思い出したよ」

　そういえばと思い、一夏にも話す事にした。

「あれか。普段なら気にならないんだけど、映画館だとどうしてもな」

　あれ？　お前平然としてたじゃん。

「でも、目くじら立てるほどじゃなかった」

「耐性凄い」

「何か聞こえるって感じで」

「その領域まで到達するのは、俺には無理そう」

「修行がなってないな」

「どこで鍛えるんだよ」

「精神を」

「いや、だからどこで」

「篠ノ之道場」

「それかなり昔じゃん」

「その時既に、俺は難聴を会得していた」

「どうせ都合のいい言葉だけしか聞かないんだろ？」

「え？　なんだって？」

「今発動させなくていいよ」

「え？　聞こえない」

「お前腹立つ」

「悪いな、夕太。これアクティブスキルなんだ」

「やっぱり都合のいい耳じゃないか。まぁ、パッシブじゃないだけマシか」

　パッシブならかなり鬱陶しい。常時発動だから。いや、アクティブでもやれるか。

「おまけに鈍感も修得した」

「お前ガードがっちがちやな」

「でも視覚が弱点」

「チョキとかの目潰しに弱いのか」

「物理じゃない」

　俺と一夏は立ち食いしながら、軽い掛け合いをした。これでストレス発散出来たな。

　食事を終えて片付けを済ましたら、皆がゲームを始めた。俺は参加せずに一人読者。

『たけのこ、たけのこ、ニョッキッキ！』

「1ニョキ！」

『………………』

　随分懐かしいゲームじゃないか。

『2ニョキ！』

「はい、アウトー！」

「箒お前……」

「一夏こそもっと別のタイミングで！」

　仲良いですね。

　たけのこニョッキが終わり、他のゲームもやり終わった。

　楯無さん達三人は大浴場に行ったから、俺と一夏は部屋で二人で残る事に。

「そういえば一夏よ」

「ん？　何だ？」

　俺と背中合わせで座る一夏に、重要な事を聞く。

「千冬さんにお前のISの事伝えた？」

「…………ハッ！？」

　あ、やっぱり。一応報せた方が問題無く、事が済むだろう。問題あるけど。

「お前、今からでもいいから絶対に言ってこい」

　下手したら授業を中断する可能性がある。一夏だけお説教という意味で。

「すっかり忘れてた！　夕も一緒に来てくれ！」

　背中合わせだった一夏が反転して、俺の肩を後ろから掴む。だから爪が痛いって！

「さて何故に？」

「怒られるかも知れない！」

「わかってるって。俺が原因だからちゃんと行くぞ」

「助かった！　ありがとう夕！」

　後ろから抱きしめられた。oh……温かいなりぃ。

「ほれ、離せ。立てんだろうが」

「お、おう！　悪い！」

　一夏のホールドから解放されて、俺は腰を上げた。

「よしいくぞー！」

「がぁっ！」

　え？　東京？

　俺は一夏に連れられて、千冬さんの部屋の前に来た。

「き、緊張してきた……」

　扉の前に立つ一夏が、ガクブルし始めた。

「俺がやろう」

　一夏を横に退かして俺は扉をノックした。

「ちーいーちゃん！　あーそーぼ！」

「おいバカやめろ！」

　一夏に止められたがもう遅い。時は戻らないんだ。何もかも全てな。外で遊んでいる時に、皆でポテチを食おうと袋を開いたら、袋が予想以上に破けてしまい、チップスがバラバラと地面に降り注いだ。ポテトレイン！

「何だ？」

　ガチャリと扉が開き、ジャージ姿の千冬さんが部屋から現れた。

「こんばんは！　千冬さん！」

　俺は頭を深く下げた。ガルウィング！

「夕に一夏か。何かあったか？」

「はい！　お部屋に上がっても？」

　俺は頭を上げて千冬さんと、近距離で視線を交わす。やっぱかっこいいなぁ。

「わかった。入れ」

　千冬さんが背中を見せて、部屋の奥に入ってく。

　一夏を後ろにやって、俺は部屋に踏み込んだ。

「わお。散らかってますねぇ」

　ゴミだらけじゃないか！　ゴミ袋がそこらに固めて積んである。細かいゴミが落ちてないだけいい方だろう。

「どうしてもゴミ捨てを後回しにしてしまうんだ。面倒だろう？」

　細かいゴミを袋に入れる方が、面倒な気がしないでもない。

「はい。分けたりするのも面倒ですよねー」

「千冬姉……汚い」

　おい！　小声だろうと今発言すんな！

「誰が汚いって……？」

　背中を見せていた千冬さんが、こちらに振り返る。これはいけない！

「千冬さんは汚れていると、あなたの弟さんが！」

　だったら油を注ぐまでっ！　燃えるんだぁ！　熱血だぁーっ！

「俺はそこまで言ってないだろっ！」

「私にはそう聞こえたんだ。受け取った本人からすれば事実だろう……？」

　ベッドに腰掛けて足を組み、冷めた瞳で一夏を睨む。一部の人が喜びそうな目ですね。

「一夏君の白式が変形……いや、変身しました！　あれは……ガンダムだっ！　おっ！　あーああー！」

　俺は切り込む。

「ん？　誰がそんな事を？」

「俺がやった……っ！」

「どうせ束だろ？」

「はい！　一夏と束さんのためにィ！」

「そうか。詳しく聞かせろ」

「おらっ！　早く話せってんだよォッ！」

　一夏の背後に立って肩を掴み、千冬さんの目の前まで押してから、正座で座らせる。

「………………」

　両手を膝に乗せ、俯き黙る一夏。仕方無いなぁ。

「そう……あれは……俺のバンシィが始まりでした。あの光超綺麗！　キャーステキー！　俺も……ガンダムになりたいっ！　だったらお前も……ガンダムだっ！」

　わかるかな？

「ふむ…………つまり、夕のバンシィを気に入った一夏がユニコーンにしたいと言った。そしてあいつに頼んだ……か？」

　千冬さんは腕を組んで目を閉じてから、俺の要約を確認しながら口に出す。

「はい」

　俺も一夏の隣に座る。

「そうか。別に構わないだろう。一夏とお前は貴重な情報源だ。精神的に追い詰めて自殺でもされてみろ。そんな事態になるぐらいなら、限度はあるが多少の事は好きにさせるだろうな。後は、あいつの最新技術が使われたんだ。それも情報として提供すれば向こうも嫌がりはしない」

　なるほどなるほど。反抗的じゃなければ、少しのわがままは許されるって事か。千冬さんが今の俺を贔屓するのって、きっとこういう事なんだろう。ケアとか言ってたよな？

「束さん側も何とかするって言ってました」

「そうか。元気にしてたか？」

　千冬さんが目を開き、口元に笑みを湛える。

「はい。一人で喋り続けそうでした」

　あの尋常じゃない会話の飢え方は、俺は嫌いじゃない。寧ろ大好き。

「生きているならそれでいい。また会えるだろう」

「居場所は聞かないんですか？」

　まぁ、返答は決まっているだろうが、一応ね。

「会いたくないと言えば嘘になるが、あいつも色々面倒な事をしているだろうからな。落ち着いた頃に顔を出すだろ」

　なるほど。やっぱり配慮しているんだろう。

「束さんの事大好きなんですね」

「少なくとも、昔の束よりはな」

　らしいですよ！　束さん！　やったね！

「喜びますよ」

　しかし、一夏黙ったままだな。

「所で一夏。何か言えよ」

　俺は一夏を肘で小突く。

「…………ゴミ片付けてきます」

「それでチャラだ」

　一夏がゆっくり立ち上がり、ふらふらと廊下に続く扉に移動した。

「怒られるのが超怖がってますね」

「そこは苦手意識だろうな。誰だって怒られるのは嫌だろ？」

「そうですね」

　俺も嫌。

「そういう事だ」

　俺と千冬さんは、ゴミを捨てにいく一夏を見つめる。あいつ、外に出る時だけ体が軽やかだ。

「所でどうだ？　更識と鈴との生活は？」

「気になります？」

　俺と千冬さんは再び向かい合う。

「お前も私の弟みたいなもんだ。話ぐらい聞かせろ」

　ベッドから腰を上げた千冬さんが、俺の首に腕を回して立たせる。そして千冬さんにベッドまで引っ張られて座らされた。

「何ですかこれ？」

　どういう事なの……？

「一夏相手だと出来ない事を実践しているだけだ」

　千冬さんに肩を組まれたまま話掛けられる。

「お前は兄弟がいない一人っ子だろ？」

「はい」

「姉弟の私と一夏がべったりしてみろ？　それは外側から見たら異常になるんだ。別に私も一夏も気にしないがな。でも、面倒事になるくらいなら弟分のお前って選択になる」

「いや、あの、教師と教え子なんですが」

「仕事中はそうだが、今は勤務外だ」

「いや、アウトでしょ」

「お前は変な所で真面目だな」

「普通だと思いますが」

「ま、今は重要な事じゃない。鈴達の話をしろ」

　見事に話題を変えられた。話すか。

「超楽しくて超幸せですよ。毎日がお泊まり会。毎日が修学旅行。一夏に箒に千冬さんとすぐ会えますし」

　寮って便利。もし大学行くなら寮がある大学がいいな。実在するかわからんが。

「そうか」

　千冬さんが俺の頭に手を置く。皆が頭を撫でてくるな。摩擦で禿げさせる魂胆じゃ？

「それなら心配はいらないな。頑張れよ」

「はい」

　一夏の作業が終わるまで、俺は千冬さんに頭を撫でられまくった。カッパになっちゃう！

　一夏のゴミ捨てが終わり、俺達は千冬さんの部屋を出た。

「サンキュー。助かった」

　一夏と一緒に廊下を歩いていたら、お礼を言われた。

「千冬姉は俺に対して厳しくてなぁ……」

「そりゃお前さんが悪い。黙ってたらよかったのに」

　一夏が何も言わないなら、俺が説明していたが……いや、結局説明してたの俺じゃん。

「つい反射的に口にしちまって……」

　お前反射と思考の融合出来ないの？　俺は無理。

「家族だから余計にだろ。俺が注意するのと一夏の注意するのとは違う」

　一夏は千冬さんにドストレート投げちゃうのもある。それも相俟って、きっと怒りやすいんだろう。

「それにだ。もう少し言葉を選べ。あれじゃ、大体の人ならイラッとくるぞ」

「今度からもう少し考えて発言するよ」

「頑張れ」

「おう。ちなみに参考にしたいんだが、夕ならどう言った？」

「デメリットを言うんだ。ゴミを放置しておくと虫が発生。部屋が異臭に包まれる。先生の服生ゴミ臭いみたいな？」

「うへぇ……生ゴミ臭いはキツいな……」

　隣を歩く一夏の表情を確認すると、青ざめている。どれだけ嫌なんだ。

「そう言ったら、千冬さんだって動くさ。出来ない人じゃない。やらない人だ」

　ゴミ自体はまとめてたんだし。

「ただ、言い方には気を付けろよ？　言葉というのは、ボールみたいに跳ね返ってくる。だから高圧的な態度や荒々しい言葉にはイラッとする。やんわり注意されるのと、怒鳴られて注意されるのどっちがいい？」

「やんわりだな」

「そういう事だ」

「へぇ。勉強になるなぁ。夕って教師に向いてるんじゃ？」

「俺が？　無理無理。勉強の教え方。一人一人の生徒の性格を把握とか難易度高い」

　言葉だけなら何とでもなるが、それ以外は無理だ。

「夕の言葉って、何か正しいと思える感じがするから」

「俺をわっしょいしても何も出んぞ？」

「言葉は出てくるだろ？」

「ポンプかよ」

　一夏と色々な話をしながら俺の部屋に戻った。

　一夏と一緒に俺の部屋に戻ると、三人が先に戻っていた。

「二人でどこに行ってたんだ？」

　ジャージ姿でクッションの上に座る箒が、疑問に思ったようだ。

「まさか二人で……？」

　俺のベッドで横になる楯無さんが、口元に手を当てながら変な事を口走りそうになっている。

「何が言いたいか理解したくありませんが、それを言ってしまえば魅力が無いって事になりますよ？」

「取り消すね」

　お早いご判断で。

「千冬姉の所にちょっとな」

　一夏が箒の問いに返した。

「そうか。ま、そんな事より私は今日ここに泊まるぞ」

　箒は決意したらしい。今から帰るのも面倒そうだしな。

「じゃあ、俺も一緒にいいですか？」

　楯無さんの方を向き、一夏はお願いした。

「私と鈴ちゃんは問題無いわ。後は一夏君の隣の夕君だね」

「そんなの最初から決まってますよ。ようこそ箒と一夏。ゆっくりしていってね」

「ありがとう」

　こうして箒と一夏はこの部屋に泊まる事になった。やっほー！　マジでお泊まり会だ！