IS 一夏がいない

裏三話

　俺は目的がないまま、寮の廊下でうろちょろしていたら、大事件が発生した。

　向こうから歩いてくる人がおり、俺は気にせず横を通り過ぎて歩く。これは今日一日で何回も繰り返した事なので、絶対に見られないと変な自信があった。

　すっかり慣れたある時に、向こう側から一人の女子生徒が俯いて歩いていた。制服姿で眼鏡をかけていて、何だか暗い雰囲気の女の子。

　俺は気にせず足を進めてたが、約三メートルぐらいの距離で、その子の足が止まった。俺は何も疑問に思わずに、その子の脇を通ろうとしたが、ふとその女の子に視線を向けたら、俺と目が逢った。

　その子が何かを見て、たまたま俺と視線があっただけだと思った。歩行速度を落として歩きながら後ろを振り返る。だが、俺以外に誰もいないし、そして何もない。

「こんばんは！」

　俺も歩みをやめ、その女の子に体を向けてから、笑顔で元気良く挨拶をした。何か、俺の声の感じが変わった。マイクのスイッチがオフになっていたのが、今はマイクのスイッチがオンになっていると感じた。君に届け！

　人には俺の姿が見えなくて、人には俺の声が聞こえない。どうせ誰もがそうだろうと俺は油断していた。だから少しだけ後悔した。ユーチャー……お前、後悔しているのか？

「こ、こん……ばん、は……」

　また俯きがちになったが、挨拶を返してくれた。やはり聞こえてますわ。そして怖がられてもいそうですわ。

「月がきれ……い、いい夜ですね」

　危険が危なかった。今夜の月が綺麗に感じたから、思わず有名なセリフを初対面の人に撃ち込む所だったぜ。いや、撃ったけど外した感じか？

「………………」

　対面している女の子が黙った。変な事言ってすみません。

「ん？　どこかで見たような……？」

　俺は先ほどの言葉をごまかすために、体を少しだけ前に傾け、その子を近くで見ようとした。

「！」

　目の前の子からブチンと何かが切れる音がした。きみィ、もしかしてアキレス腱が断裂したの？

「っ……！」

　その子の表情が一瞬で変化して、俺をきつく睨み始めた。もしかして何か地雷を踏んだ？　ブロックワード？

「……あなたはね――」

「――紛らわしい事言ってごめんね。やっぱり知らないや」

　俺は彼女の言葉を遮った。このIS学園じゃあ、話せる友人は一人もいない。ある意味転入初日だもん。この子に似てる人とか、私が知ってる訳ないじゃないっ！

「本当にごめんね」

　俺は頭を下げて、すぐに視線をその子に戻した。

「さようなら」

　俺は笑顔で手を振る。

　そしてまず目を閉じて片手で目を覆ってから、近くにある壁に飛び込んだ。耳も塞ぎたいがそうすると状況が掴めない。片手を使っているから、両方の耳に指を突っ込めないし。いや、片方だけは使おう。

　で、どこだここ？　部屋？

『すいません、お邪魔します』

　誰かの喋り声も物音一つ発たない。だけど、礼儀を弁えるべき。でも、空き巣がこんばんは！　と、挨拶しても完全にアウトだよっ！

　部屋の中に侵入して立ったままじっとする。体感時間でしばらくしてから気付いた。しゃがめばいいじゃない。そうすれば目を膝で押さえて耳も塞げると。

　早速実行してみたが、これ楽でいいな。

　そろそろあの子がどこかに行った頃と思い、後転倒立に挑戦。今の俺なら出来る！

　目と耳を塞いだまま後方に転がって、タイミングよく両手を床に置いて、そして倒立。

「マジで出来た！」

　あれ！？　またマイクオンになっとる！？

　俺は倒立した状態から腕の力を利用して前方に飛び、片膝つけて着地。

　しゃがんだまま、自分の背後を確認した。

「五分……経ってない」

　あ、そうなの。時間があまり経ったと言えないが、この人は最初から現在までいたって事なる。

「凄いアホみたいな去り方だったけどさ、俺はさよならしたよね？　それで何故チミは動かないし」

　この子ゴッドマーズか何か？　リスペクト？　失礼だった。ごめんなさい。

「……気に……なった」

「だよね。おし、わかった。皆まで言うな。だったら場所を変えよう。俺はどんどん、かもんかもん」

　この子は一言しか喋ってないけどね。

「よろしいか？」

　ここでこの子と話続けていると、通っていく他の生徒におかしいと思われてしまう。それは避けないとな。明日からの学園生活に支障が出てしまう。

「……構わ、ない」

　少しだけ俺に慣れてきたのか？

「じゃあ、ついてきてくれるかなっ？」

　俺はある言葉を期待した。

「……うん」

　イワナ飼った。飼うの？

　俺は人気が無くて衝撃的な記憶が残る場所に、眼鏡の子を連れてきた。世界は違えど心が刺激され……うぐぅ……。いや、正直嬉しかったさ。

　俺は思い出と変わらない、あのベンチの端っこに腰掛けた。

　眼鏡の子も座るよう、俺の方とは逆のベンチの端を叩いて促す。どう考えても、事情を話すと長くなる。

　眼鏡の子が俯きながら何故か立ち尽くす。ま、ゆっくりしなされ。

　数分間待って、その子はようやくベンチの端に腰を下ろした。そしてまた俯いた。現在、この人と俺は人が二人分座れるほど、距離が離れている。この子がどんな位置に座ろううと俺は気にしない、というか俺がそっちに行けとベンチを叩いたからだ。

「それで、君は何が知りたい？」

　あまり見てほしくなさそうなので、俺は体を後ろに反らして、背凭れの上部に両肘を乗っけてから、夜空を見上げた。やはり今宵の月は綺麗ですぞ。

「君……じゃない」

「あー、ごめんね。俺は白雪夕。夕って呼び捨てでいいよ。寧ろ呼び捨てでお願い！　君のお名前なんです？」

　俺は誰かと会話が出来る事にテンションが上がっている。今なら色々な事が簡単にやれる。屋上から飛んでみせる事も可能だ。アイキャンセーグッバイ！

「…………更識……簪」

　少しの間があったが、ちゃんと名乗ってくれた。あー、なるほどなるほど。この子が楯無さんの妹か。名前を知ったら、楯無さんに似てる気がしてきたぞ。楯無さん！　一夏より早く接触しちゃいました！　守ってあげたくなる可愛いです。守りたい、この子を。

「簪ね。よろしく」

「…………」

　返事はされなかったが、これでお互いの自己紹介は済んだ。

「あ、ごめん。嬉しくてつい呼び捨てにしちゃったけど、大丈夫？　不快だったりしない？」

　アカン！　嬉しくてあまり制御出来ないぞ！　馴れ馴れしかっただろう。

「……何とか」

「ありがとう！　それじゃあ、最初に俺の何が知りたい？」

「……夕、は男？」

「白雪が男の名字で何が悪いっ」

　質問が質問だったので、ちゃらけて言ってみた。

「……ごめん……なさい」

　簪の声のボリュームが、後半になるにつれて段々と下がり、謝られてしまった。真面目に受け取っちゃったかー。

「俺もごめんよ。大丈夫、怒ってない怒ってない。俺を怒らせる人は対したもんですよ」

　俺は優しい口調で、立腹してませんよアピール。

「簪の問い素直に答えると俺は男だよ。髪が長いから女に見えちゃった感じ？」

　先ほどの疑問に返答する。

「……少し」

「なるほど。ここには男が一夏しかいないもんね」

「！」

　簪とは離れているのに、ここまで歯軋りが届いた。また地雷か。一夏ェ…………簪さんに一体何をしたんだっ！　言えよっ！　地雷踏んじゃっただろうがぁっ！　俺は簪の事知らないから、何が禁句かわからないだろ！

「……すいません。えっと、簪が謎と思っていそうな部分を先に教えるよ？」

　今までの口数的に、話すの得意じゃなさうだからね。

「俺はここではない一年二組の白雪夕。ここじゃない二人目の男のIS操縦者。現在幽霊みたいな存在やってます。　ここと違う一夏と親友だ」

　ざっくりとだが、こんなもんか？

「更に……気になってきた」

「うん、だろうね。それではまず、ここという単語から説明しよう」

　ま、どうせそんなに会う事は無いし、別に問題無い。ちょっとだけ話し相手になってほしいと思ってるだけだ。今の所。

「俺って別世界から来たんだ」

「え……？」

　簪を気にせずどんどん進めよう。

「俺には自分の世界がちゃんとあって、昨日まで二組のクラスで授業してたんだけど、気付いたら何故かこの世界にいたんだよねぇ」

　原因は何だろう？

「まさかそんな事を、この身で体験するとは思わなかった。幽霊みたいにもなってるし。それなりの楽しさもあるけど」

　他人には見えないから、それ以上に寂しいし悲しくもあるけどね。でも簪に会ったから、陰が出来ていた気持ちに光が見えた。出会わなかったら、悪霊みたいになってたかも？　くっそ迷惑ですな。がおー！

「……本当……に？」

「世界や幽霊がどうとかって、初対面の簪に嘘を吐いても仕方無いよ。個人的にメリットがゼロ。騙して悪いが……悪いと思うなら騙すなよ！」

　簪は俺の姿を見つけて、声を聞いてくれたから、絶対に嘘は口にしない。

「流石にこういう時は、真面目に答えるようにしています」

　そうでもないか。今は変なセリフ言ったし、さっき簪の目の前で壁の中に入ったし。いや、壁を通り抜けた行動自体は真面目だった。簪がずっといたのが想定外だったんだよ。

「……信じる」

「ありがとう」

　楯無さんは、簪の趣味はアニメ鑑賞って言ってたっけ？　設定的に多少は理解しやすい方だから、すぐに信じてくれたんかね？

「ろ、廊下を、歩く……途中……誰も、夕を……見なかった、から……」

「そうなの。大抵の人には俺が見えないんだよね。簪の眼鏡が原因かな？」

　本当の所は知らない。

「これは、眼鏡……じゃない」

「あ、そうなの。間違えてごめんね」

　マジか。初見じゃ眼鏡にしか見えんぞ。

「……別に、いい」

　どうやら怒ってないらしい。声でしか判断出来ないから難しいな。さっきから俺は、ずっと星空を見上げているから。ｷﾚｲﾀﾞﾅｰ。

「ありがとう」

「……礼は……いらない」

「だとしても、俺は言いたいんだ」

　気に障ったなら謝る！　それは普通よ、普通。謝ってないけど。

「それで、他に聞きたい事は？」

「幽霊になった、感想は？」

　そこか。まぁ、いいさ。

「うん。思っていた以上に参るよ。俺の声は誰にも届かないし、誰もが俺に見向きしないからね」

　いやぁ、しっかしこうして人と話せるのは、やっぱり嬉しいな。部屋に引きこもってソリティアしてる気分だった。不動のソリティアとかだったら、更に悲しい。ずっと俺のターン！　ドロー！　おい、誰か俺とデュエルしてくれよ……。俺とデュエルしろぉぉぉぉぉぉっ！

「だから、簪には感謝してるんだ」

　ウィジャボードとかこっくりさんとか筆談とか、他にやりようはあるんだけどね。あ、その手があったわ。でも、結局簪以外に俺の姿は見えないんだぜ……。

「簪に会うまで暇だったから、賑やかな食堂に向かってメニュー見たり、それから自販機見たりで、廊下をうろうろして時間を潰してたから」

　まさか発見されるとは思わなかった。

「その後に簪とばったりね」

　一応可能性は考えておくべきだったけど、街中や学園で男がIS学園の白い制服を着て歩いていたら、絶対に大騒ぎになっていた。で、見えてないんだから、油断してても仕方がないやろ？

「……そう」

「うん」

　他にも色々あるけど、こんなもんでいいよね？

「……うん、簪もやる事があったみたいだし、簡単な説明を終えた俺は行くよ。もう未練はない。成仏出来そう。お前……消えるのか？」

　ベンチから立ち上がり、伸びをしながら簪の様子を見て確認。これから向かうのは、誰もいない静かな公園を目的地に設定する。あるかどうかはわからんが、屋根ありのベンチがいいかな？　人がいなければ、色々練習とか出来るし。

「……待、って」

　俯いたままの簪が俺を引き止めた。

「何？」

　何かあるの？　まだ説明が足りないとか？　丁寧ではなかったからしょうがないな。

「こっ、この世界で……夕に、帰る場所……あるの……？」

　簪の体は縮こまったままだが、顔を上げて俺の瞳をしっかり見つめてきた。

「いんや、この世界に俺の帰る場所は無いよ」

　束さん達にも俺の姿が見えないから、近くにいてもなぁ。俺は近くにいてそのままの日々を過ごしていたら、それ以上を絶対に欲しがる。だったら他の場所で過ごすしかない。最初からやらなければ……愛を知らなければよかった理論。

「他は？」

「他……」

　簪はまた俯いたが、俺は気にしない。

　少しの時間待ったが、簪の言葉はまだ出てこない。

　簪を待つ間、俺はある事を考えていた。言うだけ言おうと。

「簪。先にちょっといいかな？」

　内容は口にせず、まずは俺の言葉を聞いてもらいたい。待てなかったというより、これから先に関わってくる事だから。

「…………わかった」

「ありがとう」

　簪が頷いてくれたので礼を言った。

「簪」

「……何？」

　簪が俺に目を合わせた。

「……いきなりで悪いが、俺を助けてくれないか？」

　この言葉を口にした時点で、断られてもおかしくない。

　刹那、簪の瞳や体が揺れた。

「……今までの俺は誰にも見えないし、誰にも声が聞こえない」

　俺は理由を話し始める。うん、やっぱり心細いのよ。未練はどうした！　幽霊だから際限なく欲しがるに決まっているのよ！　飽くなき欲望なの！　素晴らしいっ！

「でも、簪には俺の声が届き、俺の目を見てちゃんと話してくれた」

　心が悲鳴を上げてる。いや、それは大袈裟だけど。

「俺は一人が嫌いだ。誰かと一緒にいたい。だから俺は、簪にしか出来ない事を頼んでいる」

　親友で大好きな一夏も家族で大好きな束さんも、確かに存在しているがあの二人でも、カメラを使用して見えないんだ。例えこの先二人から見てもらえるようになるかも知れない、ならないかも知れない。だが、今この瞬間に、確実な簪を必要としている。不安定な毎日を送りたくはない。悪霊とかになったらどうすんの？　あちこちで人がフワァ……したらどうすんの？

「だから俺を助けてほしい。簪が必要なんだ」

　俺は簪に手を差し出す。

「嫌なら断ってもいい。無理なら拒絶してもいい」

　初対面の人に話す言葉じゃないから、普通なら不気味だったり恐怖を感じるだろう。

「突然で本当にごめん。だから簪の選択を聞かせてくれないか？」

　俺と目が合ったまま、静かに黙って話を聞いてくれた簪が、再び俯いた。

「答えは急かさないよ。考え抜いた簪の選択を、俺はしっかり受け止める。俺が悲しむとか、俺の事は絶対に考えないで。自分が、どうしたいかだけを考えるんだ」

　覚悟しよう。断られたら悲しいが、拒否する事が普通なんだ。確信があって言った訳じゃない。当たり前だろっ！　初めて会ったんだから！

「………………」

　今、簪は考えているんだろう。どうすればいいか、どうしたいのかを。

　かなりの時間が経過した。これは体感じゃなく、月の位置が大きく移動していたからだ。俺は手を伸ばしたままで、簪は地面を見続けてた。

「…………選んだ」

　簪が言葉を発した。

「うん」

　俺は簪の言葉を遮らないよう、短く頷く。

　簪はゆっくりと顔を上げて、俺を見つめた。

「…………ごめん、なさい」

　簪は申し訳なさそうに頭を下げた。

　俺は、望む答えを得られなかった。

　顔を上げた簪は悲しそうな表情をしている。

「うん。だろうな」

　まぁ、簡単に想像出来る事だし、いきなりじゃなくても戸惑うのは当たり前だ。

「答えてくれてありがとう」

　俺は今出せる精一杯の笑顔を見せてから、簪に背中を向けた。これ以上簪を見ていると、涙が出ちゃう。見なくても溢れそう。

「それじゃあ……俺は行くよ。本当にごめんね」

　簪に背中を見せたまま俺は謝罪し、歩き始めた。誰もいない場所を探して静かに泣こう。で、気になったんだが、涙の場合って上を向いても表面張力働くの？

「……待って」

　簪が俺を呼び止める。

「ごめん、待てない。今簪の方を向くと、涙が……ね」

　俺の泣き顔見ないで。泣きそうになっても、鈴ちゃんの前では耐えられたけど、今は無理だから。

「止まって」

「俺の顔見ない？　マスカラが落ちちゃうから」

　化粧してるとか乙女かよっ！　何か適当に言わないと、ごまかしが効かなくなる。

「うん」

　俺が止まったら、簪の足音が聞こえてきた。

　そして俺の近くで音は止んだ。

「……私は、ヒーローに……なれない」

　言葉が詰まり気味、声も小さめだ。あー、確か楯無さんが言ってたな。ヒーロー物が好きって。今思い出したわ。へぇ、憧れてるのかな？

「でも、傍に――」

「――無理しなくても……」

　ええんやで……？　やだ……涙声になってきた。ﾀｽｹﾃｲﾁｶｰ。誰だ貴様は！　スパイダーマッ！

「私も――――」

　わたしだ。さっき簪が口にしたある単語を聞いて、俺はある事を思いついた。

　袖を使って、浮かんでいる涙をごしごしと拭って決意。

「――――だったら俺と簪で、ダブルヒーローになろう！」

　粉バナナのポーズ。

「え……？

　俺の言葉に簪の目が大きく見開いた。

「そう！　ヒーローは一人じゃなくてもいいんだ！　ライダーは助け合いでしょ！　という、名言もあるんだ！」

　俺、水を得た鰹みたいな勢いになっている。いや、だって、嬉しいじゃん！　絶望が俺のゴールになっていた状態で、まさかまさかの展開だよ！　俺の絶望がフライングしていた！　失格です！

「俺、断られたけど言わせてもらうぞ！」

　体を簪に向け直し、地面を踏み締める。

「簪が俺を助けて、俺は簪の何かしらを助ける！　困っている人、泣いている人、助けを必要としてる者に、ヒーローは必ず現れるんだ！　ヒーローの条件は！」

　テンション上がって楯無さんの言葉とかもうどうでもいいわ！　純粋に興奮してきちゃった！　簪が俺の心に放火したのが悪い！

「絶望という名の闇に包まれた誰かに！　希望という名の光を！　勇気を与える事なんだ！」

　俺は簪に、持論じゃなく一般的な正義の味方像をぶちまけた。遊園地のヒーローショーとかそうじゃん？

「だから！　俺にとって簪は！　絶望に光という勇気を与えてくれたヒーローなんだよ！」

　俺は更に続ける。適当な事言ってね？

「簪は！　俺の姿が見えて声が聞こえる……それ即ち！　世界中で簪一人だけにしか出来ないヒーローだ！」

　簪が俺の言葉の勢いに驚倒しているが、俺は言うぞ！

「さぁさぁ、更識簪よ！　勇気を振り絞って選んでくれ！　もう一度断っても、俺はもう大丈夫だ！　今なら一人でもやっていけるからな！」

　箒が長い間やっていけたんだ。だったら俺もやってみせる。

「断りづらいとか、そんな事はどうでもいい！　時間はたっぷりあるんだ！」

　簪ではなく俺がな。

「ちなみに、俺には隠し事が沢山あるぞ！　秘密を抱えているからかっこいい！　ではなく、秘密を抱えてるから怖い、近付きたくないと思ってもいい！　この秘密は、君を確実に傷付ける真実だ！　後、俺がこの世界にいられるタイムリミットもきっと存在する！」

　一応先に言っておく。一緒に生活していて、秘密の内容がバレて拗れたりすると面倒だからね。そして恋愛関係が一番ヤバかった。男女混合の仲良しグループがばらばらになったりするから。簪には内容までは言わないが、本人が希望したら中身を伝えようと思う。まぁ、そもそも断られたら意味ないが。

「さぁ！　俺の手を取るか、それとも払うか！　言葉でも構わん！　何度も選択を強いてすまないが、最後にもう一度だけ選んでくれ！」

　俺は手を差し出す。

「自分だけの事を考えてくれ。焦らずゆっくりとな。明日でもいい。俺は出来れば今日がいいけど。まぁ、任せるよ」

　休める場所が欲しい。特に人が集まらない場所だ。今の俺なら幽霊とか怖くないぞ。きっと同じ存在だから殴れる。お前らのせいで一夏が怖がっちゃっただろうが！

　簪はただ俯き、立ち尽くしている。もうそろそろ皆が寝る時間じゃない？

　俺は簪の前に出してない手を使って、ポケットに突っ込む。財布と携帯とバンシィが、一つのポケットに入っていた。ごちゃごちゃじゃないか。

　俺はバンシィ以外をポケットに仕舞って、バンシィを掌に乗せて親指で撫で始めた。

（構ってやれなくてごめんよ。落ち着いたらまたな）

　袋の実験から得た知識だ。多分だが、バンシィをぷかぷか浮かせていたら、他の人には見えると思う。服の中に隠せば見えない。幽霊って全裸じゃなく、服着てるからそうなんじゃないかと。

「…………わかった」

　黙考していた簪が、結論を出した。

「無理強いしてごめん。そして考えてくれてありがとう。簪」

「わ、私は……ヒーローに、なるっ」

　簪は勇気を出して俺の手を握ってくれた。バンシィはポケットに。

「……だから……ひ、ヒーローに、なってっ」

　簪と俺の目が逢った。す、好きになんてならないんだからっ！

「おう！　答えてくれてありがとう！　俺に光をくれてありがとう！　そして嫌だったら殴って蹴ってくれても構わん！　ごめんね！」

　すまない、俺の体がﾓｳｶﾞﾏﾝﾃﾞｷﾅｲ!　状態なんだ。簪が赤いマントを持つ闘牛士なら、今の俺は赤色を見て興奮する牛。

「精一杯の気持ちを込めて、俺の必殺技を食らえっ！」

　俺は簪の背中に手を回して、優しく抱いた。すみません、楯無さんと鈴ちゃん。俺……浮気しちゃったよ……。いや、浮気じゃないから。付き合ってないから。

「っ！？」

　簪がビクッと大きく驚いた。

「嫌なら離れていいのよ。そして俺を殴ってくれ！　受け入れちゃうぞ！」

　こっちの箒と鈴が、一夏にやったみたいに。

「…………温かい……」

　一言だけだが、簪が小さく呟いた。

「俺って体温あるんか」

　氷みたいな冷たい体で、簪を抱いたら拷問になっちゃう所だった。体温の確認……どうやって確認するんだ？　誰かに俺を触ってもらう？　出来るけど簪のお陰で済んでしまっていた。

「何かしらの嫌悪感があるなら離れてもいいぞ？　大丈夫だ。今の俺は心に追加装甲を身につけてるから、殴ったり蹴ったりしても構わないよ。俺は受け入れよう。当然の事だからね」

　もしかしてだけどさ……まっくのうち！　まっくのうち！　を、食らったり出来るかな？　うひょー！　楽しみー！

「ヘイヘイヘイヘイ！　カモンカモン！」

「……うるさいっ」

　怒られてしまった。

「あ、ごめんなさい」

　これから静かにしよう。

「で、どうする？」

「もう少しだけ、このまま……がいい」

　俺の背中に簪の手が回された。か、かわEEEEEEEEEEE！！

「了解。早速ヒーローの出番ですね」

　簪の気が済むまでのしばらくの間、俺はヒーローの姿がプリントされた、抱き枕になっていた。そういうのって売ってたっけ？