楯無さんだけではなく、簪にもジークブリーカーを決められた。死ねぇ！ されないだけマシ。俺からやったんだけどね。んー、この温かさをﾏｯﾃｲﾀﾝﾀﾞ!
「そろそろ行きません？」
俺は簪の背中に手を回したまま、ちょっと声を掛けた。最初から最後まで、たっぷり時間を使ったもん。トッポって素晴らしい！
「……まだ」
拒否られてしまった。くくく、落ちたな。これって悪役のセリフじゃないか！
「でも、ご飯食べたり寝たりしないと、明日辛いよ？」
「……休む」
おい、ヒーロー！
「ダメだよ。仮病使っちゃ」
「……一日ぐらい……大丈夫」
だからヒーロー！
「今日は、徹夜で……」
「ご飯食べてお風呂入って寝なさい」
「嫌」
凄く気に入られたみたいだ。ここまで甘えてくる人って……楯無さんと鈴ちゃんと束さん？ 一夏もその仲間に入れてやるってんだよ！
「よし。じゃあ、僕を簪の部屋に連れてってよ！」
「……うん」
こうなったら行くしかない。簪はきっと梃子でも動かんぞ。強制的にお姫様だっこ？ ファーッ！ 簪浮いとるがな！
「はい、まずは俺を解放して」
「嫌」
どないせいっちゅうねん。
「なら、手を繋ごう！」
これならいいだろうか。
「うん」
簪が俺から離れて、手を繋ぐ。これは簪兎さんと呼べばいいのかな？
「よし。じゃあ、行こう」
「……うん」
手を繋いで、俺は簪の部屋に向かった。俺は何て事を言ってしまったんだろうか。俺はああするしかなかったんだ！
寮の廊下を一緒に歩く。
「いいかね？ さっき言ったように、簪は一人で歩いている。周囲に生徒達がいる時は、出来る限り俺の声に反応しない。出来る限り俺の姿を見つめない」
廊下を歩く最中、俺達はルールを決めている。
「着替えは全部脱衣所で頼むよ？」
俺がいなければ問題ないけどね。いや、事故ると危ないから、やっぱり脱衣所で。
「部屋の中でも俺を他の人達に悟られないよう、気を配ってくれ。簪が危ない人認定されちゃからね」
黄色い救急車がお迎えに来てしまう。
「油断してると、俺が簪と出会った時みたいになる」
「……うん」
簪は小さめな声で頷く。廊下は真っ直ぐだから、今は大丈夫かな？ 時間が遅くて、他の生徒はほぼ起きてないはず。気配的にも問題無い。
「んー……後はこの体って食事がいらない。朝から現在まで何も食べてないけど、全くお腹が減らないから。それに服も汚れないっぽい。幽霊だから、死んだ状態のまま……みたいな感じで固定されてるんだろうね」
俺は死んでない。
「これから俺と一緒に過ごす事になるけど、一人暮らしと同じ生活を心掛けて」
簪からは一人で住んでると聞いている。それはそれでいいなとちょっぴり羨ましく思うが、やっぱり俺は楯無さんと鈴ちゃんと一緒がいい。楽しいもん。
「ま、俺はあんまりいないと思って」
常日頃からぴったりは、簪側がキツいんじゃないかな？ 朝の寝起きの顔とか……は気にしなさそう。
「嫌」
「そう言うと思いました」
この我が儘さがかわいい。もっと甘えてもいいのよ？ 元の世界に帰ったら、鈴ちゃんと楯無さんをもっと甘えさせよう！ 一夏と束さんと千冬さんもばっちこーい！ あ、箒は一夏にな。
「じゃあ、簪の後ろにいるよ」
「うん」
よく考えたら俺って、いつも皆が傍にいてくれてるよな。超恵まれてる。皆と過ごす時間を大事にしないと。
「続きは部屋に戻ってからで。案内してくれ」
「……わかった」
簪に手を引っ張られて俺は歩いた。
簪の部屋に無事到着。途中、簪が自販機で自分用と俺の分の飲み物を買った。誰もいないから、俺がお金を出そうと考えたが、簪に止められる。万が一人が来たら……ではなく、簪がそうしたいと言い始めたので甘えさせてもらった。
「部屋は、自由に使って」
部屋のドアに背中を向けた状態で、簪にそう言われた。
「うん」
「出入りも」
「はい」
「……来て」
簪はまた俺の手を引いて、部屋の中央に。
「……ここ座って」
俺はベッドに座らされて、簪が手を離した。さっきから口数少なくなりすぎだと思ったが、簪が楽ならそれでいいかな。俺も理解出来る範囲だし。
簪が隣に座ってから、俺の膝に頭を乗せてきた。膝枕か。デート……家……鈴ちゃん……キスされたな。
「お腹はどうだ？」
俺は簪を見下ろして、瞳を見つめながら頭を撫でた。食い物を数時間口にしてないもんな。もしかして、俺と遭遇しなければ食堂に行ってた？
「……いらない」
簪は俺を見上げている。この体勢……唇をガードした方がいいのかな？
「何も食わなくて平気なの？」
長々と付き合わせたり、色々と無理強いしたから限界越えて食べたくなくなった？ なら悪い事しちゃったな。
「胸が一杯……で」
簪が懐かしむように目を閉じて、自分の胸に手を乗せた。おい、どこ触ってんのよ！
「食材あるなら俺が作るけど？」
「……明日の、楽しみに……する」
眠いのか素の喋り方なのか判断が難しい。
「わかった。朝食ね」
何だろう……おかんやってる気分？ こんなに世話を焼きたい人は初めてだわ。
「食事は明日にして、今はお風呂に入りな」
「……わかった」
簪は起き上がり、風呂に入るための準備を始めた。寝ぼけてここで脱ぎ始めないよな？
「簪。俺はちゃんとここにいる……俺は目的を終えるまで絶対に消えるつもりは無い。だから安心してくれ」
まだ俺は存在していたい。この世界で大切な相棒が出来たからだ。だから突然簪の前からいなくなりたくない。予兆があればいいんだが。
「……うん」
簪は服を持って脱衣所に向かった。
「いってらっしゃーい」
俺はその場で手を振って、脱衣所に入っていく簪を見送った。これでようやく休める。簪がいるいないではなく、俺が落ち着ける場所って事だ。さて、俺は眠れるのか？
簪が風呂から上がるまで睡眠に挑戦。どうせ眠れなさそうだし、別にいいかなって。
目を開くと青い天井が目に入った。どうやら朝方らしい。いつの間にか意識が飛んでいた。いや、しっかり眠ったな。
現状を把握するために上体を起こそうとしたが、体が重い。俺も重力に捕らわれてるって事か。
何かあるのかと自分の体を手で探ると、簪が俯せで俺の上にいた。またか。向こうの楯無さんは横で眠るわ、ここの簪は上で眠るって。世界が違えど姉妹なんだな。
「ん……」
簪がほんの小さな息を漏らす。この状態じゃ俺は何も動けんぞ。助けてヒーロー！ 俺の体にライドしてる人物がヒーローさ！
身動きとれず、暇になったので簪の頭を撫で始める。かわいい。こりゃ楯無さんが虜になるはずだわ。しかも楯無さんより大胆だ。そんな事より、一緒にヒーロー目指すって約束したじゃないっ！
俺は簪をしっかり抱きしめてから、もう一度眠る事にした。この体でもちゃんと眠れるんだな。そういえば確か……静かに眠る者達は起こすなって、よく言われてたっけ？ そんな理屈か？
もう一度目を覚ますと簪の顔が、俺の視界を埋め尽くしていた。姉妹でやる事が似ている。
「おはよう」
「……おはよう」
簪の息がくすぐったい。
「退かないとキスしちゃうぞ」
楯無さんは退いてくれたが、簪はどうなんだろう。
「……私は、それでも構わない」
「ごめんなさい嘘です負けました降参です」
簪がくっそ手強い。今度からはやめよう。
「……して、くれないの？」
簪の表情が曇った。おい、マジでやる気なのか。
「冗談です。だから下りて」
俺は手を使い唇をガードした。
「しなければ退かない」
「やる気満々だねっ！ 昨日の夜に出会ったばかりなんだぞっ！」
「いつも過ごしていた日々より……何よりも濃かった」
「昨日は薄めないカルピスか」
「……オレンジ果汁100％」
「どっちでもいいよ」
「今日は――――」
何？
「――――休む」
「どうせ許可しないと下りないんでしょ？」
「許されない……なら、唇を奪う」
楯無さんなら赤くなるのに、簪は何ともない表情だ。やだー！
「……わかったわかった。休んでいいよ」
キスとか言わなきゃよかった。キスは嫌だ！ キスは嫌だ！ 嬉しいけど嫌だ！
「……わかった。連絡してくる」
簪がようやく体から下りて、俺は唇を防いでいた手を戻して溜め息を吐いた。俺は絶対、簪に勝てないな。簪は簡単に受け入れちゃうし、楯無さんなら拒否してくれたから。これから軽はずみな発言には気を付けよう。
俺はベッドから起き上がり、部屋の一部分に太陽が差し込む様子を見て、俺は窓に立って伸びをしてから、即座に頭を下げた。
『この学園で地縛霊になる事をお許し下さい！』
誰に謝罪すればいいのかわからないが、誰かに対して勢いよく頭を垂れる。
『簪の背後霊として過ごす事も許して下さい！』
楯無さんに向けて謝った。今はまだ、簪に楯無さんの事を伝える気は無い。
俺は頭を上げて振り返り、簪がいるかどうか確認。どこに行ったんだ？脱衣所かお手洗い？
簪の事は一旦頭の片隅に追いやって、俺は台所に向かった。
調理器具と冷蔵庫の中を確認。どちらもちゃんと揃ってるな。ただ、嫌いとか苦手な物とかは先に聞かないと。
台所でごちゃごちゃやっていると、簪が脱衣所から戻ってきた。
「済んだから……今日はアニメ三昧」
パジャマから部屋着に着替えていた簪が、俺に笑顔を見せてくれた。素敵な……笑顔です。かわいい。
「おう、紹介してくれ」
こっちじゃどんなアニメがあるのかな？ レンタルショップに行っとけばよかった。
「うん」
「さ、朝ご飯を作るから簪は座っててくれ。邪魔とかじゃなく、これからお世話になるからやりたいんだ」
そのぐらいはやらんとな。
「て、手伝うっ」
俺に目を向けながら、簪の体に力が入ってるのがわかった。頑張っている姿がかわいい。
「いや、俺にやらせて。簪のために、俺は作りたいんだよっ！」
「私も、一緒、に……手伝いたいっ」
「わかった。じゃあ、手伝ってくれ」
これは俺が折れるしかない。簪ええ子や。だけど、仮病を使った簪は悪い子だ。堕天使と悪魔かな？
二人で食事を作って、一緒にご飯を食べた。俺って飲み食い可能なんだな。ピンクの星の戦士と同様で、いくらでも食えちゃう。食事を味わえるって最高！
そして空いた皿を流しに置いて、休憩に入った。
「アニメ見よう？」
テーブルの前に俺と簪が対面で座る。
「早速か。いいぞ、付き合う」
「うん！」
簪の表情は、まるで雲が去った後の太陽みたいに晴れ晴れしている。たいよおおおおおおお！
クッションの上に座っていた簪が立ち上がって、俺の手を掴んで引っ張られた。いや、掴まなくても行くって。
「こっち！」
手をぐいぐいと、ベッドの方へと一生懸命に引っ張る。その姿はまるで、捕獲した獲物を引きずる捕食者だ。あらやだ食べられちゃうかわいい。
で、テレビでアニメを見るのかと思ったら、簪は何かの端末を取り出した。もしかしてそれで？ ちっちゃすぎるだろ！ あ、ファミレスで働く先輩の事じゃないです。
「いや、テレビで見よう。それは一人用だ」
ベッドに座らされて、簪が隣に座って密着してきた。簪の行動で俺は気付いちゃったよ。一夏はブラックホールで、俺は粘着テープだという事に。超ショボいな。太陽とミジンコレベル。
「引っ付いてていいからさ」
画面が小さいと見にくくて集中しにくい。一人ならいいんだけど。
「…………わかった」
簪は少しだけ考えて、首を縦に振った。
これじゃ身動きとれませんな。どこにも行かないつもりだが、簪は出来るだけ傍にいてほしいらしい。
「俺は常に簪の傍にいるから大丈夫だって。これから沢山思い出を作っていこう」
簪の頭をぐりぐり撫でた。かわいい。
「……私も……一緒に、作りたい」
「わかった」
俺は返事をした。
「準備をお願い。俺じゃわからん」
「うんっ」
俺から離れながら返事をして、簪は準備を始めた。最初に見るアニメは何かな？
最初に簪が見せてくれたのは、勧善懲悪なヒーローアニメだ。
「……どう、かな？」
俺の膝に頭を乗せて画面に釘点けな簪に、感想を聞かれた。
「昔ながらのよくあるヒーローアニメだな。だが、ストーリーの展開がワンパターンじゃなくて飽きない。毎回一般人が敵に捕らわれて、主人公が助ける話だけじゃなく、事前に情報を掴んで未然に防ぐ事もある。真っ正面から堂々と挑んでくる敵もいて素晴らしい」
なかなかお目に掛かれない、王道タイプのヒーローアニメだと思う。向こうにあるかな？
「気に入ってくれて、よかった」
「面白いアニメを見せてくれてありがとう」
俺は空いていた手を簪の頭に乗せた。
「次の見せる」
今度のアニメもある意味勧善懲悪だ。
「これは？」
先ほどと同じ姿勢で、簪と俺は視聴中。
「うん。ストーリー自体は確かに王道だ。ただ、主人公達と敵の戦う理由がおかしい。敵は世界の建物をお菓子に変えると言って、主人公達は虫歯だからやめろと叫んで阻止する。これは新しいパティーン。歯医者行けよ」
この話を大真面目にやっているから笑っちゃう。でも、引き込まれてしまう展開が多くて面白いから悔しい。
「次のを見せる」
今度は善悪乱れるヒーローアニメ。善悪といっても、信念云々じゃない。
「うん。初めて見るタイプだわ。敵が自分の味方を裏切り、主人公が自分の味方を裏切る。戦闘シーンは人数が多く、敵味方がわちゃわちゃしてて、どこがどうなっているか初見じゃわかりにくい。繰り返し見させて把握させる。いい手法だ。そして全体的にシリアスがないから軽く見やすい」
斬新すぎるアニメだ。味方の背中を斬ったり撃ったりと、やっちゃいけないタブーを犯す。そして一回だけなら許されるとか、流れ弾ならノーカンとか変なルールがある。凄く好き。
「次」
「いや、待て。もう夕方だぞ。ぶっ続けで見すぎだ」
面白いから時間が許す限り見れちゃうが、そろそろ中断するべき。簪は昼食を食べてないほどだ。途中で休憩を挟むべきだった……すまん。
「また後でな」
「……うん」
不満そうだ。
「……ん？ ちょっと待って簪。静かにしててね」
俺は簪に黙って待機するよう命じる。
「……わかった」
簪が返事したのを確認して、俺は廊下に続く部屋のドアに近付き、ドアをすり抜けた。
楯無さんがじゃがんで、簪の部屋の扉に耳を当てて、中の様子を探ろうとしていた。
「簪ちゃん……大丈夫かな？ お見舞いに行きたいけど、部屋にお邪魔するの絶対に怒られる。嫌われちゃう」
おいおいおいおい、シスコン過ぎるだろ。ストーカーの域じゃないか。星明子？
「何か部屋の前に置いとくべきかな？ いや、でも、感付かれたらもっと嫌われちゃう」
今度は部屋のドアの前で左右にうろうろし始めた。もしかして楯無さんって、両方共ストーカー属性持ち？ だとしたら、向こうの楯無さんの言動が理解出来てくる。向こうの楯無さんは俺が対象で、目の前の楯無さんは簪が対象。
「うーん……」
『置くだけ置いといたらどうです？ 楯無さん！ ポイント稼ぎですよ！ ポイント稼ぎ！』
聞こえないだろうけど、念のためのアドバイス。
「……帰ろう。またね、簪ちゃん……」
楯無さんが諦めて、肩を落としながら廊下を歩いていった。お達者で。
俺は部屋に戻り、絨毯に寝っ転がる簪の隣に座った。
「……何だったの？」
簪は俺の膝に再び頭を乗っけ、俺を見上げた。気に入りすぎでしょ。
「いや、この寮に住む生徒さんがドアの近くを歩いてただけ。もう授業が終わって帰ってくる時間だからね」
真実は話せませんな。
「……そう」
「じゃ、ちょっとだけ早いけど、晩ご飯の準備をしようか」
「うん」
「いい返事だ」