IS 一夏がいない

裏六話

　俺は今、女子更衣室にいて簪の隣に立っていた。簪が入らなきゃ許さないと発言したので、俺は天井を見上げて何とか過ごす。

　時折だが、スーツの着替えの終わりを待ってる俺に、簪が頭を掴んできて自分の体に振り向かせようと努力していた。やべぇよ、この子。意味がわからんぞ。

「やめてよね。簪が本気を出しても、僕に敵うわけないじゃない」

　この体の俺にパワー勝負を挑むとは。

「いいから着替えなさい」

「……うん」

　簪は短く返事をしてから着替えを進める。楯無さんと同じような事をしてくるから、やっぱり姉妹だわ。妹の方が大胆だだけど。

「終わった」

　言葉と共に使用して開いていたロッカーを、優しく閉めた。

「おし、行こう」

　俺は視線を少し下げながら、簪の姿はまだ見ないようにしている。いや、何か今の簪に視線をやったら危ない気がして。

「見ないの？」

「見ないよ」

「残念」

　簪は俺の手を掴んで歩き始めた。普通に手を引かれるだけで助かったぜ。しかし何がしたいのかわからないな。

　学園内の廊下を歩く途中、今朝と同様に簪の肩に手を乗せていた。この時間帯はどこの組でも授業中だが、油断は出来ない。

　保健室に着いてすぐ、簪は空いているベッドに潜り込み、俺はそのベッドに腰掛けた。

　今は大きな動きが出来ないので、横向きに寝ている簪の頭を優しく撫でる。

「凄く、落ち着く」

　頭を撫でられている簪が、目を細めながら感想を漏らす。

「ゆっくり休め。簪が眠っていようと俺は傍にいるから。約束したろ？」

「うん」

　俺の手を簪の頭から離して、掛け布団の中にある手を握った。

「おやすみ」

「……おやすみ、なさい」

　目を瞑った簪はすぐに寝息をたてた。今日は朝から頑張ったから、普段の生活と変わって疲れていたんだろう。休めるきっかけがISの射撃って所か？

　簪の手を握る俺は移動が不可能になった訳だが、何をしようか？　簪が目を覚ました時に傍にいたいから、片手だけしか使えない。

　俺はある事を思いついた。それは何かあった時のための手段、ポルターガイストだ。俺自身が誰にも見えないので直接物に触れるが、簪から離れずに何かをするには物を遠隔で操る必要がある。だから是非とも習得しときたい。

　ポケットから携帯を取り出して自分の横に置き、掌を携帯に向けて念じてみるが、どういうやり方が効果的なんだろうか？　知り合いに超常現象を起こす人や霊とか当然いないので、手本になるものが全く無い。ここはドラマとかアニメを参考にしよう。

　昼まで練習して持ち上げる事は不可能だが、引きずるくらいは可能になった。かなり楽しい。

「ん……」

　簪の方に視線をやると、目をゆっくり開いた。どうやら目覚めたらしい。

「おはよう、簪」

　俺は簪に微笑む。

「……おはよう、夕」

　起きたばかりの簪だが、意識がはっきりしているらしくて、俺を見た瞬間に笑みを浮かべた。

「眠れたか？」

「……うん、ぐっすりと」

「昼休みだがどうする？」

　携帯で時間を確認してから、携帯をポケットに仕舞った。

「食堂に行く」

　簪は俺と繋いでいる手を離してから起き上がり、俺の隣に座って肩に身を任せてきた。残念。また後でな。

「じゃ、行こうか」

「うん」

　俺と簪は一緒に立ち上がり、肩を並べて保健室を後にした。

「……夕は、私が眠っている間……暇だったりしなかった……？」

　簪は俺に首を向けて心配してくる。

「いや、全然。その場でやる事があったから大丈夫」

　今は昼休みの時間帯だが、普通に喋れる程度に人通りは無い。

「本当に……？」

「疑り深いなぁ。あったから気にするなって」

　俺は簪の頭を優しく撫でる。こうでもしないときっと引きずる。ごまかす方法だ。

「ほれ、とにかく食堂に急ぐぞ」

　簪を撫でていた手を肩に乗せ、俺達は食堂に歩を進めた。

　食堂に着いた時間が遅めだったから、空いてる席がそこそこ目立つ。俺は簪の肩から手を離して、空席に先に座った。

　俺が座ってから少しの時間が経ち、簪は自分の食事を運んできて隣に座る。

「……いただ、きます」

　簪は両手を合わせてから、食事を始めた。

「召し上がれ」

　俺は座ったまま窓から空を見上げて、時間を潰す。ｿﾗｶﾞｱｵｲﾅｰ。

　簪は今日の授業の全てを終えて、向かった先は整備室。人が結構いて簪とは落ち着いて会話が出来そうにない。

「ま、俺は近くにいるから作業しちゃって」

　俺に背中を見せて、簪は自分の専用機のISを整備を始めた。その後、簪は無言で作業する。

　俺は簪の邪魔にならないよう少し離れて辺りを見回した。

「さっきの……武器は、荷電粒子砲？」

　近くでISを整備していた生徒がいないので、簪が作業しながら話し掛けてきた。

「もしかしたらそう呼べるかも知れないけど、一般的にあれはビームと呼称されている」

　ビームとは何か、と尋ねられても答えられない。設定に詳しくないからだ。俺は科学者じゃないし、まだまだ知識不足。

「気になる感じ？」

「……私が求める、理想の……武器」

「そっか。なら、実物を渡すから解析でもしてくれ。分解は無しで」

　周囲を確認してから再びバンシィに頼んで、ビームマグナムを簪の近くに出現させた。

「……うん。ありがとう」

「どういたしまして」

　別に悪用する訳じゃないし、解析ぐらいいいよね？

　俺が渡したビームマグナムを、簪は調べながら自身のISにデータを入力している。

「これ作った人……誰？　携行性に優れていて、小型なのに火力もある、から」

「篠ノ之束」

「え……？」

　簪が手を止めて振り返る。

「向こうのね」

「き、貴重な物なのに……いいの？」

　大事な物を勝手に調べてもいいのか？　といった感じの、不安そうな表情をしている。

「いいよ。簪の役に立つなら是非に」

　束さん、ごめんなさい。

「ただ、このデータは誰だろうと絶対に渡さず、秘密にしてくれ。俺は簪だけに使ってもらいたい」

「私、だけに……？」

　簪の頬が赤く染まった。かわいい。

「そう、簪だけだ。あれだよ、刀とか流派の技を、他の流派に知られたくない感じ？」

「……何となくわかる」

「だからこれは約束だ」

　俺は簪に近付き、小指を差し出す。

「……わかった」

　簪も小指を差し出してきて、指と指を絡ませる。

「これでOKだ」

「うんっ！」

　簪は満面な笑みで頷き、俺達は指を離した。

「さぁ、作業に戻りな」

「あ、ありがとうっ」

　簪は感謝の言葉を述べて、俺に背を向けてビームマグナムを再び調べ始めた。

「……他に何かあるか？　発想ぐらいなら俺でも協力出来るぞ」

　沢山アニメを見てきたんだ。そこからヒントぐらいは出せるはず。

「……自分だけで、やってみせたい」

　俺に背中を見せている簪は断った。

「そうか。何かあったら言ってくれ」

「うん……ありがとう」

　断られちゃったー。

　簪がしばらくISを弄っている間、俺は人がいないかを確認してからバンシィを自由に飛ばす。かわいい。

「それ夕の？」

　終わったのか休憩するのかわからないが、簪が俺の方を見て尋ねてきた。

「うん。俺の大切なIS」

　大切とか言ってる割には、窮屈なポケットに押し込めたままだ。いつもごめんよ。

「起動した所……見てみたい」

「うん、俺も起動させたいんだけど、そもそも起動出来るのか。可能だとしても誰の目にもつかない場所が無い。後は他の人に見えるかどうかと、疑問が山積みでね」

　束さん達の拠点に行くのはアウト。簪から離れる訳にはいかないし、簪を拠点に連れて行く事も出来ない。計画は後々簪に話すつもりだ。

「だったら、アリーナは……？　時間帯によっては人がいない……怒られない」

「うーん……わかった。行ってみようか」

　まぁ、お願いされちゃあね。やるしかないでしょ！　色々試さないと。計画に俺も加われるかも知れないしな。黙って指を咥えてるとか赤ん坊かよォ！　おしゃぶり昆布下さいな。

「うん」

　簪はISを待機形態に戻して、アリーナに向かう準備が完了。俺もバンシィにビームマグナムの回収を頼んで回収してもらう。これでアリーナを目指せる。

「準備完了しやした」

「わかった」

　俺は簪の肩を掴んで、一緒に整備室を出た。

　アリーナに到着したら、奇跡的に人がいなかった。夕日が眩しいけど、俺は太陽にほえない。

「先……行くね」

　簪がISを出してからカタパルトで発進する。未完成と聞いていたが、基本動作ぐらいは大丈夫と言っていた。

『大丈夫。誰も、いないよ』

　簪から通信が入る。

「了解。ありがとう」

　俺は返事をして、バンシィを構える。

『来てくれ、バンシィ！』

　俺はバンシィの名を呼んで起動させる。

　起動時の独特の光が俺を包んで、装甲が体に装着されて準備完了。何だか凄く懐かしい気がする。

『ありがとう！　さぁ、簪の後に続くぞ！』

　俺はカタパルトで、懐かしく感じるあの空へと飛翔して、簪の傍に寄って話し掛ける。

『これが俺のISだ。起動に成功したぞー！』

　俺は万歳した。

『わ、私の予想していた……ISじゃ、ない……』

　簪が口元を手で覆って、目を大きく開く。いきなり否定された。

『そう言うと思いました。今は光ってないけど、金色に発光するんだぞ？　かっこいいんだぞ？』

　俺は簪に説明する。一夏なら常に赤く光ってんのにな。

『ダーク……』

『くっそ！　人が気にして……ないな。別にいいんだ。かっこよければ全てよし。可愛いは正義だよ』

『冗談だから……』

『大丈夫。わかってるって』

　俺は簪と契約したんだ。だからクーリングオフは出来ません。

『俺はスペシャルじゃないから、あまり上手じゃないけど、俺と一緒に飛んでくれるか？』

　俺は簪に手を差し出す。飛行だけなら、複雑な操作は必要無い。

『うん、わかった』

　簪が俺に手を伸ばして掴んでくれた。

『じゃ、エスコート頼んだよ』

『任せて』

　簪が笑ってくれたので、俺も笑顔になった。簪ちゃんかわいい。

　簪と手を繋いだまま、同じスピードで空を飛ぶ。アリーナ内を何周もしていると、久々な気がする飛行にも慣れてきた。誰かが俺を見てないか、頻繁に確認する事を怠らない。楯無さんが見ていそうなんだもん。

『心配？』

　一緒に飛んでくれている簪に、話し掛けられた。

『そりゃあ、ね。ちょっとした計画があるんだ』

　俺は簪にちょっとだけ理由を話す。

『時がきたらある事をするんだよ。人を脅かして回るとか、小さな事じゃない。もっと大きな事だ』

『内容を、聞いても？』

『もう少し後になったら必ず話すよ。ごめんね』

『ううん。私こそ、ごめん』

『気にしないで。ただ一言だけなら伝えられる。それは人を守る事だ』

『……守る？』

『そう。皆を守るんだ。ついでに別の思惑もあるけど、目的は守る事だ』

『……皆を、守る』

　簪は守るという単語に反応した。

『後で簪にちゃんと説明する』

『……わかった。日付が近くなったら教えて』

『了解。じゃあ、もうちょっと飛んだ後で、俺の武器をテストしたいから、付き合ってくれるか？　一度も触った事ないんだよ』

　ついにシールドファンネルを使う事に決めた。今までずっと装備しているだけだったから楽しみ。

『うん。最後まで、夕に付き合う』

『ありがとう』

『どういたしまして』

　俺達は夜になる前に簪の部屋に戻ってきた。

「ふぅ」

　先ほどのアリーナでの出来事を、俺は一生忘れないだろう。実はシールドファンネルを使ったら、滅茶苦茶頭が痛くなった。それもたった一つ操作しただけでだ。偏頭痛に悩まされた事は無いけど、もしかしたら偏頭痛ってあんな痛みが毎日襲ってくるのか。偏頭痛怖すぎ。だから今度、コツとかをセシリアさんに教えてもらおう。

「……大丈夫？」

　現在の俺は部屋着に着替えた簪に、ベッドの上で膝枕をされている。超幸せ。思わず抱きしめたくなるほどだ。今度皆にもやろう。

「大丈夫だ。問題無い。シールドファンネル超痛かっただから」

　しかし何だ、あの痛さ。セシリアさんってあの痛みに耐えてるの？　流石代表候補生だ。スペシャルやね。

「ビット兵器は……誰でも扱える武器じゃない」

「はい。とても身に染みました」

　俺は簪の膝を掌ですりすりと撫でる。服がスベスベしていて、肌触りがグッド。おほー。

「く、くすぐったい」

　お返しにと簪が頭を撫でてきた。あ、これはもう成仏出来ますわ。計画とか忘れちゃうレベル。いや、ちゃんと覚えてますよ。

「このこのー」

　今度は人差し指で膝を撫でる。

「ダメ」

　簪は俺の頭を更に優しく撫でてきた。俺もう簪と結婚するわ。一夏と合体したい。あれって一万二千年でいいよね？　オサレ感を演出するために一万と二千年前を分けてるの？

「俺は今、凄く幸せだ」

　この幸福感に包まれて永眠したい。それ死んどるがな！

「……私も、幸せ」

　心が通い合ってますね。だ、ダメよ！　私には鈴ちゃんと楯無さんがいるのよ！　でも、快楽に屈しそう。

「今この瞬間を……私は大事にしたい……」

「うん」

　俺は簪の膝を撫でるのをやめたが、簪は継続して俺の頭を撫で続けている。俺に死因があるなら、幸福死だったりして。凄い死に方だ。

「昔の私が……今の私を見たら……何て言うのかな？」

「くそったれとか思うんじゃない？　昔の簪を一切知らんけどな」

　俺が簪と出会った時の様子から想像してみた。いや、思わなさそうだ。

「口汚い……」

「わからないから仕方が無い」

「……私も、わからない……かな」

「だろうな」

　情報が少なすぎて絞り込めない。

「所で今日、クラスメイトと話してどうだった？」

　話題を変えて、感想を聞く。

「……大変、だったけど……夕のお陰でちゃんと話せた」

　俺は側頭部を簪の膝に乗せてるから、簪の表情は見えないけど、きっと笑顔だろうと予想する。

「そうか。次の目標は俺が何も言わなくても、自分で考えて自分の言葉で話せるように頑張ろう」

　いつまでもここにいられる訳じゃない。

「だけど、今はまだ俺が手伝うから安心していいぞ」

「……うん。頑張って、みる」

「よし、いい子だ」

　俺は再び簪の膝を撫でた。撫でてから気付いたんだが、この手つきってセクハラ親父みたいなもんやんけ。俺はおっさんになってしまったのか。

「ふふふ……くすぐったい」

　膝をすりすりしている俺の手を、簪がまた退かした。

「ああん、いけずぅ」

「また、後で……」

　よっしゃ。後でまたやろう。

「それより、晩ご飯の支度を」

「そうだな。そろそろ作るか」

　簪の膝から俺は体を起こして、簪の隣に座った。残念だ。

「一緒に……作ろう？」

「おう」

　俺は簪と家庭を築く事に決めたわ。俺ってちょろすぎ。それでいいんだよ！