俺は一人で簪の部屋へと戻ってきて、普段は使わないベッドに俯せで倒れ込んでみた。何か懐かしい気がする。
俯せから仰向けになって天井を見つめる。どこを見ようと寮の部屋だから、向こうの部屋と寸分違わない。簪がヒーロー物のステッカーを天井に貼っていたら、異なった天井になっていただろう。だから何だって話。
やる事は一応あるが、同じ行動を繰り返すと飽きがきてしまう。いや、やるか。
ポケットから携帯を取り出して宙に放って、携帯の落下地点に掌を向けると、空中で停止した。有効範囲は狭いが、擬似的に時間停止が行える。これはただ掴んでいるようなものです。
使用してないもう片方の手で財布を空中に投げて、掌を向ければ携帯と同様に止まった。これぐらいはお茶の子さいさいだ。でも、ここからが少し難しい。
財布をキャッチして携帯をその場で回転させる。これは地味に難しいが、それでもまだ簡単な方だ。手を使わずに操るのが問題。対象物をそのままにして手を引っ込めると、有効範囲外になり地に落ちる。まぁ、まだ時間はあるから落ち着いていこう。今更だが、俺は一体何をしているのだろうか。
しばらく物体操作を使って遊んでいると、簪が帰ってきたらしくてドアの開閉音がした。
「おかえりー」
首すら動かさずにベッドで仰向けに寝っ転がっていると、体に重いものが覆い被さってきた。
「……ただいま」
簪の声がして俺は自然と抱きしめる。食虫植物かよ。誰だろうと上に乗るなら抱きしめてみせるぜ！ 力士は遠慮しますー。
「どうだった？」
「……うん。しっかり話せた」
声は疲れているが、同時に充足感も得られたらしい。喜ばしい事だ。
「夕の言葉で、ごちゃごちゃしていた気持ちが飛んでいった」
「おーっと、簪君の心が吹き飛ばされたー！」
「だから、ありがとう」
「どういたしまして」
最近の俺は言葉のごり押しが目立つ。今の体じゃそれしか方法が無いから……という言い訳。
「所で食事は済ませたのか？」
随分長く時間が掛かったと思うが、話し合いだけで終わったのか疑問に感じた。
「食堂で……一緒に食べてきた」
「いきなり食堂か。目立ったでしょ？」
「……うん。ちょっとだけ、居心地が悪かった。だけど、お姉ちゃんと一緒に食べるご飯は悪くない」
「誰かと一緒だと美味いだろ？」
「夕より、よかったかな」
「家族だからな」
俺は簪の発言を気にしない。人一倍身に染みているからだ。一人は一人でいいもんである。
「次にお風呂は？」
「これから」
「楯無さんと？」
「うん。裸の付き合い」
「おう、いってらっしゃい」
「でも、まだ行かない。少しだけ夕とこうしていたい」
「何ていい子に育ったんだ……」
「夕を一人にすると、きっと泣く」
「いや、泣かないよ。二度と会えない訳じゃあるめぇ」
多分だけど。
「これで我慢してね」
簪が俺の上に乗っかったまま抱擁。はらしょー。
「我慢しようじゃないか」
自然と上から目線になってしまった。すまぬ……すまぬ……。
少しの間、俺と簪は部屋にサイレントを発動。ただ静かに抱き合っていた。簪の温かさが俺の気持ちを落ち着かせてくれる。別に荒んじゃいないけど。
簪が俺の体から下りて、一呼吸した後に俺は上体を起こして簪を見送った。
この部屋に再び静寂が訪れて、俺は座ったまま考える銅像みたいに何もしない。基本的に何かをしているので、俺にしては珍しいと心中で呟く。一人の時間もたまにはいいもんだ。適当な思考に耽る事が出来る。普段から物事をあまり考えてないから、全く意味は無い。
久々に散歩をしようと部屋から廊下に移動して歩く。寮の生徒達と時折すれ違うが、やはり俺は見えておらず、生徒同士が互いに視線を交わしながら雑談しているだけ。今は他人からの目がどうだろうと、俺には簪がいてくれるから、何も心配する事が無い。と思ったが、俺はいつ元の世界に戻るのだろうか？ そもそも帰る事は可能なのかと、たった今新たな謎が増殖してしまった。
廊下の角をまっがーる。そういえば俺は、消える消えると連呼していたけど、結局どうなるんだろうか？ 個人的に制限時間と考えているが、条件が揃わないと無理という可能性もあるな。何故思い浮かばなかった。
悩みながら足を進めていると、いつの間にか自販機の前に着いていた。挟まるのは今度にしよう。
寮内を彷徨う俺の姿は正に幽霊。うらめしやー。
キョンシーのように両手を伸ばし、廊下をジグザグに進みながら踊る。ゾンビじゃないけど、一応ホラー系に分類されるのでOK。
すぐに飽きてダンスをストップ。目的があれば踊り続けられるんだけどなぁ。
途中、一人で廊下を歩いている一夏と出会ったので、すれ違い様に肩を叩いてエールを送った。
「ん？」
俺の姿は見えないので疑問に思うだろう。
「最近やけに肩を叩かれるな……何か憑いてるのか？」
残念。簪にな。一応地縛霊にもなるか。
『さらばだ、織斑一夏。また会ったら俺の幸せな気分を、君にもお裾分けしよう』
元気づけるビンタよりマシだろう？
俺は簪の部屋に戻ってきた。簪がいないと、やる事無さすぎ退屈暇でキツい。なので、悪霊になっちゃうぞ。私と遊んでよ……ってさ。おー、くわばらくわばら。アパーム！ 塩持ってこいアパーム！
ベッドに飛び込んで左右に転がる。あ、これマーキングになっちゃうな。やめよう。
落ち着きが無い俺は再び廊下に出ると、ちょうど生徒達が通っていく。数人の生徒はタオルや服を持っている。で、髪がしっとり濡れている。大浴場に行っていたのか。
『風邪引かないようにねー』
彼女達の後ろ姿に手を振りながら、声を掛ける。そこで俺は閃いた。誰かの落とし物を届ければいいんじゃないかと。通報した。
壁に背中を預けて腕を組む。束さん達って、今頃何をしているんだろう？ 計画の段取りでも決めてるのかな？ まぁ、何だろうと簪の元を離れるつもりはないので、クラスリーグマッチ当日まで待つか。後で簪にも話しておこう。
俺は部屋に入ってベッドに潜り込んだ。退屈で寂しいので寝るしかない。明日はもっといい日になるよね、ﾊﾑﾀﾛｻｧﾝ。
目を開けば、そこは暗闇が支配する世界が広がっていた。どういうことなの……？
状況を確認するために、まずは首を動かそうとしたが、何かにがっちり固定されて頭が動かない。動け、首！ なぜ動かん！？ ジオングでも少しはブースト使えるぞ！
そして気付いた。ちょっと待って！ 俺の頭が、簪に抱かれてるやん！ どうしよう……？ うん、寝るか。簪の拘束から脱出可能だが、起こしたくない。そして簪が起床した時に一緒にいないときっと悲しむ。なら、現状維持するしかない。俺の頭に柔い胸が押しつけられていようとな。胸はともかく、俺はとても幸せです！ かまへんかまへん。
二度寝してから目を開くと、今度は視界がはっきりしていた。窓から温かそうな日差しが入り込み、部屋の一部を明るく照らす。見える！ 俺にも光が見える！
手を動かさずに体を動かすと、今度は俺の胸の中に簪がいた。俺は眠った姿勢を常に維持出来るから、これは簪がやった事になる。どんな寝相だよ。睡眠中の俺は彫刻だからって、色々なポジションで楽しんでない？
俺に抱かれたままの簪が、もぞもぞと姿勢を変える。もう簪が可愛くて可愛くて、可愛い簪を抱いていられるなんて、俺もう幸せで死ねるっ！ 死にそうにないけどなっ！ ﾊﾊｯ!
そろそろ起こそうかと考えたが、可哀想な気がしてきた。穏やかに眠る簪を、俺には起こせない。簪が手強い助けて楯無さん。あ……楯無さんという援軍も、簪が相手なら投降しそう。俺も投了します。
「……おはよう、夕」
簪から朝の挨拶をもらった。もう簪の全てが、かわいい。
「おはよう、簪」
俺は簪を見たら顔が近かった。唇ガードしなきゃ。
「……昨日は、私がいなくて寂しかった？」
「おう。超寂しかったぞ。だからこの状態は嬉しい」
「知ってる。夕は、抱きしめるのも、抱かれるのも好き」
「よくわかったな」
「……飼い主に寄ってくる、犬みたいに露骨だから」
わんわんお！
「俺は皆が大好きだからね。あーいしてるぜー」
「私も、夕が大好き」
「俺も簪がﾀﾞｲｽｷﾀﾞﾖｰ」
これは結婚待ったなし。そして俺の血痕も止血出来なくて待ったなし。
今日は登校日なので、俺と簪は肩を並べて教室へと向かう。その道中、楯無さんに出会った。簪と楯無さんは晴れ晴れとした表情で、互いに挨拶。
楯無さんの表情は締まりがなく、デレッデレした顔で簪と腕を組んでいる。俺は微笑ましいなと、二人を見つめた。何か百合百合してんな。簪が可愛いから仕方無いね。二人ともかわいい。
楯無さんと別れて、簪は自分の教室に到着。クラスメイトから挨拶をされて、簪も少し言葉を詰まらせながら挨拶を返す。ちなみに俺は何も言ってない。簪が全て自力でやり遂げた。物事が一つでも上手く進むと、歯車が噛み合うように世界は回り始める。進研ゼミの漫画で見た。
簪は自分の席に座り、頬杖ついて窓から空を見上げた。急にどした？
空を見つめた後、簪は自分の席に視線を戻してから投影型ディスプレイとキーボードを使って、ISの調整を開始。
俺は間近で簪の手や目線の動きを追っても、速すぎてISのどこを触っているのか理解不能だ。FSS？ SSF！
昼休みになり、楯無さんが簪を迎えにきた。もう楯無さんは簪にべったりですね。俺にも沢山覚えがある。
食堂に向かって廊下を進む楯無さんと簪に、周囲の生徒達が二人に視線を注ぐ。朝は人が少なめであまり注目されなかったが、今はお昼で二人は廊下のど真ん中を歩くから凄く目立つ。いいぞー！ おい、俺も混ぜろよ。
二人は席に座って食事を楽しんでいた。平和な時間だ。この二人の空間に割って入る輩がいるのなら、誰だろうと俺はその人を通さない。キマリも通さない。
俺は簪の隣に腰掛けて周囲を警戒。生徒達が作り出す喧騒を、この耳でしっかり聞き入れる。特に変わった様子は無く、いつも通り。遠く離れた席に食事をとる一夏達四人も見える。また一夏以外の三人はギスギスしてんな。とっとと一夏に告白して、牽制しあう状況に終止符を打つんだ。気絶しない程度に殴りながらでも思いを告げちゃえよ。
一夏達から視線を外して、再び警護を開始。ま、楯無さんと簪の世界に、入り込む者はまずいないだろうな。来るなよ？ 絶対に来るなよ？
何事も無く食事が終わり、そして午後の授業も終了。学園内にいる間は、俺と簪の会話は皆無。それは仕方が無い事だ。でも、言葉を交わさなくても、簪の隣にいられるだけで俺は心が落ち着く。それで十分だ。
簪は自分の席に座ったまま、ISの調整をしている。俺は少し離れた後ろの位置から、その背中を見守った。色々とゆっくりやればいいさ。
夕日が教室内を赤く染め、簪は未だに作業を進める。ディスプレイが見にくくないのかと疑問に思った時、教室で一人残る簪に迎えがきた。楯無さんだ。シスコンって素晴らしい。
簪が楯無さんに気付いて、ISの調整を終了させて廊下に待つ楯無さんの元へ近付き、二人は肩を並べて歩き始めた。今までに開いていた距離を縮めようと、二人は会話をする。今日は何があったか、今日はどうだったか、晩ご飯は何にするか、ほんの小さな内容。これでもう、俺のサポートは必要無いな。簪の周りは問題無い。やれば出来る子なんだ。その証明が俺の目の前にいる簪だ。短い間だったけど、簪と一緒に過ごせて楽しかったなぁ。と、おセンチごっこ。楽しい。
簪と楯無さんは食堂で晩ご飯を食べて、今日の所は二人が別れて部屋に帰ってきた。
「今日はどうだったよ？」
「いい、一日だった」
部屋に戻った簪と俺は早速ベッドに腰掛けた。
「大好きなお姉ちゃんがいて、私に話し掛けてくれるクラスメイトがいて、そして大切な存在の夕がいた。幸せで夢のような日」
簪は慈愛に満ちた柔らかな表情で俺を見つめる。
「そっかそっか。そりゃよかった」
「以前の私のままなら、自分の殻に閉じこもって、目を向けなかった変わらない日」
「うん」
「夕は凄いね」
「だろう？ コツは抱きしめる事なんだ。ガバッと、ね」
大抵の悪環境は、それだけで済む単純な話だ。俺がお前の氷を溶かしてやんよ。
「慣れてないと恥ずかしい行為だから、俺以外の人はまずやらない」
「それなら夕は、女の子が相手でも、躊躇無く……抱きしめられるの？」
「性別を意識してないからね。俺にとっては第二の挨拶みたいなもんさ。特別な事情が無い限り、挨拶ぐらい難しくないっしょ？」
「……夕を除いた、一般的な挨拶なら日常の範疇」
「流石に通りがかった人全員に、抱擁をかます事は無いけどな。犯罪だよ犯罪」
「私も、初対面なのに抱きつかれた」
「ぐふ……。それを言われちゃあ、俺は何も言い返せないね。弁解する気も無いけど」
「……でも、私は嬉しかった。人の温かさを、ずっと忘れていたから……」
「俺は忘れないよう日々を送る最中に、誰かしらに抱きついてるぞ」
「だったら、私も」
簪は言葉通り、俺を抱きしめてくれた。
「おう。私の胸で眠りなさい。私の胸で眠りなさい」
人を抱くという行為は溜まりませんなぁ。至福の時ですわ。
現在の時刻は二十二時過ぎ。簪は風呂に入ってから、俺と一緒にアニメを鑑賞。今回は俺が膝枕をされている。幸せ。
二人でアニメを楽しんでいると、この部屋の扉がノックされた。
ノックを聞いた簪はアニメを一旦停止させ、俺は簪の隣を歩いて扉に近付く。
そして扉を開けた。
「初めまして。あなたが更識簪さん？」
来訪者は、女装した織斑一夏だった。