IS 一夏がいない

裏十二話

　一夏の提案と簪の後押しがあって、楯無さんは部屋を後にした。いってらっしゃい。

「バラしても、よかったの？」

「詳細を説明するより、実物を見てもらった方が早いだろ？　それに、この秘密を楯無さんは絶対に漏らせない。簪が関わっているからな。騙す形になっちゃったけど」

　楯無さんは立場よりも簪の好感度を気にするから、一夏や俺の事を広める事は無いと読んだんだろう。でも、男と同棲の件は俺が関わる。やだ、怒られちゃう

。

「お姉ちゃんが困惑する姿を見れて、私も少しだけ楽しかった」

「そうか。後で一緒に謝ろうな」

「うん」

　君らの表情が笑顔で、これから謝罪する気が欠片も見て取れない。かわいいからOK。

「夕も一緒にな」

　当然、俺もだよな。

（了解）

「了解、だって」

「よし！　これで当日まで持ち堪えられそうだ……」

　悲しい言葉だ。

　俺達が会話をしていると、楯無さんが戻ってきた。必死な形相をして、肩が上下に動くほど息を切らしている。

「め、目の前に存在するっ……一夏君の話は事実みたいねっ……」

　部屋の扉から離れた楯無さんは、簪の隣に座って息を整え始めた。

「騙してすいませんでした」

「……ごめんなさい」

（楯無さん、すみません）

　俺達三人の声が重なりながら、頭を下げた。俺の場合は簪にしか聞こえないが、せめて形だけでも。

「と、とりあえずっ……受け取っておくわっ……それより先にっ……全て説明して頂戴っ」

「わかりました。まず、俺の事から話します」

　まだ登校までに余裕はあるけど、長くなりそうだなぁ。時間大丈夫？

「一年一組、織斑一夏。別世界のIS学園に通っています。寮でいつものように寝ていたら、何故かこの世界にいました」

　俺もいつものように寝ていましたよ！　よ！

「後、俺以外に二人もいます」

　束さんと俺だね。

「続けて」

　楯無さんの息が整って、腕を組んで閉じたままの扇子を口元に当てている。目つきが鋭くてかっこいい。惚れちゃいそう。

「一人は篠ノ之束さん。さっきのアリスって人が束さんになります」

　普段の服装的に似合う名だと俺は思う。

「もう一人は俺の親友、二人目の男性操縦者で一年二組の白雪夕。現在の種族は幽霊。いや、職業か？」

　俺もヒューマンなのかゴーストなのか、クラスが何なのか悩んでいる。

「今は私達が座るベッドとは違う、隣のベッドで座っている」

「へ？　幽霊？」

　楯無さんの視線が俺の方に向いたので、とりあえず手を振る。

「はい。普通の人や俺と束さんは何故か見えません。簪にしか見えてないんです」

「それって簪ちゃんが何も無い場所を見つめてたり、私の手首を掴んだりしたのが、その白雪君って子の仕業？」

「うん」

　楯無さんの思考回路どうなってんの？　ロシア代表で生徒会長だから当然の早さか。はらしょー。

「簪ちゃん……何かえっちぃ事されなかった？」

　簪を心配するのは当たり前ではあるが、すっげぇ心外。俺の怒りが有頂天になった。この怒りはしばらくおさまる事を知らない。

「私が更衣室や、トイレに引っ張ろうとしたけど、逆に拒否された」

　一夏は簪の行為に苦笑している。なにわろてんねん。

「同じ男として心配になるぐらい、欲がありません」

　やめてくれよ……何かクソ恥ずかしいだろっ！

「それに、私とは毎日一緒のベッドで寝ている」

「ダメよ、簪ちゃん！　女の子なんだから、自分の体は大事にしないと！　安い女になっちゃダメ！」

　いつの間にか扇子を仕舞った楯無さんが、簪の肩に手をやって揺すった。

「実は俺と夕の世界の楯無さんは、夕に惚れています」

　それ、目の前の楯無さんに言わなくてもいい情報だよね？

「えっ！？」

　一夏の言葉に楯無さんが反応して、簪の肩を掴んだまま一夏に首を向ける。

「告白済みです」

「えぇっ！？」

　そりゃ、楯無さんも戸惑いますわ。自分と違う別の自分には慕う人がいるなんて。

「楯無さんの仕事関係で、まだISを起動していない夕を見かけて、それから段々と気になって好きになったと、向こうの楯無さんが教えてくれました」

　いやいやいやいや、本当に必要無い内容だよね？　これは目の前の楯無さんで遊んでますわ。

「…………どんな子なの？」

　簪の肩から手を離して、一夏に体を向けて前のめりになった。食いつかなくていい！　今は流せよ！　まぁ、好奇心が湧き出ちゃったんだろうな。ただの日常では味わえない、世界で一つだけの珍味。楯無さんが犬になって、涎が垂れてる光景を幻視した。実際に垂らしてはいない。

「子犬みたいな奴です」

　だよな。俺っていつも誰かの後ろをついてくからね。しかし、見えないけど俺がいるのに、容赦無いな。もしもーし。

「尻尾もある」

「……尻尾？」

　結んである髪が尻尾を彷彿させるんですね、わかります。また髪の話……。

「後ろの髪が長くて本当にわんこです」

　やめろー！　こんなの犬じゃない！　楯無さんの脳内では人面犬になってそう。グロい。

「へぇ……子犬。そして別世界の私が、ね」

　楯無さんは何故か勝ち誇った顔をしている。向こうの楯無さんを貧弱とでも思ってんの？　いずれ誰かに恋するんですから、それはやめといた方がいいです。何年かしたらブーメランが帰巣本能みたいに帰ってきますよ？

「別世界の自分がどんな感じか知りたいですか？」

「今後の参考のために」

「わかりました。まずは……一緒の部屋で寝食を共に」

　一夏は軽いジャブにすらならないジャブを繰り出す。

「それで？」

　見事にガードされた。

「夕が寝ているベッドに潜り込みます」

「ふんふん」

「そういう事を……しちゃってます……」

　一夏は楯無さんから顔を背けて、言葉を濁して気まずそうな演技をしている。こりゃ遊ぶ気満々だわ。俺は苦手な話題だが、今回だけは割って入らずに黙って耐えよう。

（実際は何もしてないし、何も無いからな？　してたら簪も危ない。これは全て一夏のでっち上げ）

　一応簪に伝えておくと、俺の言葉に簪は小さく頷いてくれる。やっぱり信じてくれた。ホンマええ子やで。

「ちょっと、そこら辺を詳しく」

　そういうお年頃なんですね、わかります。

「そりゃ……好きな人と一緒のベッドになれば……きしきしと……ねぇ？」

　一夏は顔を背けたまま、察してくれと言っている。

「……激しい？」

　楯無さんの頬に赤みが浮かぶ。簪の顔に変化は無い。

（楯無さんの話の広げ方にクソワロタ。一夏は何の迷いもなく答えるけど、普通に考えて一夏が知る訳ないだろ。楯無さんなら気付きそうなんけどなぁ）

「隣の部屋から苦情が……」

　レオパレス疑惑。金あるんだから、もう少し部屋を広くして防音にしよう！　狭いし物の配置が違うんだよ、この世界の寮って。

「……どんな風に？」

「あの……深夜に……その……物音と声が、聞こえる……って、もじもじしながら言いに来ます」

　UNOならよかったのにな。

「そう……私も気を付けないと」

　嘘なのに反面教師にしても意味無いよ。

「でも、情熱的な部分がお姉さんらしい」

　楯無さんがうっとりしながら、自分の体を強く抱きしめる。そっすか。

（それは情熱じゃなくて、ただ変態なだけだよ）

「ふ……」

　俺の言葉に簪が小さく笑いを零す。生徒会長が寮で真っ先に風紀を乱すとか、一番やっちゃいけない。学園外ならまだ許されるんじゃない？

　それから少しの間、楯無さんは自分の事を細かく一夏に尋ねてベッドで転がったり、簪を押し倒したりしていた。なんでや！　簪関係あらへんやろ！

「では、次の説明に移ります」

　一夏が本題に入る。

「この世界には現在、俺と同じく束さんが二人存在します。俺達の世界の束さんは、この世界の束さんの情報を知り、行動を読んでいます。ここの束さんに生身の部下がいません」

「だからクラスリーグマッチに、無人機が攻めてくると警告したのね？」

　楯無さんは簪の肩から手を離し、自分の体を一夏に向け直す。真剣な表情だ。いや、この部分はふざけられん。

「はい」

「これは信じるしかないかな？　目の前にもう一人の一夏君が存在しちゃうし」

「信じてもらえて助かります」

「で、無人機云々の情報をお姉さんに渡して、何をしてほしいの？」

「楯無さんには、アリーナの外周部を警戒してほしいんです。俺達はアリーナの内周で、敵を迎え撃ちます」

「私がアリーナ内部の警護じゃなくて？」

「はい。楯無さんがアリーナ内で素早く鎮圧する間、俺と夕が外で引き付けても周囲に被害が出ると思います。でも、そんな俺達でもアリーナ内で戦闘を行うなら、専用機持ちが四人。俺と夕で合計六人になります。この人数なら押さえつける事ぐらいは可能です」

「お姉さんなら外側で交戦しても被害ゼロで無力化出来るって事？」

「この学園の頂点に君臨する最強のIS乗りの生徒会長、更識楯無に不可能は無いですよね？」

「焚き付けるわねぇ」

　楯無さんは扇子を広げて口元を隠す。でもポーカーフェイスって文字が書かれています。

「事実ですから。後は、俺達が現れた時の皆の反応を見たくないですか？　楯無さんって、人をからかうの大好きですよね？」

「そちら側の私である程度の性格は把握していると。ええ、とっても大好物よ」

　扇子で口元が見えないよう楯無さんは一夏の視線を切っているが、目を細めている時点でバレバレだ。後ポーカーフェイスって書かれてる。

「映像を録画するために、誰かに頼めばいつ何時でも再生が出来ますよ？」

「わかりました。その計画に更識楯無が乗りましょう」

「ありがとうございます」

　楯無さんは一夏に目礼し、一夏は楯無さんに会釈。これで下準備は完了だ。

「ちなみに無人機の数は判明してる？」

　ポーカーフェイスってまだ書かれてる。いい加減一回閉じるべき。意味ないよ？　俺は好きだけど。

「まだ不明ですが、俺達側の束さんがちらちらとちょっかい出して、煽っているみたいですから数は多めになるでしょう」

　気持ちは理解出来る。でも十体でも投入されたらキツいなぁ。まぁ、一日一体を作り上げるのは流石に無理だろうから、もっと少なめかも？　ただ心構えだけはしとこう。

「なるほど……胸が躍るイベントね。たまには体を動かさないと鈍っちゃう」

　口元で広げていた扇子が閉じられた。ようやく閉じたか。

「衰えても誰も追いつけないと思いますよ？」

「んもぅ、煽てても差し出す物無いよ？」

　楯無さんは嬉しい表情を見せている。褒められてイラッとする事はあまり無いだろう。

「肩書きが実力を表してます。流石に千冬姉には敵わないでしょうけど」

「持ち上げて落とすのやめてくれない？」

「上には上がいるんです。しっかり直視して下さい」

「一夏君……何がしたいの？」

「いえ、目標を決めとかないと足を掴まれて、その地位から引きずり下ろされると思って」

「いい度胸ね。私相手に物怖じせず、直球を投げつけるなんて」

　楯無さんは気に入った！　と、いう表情をしている。楽しそうですね。

「別世界とはいえ、楯無さんに最強であり続けてほしいんです。だって皆の憧れなんですから」

「落としてからまーた持ち上げる。腕疲れない？」

「言葉だけなら軽いです」

「今までの一夏君の発言は、中身が無いと？」

「それ浮き上がって、どっかいってるじゃないですか」

「まるで風船のようね」

「もうそろそろ教室に行った方がいいんじゃないですか？」

　一夏が時計を見た。ここで終了させるのか。

「そうね……遅刻なんてしたら、生徒会長の示しがつかなくなっちゃうー。簪ちゃんはもう少しここにいる？」

　先ほどから二人のやり取りを、笑顔で見つめていた簪に声が掛かる。

「私も行く。鍵は夕に預ける」

（了解。後で返すよ）

　俺は立ってから簪に近付き、鍵を受け取った。

「わっ……何も見えないのに本当に浮いてる……」

　楯無さんが驚愕の表情を見せる。

「俺はしばらくここに残って、他の生徒にバレないよう帰りますね」

「わかった。またね」

　簪が一夏に向けて手を小さく振った。かわいい。

「かわいい……」

　楯無さんもか。

「あ、連絡先の交換を忘れていました。俺は普段の外出が難しいので、携帯で連絡を取り合いましょう」

「そうしましょうか」

　一夏は楯無さんと簪の二人と連絡先を交換。おい、俺も混ぜろよ。そういえば、携帯で会話した事無かったな。使えるんだろうか？　繋がっても声は届くのか？

「じゃ、白雪君。頼んだわよ」

（はい）

「はい。だって」

「それじゃ、一夏君に白雪君。また会おうね」

「はい！」

（はい）

「行こうか、簪ちゃん」

「うん」

　会話を打ち切って、二人は部屋を出た。

　二人が教室に向かったのを見て、俺は携帯を取り出して一夏に掛ける。

　そして一夏が手に持つ携帯が鳴った。

「その手があったか！」

　一夏は電話に出たのを目の前で確認して、俺は声を出してみる。

『聞こえる？』

「………………」

　一夏が携帯を耳に当て、俺の言葉を待っている。が、やっぱり聞こえんみたい。何となく知ってた。

「ダメか……」

　電話切って肩を落とす一夏に近寄って、肩を二回叩く。

「俺を励ましてどうするんだよ」

　少し暗くなった空気を一夏は笑顔で吹き飛ばす。

「しばらくナビよろしく」

『おう』

　俺は一夏に聞こえない返事をした。

　俺と一夏はしばらくサインのやり方を練習して過ごし、授業が始まったと同時の時間に部屋を出る事にした。

　ウィッグを被り直した一夏と俺は、廊下に生徒や教師が歩いてないか確認。誰も歩いてない事を視認してから、部屋を出て廊下を素早く歩く。

　そのまま何事も無く寮から脱出して、学園の敷地外へと踏み出す。

　途中で普通の服を回収して、一夏は茂みに隠れて着替える。明るい時間帯じゃ制服は目立ち過ぎるから、当然の行動だ。

　しばらく時間を費やした一夏が茂みから出てくると、サングラスを掛けてV系の格好をしていた。上はライダースジャケットでファスナーの金具があちこちにある。下はカーゴパンツで両方の膝上辺りにベルトが三つずつ並んでいた。正にV系だ。

　最後に一夏は髪を掻き上げてオールバックにした。うん。この姿じゃ絶対に織斑一夏と気付かれない。そしてイケメンが更にイケメンになっていた。こいつ楽しんでんな。元の世界に帰ったら皆に披露しよう！

　最後にギターケースを持って歩き始めた。お前やりたい放題だな。

　街中を歩いていると男女共に視線が一夏に集中している。ここらじゃ見かけないバリバリのV系だから、きっと珍しいんだろう。

　一夏が周囲の視線を浴び続けていると、段々動きが気障ってきた。お前絶対気持ちよくなってるだろ？　だからカフェなどに寄り道して絵画になってしまえ。写メパシャパシャされろ！　見てて超面白いから！

　そして一夏は束さんの待つラボに真っ直ぐ帰ってきた。寄ってくれよ！