今思い返すと、あれから色々な事があった。
まずは一夏と箒の件。二人は何の苦難も無く結ばれた。知ってた。ただ、告白したのは一夏ではなく箒の方からだ。
流れ自体は俺が一夏に話した通りだったが、部屋で一緒にアルバムを眺めていると、箒が話の主導権を握ってさり気なく好きだと告白。その後、一夏も驚きながらも好きだと告白。
そして二人は幸せなキスをして終了。実際にキスをしたのか、二人に聞かないとわからない。聞く気は無いよ。
月曜から一夏と箒は常に寄り添うようになった。その二人の姿は正しく夫婦。学園中の女子生徒達が二人を嫉妬と羨望の眼差しを送り、その週の休日は外出申請がいつもより凄く多かったみたいだ。大量のハンターが解き放たれた。賞金は出ないけど、頑張って逃げて下さい。
あの二人の落ち着きようが熟年の夫婦っぽくて、私も男を捕らえようと生徒達は出掛けていったのだろう。動機が不純なのとギラギラした目つきだったから、あまりいい結果は望めんぞ？
俺は二人を見ているだけで心が温かくなり、凄く幸せな気分になれる。が、同時に怒りも湧いてきた。法律が憎い！ 凄く憎い！ 早く結婚させてやりたいっ！ これほどの激情に駆られるのは初めてだよっ！
千冬さんは一夏と箒の二人を見て、甥か姪が生まれてくるのを楽しみにしていると、呼び出した俺にそう言ってきた。千冬さん自身はもう諦めているとの事。
やはり、ブリュンヒルデという名がいけない。これでは男が寄って来んやないか！ ただでさえ、女子高の教師という出会いに恵まれない職業なのに！
あ、俺はそういう対象ではないので、酔ってるからって変な目で見るのはやめて頂きたい。妥協じゃ幸せになれないよ！ と、千冬さんに説教すると、泣いてしまったので、慰めた。大丈夫！ 千冬さんの未来は明るいよ！
次はシャルロットの件。シャルロットは女子用の制服を着て、性別を偽っていた事をクラス中の人に謝るが、一夏と箒の方に注目がいって特に騒がれなかった。火曜日だったから、タイミングがよかったんだろう。ナイス一夏。
女子生徒達が獲物を探しに行った休日に、俺と一夏は束さんに呼ばれたので、いつもの場所で束さんにハグされた。箒もついてきたので箒もハグされた。そして二人に祝福を。
千冬さんとは違い、束さんは二人の前でオープンに子供が楽しみと喋り、いつ頃の予定？ と、聞く。一夏と箒は顔を赤くして、しばらく視線を合わせる事が出来なかった。これは恥ずかしくても仕方が無いね。
束さんの目的は俺と一夏のISに、装甲を追加するという事だった。少々装甲を追加すれば、あら不思議、ユニコーンとバンシィが正真正銘のガンダムへと変身。
俺が、俺達が、ガンダムだ！ と、街中で叫んでも問題が無いレベルで、大手を振って歩ける。お前はガンダムなどではない！ と、否定される可能性もあるので、その時は対話が必要になるかも知れんな。市街地でのISの展開はご遠慮下さい。
特に待望はしてなかったけど、俺のバンシィに装備が追加された。ビームマグナムの銃身下部にリボルビング・ランチャー、背中にはアームド・アーマーXCが搭載される。アームド・アーマーXCって、正直見た目だけで糞の役にも立たんと思うんですが。
でも外見は重要だから本来の役割とか関係無いよね！ これでラスボス感が更に増したぞ！ と、自分の中で考えていたら、各武装のエネルギー消費率が下がるのと、操縦者と機体の親和性が向上すると束さんは言ったので、俺はテノヒラ・クルーテオ。アームド・アーマーXCを使える日が楽しみだ。
後はアームド・アーマーVNとアームド・アーマーBSもおまけに付いてきた。そういえば、他に二つの装備があったなぁ……と、思い出す。バンシィと名を聞けば、ノルンしか頭に浮かんでこないからしょうがない。
最後に俺と一夏で、既存の武器や新たに開発された武器を使用して、訓練所でデータを収集していく。何故俺は、今まで普通の火器を使わなかったのかというと、専用武器以外は装備させたくないからだ。バンシィがアサルトライフル構えるとか凄く嫌。使用武器をビームマグナムで消し飛ばしたいぐらい嫌。バンシィじゃなかったらよかったんだけどなぁ。
ちなみに、シールドファンネルを交換する事にした。さようなら、俺の白いシールドファンネル。ようこそ、黒いシールドファンネル。
休日を経た週明けに学年別個人トーナメントが開催された。
学年別個人トーナメントとは、そのままの意味で学年別に行われるトーナメント戦だ。
トーナメントの期間は一週間と長く、専用機の有無に関わらず全校生徒強制参加。一対一の戦闘で勝敗を決めていく。
この大掛かりなイベントには、前に開催されたクラスリーグマッチと同様に、お偉いさん達がいる。それもクラスリーグマッチの時よりも更に大勢だ。俺の両親がいるレベル。これは頑張ってる姿を見せなきゃいけませんなと、ちょっと張り切る。
日をいくつも跨ぎながら試合が順番に行われて、俺と一夏は別々のブロックで順調に勝ち進み、決勝へと上り詰めた。
途中、鈴とセシリアさんにぶつかったが、俺は何とか勝利を掴んだ。
鈴に対しては徹底的に射撃戦を仕掛け、セシリアさんに対して格闘戦を仕掛けたのが勝利の鍵だろう。
「夕」
「何だ？」
ピットで待機中の俺に、先ほどから無言だった鈴が声を掛けてきた。
「先輩の私に勝ったんだから、絶対一夏に勝ってよね」
「……絶対という約束は無理だけど、今回ぐらいは勝つつもりだよ」
「おぉ……いつもよりちょっとだけ前向きじゃない。何かあった？」
鈴は驚きながら理由を尋ねてくる。
「親が見ているからな。元気でやってるって事を証明するんよ」
俺がIS学園に転入してから、一回も顔を合わせていなかったからだ。家にいたとしてもあまり会えないのに、IS学園の寮で暮らしていたら、不可能と言っていいほど会う機会が無い。会社に行っても、セキュリティーレベルが足りなくて、上の階に行けないから無駄。そもそもIDカードが無いよ。
「なるほどね」
理由に納得した鈴は頷く。
『さぁ！ もう間もなく、学年別トーナメント、一番の見所であろう一年の部、その決勝戦が開始されようとしています！ えぇ、皆さん楽しみにしていた事でしょう！ 私もその一人です！』
鈴と話していたら、アナウンスが聞こえ始めた。この声は今まで聞いてきた中で、今が一番力が入ってる。そんなアナウンスで大丈夫か？
『まずは紹介から始めますよ！ 全世界に一つの可能性を見せた、一年一組所属の織斑一夏！』
一夏の名を呼び上げた瞬間、アリーナ全体に歓声が響き渡る。
『続いて、織斑一夏とは異なる、新たな可能性を生み出した、一年二組所属の白雪夕！』
俺の名を呼んだ瞬間、歓声がまた一つ大きさを増して、アリーナに木霊する。
アナウンスの人が興奮しすぎて、聞いてるだけなのにかなり恥ずかしい。
『今回は決勝戦という事で、両選手のISが特別仕様となります！ これはなかなかお目に掛かれませんよ！』
「出撃だー！ うー、わっほい！」
俺のISは今まで通常形態で試合をこなしていたが、決勝で一夏と戦う事が決まったから、NT-Dに全身装甲と各種武装の封印を解く。舐めプじゃなくて、自分の実力をちょっとでも上げたかったからだ。
「特別仕様って？」
「ま、見てなさいって」
鈴にそう言って、アリーナに続くカタパルトに立つ。
「行こう、バンシィ。頼りにしているぞ」
俺は一声掛けて、バンシィを起動させる。
体が光に包まれると、いつもと変わらない水の中を漂う感覚があるが、いつもより心地いいと感じる。ずっと浸かっていたいと思うけど、一瞬で終わりが来てしまった。
目を開くと、ハイパーセンサーを通して世界が見える。
「へー、それが本当のバンシィなんだ」
「おうよ。今までは無理だったけど、これなら頭部のバルカンが使えるぞ」
全身装甲だから、どの角度から見ても全部バンシィ。これがモデル体型か。写真集を発売しなくちゃ。浜辺で横に寝るバンシィ……それ、エクシアの方がいいんじゃない？ エクシア擬人化しちゃってるし。
「じゃ、行ってくる」
口を動かしながら、機体や武装に異常が無いかチェックしていき、僅か数秒でオールグリーンと表示された。
「頑張ってきなさい」
鈴に見送られて、俺はアリーナへと飛び立った。
今回の装備は左手にリボルビング・ランチャー付きのビームマグナムとシールド一枚、右手にアームド・アーマーBS、背中にアームド・アーマーXCとアームド・アーマーDE。サーベルが四本に、頭部のバルカンが二門。
俺の視線は相対する白き一角獣、ユニコーンに向けている。ユニコーンは全身が綺麗な純白で、額に白い一本角があるのが特徴だ。
ユニコーンの装備は、無人機戦の時とは変わっていない。
『ガンダムファイト！ レディ、ゴー！』
後で怒られるぞと、アナウンスの人を少し気にしながら、アリーナにブザー音が鳴り、試合の開始を告げた。
開幕は俺と一夏は同じ高度で向かい合い、NT-Dだけを発動。
ユニコーンは甲高い音を鳴らしながら、閉じている装甲の隙間から赤い輝きを放つ。
脚部から頭部へ、下から上と順番に各部の装甲が展開していく。
頭部のフェイスガードが開いてツインアイが出現し、それと同時に一本角が二つに分かれてV字の形を作った。
NT-Dを発動した姿が目の前で拝めるなんて、普通じゃ考えられないので感動してしまう。この試合だけは特別で、ネットでも中継されているから、喜ぶ人が大勢いるだろう。
『手加減は無しだ！ 来い、夕！』
お互いにビームマグナムを構え、同じタイミングでトリガーを引く。
『わかってる！ 行くぞ、一夏！』
銃口の先に、エネルギーの塊が一瞬にして作られ、発射音と共にエネルギーが放たれる。
自分のビームはユニコーンに向かい、ユニコーンのビームが俺に向かってきた。
俺は機体を下降させて回避を行い、ユニコーンは両腕に装備されている二枚のシールドを、その場で構えてビームを防ぐ。
Iフィールドの再現として、ナノマシンがシールドの前面に展開されて、ビームを受け流した。
俺とユニコーンは高速機動の射撃戦に突入。
ビームマグナムで相手と撃ち合い、上昇と下降に左右を交えた回避行動を繰り返す。
自分とユニコーンの射線はほぼ同じで、ビームはすれ違って相手に向かって飛ぶ。
バンシィの右手に装備しているアームド・アーマーBSを構えて、ユニコーンに向ける。
アームド・アーマーBSを使用すると、二枚のフィンの間にビームが発生して、うねりながらユニコーンに向かう。
ユニコーンはビームから逃げるように横へと避け、ビームマグナムと両腕のシールド裏面のビームガトリング四門をバラまく。
俺はビームマグナムとビームガトリングを避けつつ、実体弾が装填されている、リボルビング・ランチャーの瞬光式徹甲樽弾を三発射出。
ユニコーンはビームマグナムとガトリングの射撃と回避行動を中止、防御に移行して片腕のシールドを構えた。
青白い瞬光徹甲樽弾はシールドに突き刺さり、三発の弾丸が閃光と共に爆発。
『シールドが！？』
シールドを破壊されたユニコーンは、爆発の衝撃に怯まず、左手に持つリゼルライフルを三連射した後、高出力モードでビームを照射。
リゼルライフルのビームに追われながら、俺はリボルビング・ランチャーのポップミサイルを撃った。
ユニコーンは照射を続けたまま、ポップミサイルを難なく回避していく。
こちらも照射から逃げながら、アームド・アーマーBSで応戦する。
俺とユニコーンは互いの進行ルートを塞ぐように、射撃を行う。
ユニコーンはエネルギーの残量を気にしたのか、片腕と背中のシールドをパージ。ビームマグナムとリゼルライフルを仕舞い、背負っていたバズーカ二門を構えた。
両腕で担ぐ二門のバズーカは、二発の弾を撃ち出す。
俺は追尾性は皆無と判断して避けようとしたら、二発の弾は炸裂。ベアリング弾が広範囲に撒かれた。
『ファンネル！』
急制動を行い、二枚のシールドを呼び出しながら左腕のシールドを切り離し、三枚のシールドで機体を隠すようにガード。
ベアリング弾の防御に成功したが、弾が次々と送られてくる。
至近距離で炸裂していく散弾のせいで、俺は身動きがとれなくなってしまった。
ユニコーンは頭部のバルカンとバズーカ、それに加えて脚部のハンドクレネードを撃ちながら飛行をしているが、俺はユニコーンの射線に合わせて、その場で角度を変えるだけのガードで精一杯だ。
この状況を打開するため、ビットをワンセット取り出して真下に投下。
纏まっている十七のビットを分離させ、それぞれの銃口をユニコーンに向け、ビームを斉射。
ビットの攻撃により、ユニコーンは攻撃を中止する。
この隙に俺は移動を再開しながら、シールドの状態をチェックしていく。三枚共損傷していたが、特に一枚のシールドだけ損傷が酷かった。きっと、一つ一つのシールドを確実に破壊していくつもりだったのだろう。
シールドの状態を考えて、射撃から白兵戦に移行するために、アームド・アーマーBSを仕舞う。
俺はユニコーンに近付くために、アームド・アーマーDEを背中に戻してブースターを展開。
シールドファンネルを前面に、ビットを後ろに引き連れながら、ユニコーンに間合いを詰める。
ユニコーンは後退しながら、バズーカとバルカン、ガトリングとグレネードで迎撃。
バズーカは散弾と知っているため、こちらもバルカンで弾を破壊していくが、シールドの損傷具合も考えて、大きく迂回する。
俺が防御と回避を繰り返していくうちに、ユニコーンはバズーカとバルカンとクレネードの弾が切れたのか、バズーカを投げ捨て脚部の射出機をパージ。
シールド一枚を左腕に装着して他のシールドを仕舞い、背中のサーベルを右手で抜く。
握ったサーベルを勢いよく振ってビームを出力。
真っ直ぐ俺へと向かってきた。
ユニコーンの装備を見た俺は、アームド・アーマーDEとビームマグナムだけを残す。
アームド・アーマーDEを左腕に装着した次に、左手に持っていたビームマグナムを右手に持ち替え、ビームマグナムのリボルビング・ランチャーからビームジュッテを出力。向かってくるユニコーンを迎え撃つ。
シールドとシールドが激しく音を発ててぶつかり、次にビームサーベルとビームジュッテで鍔迫り合い。
鍔迫り合いで押し合う最中、バンシィとユニコーンの色が変化して、ユニコーンは全身赤色に染まり、バンシィは全身金色に染まった。
「ユニコーンが動く姿は、凄く感動的だぞ！」
「バンシィを見ていると、足が竦んでくる！」
鍔迫り合いをしながら、俺達は笑いながら感想を言い合う。
俺はまだ残っているバルカンを、ユニコーンに向けて撃つ。
ユニコーンは至近距離のバルカンに対し、咄嗟の反応を俺に見せた。
機体を上下に反転させながら、ユニコーンは下降を始めて、俺が撃ち続けているバルカンを回避していく。
逃げていくユニコーンを、俺はスラスターを吹かして追いながら、バルカンで狙っていくが、途中で発射されなくなって残弾が尽きた。
リボルビング・ランチャーのビームジュッテを消し、弾倉を回転させてポップミサイル、瞬光式徹甲樽弾と順番に撃っていく。
ユニコーンは、サーベルをブーメランのように次々と投げていき、ポップミサイルや徹甲樽弾を破壊していった。これでユニコーンの装備は、シールドと雪片弐型だけだ。
背中を見せていたユニコーンがこちらへと振り返り、後退しながらも雪片弐型でリボルビング・ランチャーが撃ち出す弾を切り払う。
ここで俺のリボルビング・ランチャーの弾が切れ、次はビームマグナムを撃った。
ユニコーンがシールドでビームを防いでいく。
俺はビームマグナムを格納して、背中のサーベルを見せつけるようにゆっくりと抜刀。
サーベルの抜いた瞬間を見たユニコーンは、雪片弐型を両手で握りながら突撃してきた。
『釣れた！』
アームド・アーマーDEのメガ・キャノンを、照射ではなく単発で撃っていく。
ユニコーンは螺旋を描いてメガ・キャノンを回避していき、シールドを前に押し出しながら、雪片弐型を両手で振りかぶる。
俺はアームド・アーマーDEを反転させて打突。
ユニコーンが雪片弐型を振るおうとしたシールドに命中し、攻撃をキャンセルさせた。
アームド・アーマーDEをユニコーンの腕に当てたまま、機体を水平にしてユニコーンの胸部に蹴りを入れる。
『てぇっ！？』
蹴りが当たったユニコーンは少しだけ下がる。
ユニコーンが後ろに下がった拍子に、俺の左腕から外れていたアームド・アーマーDEは落下していく。
持っていた右手のサーベルを、ブーメランのようにしてユニコーンに投げつけて、前腕部のサーベルも同じように投げる。
投げたサーベルの一つ目は、ユニコーンが雪片弐型で切り払い、二つ目のサーベルはシールドで弾いた。
ユニコーンが足止めを食らっている最中に、俺はアームド・アーマーDEの回収に成功して、左腕に装着。
左手で背中のサーベルを抜き、右手へ移す。
シールドとサーベルを構えてから、ユニコーンに向かってスラスターを全力で吹かした。
同時にユニコーンも雪片弐型とシールドを構え直して、スラスターを全力稼働させた。
互いに武器を振りかぶってから、俺は居合いの抜刀に似た形でサーベルを横に振り、ユニコーンは下段から切り上げるように雪片弐型を縦に振るう。
サーベルと零落白夜を発動した雪片弐型は一瞬だけ衝突するが、赤く染まっている零落白夜はビームを掻き消した。
ビームを消された瞬間に、俺は急上昇しながらアームド・アーマーDEで、零落白夜を受け流す。
アームド・アーマーDEは傷付きながらも何とか耐えてくれた。零落白夜の傷跡が火色に染まっており、痛々しく見える。
急上昇して逃げた俺は、サーベルの発振器に異常があるかチェックすると、ビームが消されただけで、何の異常も無し。壊れてない。
『一夏』
俺は一夏に話し掛ける。
『何だ？』
『このままだと両者共にエネルギーが切れて、引き分けになりそうだから、白黒はっきり真っ向から勝負しないか？』
『勝負？ どうやってだ？』
『本当に真っ正面からだ。俺がビットでライザーソードを作るから、一夏は零落白夜で、ライザーソードの中を突っ切る』
『……おし、その勝負受けて立つ』
俺と一夏は互いの高度を調節しながら、アリーナの両端まで距離を離す。
未だ使用していない、左腕のサーベルを右腕に移す。右手で握っているサーベルと、前腕のサーベルの二つをユニコーンに向ける。
六十六のビット全てを呼び、右腕の周りに綺麗に配置していく。
そして準備は完了した。
『来い、一夏！』
『行くぞ、夕！』
一夏は俺に返事をすると、雪片弐型を両手で強く握って突きの構え。
「やるぞ、バンシィ！ 力を貸してくれ！」
バンシィに強く呼び掛けて、全力でビームを出力した。
最大出力のビームは、世界を闇に変えるほどの閃光を伴いながら巨大な剣を生み、アリーナ全体を覆えるほどの形を成して、ユニコーンに向かって流れていく。
『全力を出すぞ！ 白式、ユニコーン！』
決意を強く表した一夏は、零落白夜を発動した雪片弐型を突き出し、たった一振りの剣でビームの中を突き進んでいく。
「バンシィッ！！」
バンシィの名を強く叫び、腕に力を込めると、機体は音を鳴らして、装甲の色が金色から緑色へと変化した。
『いっけぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！』
『届けえぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！』
視界が白に染まっていき、全ての音が消えた。
一夏の剣は――――――――――俺に届いた。
「届いた……のか？」
一夏は状況を確認するように、ゆっくりと呟く。
「ああ、届いたさ」
俺は簡単に答える。
一夏の剣、雪片弐型は、俺の掌に触れていた。
そして試合終了のブザーがアリーナに響き渡る。
『学年別トーナメント、一年の部、優勝は――――――――一年二組の白雪夕！』
アナウンスの人が勝者の名を叫んだ瞬間、アリーナは地を揺るがすほどの歓声に包まれた。